The heroine of our time.


Глава 11

- Ты мне скажешь, куда ты меня ведешь или нет? – Крис продолжал упорно молчать и не говорил, куда мы идем. – Ну Крис, ну скажи...
- Потерпи еще чуток, это сюрприз... – загадочно улыбнулся блондин.
- Это интересно когда ты его успел сделать, а? – допытывалась я. – Крииис, у меня уже ноги мерзнут...
- А ну иди сюда. – он легко взял меня на руки.
- Теплее не стало. – во мне что, капризный ребенок проснулся?!
- А так? – он поцеловал меня в губы.
- Ммм... Тепло, но не совсем. – я хитро улыбнулась.
Он рассмеялся.
- На морозе большего дать не могу.
- А дома можешь? – я косо поглядела на него с ехидной улыбкой.
- Все, что пожелаешь, уж поверь мне. – на губах застыла хищная улыбка.
- Раз уж так... – я потянулась к сумочке и выудила оттуда ключи от своей личной квартиры. – Пошли, докажешь.
- Я хотел тебе сюрприз показать...
- А завтра никак? – я коснулась легонько его губ.
- Ну хорошо... – с довольной улыбкой он опустил меня на землю.
- Эй, мы так не договаривались! – возмутилась шутливо я.
- Дома покомандуешь, если я этого захочу. – отозвался он, приглашая меня продолжить пешую прогулку.
- Если ты захочешь? Любимый, ты сделаешь все, что я захочу, понял? – я бросила в него снежок и поспешила к обочине, у которой стоял мой Порше.
- А ну стой! – он побежал за мной со смехом.
- А не догонишь! – я будто стала пятилетней малышкой.
- А когда догоню, отругаю. – похоже, мой любимый вжился в роль папочки.
- Ну давай, давай, попробуй. – рассмеялась я.
По тупой случайности, а именно, я не смотрела себе под ноги, я упала прямиком в сугроб. Мой милый, единственный и любимый сразу же прыгнул на меня, зверюга.
- Я же сказал – догоню. – он поцеловал меня в лоб. – Слушай, да ты никак горишь...
- Ты, знаешь ли, тоже не ледышка... – пропыхтела я в ответ. – Может слезешь?
- Я что, такой тяжелый? – улыбнулся он.
- А ты как думаешь?! Гиппопотам! – я попыталась ударить его в грудь, что не очень успешно получилось.
- Ах гиппопотам? Да ты хоть знаешь, что за возможность побывать подо мной другие готовы душу дьяволу продать?
- Конечно, под тобой надо только без души и совести ложится, а у меня, к счастью, и то и то имеется в достатке. Ну все, хватит, наигрались и будет. Вставай уже.
- Кристина...
- Чего тебе?
- Напрашиваешься на неприятности...
- Ой, ой, ой, напугал! Я, между прочим, до тебя уже была с парнем, так что ничего страшного мне не предстоит.
- До меня?! Ты мне изменяла?! – брови Криса поползли наверх.
- Если считать фанатство за формальный брак с тобой, то да. – съехидничала я. – С начала этого... да, с этого года *еще нет полуночи* я бросила Джейсона, твою точную копию, за исключением некоторых черт характера, хотя, за последний час я заметила еще одну общую черту – собственничество в чистом виде.
- Крис, я серьезно...
- И я тоже... Господи, слезь с меня, иначе я задохнусь.
- Нет, ты мне скажи, неужели был кто-то еще, пока я был занят группой?
Я поглядела ему в глаза, в них читалась паника, смешанная с детской надеждой на лучшее. Улыбку сдержать не смогла и тяжело вздохнула, о чем потом пожалела.
- Ты что, глупенький?.. Разве я могу променять тебя на кого-либо еще?.. Ты у меня один такой хороший... – я чмокнула его в уже холодный нос. – А теперь слезай и пошли в тепло, иначе оба закоченеем.

Утром меня разбудил телефонный звонок.
- Надо будет – перезвонишь... – подумала я, узнав по звонку свою Рокси.
Через минуту он смолк. Улыбнувшись, я повернулась на другой бок и сильнее прижалась к Крису. Минута тишины, нарушаемая лишь размеренным дыханием моего котенка, и опять звонок.
- Да что б тебя!.. – я нажала на сброс вызова.
И тут началась новая песенка. Нет, они что, сговорились?!
- Да!
- Вы где?
- Где надо! Чего звонишь?!
- Мне медаль надо дать за мужество – всю новогоднюю ночь вытерпеть твою химеру... А тут она разбушевалась – где моя красавица, где моя Кристина, будто мне твоя судьба безразлична!
- Она что, рядом?
- ЕЩЕ КАК РЯДОМ, ДРЕН!!! – услышала я родной голос подруги.
- Дайте провести хотя бы день наедине с любимым человеком, в самом деле! – возмутилась я.
- Да хоть всю жизнь, но информируйте нас о своем месте положения, а то мы тут скоро станем фанатиками до валерьяны! А я еще и до спиртного.
- Это почему?
- Да потому что меня твоя Роксана доведет до статуса пьяницы своими выходками.
- Идиот, ты мне благодарен должен быть, что я тебя уберегла от Трейси! – закричала со стороны Рокси.
- Кстати, эта ваша расфуфыренная принцесска бала рвала и метала, когда вы с Крисом ушли с вечера.
- Увели у нее из-под носа самого сексапильного принца. – фыркнула Рокси.
- Подумаешь, я тоже красивый. – сказал ей Ричи.
- Ха! Да ты тюфяк по сравнению с Кристофом, что б ты знал!
- Так, люди, только без драк. – попыталась утихомирить их я.
- А кто сказал, что мы деремся? Мы просто разговариваем на отвлеченные темы. – голос Ричи был предельно спокоен. – Просто в один прекрасный день я стану на мгновение Отелло.
- О да, всегда мечтала сыграть Дездемону. Давай начнем репетировать. – с сарказмом предложила Роксана.
- Кристи, я попозже перезвоню. От Рокси звонка можешь не ждать. – послышались короткие гудки.
- Ну детский сад, в самом деле... – проворчала я, отключая телефон.
- Опять лаются, да? – Крис обнял меня сзади, прижимаясь ко мне.
Раздражение как рукой сняло. Я с блаженной улыбкой наслаждалась теплом его тела. Крис это заметил и слабо улыбнулся.
- Тебе тепло?
- По сравнению со вчерашним днем, да... Особенно когда мы лежали в сугробе. – я чуть повернула голову и нежно поцеловала его.
- Я тебя люблю...
- Знаю...
- А мне тоже самое сказать не судьба? – прищурился он.
- А зачем мне тебя баловать? – улыбнулась я в ответ.
- Ах так значит... – он меня повалил на кровать.
- А-а-а, помогите! Спасите! – дальше кричать я не смогла – снова сладкий поцелуй, полностью отключивший мое сознание от реальности...

Два дня мы безвылазно провели вместе в моей квартирке, наслаждаясь обществом друг друга. Телефон и другие каналы связи с внешним миром по обоюдному согласию были отключены, дабы не мешали нашему единению.
- Я по тебе скучал... – сказал мне Крис вечером второго дня.
- Думаешь, я нет?.. – я слабо улыбнулась ему в ответ.
Он лишь улыбнулся и поцеловал меня в щеку.
- Как думаешь, нас не убьют за этот уикенд вдвоем? – спросил он.
- Думаю, они там без нас друг друга поубивали... – я вспомнила свой последний телефонный разговор с Ричи и Рокси.
- Это вряд ли...
- Ты не слышал, с каким призывом Рокси предложила Ричи отрепетировать сцену со смертью Дездемоны.
Крис рассмеялся.
- Ты меня не понимаешь, моя Рокси кого хочешь на лопатки положит, а если будет желание – и убьет спокойно. – я уже захотела включить телефон, как Крис выхватил его из моих рук и швырнул в сторону.
- Если ты не забыла, мы решили посвятить эти дни друг другу, так что выкинь все лишнее из головы. – он поцеловал меня.
- Ты меня балуешь... – разорвав поцелуй, сказала я. – Как я потом без тебя работать-то буду?
- Думаешь, мне легко потом будет? – он по-детски надул губки.
Я рассмеялась и поманила пальчиком к себе.
- Ладно, сегодня и завтра утром, а потом проверим все ли целы. – сказала я.
- Согласен! – он снова поцеловал меня.





Глава 12

На третий день мы с Крисом были в состоянии навестить наших друзей. Как оказалось, Иззи на том вечере нашел общий язык с Мией и уже пару раз успел сходить с ней на свидание, Джей все это время проводил с Леной *тоже небось ото всех уходили*, новичок был со своей семьей, а Ричи и Рокси...
- Ты придурок, Стринджини! – Рокси со всей дури ударила блондина по голове огромной подушкой.
- Уже десять минут прошло, как ты меня не оскорбляла! Милая, мы бьем все мыслимые рекорды! – с бешенством отозвался Ричи, атакуя мою прелесть в бок.
- Ах, так?!
- Да, так!
- А ну успокоились оба! – попыталась я перекричать их.
Мой зов оказался без внимания. Ричи сделал еще удар и моя Рокси упала на ковер гостиной. Он бросил на нее подушку, а потом сам налетел на нее.
- Слезь с меня! – завопила Рокси.
- Возобновляем репетицию. – прорычал Ричи, как тут моя прелесть укусила его за руку. – Ай, больно же!
- Слезь с меня, пока я тебе кое-что другое не откусила! – повторила Роксана.
Мы с Крисом переглянулись.
- Вопрос на засыпку – вы что, так и будете смотреть, как они друг друга убивать станут?! – на пороге в гостиную, где проходили боевые действия, возник Иззи.
С этими словами моя Рокси пнула его в живот *вот уворотливая* и Ричи упал на бок рядом с ней, скрючившись.
- Ричи! – я бросилась к нему.
- О-о-о-х... – простонал он, держась за живот. – Ни фига себе кобыла...
- Как ты меня назвал?! – Крис уже удерживал Рокси.
- Все, хватит! А теперь оба успокоились! – я склонилась над блондином.
- Кристи? Что ты тут делаешь? – Ричи наконец признал меня.
- Тебя спасать собираюсь. Я же просила вас...
- Она первая начала!
- Первая?! Ну все, блондинчик, прощайся с жизнью! – завопила моя Рокси.
- Из, может ты скажешь, что они тут вытворяли, пока нас не было? – спросил Крис у брюнета, который на данный момент любовался своим отражением.
- А? Чего? А, вы про этих двух?.. Я без понятия, у меня свиданка с Мией... – он схватил куртку. – Всем пока!
- Вот засранец! – ругнулся на друга мой возлюбленный.
- Вы что, все выходные вместе были?! – изумилась я.
- А как же! Ведь влюбленный друг твой обещал тебе, что присмотрит за твоей змейкой. – со злостью заявила мне Роксана и эта неприязнь была адресована именно мне.
Я отказывалась верить, что моя Рокси сейчас ненавидит меня, но все было именно так. Один только ее взгляд говорил, что я предатель.
- Не на ком свою злость сорвать было, вот и напала на Ричи, да? – спросила я тихим голосом.
- Да! – в противовес мне она кричала. – Ты меня оставила одну, а сама ушла со своим Крисиком забавляться! Ты забыла обо мне! И то, когда ты встречалась с Джейсоном, ты уделяла мне больше внимания! – на щеке девушки блеснула слезинка. – Только и слышала, что Крис то, Крис эта, такой, сякой... Хватит! Пора бы и честь знать!
- Прости меня... – прошептала я.
- Что, осознала свою ошибку? – усмехнулась она сквозь слезы. – А поздно, милая! Ты такую кашу заварила полгода назад, что мама дорогая! И сразу «Рокси, помоги, я запуталась, что мне делать?»... – передразнила она мою манеру говорить. – И тогда, на балу, я тебя прикрывала как могла... Думаешь, Пол не узнал, что одна из его подопечных исчезла с вечеринки с молодым человеком? Пол не догадался, что это был Кристоф? Я тебя выгораживала, как могла, а ты, такая неблагодарная, даже не соизволила позвонить, да что там... Ответить мне на звонок, сказать, что все хорошо, сказать спасибо, что я у тебя есть!.. И сейчас... О тебе судачат больше, чем обо мне! Ты всем так нравишься, ты такая милая красавица из холодной России, что о беленькой из дуэта никто и не смеет вспоминать... Хватит с меня! Терпеть больше нет сил! И все из-за твоих US5! Мы спокойно жили без них, а как появились они, сразу и проблемы! И теперь только твои!
Рокси встала и пошла к дверям.
- Это глупо, Рокси. – сказал вдруг Крис. – Из-за этого бросать подругу...
- Я разрываю любые отношения, существовавшие между нами! Для меня не существует Кристины Дрен! – она хлопнула входной дверью, заставив всех вздрогнуть.
Ричи и Крис поглядели на меня. Я не могла плакать, все слезы куда-то делись, а душа... Казалось, ее разрезали на мелкие кусочки и раскидали по всему свету... Пустота в груди и боль... Парни обняли меня с обеих сторон.
- Кристи... Не плачь... Все обойдется... – приговаривал Крис, гладя меня по голове.
- Да, подуется и все встанет на свои места... – добавлял Ричи.
- Нет... Роксана Степлтон хозяйка своих слов и поступков... Она справедлива... – сказала я.
Я высвободилась из их объятий и встала.
- Ничто не будет как раньше...

Моя судьба в моих руках. Я вернулась в Штаты, но предпочла жить в Нью-Йорке. Как оказалось, Оля Звенкина по окончанию университета тоже приехала работать в «Большом яблоке» в одном из популярных издательств. По старой дружбе меня наняли туда журналистом светской хроники. После моих откровений *трудно в себе держать всю боль* она мне дала совет преобразится. Новый стиль, новый образ, новый характер, новое имя... Все, чтобы я осталась непризнанной старыми знакомыми. Я поставили жирный крест на все 19 лет, что я прожила скромницей и умницей. Теперь я Мария Стэнфорд, акула пера, стерва, каких с огнем не сыскать, с твердым характером и каменным сердцем.
- Ну, что сегодня за работенку мне преподнесешь, милый мой шеф? – я зашла к Ольге в кабинет.
Так сложилась судьба, что меньше чем за полгода Олька стала главным редактором журнала и газеты, в которой мы обе начали работать. Как вы уже догадались, я стала совершеннолетней по американским законам уже в прошлом году, то есть мне двадцать один и я вправе делать все что мне заблагорассудиться, но в рамках американского закона.
- Что за работенку?.. – шатенка покопалась в папках. – Сегодня, подружка моя, модный показ в Централ-Холле... Знаменитости, модели... Там будет и мегапопулярный дуэт «Black & White». – она покосилась на меня.
- Рада, что Рокси все еще при делах... – слабо улыбнулась я.
- Но она с твоей бывшей коллегой... Мия, кажется...
Я достала из своей деловой сумки пару фотографий, на которых был запечатлен дуэт в новом составе.
- Как говориться «незаменимых людей не бывает», и я тому не исключение. Амели очень красивая. – поглядела я на фотографии.
Мой взгляд был сосредоточен только на Рокси, хоть и хвалила я Мию. Я скучала по ней... Очень... Мне не хватало ее голоса, ее мудростей... Раньше я бы не представила свою жизнь без Роксаны Степлтон, той, что преобразила меня... А та рыженькая репортерша в летнем платьице из последней коллекции от Шанель и на высокой шпильке отнюдь не ее любимая пантерка, которая была неблагодарна за ее заботу... Ольга заметила мой взгляд и тяжело вздохнула:
- Кристина Дрен и Роксана Степлтон как раз исключение из этого правила.
- Кристина Дрен канула в Лету еще два года назад и не стоит вспоминать ее. – спокойным голосом сказала я. – Итак, мисс Звенкина, я обязана взять интервью у моделей?
- Нет, не обязательно. Если тебя заинтересуют отдельные личности с подиума – пожалуйста, но мы ждем отзывы знаменитостей об этом показе. – с грустью во взгляде сказала Оля. – Сегодня в шесть начало. Ты знаешь, что нужно делать. Роберт как всегда с тобой в паре.
- Отлично. Статью обещаю в течение недели.
- Буду ждать.
Я закрыла дверь в кабинет с другой стороны.




Глава 13

- Ты просто обворожительна, Мария. – сказал рыжеволосый юноша мне, когда мы встретились у входа в Централ-Холл в пять вечера.
На мне было черное коктейльное платье. Мои рыжие волосы *ах, как я скучаю по временам моих черных, как смоль волос* создавали резкий контраст с моей едва загорелой кожей и иссиня-черным платьем. Многочисленные браслеты на моих руках прекрасно гармонировали с ожерельем, созданном на тот же манер. Может быть, вульгарно выглядит, но это нравилось и мне и окружающим.
- А ты вечно обаятелен, Роберт. – я поцеловала своего напарника в щечку и поспешила убрать следы моего бесцветного блеска.
- Ну что ж, пойдемте бронировать лучшие места, мисс Стэнфорд? – спросил меня он.
- Конечно. – я с улыбкой взяла его за руку, и мы так зашли в здание.
Я подошла к администратору.
- Здравствуйте. Можно узнать список приглашенных гостей? – спросила я.
- С какой целью интересуетесь? – спросил меня мужчина в возрасте.
- Хочу, чтобы мой фотограф имел ориентир и не присутствовал в потасовке папарацци, эти невежды работать культурным людям не дают. – с обворожительной улыбкой сказала я.
Как и всегда, это сработало, и я получила полный список всех знаменитых гостей и даже моделей, которые будут участвовать в показе. Рокси, Лена, Мия, Трейси... US5?.. Хотя, чему удивляться – Лена и Джей до сих пор встречаются *я следила за их делами и радовалась их успеху, ведь в последнее время дела у них шли как никогда лучше*. У меня возникло непреодолимое желание поговорить со старыми знакомыми, соседствующее со страхом разоблачения – Рокси может узнать меня при малейшем характерном жесте или взгляде. Хотелось проверить свой талант актрисы, который и я, и Рокси загубили, одна в силу обстоятельств, другая чтобы не убить своим выбором друга.
- Какие будут указания? – спросил меня Роберт.
- Как и всегда, делаешь фотографии во время показа. Снимаешь моделей... Если не определюсь со знаменитостью в первый же миг, фотографируй каждую пару по два кадра. – скомандовала я.
Мысленно я себя похвалила за то мастерство, с которым я управляла фотографом и печатала неплохие статьи. Иногда так и подмывало сказать о себе «Талантливый человек талантлив во всем», но меня останавливала не до конца убитая совесть, хотя в теории и практике нечестного боя я поднаторела. «Хочешь жить – умей вертеться» - и мой новый девиз за последние два года. Иногда мне даже не верилось, что я могла дойти до такого, изменить самой себе...
- Мария, уже начали... – к реальности меня вернул голос Роберта.
- Ах да... Ты фотографируешь? – я перевела растерянный взгляд на него.
- Нет, блин, стою и любуюсь длинноногими красотками! – отшутился фотограф.
- Не паясничай. – улыбнулась и достала диктофон. – Итак...
Полчаса прошли более или менее гладко. При виде старых знакомых испытала смешанные чувства радости и грусти, а при виде Трейси меня улыбнуло – она все такая же высокомерная, но только теперь мне кажется такой милой.
- Сейчас, наверно, выйдут черненькая и беленькая. – под конец показа сказал Роберт.
- Ты же знаешь, что их надо сфотографировать. – улыбнулась я.
Вышла Лена, значит, следующая Рокси. С замиранием сердца я проводила взглядом девушку Джея, ожидая выхода моей любимой подруги. И вот, пара... «Black & White»... Моя Роксана... Все зрители стали аплодировать стоя, я вторила им. У меня не было сил сдержать улыбку и слезы.
Удивительное дело – как Роберт успевает фотографировать и смотреть на меня? Этот рыжий прохвост заметил и мою улыбку и мои слезы.
- Старая знакомая? – спросил он.
- Скорее очень милая девушка. – я непревзойденный мастер лжи. – Пошли, берем интервью у моделей. По пути не забывай свои обязанности, малыш. – подколола я его.
Наш путь лежал в непосредственной близости с подиумом мимо VIP-гостей вечера. Я шла модельной походкой *уже привычка*, с гордо поднятой головой и замечала краем глаза восторженные взгляды на мне, но я актриса – никто не видит мое ликование.
- Улыбочку, плиз. – Роберт без шуток не может.
- Сколько раз говорить, Бобби... – я обернулась на объект его внимания и застыла на месте – он фотографировал US5.
Одно дело – сводки новостей, а другое – видеть воочию того, кого всем сердцем любишь... Какой же он стал красивый... Такой... Так, держи себя в руках. Сейчас Роберт закончит, и мы пройдем в гримерки...
- Роберт, пойдем. – я сама не узнала свой голос.
- Еще секундочку... – это рыжее чудо уже полпленки на US5 потратило и все не успокоиться.
- Роберт! – требовательно позвала я его.
- Дайте пареньку поснимать, пока мы добрые. – сказал Джей с улыбкой.
- А это бывает ох как редко. – добавил заметно повзрослевший и похорошевший Винсент.
- Не болтай лишнего, малыш... – попрекнул его мой любимый, глядя в объектив.
- Думаю, ваших фотографий нам хватит еще на год вперед. – улыбнувшись, сказала я. – Роберт, пошли... – я потянула его за руку.
Роберт у нас бугай под два метра, а тут я, ему по плечо. В общем, весело живем. Сделав последний кадр, он пошел за мной. Чем дальше мы отходили от US5, тем сильнее начинало болеть мое сердце, растаявшее при виде Кристофа... Старая рана открылась и снова кровоточила...
- О, гляди, кто тут! Сам Эфрон со своей подружкой! – Роберт сразу приготовил фотоаппарат.
Я поглядела вперед и увидела Зака Эфрона и его девушку Ванессу Хюдженс.
- Фото для газеты, голубки. – моя обычная просьба для одного снимка.
Голубоглазый шатен сразу притянул к себе свою загорелую брюнеточку и нацепил на лицо шаблонную улыбку или это я его приписываю к шаблонам?..
- Спасибо. – я потянула Роберта за собой.
И вот, гримерка... Глубокий вдох и... Как оказалось, не только мы с Робертом вожделели интервью от черно-белого дуэта. Я и глазом не успела моргнуть, как рядом возникла Трейси.
- Вы за интервью пришли? Берите у меня, пока я свободна. – она демонстративно провела рукой по волосам и обворожительно улыбнулась в камеру.
Ах, Трейси... Ты все та же... С улыбкой, я включила диктофон и принялась за свои обычные обязанности.
- Ну все, спасибо за интервью и ваши фотографии. – я знала, как угодить самолюбию этой блондинки.
- Всегда пожалуйста. Побольше бы таких репортеров, как вы. – ответила явно сраженная моими комплиментами блондинка. – Кстати говоря, неплохой у вас вкус. – она мне улыбнулась.
- Благодарю. – если твой внешний вид похвалила сама Трейси Паттерн, это что-то значит. – Пошли, Роберт.
Когда я подошла к выходу, в дверях образовались все US5. Роберт потянулся к камере.
- Не унижайся до статуса папарацци, ради всего святого... – шепнула я рыжику, проходя мимо.
US5 прошли мимо меня, не заметив моего присутствия.
- Котенок! – воскликнула счастливо Трейси.
Я обернулась, чтобы посмотреть, к кому было обращено сие восклицание. Ах, зачем же я поглядела назад?!
- Ты была прелестна. – Крис поцеловал ее в губы.
Этого просто не может быть! Нет! Я отказываюсь в это верить!
Роберт в последний раз вспыхнул своей фотокамерой и, схватив меня выше локтя, поволок к выходу.
- Последний снимок я продам. – сказал он мне.
- Продашь... Ты сфотографировал поцелуй этих двух?! – я пришла в себя.
- Знаю, не одобрит ни Ольга, да и ты меня сейчас, наверно, убить хочешь... Но нам нужна прибыль!
- Мы одни из уважаемых издательств города, известны всем своими целомудренными статьями без капли сплетен, а ты!..
- А тебя, как я погляжу, сей поцелуйчик задел. – он поглядел на меня косо.
Как говорят наши – подлил масла в огонь.
- Да как ты?..
- Мария, Мария, Мария... Ну что ты в самом деле?..
- Одно условие – если нигде это не будет, выставляешь на аукцион как аноним. Мне столько стоили труды втереться в доверие этой Трейси...
На лице фотографа расцвела улыбка.
- Будет сделано, босс!.. Учитывая тот факт, что я там был единственный из фотографов...

комменты, конечно же, прочитаю...))))))так что жду)))))) и люблю вас всех)))




Глава 14

После бессонной ночи и литров пролитых слез, помятая и безжизненная, я отправилась на работу, в офисе предстояли дела – просмотреть все фотографии с вечера, начать печатать статью, переговорить с Ольгой по поводу отпуска. У меня появилась острая необходимость в отдыхе – столь сильное эмоциональное потрясение... Впрочем, Оля у меня лучший психолог, чем я.
- Ох, Мария, не выспалась ночью? – спросил на входе охранник.
- Что-то типа того... Работа... – слабо улыбнулась я.
- Мария, тебя Ольга у себя ждет... Зайди, ладно? – по пути меня встретила одна из секретарш Ольги.
- Хорошо...
Через полчаса, отобрав фотографии у Роберта, все до одной, я отправилась к главному редактору.
- Звала, шеф? – без капли юмора спросила я, заходя в кабинет.
- Да... – Оля подняла на меня глаза. – Господи, Кристи, что с тобой?!
- Сколько раз тебя просить – Ма-ри-я. Кристины больше не существует. – устало проговорила я, приземляясь в кресло напротив.
- Хорошо, Мария. – она сделала ударение на имени. – Почему ты так выглядишь, будто всю ночь тебя насиловали?
- Жестоко. – усмехнулась я. – Но, хвала небесам, обошлось только истерикой.
- Так что произошло? – Оля подалась вперед.
Я просто швырнула на стол ту самую последнюю фотографию. Минуту Оля вглядывалась в нее, не веря глазам.
- Это же...
- Атака пришла оттуда, откуда следовало бы ожидать... Еще тогда, на балу... – прошептала я, закрыв глаза.
- Ах, Кристи... – она обошла стол и обняла меня.
Сил не хватило, чтобы возразить упоминанию моего настоящего имени.
- Я не хотела, чтобы Бобби это снимал... Но он сделал этот снимок... Думала, тебе стоит это увидеть... – все так же тихо сказала я.
- Ты плакала всю ночь?
- Он будто бы оживил мое сердце... Мне было больно бросать его... Я не хотела...
- А ты не хочешь проверить его чувства?
- Стать снова Кристиной? Нет... Все привыкли к тихоне Кристи... Стервозная милашка для них будет непереносима... А снова меняться я не хочу... Мне нравиться быть плохой...
- А если попробовать тебя раскрутить в другой стезе? Например, певица?..
- Я с пелен мечтала стать актрисой, а тут – модель, журналистка... Хватит с меня!!!
Оля загадочно улыбнулась.
- Я тут недавно узнала о кастинге... Нужны актрисы... Фильм-мюзикл, скажем так... – она подошла к столу и достала какой-то буклетик из общего хаоса бумаг.
- И что? Хочешь, чтобы я вернула Кристину Дрен?
- О тебе никто не помнит, Кристи... Все благополучно забыли тебя, решив, что ты предпочла тихую жизнь в русской деревеньке.
- Это была версия Пола... – сказала я бесцветным голосом.
- Так вот... Почему бы тебе не вернутся... Триумфальное возвращение одной из самых красивых девушек на планете.
- Ты мне льстишь. – равнодушно сказала я.
- Тебе совсем не хочется знать, почему блондин предпочел встречаться с этой Трейси Паттерн?! – вспыхнула Оля.
- А зачем?.. – я глядела вперед себя.
- Неужели ты его не любишь?
- Как наши говорят? Любишь – отпустишь... Я ему не нужна...
- Хватит нудить! Ты стерва или как?! У тебя увели парня!!! И ты обязана знать каким образом и когда! А потом испортить обоим голубкам жизнь! – она сорвалась на крик.
Громкий голос Ольги будто бы вернул мое сознание. Я поглядела на нее прояснившимся взглядом.
- Давай не будем торопиться с триумфальным возвращением Кристины Дрен? Пока что будем интересоваться у нашей Трейси Паттерн об ее истории любви.
- Под предлогом статьи? – Ольга с довольным видом приземлилась в свое кресло и с интересом поглядела на меня.
- Почему под предлогом? – ко мне вернулись жизненные силы. – Типичная «Love story», выгодно проданная желтой газетенке с говорящим заголовком «Самый желанный мужчина планеты с самой желанной женщиной планеты».
- «Мужчина и женщина» немного сильно будет сказано. Скорее «парень и девушка». – улыбнулась она.
- Как скажешь, мой главный рецензер. Если я не ошибаюсь, модели вылетают в Милан только завтра... – улыбнулась я.
- Да, ты не ошибаешься. – сказал Оля. – Связаться с папарацци?
- Я сама свяжусь с Дареном. – я встала. – Меня не ждать.
- Удачи...

Я вернулась в свою квартиру, дабы подготовиться. На пути к гардеробу я набрала номер Дарена, он был одним из главных скандальных репортеров Нью-Йорка.
- Алло, привет, Дарен. Узнал?
- Нет...
- Вообще-то это я, Мария.
- А-а-а-а, рыжая бестия. Какими судьбами?
- Хочу подзаработать.
- И? Я тут причем?
- А при том... Вчера был модный показ... Так вот... У меня есть эксклюзивная фотокарточка... Романтический поцелуй главного немецкого мачо и британской стервочки.
- Я не понимаю, о ком ты? – голос моего собеседника выдал его заинтересованность.
- Имя Кристоф Уотрин тебе ничего не говорит?
- Солист US5?!
- Нет, блин, Backstreet Boys! Сколько немцев с именем Кристоф знамениты по всему миру, а?
- Когда сделан снимок?
- Вчера, сразу после взятия интервью у Трейси Паттерн, его девушки.
- Сколько ты хочешь?
- Пока нисколько. – я улыбнулась.
- Тогда что?
- Они сейчас в городе, наслаждаются обществом друг друга... Мне нужно связаться с Трейси для нового интервью.
- Паттерн еще та сучка, она так легко на интервью не соглашается.
- Поверь, мне Паттерн будет рада.
- Тогда Кристоф... Он последний год стал отменным поддонком. Зазвездился окончательно.
«Мой котенок не такой!..» - кричало мое сердце.
- Перевоспитатель на ходу к вашим услугам. Сделаем его шелковым посредством его девушки. – я не отступала.
- Мария, ты многим рискуешь. Если ты хочешь взять интервью у Паттерн о ее чувствах к Уотрину, гонорара от этой фотографии ты не получишь.
- Приведи мне хотя бы один пример их снимка в паре? Единственный такой кадр сейчас у меня и негатив тоже. Плюс эксклюзивное интервью и королева мира. – я рассмеялась.
На том конце наступила тишина на несколько секунд.
- По последним данным, все модели сейчас у себя в отеле. Через час у них фотосессия на фоне города...
- С меня эксклюзив, с тебя гонорар и слава.
- Хорошо... – недовольно буркнул Дарен и положил трубку.
На создание гламурного образа, который так мил Трейси, ушло пять минут, еще пять на окончательное пробуждение. Посвежевшая, я вышла из дома и села в свою любимую Audi TT. По идее, девочки должны быть в Hilton, поэтому мой путь лежал в самое сердце Манхетэна, где должны располагался один из дорогостоящих отелей города.
- Здравствуйте... Где я могу застать Трейси Паттерн? – я подошла к ресепшену.
- Сожалеем, но мисс Паттерн ушла на прогулку.
- Одна?
- Нет... С молодым человеком...
Я ничего не ответила и поспешила к выходу, на ходу набирая номер фотографа.
- Бобби? Тащи свой веснушчатый зад сюда! Куда, куда... К Hilton езжай, чудик! Хочешь заработать или нет?! Жду!




Глава 15

Через десять минут Роберт подъехал к отелю, вооруженный фотоаппаратом и кучей пленки. Я стояла в саду под тенью дерева и наблюдала за парочкой, что гуляла неподалеку.
- Вспышку убери, иначе нас сразу поймают. Фотографируй прогулку, пока я не придумаю, как добраться до них без скандала... – скомандовала я, как только он подошел ко мне.
Без лишних слов Роберт принялся за дело, безропотно выполняя мои указания. Еще пятнадцать минут мы только наблюдали и делали фотографии.
- Когда к интервью приступим-то? – спросил наконец Роберт.
Как по желанию, Крис поцеловал еще раз Трейси *я закрыла в этот момент глаза* и ушел. Выждав мгновение, я вышла из тени, сделав вид, что просто прогуливаюсь по саду, любуясь садоводческими шедеврами.
- Мария Стэнфорд?
Сработало! Блондинка сама подошла ко мне. Я повернулась к ней.
- О, мисс Паттерн...
- Прошу, тебе можно звать меня просто Трейси. – улыбнулась мне она.
«Нет высокомерия?! Быть такого просто не может!».
- Хорошо, Трейси. – я улыбнулась ей.
- Какими судьбами? – спросила она.
- Хотела взять интервью у Зака... А он не пришел...
- У Зака? Зака Эфрона? – переспросила блондинка.
- Ну да... – про себя благословила свою смекалку и решительность. – Но, если ты сейчас свободна...
- Еще интервью? – рассмеялась Трейси.
- Ну... – я мило улыбнулась ей. – То было о карьере... Может, о чем-то личном поговорим?..
- Я не думаю, что Крис это одобрит...
- Крис?
- Мой молодой человек...
- У тебя есть молодой человек?..
- О личной жизни не будем.
- А если как друзья пообщаться?
- Как друзья?
- Ну да.
Она задумалась.
- Что ж, как друзья почему бы и нет. – улыбнулась мне она.
Полчаса общения в саду открыли мне новую ипостась Трейси. У медали две стороны и обратную сторону я познала только сегодня. Мягкая, целомудренная и простая – это все та же Трейси. Я была поражена до глубины души, ведь я знала другую Трейси, жила с ней под одной крышей и знала что за субъект она. Может, она изменилась?..
- Знаешь... Крис перевернул мою жизнь с ног на голову... С ним я тихая, с ним я не стерва, а без него, в окружении моделей, я становлюсь невыносимой... Поэтому и подруг у меня как таковых нет... – сказала она мне.
- Может, ты стервозничаешь с моделями, потому что они твои конкурентки? Мир моды жесток с добрыми. – сказала я, памятуя свои горести во времена модели.
- Да, ты права... Может, поэтому... – она улыбнулась мне. – Я ни с кем так не откровенничала.
- На то нужны подруги. – улыбнулась я.
- Подруги... – задумчиво проговорила Трейси. – Ты моя подруга, Мария.
- Я?! – моему изумлению не было предела.
- Да, ты... Ты мне как родная... Давай не будем терять связь? Не хочу терять друзей...
В чем подвох?
- Ну... Давай. – я ей улыбнулась. – Подруги? – я протянула руку.
- Подруги. – мы обнялись.
- Трейси! – послышалось из отеля.
- Мне пора... Я тебе позвоню вечером, хорошо? – Трейси встала со скамьи.
- Хорошо. – я ей улыбнулась в ответ.
- Пока, подружка.
Я осталась сидеть на скамье, пока делегация с моделями не отъехала от отеля. Через мгновение ко мне подошел Роберт.
- Это типа переквалификация из журналиста в папарацци? – спросил он меня, подсаживаясь ко мне.
- Нет... – сказала я. – Фотографии наши сделал крупным планом?
- Ну да... Ты там больше спиной... – сказал он.
- Отлично. Все фотографии отдашь мне с негативом. – сказала я, доставая из кармана диктофон и разрывая пленку.

Уже вечером в газете Дарена, специализирующейся на скандалах и сплетнях, появилась фотографии Трейси и Криса в паре. Я лишь дала фотографии, статью с всевозможными способами закручивания романа придумал сам Дарен, так что эта версия была далека от той, что мне рассказала сама Трейси. Угрызения совести меня совсем не мучили, ведь я провернула все, как мне это было выгодно да и доказательств, что эти снимки сделаны по моей команде тоже нет.
Этим же вечером Ольги прочитала эту статью, как только я ей поведала мою беседу с блондинкой в саду.
- Ты опасный человек... – сказала она мне, отложив газету в сторону.
- Вот видишь – Кристине Дрен не за чем возвращаться. Они счастливы. Трейси оказалась такой милой девушкой и все благодаря Кристофу. – сказала я, пролистывая свой собственный экземпляр.
- Ты хочешь вечно работать на меня? – усмехнулась Оля.
- Честно сказать, только нужда в средствах и моя дружба с тобой удерживают меня здесь. – я поглядела на нее поверх газеты. – А так я хочу большего...
- Во-первых, рыжей ты заделалась по моему совету, чтобы преобразить свою душу и характер. Эта газета тому подтверждение – ты можешь сделать так, как тебе это хочется, и ты не будешь виновата в любом случае. Во-вторых, брюнеткой ты в сотню раз красивей. Насчет твоей сексуальности даже говорить не буду, ведь за два года ты стала еще прекрасней. Ты будешь желанна для любого, если выйдешь на новый, более перспективный и подходящий для твоей незаурядной личности, уровень. И у меня есть возможность помочь перейти тебе на этот уровень.
Я внимательно слушала ее, не отводя глаз.
- Что ж, говори.
- На этой неделе будет кастинг. Я тебе уже говорила об этом фильме... Пока ищут красотку на главную роль.
- А главная мужская роль чья?
- У Эфрона. – улыбнулась Ольга.
- Так что же его мулаточку не приплели к съемкам?
- По фильму главные герои друзья. Сомневаюсь, что они будут сдерживать свои эмоции.
- Мне нужно перекраситься в брюнетку? – Олька с улыбкой кивнула. – А что же делать с Марией?
- Она едет в бессрочный отпуск на острова до востребования. – сказала просто Оля. – Если тебе понравиться новая жизнь Кристины Дрен, мы ее просто уволим и отправим домой за профнепригодность.
- Роберт не поверит в это. – рассмеялась я.
- Никто в это не поверит, но у нас есть отличная отговорка – в случае возмущения голубков все шишки полетят в мисс Стэнфорд, а к тому моменту мисс Дрен будет во всю сниматься в новом фильме-мюзикле.
- Когда кастинг начинается? – спросила я.
- Послезавтра первый день. – Оля просто сияла.
Я встала напротив нее.
- Что ж... Кристина Дрен возвращается. – улыбнулась я.




Глава 16

Ах, как же хорошо снова быть брюнеткой! И не надо каждое утро завивать свои волосы, чтобы поддерживать образ рыжей репортерши с неуправляемой копной волос...

- Здравствуйте. – я вошла в кабинет.
- На кого пробуемся? – спросил режиссер.
- На главную роль Стефани Эндрюс. – сказала я со скромной улыбкой.
- Как вас зовут?
- Кристина Дрен. – я поправила волосы.
- Кристина Дрен? – послышался из угла удивленный возглас.
- С кем имею честь? – я обернулась на источник звука.
Из тени вышел Зак Эфрон.
- От такой партнерши я в жизни не откажусь. Джек, утверждай. – обратился он к режиссеру.
- Так не пойдет! – раньше режиссера воскликнула я. – А если у меня нет таланта?
- У Кристины Дрен нет актерского таланта?! – Эфрон громко рассмеялся. – Я многое о вас слышал. Я был на вашем дебютном показе, когда вы были вместе с Роксаной Степлтон.
- Какая осведомленность, я поражена. – я невольно улыбнулась.
- Только одно я не мог понять – почему вы ушли?
- Слишком долго находилась в разлуке с родными. Теперь вернулась для реализации своего таланта, о котором, к моему приятному удивлению, вы уже знаете. – сказала я ему, глядя прямо в глаза.
Будучи журналистом, знаешь официальную сторону личности знаменитого человека, а в неформальной обстановке он предстает в совсем другом свете.
- Ну так как, Джек, тебе нужны доказательства или нам перестать поиски моей экранной подруги? – обратился шатен к режиссеру.
- Хорошо, Захари, твоя взяла! Мисс Кристина Дрен утверждена на роль!
Зак победно вскинул руку, я рассмеялась – все складывалось как нельзя лучше!
- Я никому не нужен? – спросил внезапно он, молчание в ответ. – Отлично! Мисс Дрен, можно с вами поговорить наедине?
- А...Э-э-э... Ванесса ревновать не будет?
- Ни за что! – он схватил меня за талию и повел к черному выходу.
«Великий конспиратор» - подумала я с сарказмом, когда мы вышли в задний дворик.
- Миленько... – пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
- Да, мило... Так вот, перейдем непосредственно к беседе. – обворожительно улыбнулся мне шатен.
- Давай только условимся – не пытайся меня очаровать. – сказала я ему с улыбкой. – У тебя есть девушка.
- А у тебя есть молодой человек?
- Был да сплыл. – пробормотала я.
- Вижу, тебе неприятно об этом говорить...
- Так что переходим непосредственно к беседе. – улыбнулась я ему.

- Очарована... Околдована... – пела я слова из знаменитой русской песни прошлого века.
Я поднялась в Олькины апартаменты, ведь я переехала на время к ней после «отъезда» Марии.
- Это в кого же ты влюблена? – спросила Оля, стоя на пороге кухни.
- Да так... – я просто летела над землей.
- Тебя утвердили?
- Благодаря настойчивости Захари Эфрона, я буду сниматься в главной роли. – я приземлилась в кресло с довольной улыбкой. – Ты не представляешь, какой он душка!
- Во-первых, у него есть Ванесса, так что не заглядывайся, а во-вторых – ты что, забыла Уотрина?!
- Уотрин счастлив с Трейси, а Ванесса не проблема. – я мечтательно поглядела в потолок.
- В смысле не проблема?! – вскрикнула Оля.
- В прямом. Как наши говорят – девушка не стенка, подвинем. – улыбнулась я.
- Эфрон отвратителен! Он на гея смахивает!
- У меня опыт общения с секс-меньшинствами есть, поверь мне, Захари далек от этого. – сказала я. – И вообще, я имею право на собственную личную жизнь! Уотрин в монахи не постригся после моего ухода, так что мне в монашки заделаться только потому, что мой уже бывший возлюбленный встречается с другой?!
Оля тяжело вздохнула.
- Ты ведь только от Трейси узнала об их отношениях... А Крис?
- К черту Уотрина! – я вскочила с кресла. – Из-за него я поссорилась с моей Роксаной! Из-за него и из-за Ричи! Слишком много боли мне принесли US5. Хватит. Хочу счастья и никто мне не помеха, даже Ванесса Хюдженс!

Год пролетел незаметно в заботах. Моей заслугой были мучения Кристофа и Трейси, чьи встречи укоротились до коротких объятий или телефонных звонков, плюс фанатки добавляли «счастья» блондину – ревность поклонницы страшней всего. А я наблюдала за всеми бешенствами поклонниц и истериками Трейси через всю Атлантику, и ни одного укола совести меня не посетило за это время. Мой голос не дрогнул, когда я разговаривала с Трейси по телефону, я была предельно спокойна и говорила, что не знаю, кто бы это мог быть, ведь фотографии были сделаны именно в Штатах. Рокси жилось легче, по словам Трейси, она злорадствовала после очередной нападки фанаток Криса. Отчасти, я понимала ее, а отчасти нет... Во мне до сих происходят изменения... И мне начинает казаться, будто я леденею... Будто душа во мне погибает...
- Эй, красавица, о чем думаешь? – к реальности меня возвратил в очередной раз Захари.
- Да так... О жизни... Можно? – я покосилась на покоящегося рядом шатена с усмешкой.
- Если с моего разрешения. – он решил подыграть мне.
- Ну и наглый же ты... – проворчала я, опрокидывая на него содержимое моего стакана.
- О да, холодный душ прямо во время солнечных ванн... Давай еще! – он явно издевается.
- Извращенец что ли? – я оглядывалась на людей, чтобы никто не обратил внимание на нас, двух психов.
Вчера у нас закончились съемки, и я предложила коллеге понежиться на солнышке в Майами *сама не могу понять, почему именно туда...*.
- Отличная идея приехать сюда. – сказал Зак, вытираясь полотенцем.
- А смысл сушиться? Я тебя все равно в океан затащу. – сказала я с хитрой улыбкой.
- Валяй, я только за. – обворожительно улыбнулся он мне.
- Милый, а не пошел бы ты...
- Милый?! Мы добились прогресса?! – счастью шатена не было предела.
- Не прельщайся. Я тебе еще не простила ссору с Ванессой и Эшли. – отозвалась я.
- Все ради тебя, моя красавица. – он приподнялся на локте и поглядел на меня.
- Но не такой ценой, Зак...
- А что? Ты хотела скандалы?
- Можно сказать и так... – я лукаво улыбнулась. – Ладно, пошли купаться.
Обнявшись, мы пошли по направлению к берегу, разговаривая на отвлеченные темы. Может, вы не догадались, но я устроила свою личную жизнь и опять-таки с любимцев миллионов девушек. У меня прямо магнит на таких парней...
Мы проходили мимо большой группы отдыхающих, где преобладали молодые люди, и я уловила отрывок их разговора:
- Милая, не волнуйся ты так, никто тебя не узнает! – говорил один парень. – Меня же в свое время не признали...
- Что не волнуйся?! Я тут уже встретила некоторых твоих фанаток – шастают в футболках с надпись «Трейси, исчезни!». – отозвалась нервно девушка.
Холодок пробежал по спине. Это мои старые знакомые... Что ж, Эфрон, сегодня твой самый счастливый день. Я поцеловала его быстро в губы и, не успел он опомниться, я побежала к воде.
- Кристи! Постой! – он побежал за мной вслед.
- Ну что ты такой медлительный, а? – я уже стояла по пояс в воде.
- Это что было? – спросил он, приближаясь ко мне.
- Это что? – я улыбнулась и поманила его к себе. – Ну иди сюда.
Он подошел предельно близко ко мне, и я, обняв его за талию, тем самым сокращая расстояние между нашими телами, поцеловала его в губы. Всего полминуты в вертикальном положении и мы упали, продолжая целоваться и под водой. Когда воздуха стало не хватать, мы вышли на сушу, все обнимаясь и целуясь.
- Это значит?.. – Зак не верил своему счастью.
- Пошли в отель, пока я не передумала... – прошептала я ему на ушко.
И в этот самый миг я почувствовала, что меня узнали. Невероятная гордость, а может быть, гордыня наполнила меня. Я повела Зака в другом направлении, дабы заинтриговать их еще больше. Я отчетливо представила себе лицо Криса, Ричи и моей Рокси и еще одна кровожадная улыбка возникла у меня на лице.