"- А почему у нас нет бессмертной души? - грустно спросила русалочка. -
Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, чтобы потом
тоже подняться на небо.
- Вздор! Нечего и думать об этом! - сказала старуха. - Нам тут живется
куда лучше, чем людям на земле!
- Значит, и я умру, стану морской пеной, не буду больше слышать музыки
волн, не увижу чудесных цветов и красного солнца! Неужели же я никак не могу
обрести бессмертную душу?
- Можешь, - сказала бабушка, - пусть только кто-нибудь из людей полюбит
тебя так, что ты станешь ему дороже отца и матери, пусть отдастся он тебе
всем своим сердцем и всеми помыслами и велит священнику соединить ваши руки
в знак вечной верности друг другу; тогда частица его души сообщится тебе и
когда-нибудь ты вкусишь вечного блаженства. Он даст тебе душу и сохранит при
себе свою. Но этому не бывать никогда! Ведь то, что у нас считается
красивым, твой рыбий хвост, люди находят безобразным; они ничего не смыслят
в красоте; по их мнению, чтобы быть красивым, надо непременно иметь две
неуклюжих подпорки - ноги, как они их называют."



"На корабле все стихло, только рулевой остался у руля. Русалочка
оперлась своими белыми руками о борт и, повернувшись лицом к востоку, стала
ждать первого луча солнца, который, как она знала, должен был убить ее. И
вдруг она увидела, как из моря поднялись ее сестры; они были бледны, как и
она, но их длинные, роскошные волосы не развевались больше по ветру - они
были обрезаны.
- Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от
смерти! А она дала нам вот этот нож - видишь, какой он острый? Прежде чем
взойдет солнце, ты должна вонзить его в сердце принца, и когда теплая кровь
его брызнет тебе на ноги, они опять срастутся в рыбий хвост и ты опять
станешь русалкой, спустишься к нам в море и проживешь свои триста лет,
прежде чем превратишься в соленую морскую пену..."

" Над морем поднялось солнце, лучи его любовно согревали
мертвенно-холодную морскую пену, и русалочка не почувствовала смерти она
видела ясное солнце и каких-то прозрачных, чудных созданий, сотнями реявших
над ней. Она видела сквозь них белые паруса корабля и красные облака в небе,
голос их звучал как музыка, но такая возвышенная, что человеческое ухо не
расслышало бы ее, так же как человеческие глаза не видели их самих. У них не
было крыльев, но они носились в воздухе, легкие и прозрачные. Русалочка
увидала, что и у нее такое же тело, как у них, и что она все больше и больше
отделяется от морской пены.
- К кому я иду? - спросила она, поднимаясь в воздух, и ее голос звучал
такою же дивною музыкой, какой не в силах передать никакие земные звуки.
- К дочерям воздуха! - ответили ей воздушные со здания. - У русалки нет
бессмертной души, и обрести ее она может, только если ее полюбит человек. Ее
вечное существование зависит от чужой воли. У дочерей воздуха тоже нет
бессмертной души, но они могут заслужить ее добрыми делами. Мы прилетаем в
жаркие страны, где люди гибнут от знойного, зачумленного воздуха, и навеваем
прохладу. Мы распространяем в воздухе благоухание цветов и несем людям
исцеление и отраду. Пройдет триста лет, во время которых мы будем посильно
творить добро, и мы получим в награду бессмертную душу и сможем изведать
вечное блаженство, доступное людям. Ты, бедная русалочка, всем сердцем
стремилась к тому же, что и мы, ты любила и страдала, подымись же вместе с
нами в заоблачный мир. Теперь ты сама можешь добрыми делами заслужить себе
бессмертную душу и обрести ее через триста лет!"