Тьма спускается на Город.
На чистое небо высыпают яркие звезды и встает полная Луна.
Пришло мое время - час полнолуния.
Часы бьют половину двенадцатого, это значит, что мне пора выходить из дома, чтобы соседи не ничего не узнали о моем втором лице.
Я обуваюсь и выхожу на улицу. После жаркого дня ночь кажется холодной, но это все равно, немного спустя я уже не буду замечать ни жары, ни холода.
До полуночи остается еще пятнадцать минут, я присаживаюсь на пенек в лесу, достаю сигарету из полуполной пачки и медленно затягиваюсь, смотря на почти невидимый в сумраке дым и на тлеющий огонек. Да, сегодня моя ночь и не поздоровится тем, кто встретится на моем пути, ибо встреча с оборотнем не предвещает ничего хорошего. Совершенно верно, я - оборотень, но, в отличие от классических представлений, я не превращаюсь в лису или волка, я перевоплощаюсь в пантеру. Такое состояние мне нравится гораздо больше, нежели существование в человеческом теле, ни в коем случае не сравнимым с грацией и хищной красотой этой свободной, дикой кошки.
Обычно, мои жертвы - это те, кто попадется мне на пути, но сегодня я не буду обращать на них внимания, по крайней мере до тех пор, пока не расправлюсь с ней, той девчонкой, посмевшей отвергнуть мою любовь. Она решила сделать из меня игрушку, ей же хуже, потому что я никогда не терпел такого обращения с собой.
Вот и полночь.
Я перехожу в свое любимое состояние.
Теперь я - пантера, дикая кошка, грациозная и гибкая, неслышно ступающая по зарослям пригородного леса, почти вплотную подступающего к домам.
Осторожно выбираюсь из лесу и бегу к ее дому. На мое счастье, улица пуста, значит, меня никто не заметит.
Дверь в подъезд, как всегда, распахнута настежь. Отлично, теперь мне не придется мучиться с ее открыванием.
Лапой ударяю по кнопке вызова, захожу в кабину и нажимаю еще на одну кнопку, встав на задние лапы. Двери закрываются и лифт, немилосердно грохоча, везет меня к цели.
Наконец-то нужный этаж!
Выскальзываю из лифта и подхожу к двери ее квартиры. Приходится еще раз встать на задние лапы, чтобы позвонить а дверь. Звоню долго, чтобы услышали и открыли наверняка. Мне безразлично, кто откроет дверь - оборотня может остановить только первородное серебро, а для нашего времени слишком дорогое удовольствие использовать благородный металл в таких целях, да и кто сейчас верит в оборотней? Сейчас предпочитают больше верить в колдовство, домовых и призраков, совершенно забывая, что есть еще вампиры, упыри и такие, как я. Но с одной стороны, это не так уж и плохо: раз колдуны и ведьмы признаны почти реальным фактом и их не сжигают на кострах Инквизиции, значит, меня тоже не убьют и не вобьют в грудь осиновый кол, это сильно радует - кому охота закончить такую приятную жизнь? Уж явно не мне, тому, кто ей так наслаждается.
Так. Вот и чьи-то сонные шаги.
Скорее всего, это она. Кроме нее, в этой квартире сегодня быть никого не должно. Жаль, могла бы получиться неплохая пирушка.
Скрежет открываемого замка.
Ручка поворачивается.
Дверь тихо начинает отворяться.
Я напрягаю свое тело и бросаюсь на дверь, всем корпусом распахивая ее до конца, стараясь вбить жертву в коридор и, по возможности, оглушить ее дверью.
Мягко проскальзываю в квартиру, стараясь не зацепить когтями о ковер, лежащий на полу.
Сзади слышится удивленное восклицание.
Поворачиваю голову и вижу свою жертву с удивлением и страхом взирающую на меня. Обнажаю зубы и молча вцепляюсь ей в глотку, с удовольствием поглощая теплую кровь, не обращая внимания на ее руки, пытающееся сдавить мою глотку, пусть немного потешится перед смертью.
Чувствую, что руки жертвы начинают слабеть и с трудом отрываюсь от ее горла - это была бы слишком легкая смерть для нее, позволившей себе оскорбить меня.
Резким движением лапы я вскрываю тонкую ткань ее ночной рубашки и начинаю когтями рвать ее загорелое тело, а потом с наслаждением слизываю кровь, еще неуспевшую впиться в ковер, и пожираю парное мясо, мурлыча от удовольствия, время от времени, смотря в ее глаза, расширенные от боли и ужаса. Покончив с жертвой, я принимаюсь бегать по квартире, громя все, что попадается на пути, оставляя везде следы от когтей.
На часах уже полчетвертого.
Сбиваю будильник и выбегаю из квартиры, чтобы вовремя успеть в лес, туда, где никто не увидит, как грациозная пантера меняет свой облик, превращаясь в неуклюжего человека.