Эльфы (нем. elf — от alb — белый) — волшебный народ в германо-скандинавском и кельтском фольклоре. Известны также под названиями альвы (швед.), ши (sidhe (ирл.) - читается как "ши"). Описания эльфов в различных мифологиях различаются, но как правило это красивые, светлые существа, духи леса, дружественные человеку. Многие мифы и писатели не делают различий между эльфами и феями.

В фэнтези-литературе эльфы являются, наряду с гномами, гоблинами и троллями, одной из «стандартных» рас.

Прежде всего нужно определиться с понятием "эльфы". Известно, что есть много взглядов на этот вопрос. Так, мы знаем, что бывают эльфы "по Толкиену", эльфы "по жизни", ши, альвы, дроу и другие. У каждой такой разновидности своя культура, идеалы, ценности, мироощущение. Для кого-то эльфы - это персонажи мифов и сказок или книг фэнтези, для других - вполне реальные персонажи древних кельтских преданий, для третьих - жившая некогда на Земле раса. Но есть и те, кто считает, что эльфы живут здесь и сейчас, - возможно, в лесах и холмах, а возможно - среди нас. Многие в наше время начинают ощущать и осознавать себя как эльфы.

~Альвы~

Альвы (alfar др.-исп.) - низшие природные духи в скандинавской мифологии, (возможно, духи умерших) имевшие отношение к плодородию. Обычно они делятся на светлых (белых) и тёмных (живущих на земле). Младшая Эдда повествует вот что: немало там (на небе) великолепных обиталищ. Есть среди них одно - Альвхейм. Там обитают существа, называемые светлыми альвами. А темные альвы живут в земле. У них иной облик и совсем иная природа. Светлые альвы обликом своим прекраснее солнца, а темные - чернее смолы. Альвам был посвящён отдельный культ.

~Видьядхары~

Видьядхары (vidyadhara держатель знания др.-инд.). Индуистская мифология.Полубоги. Добрые духи воздуха, живущие между либо небом и землёй в качестве спутников бога грома Индры, либо в северных горах, где они принадлежат к окружению бога богатства Куберы. Видьядхары обладают совершенным знанием магических обрядов и способны по желанию менять свой облик. Мужчины славятся мудростью, женщины - красотой. И те и другие часто вступают в браки со смертными.

~Карлики~

В разных мифологиях Карлики изображаются живущими в пещерах, в лесу, в воде. Карликовые существа, эльфы, представляются злыми и опасными, могут похищать женщин и быть каннибалами. С другой стороны они могут быть безобидными существами пугающими, по не причиняющими вреда. В английской мифологии карлики добрые и приветливые, в европейской мифологии они имеют несколько особых признаков: например, от солнечного света превращаются в камень. В скандинавской мифологии карлики (Цвеги) поддерживают небо. Так же они прекрасные кузнецы, кующии золото для богов, но довольно злые существа.

~Общие черты эльфов в литературе~

Кто же такие эльфы в представлении большинства? Неужели маленькие человечки, машущие крылышками, пищащие тоненькими голосочками и проживающие преимущественно на цветах? Или злые, но при этом довольно пухленькие карлики, прячущие горшки с золотом под корнями деревьев? Кажется, мне даже доводилось слышать о сравнении эльфов с гномами... даже не то, что сравнении, а о полной идентичности... Не знаю, не знаю, сейчас эльфы вызывают у меня другие ассоциации. Разумеется, так, в общем-то, и должно быть, особенно после того, как все, кому не лень принялись писать про эту прекрасную расу в своих произведениях о рыцарях без страха, упрёка и многих других полезных качеств и злостных, гадких волшебников, пытающихся завоевать, как минимум, вселенную... Только в одном я уверена: мелкие существа, назойливо машущие крылышками , лесных жителей, которых мы обсуждаем никак не касаются!
Самые распространённые типы эльфов в современной фентези - это высокие прекрасные создания с длинными ушами, остальные же их признаки зависят от фантазии автора. Где-то они с иссиня-чёрными волосами и такими же глазами, где-то светловолосые и голубоглазые (прямо фотомодели), где-то кареглазые и тому подобное. В кое-каких книгах, например в "Ведьмаке", эльфы высокие, темноволосые, но довольно вредные и много зазнаются, а у Перумова в его похождениях Мага, эльфов вообще всех разогнали, поделили и теперь часть продают в рабство, а с оставшимися даже связываться не хотят. Известно только что из лука они стрелять умеют более чем профессионально и в стихоплётстве и песнопении намного превосходят другие расы. Эльфов считали перворождёнными, но многие писатели это запутывают, то утверждая, что раньше эльфов умудрился родиться кто-то ещё, то, что эльфы это творение первоначальных перворождённых (извините за каламбур), или, что они приплыли (пришли, прилетели на драконах облаках ну и т.д.) из неизвестного края, где всем светло и тепло, ну и под конец, что их создал какой-нибудь злой волшебник, дабы изничтожить добрую силу на земле. Сколько людей, столько и мнений, и ничего с этим теперь не поделаешь...

~Кто они, эльфы?~

Эльфы...откуда взял своих эльфов господин Джон Рональд Руэл Толкиен вопрос спорный, и ответ на него может нам дать, пожалуй, лишь он сам... На сто процентов можно быть уверенным только в том, что повесть "Властклин колец" берёт своё начало где-то среди мифов различных народов мира, по многочисленным источникам: из кельтской и германо-скандинавской мифологии. Однако, после штудирования нескольких килограммов мифологической литературы, я обнаружила любопытнейшую вещь - никаких там высоких, статных, длинноухих юношей и девушек с золотистыми волосами и медовыми голосами, как это ни странно, не оказалось, а всплыли маленькие толстенькие карлики, миниатюрные Дюймовочки и прочие радости жизни...Так откуда взялись они, столь широко описанные в современной фэнтези прекрасные создания?

Есть очень распространённая идея, что эльфы - это всего лишь выдумка великого автора. Подобрав самые разные данные из вышеупомянутых мифов, он создал в своей голове прекрасных созданий, положив начало расе эльфов в фантастической литературе.

Как бы то ни было, в примечаниях к "Властелину колец" значится так: "Слово "эльфы" использовано мной для перевода совокупного обозначения двух народов Квенди и Эльдаров. Эльфы - только так можно назвать народ, воспоминания о котором сохранились среди людей. Этих воспоминаний немного, зато достаточно других, вздорных, изображающий не то бабочек, не то быстрых стрижей, что, разумеется, никакого отношения к Квенди не имеет. Крыльев у Квенди никогда не было, это им так же несвойственно, как и людям. Это был прекрасный высокий народ, от которого ныне не осталось и следа. Они были сероглазы и темноволосы, только род Финрода отличался цветов волос чистого золота. Голоса эльфов были мелодичнее, чем у любого мертного... Вот, собственно и всё...Запутали нас, однако, похоже, ещё больше...Итак, кто они, эльфы?

Ну, начнём-с. Итак, сперва, как всегда, почти ничего не было. Был только Бог, сиречь Илуватар или Эру и ангелы, сиречь айнуры. И говорил он (Илуватар) с ними, предлагая им музыкальные темы; и они пели перед ним., и он радовался. Вот так и жили себе, музыку сочиняли, песни пели, пока Эру не пришло в голову создать что-нибудь прекрасное. Он предложил им меллодию, и те стали её разрабатываьб. Послушав эти песни Илуватар, задумавшись, наконец сказал: узрите свою музыку, и айнуры увидели пред собой новый Мир. Илуватар вновь сказал им: узрите свою музыку! Это ваше пение: и каждый из вас отыщет там, среди того, что я явил вам, вещи, которые, казалось ему, он сам придумал и развил. Общими трудами в поте лица создали они мир и возрадовались.

Но айнуры решили создать какой-нибудь народ по своему образу и подобию. Пока те размышляли, бог кузнецов Ауле сам сделал себе свой собственный народец (тот, что впоследствии назовут гномами). Разумеется, увидев это самодеятельность, айнуры не обрадовались, но после долгих уговоров, всё же согласились остав ить гномов, но при условии, что эльфы появятся на священной земле пока гномы будут усыплены. Так и порешили.Однако после созывания советов и долгих размышлений всё же сошлись на том, что яркий свет солнца для впервые родившихся будет слишком ярок, а возможно и вообще губителен. Поэтому владычица звёзд Гилтониэль поднялась в небо и усыпала его звёздами, и вышло так, что первое, что увидели едва проснувшиеся эльфы, были именно эти ночные светила. С тех пор перворождённые почитают Гилтониэль и слогают о ней песни.