Дроу проснулся через два часа после рассвета. — Н-да, недолго я спал… Он потянулся, зевнул, кулаками потер глаза и осмотрелся. В окошко светило солнце. Птицы щебетали на улице, еле слышно переговаривались два голоса, они, видимо не далеко от окна стояли, и дроу мог слышать их. Темный эльф потянулся к кувшину с водой, налил немного в стакан, выпил, и снова зевнул. Он замотал головой. — Странный сон, птица какая-то… да ну ее. Дроу плюнул на пол и снова потянулся за кувшином. Что бы умыться. Но воды не было. Тихо помянув короля и пожелав ему долгие дни во славе и величии, темный встал и, не очень ровной походкой подошел к дверям камеры. Он стал елозить кувшином по решеткам, издавая противный звук. Через минуту спустился очень недовольный страж. Его можно было понять: тяжелые доспехи не снимались всю ночь, и несчастный дико устал, а этот дроу еще соизволил проснуться до окончания его смены. Страж состроил угрюмую гримасу, но, глянув на заспанное лицо эльфа, он усмехнулся, через прутья решетки взял из рук темного кувшин и унес его куда-то наверх. Альтеир знал, что вернется страж нескоро, и решил, поставив стул под окном, послушать, о чем же говорят эти два голоса, благо, они еще не ушли. — Я тебе говорю, он не сможет! – с вызовом сказал один из голосов, высокий, громкий, и по этому шепот, на котором он пытался говорить, получался громогласным. Дроу усмехнулся. — А я говорю, сможет! – не менее уперто отвечал второй. Его голос был каким-то гнусавым, да еще, по-видимому, передних зубов у говорившего не было, а по этому к гнусавости добавлялся еще и свист. Дроу снова усмехнулся, ему даже стало интересно, о чем это говорят эти люди. — Да нет же! Никто не сможет открыть… Но что именно открыть никто не сможет, дроу не услышал, так как пришел страж с кувшином. Поднявшись со стула, эльф подошел к двери камеры и, взяв кувшин, вылил немного воды себе на голову. Альтеир довольно фыркнул и, умывшись и допив остатки воды, он снова протянул кувшин стражнику. Радости последнего просто не было предела. Он так выразительно посмотрел на дроу, что тому следовало прямо сейчас раскопать пол темницы, улечься на дно, засыпаться землей, сверху положить, как и лежали, каменные плиты и, написав себе эпитафию, к примеру, на спинке стула, поставить его себе в изголовье. Но потому, что темный эльф еще не окончательно проснулся, намеков стража он не понял, и, расставшись с кувшином, вернулся обратно на стульчик под решетчатым окном. Страж глубоко вздохнул, но кувшин взял и снова направился наверх, наполнять его водой. В его мыслях было добавить туда немного яду, но он не сделал этого, потому что знал, что к этим самым ядам дроу малочувствительны, да и штраф большой идет за смерть заключенных. Темный внимательно слушал спор. — …откроет! Он точно откроет, кто ж, как не он?! Ты что ли, или начальник? – это возмущался свистящий. Из-за слова «начальник», Альтеир понял, что это двое солдат, которые, по-видимому, несли дневную или полуденную стражу. — «Откроет, откроет»! – передразнил его громкоголосый. Шепотом уже и не пахло. Рьяный спор созрел, и корни его рубить уже поздно. – Если ты так уверен, то дай ее ему! Пусть попытается! А вообще, Роланд, это глупая идея… - по звуку было слышно, что говорящий сплюнул, - хотя какие еще могут появиться в твоей голове?! Дроу рассмеялся. Он и не подозревал даже, что такие тупицы все еще допускались в стражи. Хотя оно-то и к лучшему. Для таких, как Альтеир, это было только на руку. Он встал со стула и, сделав два небольших шага, оказался около лежанки. Улегшись поудобнее, он все же продолжал слышать диалог. Видимо, стражники находились еще ближе к его камере, чем раньше. Темный отвернулся к стене, подложив руки под голову. Он разглядывал трещины на камне, и тут по его голове что-то ударило. Дроу лениво дернулся, но не отреагировал. Удар повторился снова. На этот раз за ним послышался удар чего-то мелкого по каменному полу. Дроу повернулся и увидел два камешка, один на его кровати, другой, по-видимому, тот самый, что ударил только что, валялся на полу. Эльф также заметил, что в камере стало темнее. Он посмотрел на окошко. За ним виднелись две рожи и рука, готовая бросить в темного еще один камень, если тот не отреагирует. Альтеиру не хотелось еще раз получить по макушке, мелочь, все же, а не приятно. Он встал и подошел к стулу, встав на него, эльф был очень близко к окну, и смог разглядеть кидающих. Это были те два стража. Один улыбался кривым ртом, другой же – беззубым. Дроу усмехнулся. Тут по лестнице послышались шаги – страж с кувшином возвращался. Двое за окном быстро отползли от него, позволив солнцу снова попадать в камеру, эльф же уже смиренно сидел на кровати, разглядывая кружку. Страж сплюнул и подозвал эльфа, протягивая кувшин. Тот был до краев полон. Дроу взял его и осторожно поставил на столик, и было уже забыл о страже, как тот кашлянул, привлекая внимания к себе. Альтеир обернулся. Стражник протягивал ему еще два кувшина с плотно закрытыми крышками и горшочек с вьющимся от него дымом. У эльфа глаза округлились до неизмеримых размеров. Стражник усмехнулся, а потом, как-то несвойственно ему, смущенно кашлянул. — Невеста ко мне пришла… а она у меня очень добрая… вот и передала. – Стражник нетерпеливо ждал, когда ж с эльфа пройдет оцепенение и тот соизволит взять у него из рук горячий горшок и кувшины. Дроу не заставил стража долго ждать. Быстро оказавшись около двери, темный эльф выхватил, на сколько это можно сказать, учитывая, что дверь из стальных прутьев, из рук стража еду и питье, и поблагодарил и его, и его невесту за оказанную честь и доброту. Страж кивнул, улыбаясь, он протянул дроу ложку и полотенце и ушел наверх. Теперь Альтеиру было плевать на заговорщиков за оконной решеткой. Эльф полностью погрузился в еду. Жаркое по-домашнему из кролика понравилось дроу чрезмерно. Запивая его вином из одного из кувшинов, Альтеир мысленно поблагодарил Элистрайю, и пожелал всем стражникам таких невест. В спину дроу полетел камушек, но, отмахнувшись, эльф продолжил поедать принесенное. Наевшись, и чуть было не вылизав горшок, дроу довольно икнул и вытер руки и губы полотенцем. Темный позабыл бы о людях за окном, если бы один из камешков не попал прямо в кружку. Эльф хмыкнул, вытянул камень и допил остатки вина из чашки. В кувшине было еще много, Альтеир был экономный. Эльф повернулся к стражникам за окном, и значительно повеселев, обратился к ним: — Что нужно вам, почтенные? Стражники обалдели немного, но быстро привели себя в порядок. — Нам бы… это… - заблеял Роланд, как понял эльф, именно так звали того, что посвистывал. – Не откроешь ли ты эту шкатулочку? Через решетку просунулась рука, что держала красивую, аккуратно вырезанную из дерева шкатулку. «Эльфийская» на глаз определил Альтеир, и взял ее в руки. Рука второго стража только было просунулась в решетку, но да было уже поздно. Эльф сидел на лежанке и разглядывал вещицу. — Ну вот что ты делаешь, Зар? – вопрошал вставший с карачек Роланд. Слышно было, что он отряхивается. Зар же, тот, чей голос был невыносимо громок, покамест пытался вытащить руку из решетки. Не так уж и быстро справившись с этой задачей, он выровнялся, тоже отряхнулся и ответил: — Ты в своем уме?! А если он ее себе заберет?! — Да что он с ней делать-то будет? Даже если там что-то ценное, то здесь, в казематах, оно ему не пригодится. Так что будь покоен. – Роланд снова наклонился к окошку. – Почтенный, ну что там? — Ха! – Альтеир разглядывал механизм. Он был не так прост, как показалось эльфу сначала. – Эльфийская работа. Несколько ловушек… ммм… яд, кажется, и шок… кислота… и еще что-то. Магия, наверно. Но я могу ошибаться. Кстати, две из четырех ловушек задействованы, – дроу осклабился, – я не первый, кому вы поручаете открыть это чудо? — Да нет… Рум и Харим пытались ее открыть. Теперь их с почестями хоронят в общей могиле за крепостью, – усмехнулся Зар. Его не было видно, но очень хорошо слышно. – Так что из заключенных ты первый. Мы знаем, что ты бывший глава ордена убийц, а потому должен знать и воровское искусство. Так что давай. Мы ждем. — А чем я открывать должен? Зубами?! – Альтеир рассмеялся. Он поставил шкатулку на стол и лег на кровать, лицом к потолку. – Вот принесете мне инструменты, тогда и поговорим. А шкатулочка пока у меня полежит. Так сохраннее. Да и смертей меньше будет. Стражники запротестовали, но, собственно, им ничего больше не оставалось, как искать инструмент. Хоть какой-то. Ведь им было очень интересно, что внутри. Как только спорщики удалились, Альтеир позволил себе заржать. Породистый жеребец бы ему позавидовал, и жил бы с этой завистью до конца своих дней, ибо смех дроу забыть просто невозможно. Отсмеявшись, темный эльф аккуратно развязал свой ярко-белый хвост, и, взяв двумя пальцами тоненькую веревочку с крючком на конце, полез ковыряться ею в замке. Через пару секунд щелкнул механизм одной из ловушек. Дроу улыбнулся. Дальше дело труда не составляло, если конечно ловушка будет не магической. Но, проверив все механизмы, Альтеир удостоверился, что осталась только магическая ловушка. Удрученно сплюнув, эльф отложил шкатулку и сел на лежанке, опершись спиной на каменную стену. Вот тут стоило трудиться не руками, а головой. Стоило подумать. Битый час дроу мучался со шкатулкой. Он пробовал потыкать в механизм крючком, но когда там что-то противно затикало, дроу отказался от этой затеи. Помучавшись еще немного, дроу почувствовал тепло. Тепло это превращалось в жар с каждой секундой, шкатулка раскалялась на глазах, будто это было не дерево, а хороший, каленый металл. Со злости, а он был очень не терпелив, Альтеир отбросил от себя этот кусок дерева, и, врезавшись в стену, шкатулка взорвалась. — Фак! – громко выругался темный эльф. – Да какие же идиоты делают такие шкатулки? Упаси Аарон от таких подарков! Кинув взгляд на обгорелую головешку около стены, темный выругался и потянулся к вину. Вдруг за его спиной раздалось деликатное покашливание. — Кто здесь? – не оборачиваясь, спросил темный, флегматично наливая вина в кружку. ¬— Я. – послышался спокойный ответ громогласного голоса, – неужели хоть кому-то достало разума открыть эту чертову шкатулку?! Не ожидав такого, темный резко развернулся, и увидев ЭТО, распрощался с содержимым во рту. Отряхиваясь, существо вскричало: — За что?! Я ж ничего тебе не сделал! После нескольких минут глубочайшего молчания, темный таки обрел дар речи. Он медленно сглотнул во все глаза разглядывая то, что находилось у него пред очами. Существо явно оказалось в камере только что, ибо в любом другом случае дроу его бы заметил. Убийца медленно встал и прошел на середину тюремной камеры, существо проплыло следом и стало напротив эльфа. Альтеир скосил взгляд на лежанку, в тот самый угол, где существо сидело во время своего появления. Мешковина медленно тлела, а в некоторых местах уже картинно догорала. Темный эльф снова сглотнул и посмотрел-таки на то, что было перед ним. На две головы выше не такого уж и маленького темного эльфа, существо выглядело, в целом, как человек. Огненный силуэт горел ярко-красным, искры разлетались в разные стороны… Ни лица, ни каких либо других различий за существом не наблюдалось. Разве что глаза. Очень яркие и выразительные. Они с насмешкой разглядывали дроу. Через пару минут взаимного рассматривания, огненное существо приобрело нормальный вид. Очертилось лицо, руки, ноги, одежда. Перед дроу стоял высокий человек с острыми чертами лица, длинными черными волосами и такими глазами… вместо зрачков в глазах горело адское пламя. Человек усмехался, сложив руки на груди. — Ну что ж, давай знакомиться? Темный недоверчиво рассматривал говорящего. Ну да. Только что это был сгусток огня непонятной формы, а теперь – милый такой молодой человек, от силы, двадцати лет по людским меркам. И он нагло разглядывал эльфа. — Ты кто? – снова повторил Альтеир. — Дух Огня, - безмятежно ответило существо. ¬— Откуда ты тут взялся? — Да ты ж меня, собственно, и освободил… – существо улыбалось. Огонь в его глазах блестел и переливался. Темный недоуменно посмотрел на остатки шкатулки. — И что? – Альтеир перевел взгляд на говорившего с ним. – Что теперь-то? — Да собственно, ничего… – Дух Огня пожал плечами и, медленно шагая, измерил размеры тюремной камеры. – Маловато места… маловато. Тебе тут не надоело? По мне - так места тут явно не хватает. Развернуться негде. Нахальное существо село на одинокий стул, что так и стоял под окном камеры. Закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, Дух придирчиво поморщился. Шустрый таракан пробежал у его ног. Смерив насекомое презирающим взглядом, существо дернуло кистью правой руки, и обгорелый трупик в горстке пепла последний раз шевельнул лапкой. Темный заморгал. Он вернулся на свою лежанку и сел ровно, будто боялся за свою осанку. — Говоришь, места мало?.. – эльф прищурился. – У тебя есть предложения?.. — Ты, это, с джином-то меня не путай. – Дух усмехнулся, снова разглядывая недоумевающего дроу. – Я желания не исполняю. Но раз уж ты меня вытащил, я тебе помогу. Первый и последний раз. Яркая вспышка света и боль. Последнее, что увидел эльф, был Дух, неимоверно разросшийся в размерах и потерявший свой человеческий облик. Огненные руки схватили Альтеира, эльф успел только вскрикнуть от причиненной ему боли огнем, и вдруг все исчезло и стихло. Вернувшиеся с инструментом солдаты не увидели в темнице никого. Только след на полу… след от огня.