Как и большинство овчарок, иллирийская овчарка происходит от пастушьих собак, в древности завезенных с Востока и видоизменившихся под влиянием окружающей среды и племенного отбора. Порода официально зарегистрирована в 1930 году. Это крепкая собака средних размеров. Высота в холке составляет 55–60 см. Вес — 25–35 кг. Внешне она напоминает колли, но имеет более крупную голову и более сильные челюсти. Глаза темные, миндалевидной формы и с меланхолическим выражением. Уши висячие. Хвост в спокойном состоянии слегка закруглен, а во время движения приподнят к спине. Длина шерсти обычно не менее 4 см и имеет густой подшерсток. Собака очень смелая, бдительная и энергичная, слушается только своего хозяина, всех остальных людей принимая за врагов.

Иллирийская овчарка — превосходный пастух. Она очень популярна на Адриатическом побережье бывшей Югославии, которое в древности имело название Иллирия. Отсюда и название собаки. Овчарка способна на равных сражаться с волками, выслеживая их даже ночью.