Утро. Солнце еще даже толком не поднялось над горизонтом. Темная эльфийка еле проснулась. В одном из зажиточных районов Valsharen che'el уже вовсю сновали мелкие чиновники и прочие жители. Где-то суматошно орала собака. Девушка матернулась про себя.
— Ненавижу людишек! – она сонно потянулась и слезла с кровати. Скосив глаза к переносице, девушка обнаружила, что в комнате ее как-то сильно темно. – Ах да! Ну да, конечно… - она сделала какие-то пассы руками и солнечный свет, который она крайне не любила в силу своей профессии и расы, стал пробираться сквозь магическую завесу. Темная снова потянулась. – Где же трээнды носят эту мою сестричку?
Эльфийка стала одеваться. Будь ее воля, ходила бы она так, в одном белье по городу, исключительно из вредности, помучить городских жителей и подействовать на нервы страже, но благоразумие пока еще брало верх. Одевшись, она крикнула слуге, чтобы тот принес чего-нибудь пожевать. Смышленый парень, лет девятнадцати, быстро заглянув в комнату и узрев недовольную морду хозяйки, бегом побежал на кухню, давать приказы поварам.
Темная усмехнулась.
— Ненавижу людишек… - она снова потянулась и послала зов своей сестре. – Тиндомерель , мать твою! Где тебя трээнды носят?! – дроу с утра была злая.
— У! – отозвалась сестра, - я в доме.
— В каком доме? – мало того, что дроу с утра была злая, она так же плохо соображала с утра. Ее сестра, Тиндоме, к этому привыкла, и все поняла.
— Ты только проснулась, сэлэр ?
— Да. Как ты догадалась?.. – темная повеселела. Олот принес заказанную еду. Повара знали свое дело и свою хозяйку. Девушка кивнула, и парень вышел. Чавкая, темная продолжила разговор с сестрой. – Ну и что там дома?.. посетители были?.. да и вообще, что ты делаешь там? Не сидится в городе?
— А как ты думаешь, Эл? – Тиндоме рассмеялась, - а тебе, хочешь сказать, сидится? Готова поспорить на свою книгу магии – первые твои слова утром были «ненавижу людишек»!
— Э, нет, дорогая сэлэр! Первыми моими словами был мат! Все! Я жду тебя с твоей книжонкой, может, чего нового вычитаю… - дроу хохотнула и глотнула вина.
— Ты, дорогая, лучше газеты почитай! Ты видела, что там пишут? – голос Тиндоме был очень взволнованный и веселый. Темная усмехнулась, прожевывая курицу.
— Что бы я – и газеты?! Да ты смеешься! – Эл вытерла руки о простыню и взяла утреннюю газету, что лежала на подоконнике, минуту назад ее туда бросил посыльный с улицы. – Хотя… да, интересно. Что это еще за новости?
— Открой пятую страницу. В самом низу… про тюрьму. – Голос Тиндомерель слышался все отчетливее и отчетливее, это означало, что юная магичка приближалась к своей сестре. – Смотри! Видишь? – Темная проглядывала страницу и наткнулась на запись о тюрьме, она невнятно что-то вякнула, но сэлэр поняла все правильно. – Ага, видишь… так вот, имя-то тебе знакомо?
— Альтеир… - Эл-Амаи хмыкнула, она отбросила газету куда-то за кровать и подошла к зеркалу. Ее магические способности, пришедшие к ней благодаря папочке, позволяли ей проделывать такие фокусы. Став напротив зеркала, она стала просматривать новость о Альтеире как запись. Она с ухмылкой рассмотрела этого истинного дроу, заметила, что на правой руке нет безымянного пальца, а на лице, слева, от брови и до конца щеки, проходя через глаз – глубокий шрам. Много чего показалось ей интересным, но особенно удивило то, как вел он себя в темнице: гордо, наплевательски. Она тихо сказала: - ssin'urn…
— Сестричка! Ты что, забыла, что я практически не помню этого языка!
— Мужественный, - перевела дроу. – я чувствую, что ты уже близко?.. Когда дверь открывать?
— Сейчас! – послышалось за открывающейся дверью спальни. Тиндоме стояла на пороге и улыбалась, ибо была рада, что застала сестру врасплох. Такое бывало крайне редко, и Тиндомерель знала, что этим надо гордиться. Она лучезарно улыбалась, держа в руках свою книгу и какую-то корзинку с травой и фруктами.
— «Я из лесу вышел…», - сквозь зубы процитировала Эл, ибо радости сестрички не разделяла. Она жестом пригласила Тиндоме подойти к зеркалу и полюбоваться вместе, но та отказалась, лихо запрыгнув на стул, и уткнувшись в вино и курицу. Корзинку она попутно поставила рядом. – Ну, так что ты хотела мне сообщить, сэлэр?.. взглянула я на этого заключенного – ничего выдающегося.
— Мда прям! А сама-то… скажи еще, что не заметила ма-а-ахонькую деталь!
— Миу? – темная обернулась к сестре и вопросительно на нее посмотрела. – Ты о шраме… или о том, что пальца нет? Ну и что, мало ли ненормальных по стране разбросано…
— Гы, интересно то, что ЭТО говоришь ТЫ. Ну да не в том дело. Ты все время укоряла меня за то, что я бегаю за библиотекарями! А я не зря это делала! – Тиндоме смутилась, водя пальцем по блюду с каким-то салатом, а Эл криво усмехнулась
— Да?..
— Да! И не смущай меня! Так вот… я пока там… околачивалась, - Тиндоме покраснела и уткнулась в чашу с вином, напрочь забыв о салате, - я много чего умного и интересного видела…
Эл расхохоталась.
— И что же ИНТЕРЕСНОЕ ты там видела?
— Dalninil ! – взвыла Тиндоме на языке дроу, видимо из-за пристыженности резко его вспомнив, - пожалуйста, замолчи! Я видела там книгу о древних орденах, - видимо, сэлэр решила сказать все на одном дыхании, что бы любимая темная сестричка не вставила никаких обидных фраз, на кои она была мастер, - и там было сказано, что глубоко, далеко и высоко в горах находится старый орден Убийц. И вот это самое «пожертвование» своими частями тела…
— Ммм?.. а им еще что-то кроме пальца обрезали?..
— Ууу… dalninil… ну не надо, я ж так подавлюсь… - Тиндомерель прожевала хлеб, цапнула таки из салата помидор, допила остатки вина и откинулась на стуле. – Так вот, они отрезали безымянные пальцы на правых руках… вроде бы у них там что-то встроено… - Эл-Амаи тихо смеялась, отвернувшись от своей любимой сэлэр, что разглагольствовала с таким серьезным лицом, что не заржать было просто не реально. – Но я склоняюсь к мнению, что это для того, чтобы кольца обручального не носить!
— Ну… его ж можно не только на палец одеть… - протянула Эл и упала на кровать. Умостившись поудобнее и подложив себе под голову подушку и одеяло, она стала внимательно слушать свою сестру, которая продолжала что-то рассказывать об ордене и заключенном в частности, хотя на этого самого Альтеира темной было откровенно плевать.
Тиндомерель пропустила это замечание мимо ушей, и, продолжая говорить, слезла со стула и разлеглась на мягком, покрытом густым ковром, полу. Тиндоме стянула одну из подушек с кровати и подмостила под себя, для удобства. Запнувшись на полуслове, она протянула:
— Uk ssin'urn…
— Не помнит одна родного языка! – Темная усмехнулась. «Он прекрасный! Ха! Ну и сестричка, найдет в кого влюбиться! То библиотекари, то наемные убийцы… ей что, меня мало?» Она задумчиво стала чертить в воздухе пассы. Вычертила какую-то хрень, и, услышав звук обрушивающегося поста стражников, осталась собой довольна. – Скажу тебе, сэлэр, ты его возненавидишь… я тебе это гарантирую. – Темная навострила уши и с нескрываемым удовольствием стала слушать, как солдаты, бегая вокруг руин своего поста, кричали всякие пошлости в адрес «всяких там магов, что имели наглость поселиться в этом злополучном районе!». Так же были слышны крики только что проснувшихся горожан, что суеверно подумали, ибо сквернословия солдат в купе со звуком рухнувшего здания произвели хороший эффект, будто началась война.
— Ага, конечно! Ты посмотри, какой он интересный! Как ты сама в него не влюбилась? – глаза Тиндоме горели, голос был таким детским, что не передать словами. Кстати, на вид обоим сестрам было лет по двадцать-двадцать два максимум… но это не так уж и важно.
— Я не умею любить. – Холодно отрезала дочка демона. – Ты это знаешь как никто. Ты сама видела тех несчастных, что имели смелость влюбиться в меня. И ты сама помнишь, что стало с ними. – Темная злорадно оскалилась, заслонив рукой солнце, ибо то светило дроу в глаза. – Не умею. – Она сжала ладонь в кулак, будто хотела уничтожить это несчастное светило.
— Ну все, все, забудь, сэлэр. – Тиндомерель поняла, что сказала глупость и теперь стала замалевать грехи. Она вскочила с пола, стала бегать по комнате, потом, будто вспомнив что-то, Тиндоме нарыла свою книгу, брошенную на кресло, открыла ее где-то в центре и стала увлеченно водить пальцем по странице. – Вот! Я нашла то, что тебе нужно! Но вот только, сэлэр, признай, что отсюда нужно уйти. Я не уверена, что на твою и так не стабильную психику не давит здешнее окружение.
— Да. Нужно уйти… в дом? – Эл встала с кровати. Подойдя к шкафу, она резко дернула ручки дверей на себя, те не выдержали и отлетели. Темная хмыкнула. – Ну конечно, в дом… куда ж еще. – Она сама ответила на свой вопрос. – Ладно, Тиндоме, я сейчас соберусь, а ты найди Олота, пусть соберет что-нибудь самое нужное… хотя нет. Ничего не нужно. Дай ему отгул. На месяц. А лучше на два… нет. На год. - Темная кивнула и небрежным жестом отправила сестру давать указания. – Если он мне понадобится, я его найду. – Оскалилась дроу вдогонку Тиндомерели.
Как только сестра вышла, темная стала рыскать в шкафу. Не долго, правда, она этим занималась. То, что нужно было, нашлось сразу. Когда-то давно спертый с дверей Гильдии Наемников ножик, оказавшийся довольно таки раритетным оружием из ниарта , с отравленным, волнистым лезвием и два парных клинка висели на дальней стенке шкафа, заботливо окутанные магической паутиной, чтобы не пылились и не ржавели. Однако не это было нужно темной. Единственное ее любимое оружие, это клинок, подаренный отцом. Папулечка не постеснялся пафоса, делая этот меч: клинок сей почти полтора метра в длину, тонкий и легкий, как волосинка, но острее которого не найти. Сам по себе меч непримечателен, лезвие выглядит истершимся, а рукоять, обмотанная кожей, уже совершенно никчемной. В действительности рукоять есть цельный рубин, в котором сокрыто пламя ада, - вот в чем, собственно, пафос-то и состоит. На лезвии меча руны, слово одно – «Phlith ». Эл-Амаи с благоговением посмотрела на оружие. Эх, может, любить она и не умела, но родственников – даже таких, как ее – она ценила, и своего отца забыть не могла. Да и как, собственно, забудешь верховного демона Ада? Папулечка хоть и был на вид непримечательным полудемоном, на самом-то деле под личиной милого эльфа скрывалась такая сволочь…
В сущности, Эл-Амаи не являлась дроу до конца, а только на половину. Другой же, более темной половиной она обязана любимому папочке-демону, Элемарту. Мать девушки – мало ее интересовала, ибо после рождения, папулечка забрал дочь к себе в родные адские пенаты, не дав новорожденной даже разглядеть роженицу.
Все свое сознательное детство Эл провела с папулей в Пандемоние, слушая рассказы о том, какие «все плохие, и что только мы, демоны, лучшие из лучших и прекрасней нас нет». Пару раз она слышала россказни прислуги… а в них мелькали слова о том, что у Эл-Амаи есть сестра. Там, на поверхности, и эта сестра – эльф. Девушке легко давалось волшебство и прочие науки, а Элемарт научил любимое чадо всему, что знал сам… а в плане холодного оружия он знал не мало.
Долго жила темная с отцом, много раз от него убегала, но снова возвращалась, ибо не могла найти для себя место и существо, с которым было бы хорошо и даже лучше, чем с любимым Элемартом.
Но потом, в семьсот двадцать пятый раз, сбежав из Пандемония, она направилась в Империю. Почему? А кто ее знает…
Гуляя ночью по городским улицам, она увидела милую девчушку, светловолосую, наглую и явно пахнущую магией. За ней гналась толпа пьяных солдат. Естественно, темная душа эльфийки посмеялась с несчастной магички, но что-то зацепило Эл в образе этой девушки. Тогда еще… шесть лет назад… темная спокойно пользовалась своими преимуществами, пугая несчастный город. И в данном случае она собиралась разгуляться на полную катушку. Она резким движением руки замела девчонку за свою спину, тем самым встав между ней и солдатами. Пьяные твари нагло рассмеялись, считая, что теперь им повезло вдвойне. Но им не повезло… им КАТАСТРОФИЧЕСКИ не повезло. Со злой усмешкой темная достала из-за заплечных ножен меч отца и расправила крылья. Прищурившись на секунду дроу подбавила эффекту, заставив меч гореть синим пламенем. Перехватив рукоять левой рукой, темная щелкнула пальцами и фонари около трактира (а она только сейчас заметила, что магичка эта выбежала из переулка, где стоял трактир) моментально погасли. В кромешной тьме сверкали только меч и глаза эльфийки. Хм… да нет, не только они. Еще свет от пламени отражали шесть луж, точь-в-точь под стражниками. Полудемон расхохоталась, стараясь в точности копировать папу, хоть получалось и не так профессионально, эффект был достигнут. Еще три лужи, один обморок и два вскрика. Темную это развеселило не на шутку. Она решила устроить несчастным представление. Взмахнув мечом, она стала нашептывать какие-то слова, миг – и над головами стражей появилось густое, темное облако с воронкой по центру. Из него потянулись щупальца, а зоркий глаз мог заметить внутри этого облака какую-то мерзкую, будто сморщенную, волосатую обезьянью морду. Рот у этой морды был полностью покрыт волосками… хотя, если приглядеться – все те же щупальца, только поменьше.
Эл-Амаи на секунду отвлеклась от стражей, не забыв перед этим наложить заклятие паралича. Она не сильно пихнула ногой прячущуюся за ней магичку:
— Ты в порядке?
— Аг-га… - заикаясь, ответила та. Вот только не от ужаса, как следовало, девчушка заикалась, а от восторга. Ведь это была ее мечта детства – стать Архимагом. Но она как-то понимала, что не светлой магией тут пахнет, а темной… да и не пахнет, а просто несет, как с городской свалки. Темной магией… шаманством?! Н-нет… не может быть. Нет.
— Вот и славно. – Дроу миролюбиво улыбнулась. – Что скажешь, подруга, убить или помиловать? Я бы была не против первого варианта, но решать тебе… - Темная бросила короткий взгляд на группку из дюжины стражей, она снова щелкнула пальцами, позволив тем самым облаку жить самостоятельно. Опрометчивый поступок, но девушка так ненавидела и презирала стражу…
Первой жертвой стал бравый командир этой шайки. Щупальце схватило его, обхватив от пояса и до шеи. Может быть, командир бы и брыкался, но предусмотрительная дроу предварительно сковала всех стражей параличом, и снимать это заклятие она не собиралась. Жестоко? Вполне. Но ей нравилось. Щупальце медленно плыло к воронке, коя оказалась ртом этого существа. Пара секунд и вот уже половина стражника проглочена тварью, еще секунда, и щупальце тянется за второй жертвой.
Вторым и третьим погибли два приближенных командира, и, по совместительству, самых пьяных. Правда, монстр не сразу стал их жрать, а, сначала высвободив второе щупальце, схватил одного из них за ноги и за голову, и стал прокручивать, будто выжимая. Его можно было понять. Как можно жрать столь грязных, мокрых, в конце концов, не гигиеничных стражников?! Выжав второго и третьего как следует, эта макака высвободила третье щупальце. Им она схватила то, что осталось от бравого приближенного номер один. Первым и вторым щупальцами она схватила приближенного номер два, что внешне (как и первый) напоминал большой такой кусок паштета или фарша, и того несчастного, что имел оплошность упасть в обморок.… Тремя своими ручищами этот монстр стал медленно сплетать своеобразную косичку из солдат. Дроу улыбалась. Естественно, кто ж еще мог надоумить эту тварь на такое развлечение? Через две минуты стало ясно, что для макаки сплести косичку – предел возможности, и дроу снова отпустила волю монстра. Тот, не задумываясь, проглотил несчастных, так и не доплетенных в косу, стражей.
Щупальца потянулись снова, выбирая себе следующую жертву.
— Стой! Прекрати! – диким голосом заорала магичка, схватив дроу за одно из крыльев.
— Что не так, подруга? – казалось, что темная даже не обратила внимания на то, что девчушка всем телом обвисла на черно-алом лоснящемся крыле, и пытается потянуть полудемона к земле. – Тебе не нравится? – темная расхохоталась. Макака пожирала пятого стража. – Заметь, осталось семь! Какая милая зверушка! И все ты! Какая у тебя буйная фантазия, девочка! Согласись, ведь ты давно хотела попытаться высвободить одного из демонов, м? Ну вот, любуйся! Правда, освободи его ты, …тебя постигла бы та же участь, что и этих пятерых, по этому можешь любоваться своей идеей в моем исполнении! – дроу веселилась, она уже стояла, облокотившись на рукоять меча, и с интересом наблюдала за плодом фантазии милой, беззащитной девушки-мага. С завидной легкостью она высвободила крыло. Юная магичка с ужасом поняла, что оно просто исчезло!
Монстр уже икал, но щупальца продолжали тянуться к нерадивым стражникам. Дроу пожалела монстра и взяла его волю под контроль, снова щелкнув пальцами. Нет, ну действительно, а вдруг переест?! Или, не дай папуля, подавится?! Девушка очень любила животных, и потому не могла позволить себе такого. Потянувшись, дроу снова взяла меч в руки, тот, как по команде снова засиял синим. Два взмаха в сторону облака, и то, окутанное непонятно откуда взявшейся сетью, стало уменьшаться на глазах. Став буквально с домашнюю собачонку, оно что-то пискнуло и лопнуло на мириады маленьких пузырьков. Эти пузырьки, взлетев на десяток сантиметров, лопались и крупными и мелкими искрами летели вверх, к звездному небу.
Среди оставшихся – и как по команде протрезвевших – солдат прошел вздох облегчения. Дроу осклабилась, спрятала меч в ножны, сложила руки замком, сжала, резко рассоединила, отвела в стороны и подняла вверх. Зря солдаты радовались. Из воздуха возникла плеть, гигантская, тяжелая и ооочень опасная. Темная послала воздушный поцелуй стражам, и, сжав правую кисть в кулак, взмахнула ей, будто в руке у нее и была эта плеть. Плеточка повиновалась руке хозяйки и взмыла вверх на пару метров. Ужас, который темная и магичка увидели в глазах стражей, нельзя было передать. Полудемон скривилась и резко опустила руку. Плеть со свистом обрушилась на солдат. Смертей не было. Как семь стояли, так и остались. Зато ни на одном из них не осталось штанов. Все, как один стали прикрываться руками и шапками. Дроу смеялась, как сумасшедшая, даже магичка заулыбалась.
— Отпустить? – отсмеявшись, деловито спросила темная у девушки.
— А ты можешь заставить их пройтись так по городу? Только с поднятыми над головой руками? – скромно так глядя в землю, осведомилось юное дарование.
— Слушаю и повинуюсь! – темная склонилась в раболепном шуточном поклоне, отпуская несчастных солдат. Паралич-то хоть и сняла, зато волю подчинила и дала им приказ. – Ровно до полудня, вам, козлы, бегать по городу с задранными вверх руками! Курс – с центральной площади до храма. Уяснили, уроды?
— Да… - неровный хор семи перепуганных голосов, выполняющих приказ по поднятию рук вверх.
— Ничего не хочешь добавить, подруга? – дроу с улыбкой садиста осмотрела солдат и перевела взгляд темно-зеленых глаз на эльфийку.
— Хочу! Пусть идут как… - девушка сморщила нос, задумавшись, – пусть идут как… ну не знаю… паровозиком, что ли?
— Отлично! – Темная заулыбалась. – Слышали, красавцы? Предыдущий приказ отменяется! Схватили друг друга за отсутствие талий и марш отсюда по всем людным улицам. До… гм… вечера! – она повернулась к стражам, те честно схватили друг друга за талии. Они стояли жутко перепуганные и до такой степени пристыженные, что, даже отворачиваясь друг от друга, с их лиц не могла сойти яркая, пунцовая краска. – ВПЕРЕД!
Солдаты покорно двинулись по указанному темной маршруту. Ведущий то и дело пытался прикрыть руками то, что при беге привлекало к себе много внимания, но он просто не мог противиться приказу «бежать гуськом», а так как перед ним не было никого, он ничего не мог поделать, кроме как поставить свои руки на свои же бедра и так бежать.
Подождав, пока блестящий в лунном свете бледный зад последнего стражника скроется за поворотом, дроу обернулась к сидящей на земле девушке.
— Я – Эл-Амаи. – коротко представилась она. – А ты кто, юное дарование магической эпохи?
— Тиндомерель. Дочь сумерек. – Девушка быстро вскочила с земли, сделала глубокий поклон и выровнялась по струнке.
— Ты бы еще в реверансе присела, и честь бы отдала, – фыркнула темная, - ты-то хоть откуда, несчастье?
— Тут, не далеко. Таверна «Сытый вурдалак»…
— У, какое милое название… что ж, идем-с, значит. А то я давно тут местечко примоститься ищу…
Темная резко замотала головой, сбрасывая наваждение. Вот так вот! Стоило только посмотреть на оружие – любимое оружие – как тут сразу воспоминания нахлынули. Ну конечно, собственно, после той ночки в городе запретили использовать магию даже среднего уровня. Хотя… будто Эл когда-нибудь обращала внимания на то, что что-то запрещают. Власти поняли, что связываться с ней – себе дороже, и по этому закрывали глаза на то, что в ее доме используется магия, и порой, далеко не низшей ступени.
Эл сняла ножны со стенки шкафа и бросила клинок на кровать. Следующими туда полетели два парных клинка и кинжал. Темная пихнула ногой дверцу и та отлетела к окну, удовлетворенно крякнув, девушка с носом влезла в шкаф, искать шмотье. Одевшись через пару минут, Эл, удовлетворенная результатом, закинула за спину два клинка, меж ними вместила меч отца, за пояс заткнула кинжал и послала зов сэлэр.
Придирчиво осмотрев себя в зеркало, дожидаясь сестры, дроу поняла, что ее внешний вид – это был перебор крайней степени. Средневековый рембо. Не иначе! Она расхохоталась, и чуть было не упала на ковер. Взяв себя в руки, она отправила парные клинки в магическую сумку, что появлялась из ниоткуда и исчезала в никуда, но всегда была при мастере. Оглядев себя снова она не нашла излишеств. Скромный внешний вид: черно-красные с белой прядью волосы, глаза, что меняют цвет от красного до изумрудно-зеленого… прелесть! Черные штаны, хоть и прочные, но на вид уже порядком потрепанные и порванные, заправленные в сапоги такого же черного цвета, прошитые красными нитками. Черная кофта, с длинными рукавами и прорезью в них для пальцев, сотканная из шелка, но заговоренная отцом, и посему защищающая от любой непогоды. Поверх кофты черный же топ, сверху на который наклепаны ниартовые кольца… ну, и довершает картину, естественно, черно-красный плащ! Который, в действительности, является не одеждой, а показателем расовой принадлежности, ибо это крылья.
— Красота среди бегущих! – радостно воскликнула дроу. – Первых нет и отстающих! – она взглянула через плечо на вошедшую Тиндоме. – готова? – получив утвердительный кивок, дроу развернулась на сто восемьдесят градусов и одним прыжком оказалась за окном своей спальни. Ее сестра, не долго думая, повторила сей мелкий подвиг.