Особняк Гийома.
Кэс вышла из машины и огляделась. Да-а! Это было нечто! В целом, она себе как-то представляла, каким должен быть дом Принца. Но это превзошло самые смелые ожидания.
Дом был восьмиугольной формы. Два этажа. Потрясающая архитектурная отделка.
Девушка поднялась по парадной лестнице, где охрана вежливо попросила её сдать оружие. Кэс безропотно отдала сумочку, и представительного вида гуль, видимо, дворецкий, повел девушку по хитросплетениям здешних коридоров. Сама бы она точно не нашла дорогу. Здесь был настоящий лабиринт.
Когда они, наконец, попали в какой-то зал, её вежливо попросили подождать, и Кэс осталась в одиночестве. Она с интересом огляделась. Помещение было крайне просторное. При желании здесь можно было закатить настоящий бал в стиле восемнадцатого века, и народу бы тесно не было. И обстановка здесь была весьма подходящая. Как в музее.
Она залюбовалась какой-то картиной и даже не заметила, когда рядом появился хозяин дома.
- Доброй ночи, Кассандра. Рад снова вас видеть, - раздалось над её ухом, и Кэс чуть вздрогнула от неожиданности.
- Доброй ночи, - она смущённо присела в лёгком поклоне. – Простите, я залюбовалась и не заметила, как вы появились.
- Понимаю. Вы, Тореадор, часто пропадаете в искусстве, - Гийом слегка улыбнулся. – Как вам, кстати, в новом качестве?
- Пока никак, - девушка пожала плечами. – Я не замечаю особых перемен в жизни. Или нежизни. Только и того, что половина суток выпала. Так я и раньше не особенно любила день. Ночь мне как-то ближе…
- Вы удивительно спокойны, - Гийом чуть приподнял брови, что, видимо, должно было означать удивление. – Вас совсем не испугало то, чем вы стали?
- Я всегда верила, что в мире есть что-то… необыкновенное. Удивительное, - Кэс чуть смутилась. – И мне очень хотелось найти что-то такое, что могло бы доказать это реально. Я просто считаю, что это доказательство моей правоты. Единственное, что меня немного напрягает, это необходимость пить кровь.
- Вы – весьма… хм… нестандартное существо, - Гийом улыбнулся. – Мне это нравится.
- Простите, а можно мне спросить? – Кэс получила утвердительный кивок. – Зачем вам захотелось со мной поговорить? Я что-то не так делаю?
Принц рассмеялся и весело посмотрел на девушку:
- Нет. Всё в порядке. Если бы вы что-то сделали… не так, с вами бы говорил Ральф. А мне просто интересно с вами пообщаться, - он кивнул гулю, взял с подноса один из бокалов и протянул его Кэс. – Прошу… Мне интересен ваш взгляд на наше общество. Как вы находите новый для вас круг общения. Вы с кем-нибудь уже успели подружиться?
- Пока нет, - Кэс чуть покраснела. – С теми, кто старше, я мало общаюсь. С Элеонорой только. А так… Мне кажется, что им не до меня, свои взрослые дела… В местных сплетнях я пока не разбираюсь, в политику не лезу… А с теми, кто как я… С молодёжью… Тоже нет. Сильвия для меня чересчур взбалмошная. Анджей… Он в принципе невыносим в общении. Леонардо… Ну, тут я ничего сказать не могу, но и с ним у меня ничего общего. Пожалуй, единственный, с кем я могу нормально общаться, это Эдвин.
- Хм… - удивлённо-вопросительно хмыкнул Гийом. – Почему?
- Ну… Во-первых, я его знала ещё до того, как меня Поставили, - смущённо протянула девушка, вертя в руках бокал с аппетитно пахнущей кровью. – Поэтому мне проще воспринимать его. С ним я забываю о том, что теперь я не… не человек. Во-вторых, мне с ним интересно. И вообще, он какой-то такой… Простой, несмотря на возраст.
- А что с его возрастом? – Гийом смотрел на девушку в упор с явным интересом. Кэс же не отрывала глаз от тёмной густой жидкости в бокале:
- Ничего. Просто… На мой взгляд, он меня старше на пару веков как минимум. Но об этом мы не говорим. Он не хочет… Но это не важно. Он мне всё равно… интересен. Рассказывает всякие прикольные истории, помогает, если мне что-нибудь нужно…
- Вы знаете, что он анарх? – поинтересовался Принц.
- Да, - Кэс пожала плечами. – А что? С ними нельзя общаться? Элеонора мне не запрещала. Даже наоборот… Когда меня учили есть, она с радостью доверила ему шефство надо мной, - девушка мимолётно улыбнулась, вспомнив пресловутое кормление. – Да и вообще… Неужели нельзя общаться с тем, кто тебе приятен?
- Да нет. Просто в Камарилье к анархам относятся довольно… прохладно, - Гийом усмехнулся. – Впрочем, Эдвина можно назвать исключением. «Ночная Скрипка» почти тот же Элизиум. И собратья посещают его довольно часто.
- Да. Я заметила, - Кэс улыбнулась и отпила из бокала. Кровь была почти как вино. Потрясающий вкусовой букет. Девушка подняла на Принца восхищённый взгляд:
- Великолепно. Откуда это?
- Вам нравится? – он чуть усмехнулся. – Видите ли, кровь людей можно сделать разнообразней на вкус, если правильно подбирать для них питание. Я этим занимаюсь. У меня есть своё… м-м… так называемое стадо. И в целом, они весьма довольны своей жизнью. Можете мне поверить.
- Верю, - Кэс чуть поёжилась и снова потянула кровь.
- Я хотел узнать, может быть, вы чего-то желаете? Вам что-то нужно? – неожиданно поинтересовался Гийом.
Кассандра задумалась. Она сразу же вспомнила, как Элеонора рассказывала ей о том, как Анджей недавно попросил сделать его помощником Шерифа. А потом чуть не вывел Гийома из себя вопросом о том, будет ли у него звёздочка. Вряд ли Принц настолько ориентировался в истории Дикого Запада. Девушка хмыкнула и пожала плечами:
- Да в общем, у меня есть всё, о чём можно только мечтать. Квартира, любимое занятие, скоро будет машина. Вряд ли вы мне поможете с друзьями, я должна найти их сама. И снова стать человеком я не смогу. Тут вы тоже бессильны. Разве что… Недавно Элеонора рассказывала мне про диаблери. И сказала, что у диаболистов ауры отличаются от нормальных. Я слышала, что у вас один как раз сидит. Я бы хотела на него посмотреть, чтобы понять…
Гийом весьма задумчиво смерил девушку взглядом и качнул головой:
- Я, конечно, могу вас к нему отвести. Но не думаю, чтобы вам понравилось это зрелище. Оно весьма… хм… не эстетичное. Аура диаболиста это не совсем то, на что вам стоило бы любоваться. Вы уверены, что хотите этого?
- Не знаю. Мне просто интересно, - Кэс неуверенно пожала плечами и, замерев от собственной смелости, поинтересовалась. – А вашу? Можно мне посмотреть на вашу ауру?
Гийом рассмеялся и утвердительно кивнул. Девушка всмотрелась в него так, как учила Элеонора, и заворожено замерла. Она сразу вспомнила ауру Эдвина. Где цвета смешивались, перетекали друг в друга, завихрялись, и было не уловить оттенки. Аура Принца была почти такой же, только ещё красивее. Она затягивала в себя, заманивала, не желала отпускать взгляд. Кэс пришлось приложить почти всю силу воли, чтобы вырваться из пленительного хаоса.
- Ну как? – Гийом насмешливо-вопросительно смотрел на неё.
- Жаль, что я не умею рисовать, - честно ответила девушка. – Мне бы очень хотелось это запечатлеть. Только всё равно не получилось бы, как мне кажется. Статичность не сможет этого передать.
- Тореадор, - вздохнул Гийом и поднялся. – Пойдёмте, прогуляемся. Я вам кое-что покажу.
Кэс немедленно поднялась и направилась следом за хозяином дома.
Вскоре они пришли в ещё одно помещение, прихотливо пересечённое перегородками, образующими ещё один сумасшедший лабиринт. На его стенах висели картины. Множество. Наверное, больше чем в некоторых музеях.
Девушка восхищённо рассматривала произведения искусства, а Гийом рассказывал ей историю того или иного шедевра, легко бросался известными именами. На миг Кэс задумалась, а сколько же лет их Принцу? Впрочем, это была весьма мимолётная мысль, потому что гораздо больше её занимали истории его путешествий по всему миру.
- Это, наверное, здорово, иметь возможность побывать там, где хочется, - негромко выдала она, рассматривая очередную картину.
- Вероятно да, - Гийом хмыкнул. – Правда, в некоторых местах мне пришлось бывать по необходимости, а не по желанию. Но это было не менее интересно. У вас это ещё впереди.
- Не знаю, - Кэс задумчиво пожала плечами. – Я бы хотела путешествовать, но с трудом представляю, как можно это делать теперь. Я даже не знаю, как теперь домой съездить, к родителям.
- Кстати, насчёт ваших родных. У вас много родственников? – поинтересовался Принц.
- Нет. Здесь их нет вообще, а мои родители живут в пригороде. И в семье я единственный ребёнок. Я с ними недавно общалась, так что искать они меня начнут нескоро, - Кэс вдруг представила, каким будет её дальнейшее общение с родными, и несколько сникла.
- Рано или поздно они захотят вас увидеть. И если в ближайшее время это ещё будет ничего, то через несколько лет им будет странно видеть, что вы нисколько не меняетесь. И ваш ночной образ жизни начнёт вызывать подозрения, - Гийом серьёзно смотрел на девушку. – Поэтому лучше сейчас сделать так, чтобы они перестали вас искать… То, что вы один ребёнок, конечно, хуже. Тогда у них было бы хоть какое-то утешение… Но вам нужно что-то делать с этой ситуацией. Вы же понимаете, что не сможете объяснить им правду. Так что лучше сжечь мосты прямо сейчас.
- И что же мне делать? – растерянно спросила Кэс. – Как я могу исчезнуть?
- Если подумать, то можно найти способ разобраться с этой ситуацией, - Гийом пожал плечами. – Вы можете исчезнуть, но тогда вас будут искать и найдут, да ещё и нас могут вычислить. Вас могут убить. Но тут опять же будет расследование. Впрочем, это как раз проще. А можно и наоборот… Если кроме родителей у вас больше нет родственников…
Кэс с откровенным ужасом посмотрела на него. Гийом жёстко ответил на её взгляд и холодно заметил:
- Безопасность нашего общества важнее жизней нескольких человек. Вы одна из нас, и вам придётся это принять. Разберитесь с этой ситуацией, чтобы вас не стали искать. Или с ней придётся разбираться нам. Я же не заставляю вас делать это лично. Можете просто попросить того же Ральфа, к примеру.
Девушка отчаянно замотала головой и тихо проговорила:
- Я разберусь. Сама. Что-нибудь придумаю. Но я не могу… так. Они же мои родители. Моя семья. Но не волнуйтесь, про нас они не узнают. В крайнем случае я действительно инсценирую свою смерть… - и подумала, что связи с прошлой жизнью рвутся просто на глазах и с катастрофической скоростью.
- Я понимаю, что вам больно это делать, - ладонь Гийома легла на её плечо. – Но поймите и вы, что это необходимо для вашей же безопасности. Что будет, если однажды они приедут к вам в гости и обнаружат ваше тело, которое к вечеру вдруг оживёт?
Кэс нервно рассмеялась и кивнула:
- Я поняла. У меня скоро не будет семьи. Только Элеонора.
- В целом, это не такая уж большая плата за блага вечной жизни, - философски вздохнул Принц. – Думаю, и вам было бы не очень приятно смотреть, как они стареют, в то время как вы остаётесь такой же, как сейчас. Это больно.
- А ещё ждут от меня внуков и прочих радостей человеческой жизни, - Кэс грустно усмехнулась. – Которые мне теперь недоступны… Я постараюсь решить эту проблему.
- Я на вас надеюсь, - серьёзно кивнул Гийом и поцеловал её руку. – А теперь прошу меня извинить. Меня ждут. Вас проводят, - он кивнул на гуля.
- До свидания, - Кэс слегка улыбнулась и присела в изящном реверансе. – Доброй ночи. И спасибо.
- Не за что, - Гийом слегка приподнял бровь и улыбнулся. – У вас прекрасные манеры.
Кэс чуть пожала плечами и направилась за гулем, оставив его высочество наедине с картинами.
Когда она весьма задумчиво села в затормозившее такси, то неожиданно сменила решение ехать домой и скомандовала таксисту:
- В «Ночную Скрипку».

Народ уже расходился. Посетителей почти не было, хотя на сцене как всегда кто-то играл. Эдвин сидел за одним из столиков с весьма усталым видом. Кассандра сразу же пожалела, что приехала сюда и уже почти развернулась на выход, как её радостно окликнула Мари.
- Привет, - Кэс чуть смущённо улыбнулась подбежавшей девушке. – Как дела?
- Хорошо, - Мари подхватила с пустого столика бокалы и одарила её широкой улыбкой. – Что ты в дверях замерла? Садись! Или ты к сцене примериваешься? Подожди, сейчас освободится.
- Да, конечно, - пробормотала девушка и смущённо опустила глаза, встретив взгляд Эдвина.
- Привет, - он радостно улыбнулся ей. – Присаживайся. Как прошла твоя встреча?
Кэс тяжело вздохнула и мрачно свела брови. Эдвин слегка удивлённо посмотрел на неё:
- Что случилось?
- Так… - девушка сморщилась и кисло взглянула ему в глаза. – По-моему, сейчас не лучшее время грузить тебя моими проблемами. У тебя-то что случилось?
- Ничего, - Эдвин вздохнул. – Просто здесь недавно был Анджей. И играл на рояле.
- Анджей?! – Кэс несколько секунд ошарашено хлопала глазами, а потом звонко рассмеялась. – Играл?! Двумя пальцами, что ли? Он разве умеет?
Эдвин почти в точности скопировал её недавнюю кислую гримасу. Кэс снова рассмеялась и сочувственно посмотрела на него:
- Ужас. Я бы его, наверное, прибила.
- Честно говоря, было у меня такое желание, - Эдвин рассмеялся вместе с ней и снова внимательно посмотрел на девушку. – Так что, всё-таки, случилось у тебя?
Кассандра снова тяжело вздохнула и мрачно уставилась в вазочку с мороженым, которую принесла Мари. Поковыряв его ложечкой, девушка подняла сумрачный взгляд на Эдвина:
- Мне предложили разделаться с моими родными, чтобы камарильское общество и впредь пребывало в относительной безопасности. Точнее, как-то разобраться с этой проблемой поиска меня моими родителями, и в списке фигурировала подобная вероятность развития событий. Неужели это так необходимо? – она почти умоляюще смотрела на Эдвина.
- Убивать их, конечно же, нет, - спокойно ответил тот. – А вот решить проблему вашего дальнейшего общения, разумеется, надо, - он сочувствующе посмотрел на поникшую девушку. – Ну, не обязательно же такие крутые меры… Ты можешь, например, выйти замуж и уехать в другую страну и даже на другой континент. В Европу, например. Если уж ты так не хочешь их огорчать…
- Угу, - саркастически хмыкнула девушка, приподняв бровь. – Мама тут же потребует познакомить… И с кем? А если сделать вид, что я уже уехала, так она же следом за мной рванёт и начнёт там искать. Папа к этому намного проще относится… Ему главное, чтобы со мной всё было в порядке… Но в целом, спасибо за идею.
- Можно и познакомить, - Эдвин пожал плечами. – Съезди к ним в гости…
- Ночью?! – Кэс округлила глаза и хмыкнула. – Нет, я конечно знаю, что они у меня спать ложатся не раньше двух ночи… Но всё равно…
- А у тебя самолёт уже почти вылетает, а ты решила попрощаться, - Эдвин улыбнулся. – Поэтому так срочно.
- Они меня съедят. Особенно мама, - Кэс задумчиво зачерпнула растаявшее мороженое. – Нет, можно, конечно… Только с кем…
- Если хочешь, я составлю тебе компанию, - Эдвин чуть склонил голову, вопросительно глядя на девушку.
- Ты?.. – она несколько растерялась, хотя именно об этом думала несколько мгновений назад. – Но… А как же клуб? И вообще…
- С клубом справится и Мари, - он махнул рукой и слегка усмехнулся. – Или тебя не устраиваю именно я? В качестве предполагаемого супруга.
Кэс густо покраснела и помотала головой:
- Устраиваешь. Абсолютно, - она снова вздохнула и опустила глаза в вазочку, не в силах видеть его смеющийся взгляд. Она уже в который раз ловила себя на мысли, что Эдвин всё прекрасно знает и ему просто доставляет удовольствие дразнить её и наблюдать, как она мучается от смущения.
- А когда? – поинтересовалась Кэс просто чтобы не молчать.
- Когда? Да хоть завтра, - Эдвин пожал плечами. – Прямо вечером и поедем. Это далеко?
- Нет. Не очень. Около часа езды, - девушка задумчиво улыбнулась. Возможность ещё раз посетить дом и встретиться с родными ей определённо нравилась.
Они ещё о чём-то поболтали, после чего Кэс не выдержала и села за рояль. И уплыла в музыку. Скрипку в аккомпанементе она восприняла уже как должное.
Когда Кэс очнулась от грёз, то с ужасом обнаружила, что времени до сна осталось катастрофически мало. И она уже практически не успевает добраться до квартиры, рискуя заснуть прямо по дороге.
- Оставайся здесь, - предложил Эдвин. – Это безопаснее, чем рисковать, добираясь до дома.
- А я не помешаю? – она смущённо посмотрела на него.
- Нет, конечно, - он улыбнулся. – Пойдём.
Эдвин отвёл её в одну из комнат на втором этаже. Очень уютное помещение, небольшое, с кроватью, столиком, парой кресел, зеркалом. В углу была дверь, ведущая в ванную. Окон, судя по всему, не было в принципе.
- Вау, - девушка огляделась. – Здорово. Что, здесь часто остаются собратья?
- Бывает, - Эдвин пожал плечами и поинтересовался. – Тебе что-нибудь надо?
Кэс вздохнула и выдала:
- Я бы не отказалась от ночной сорочки и моей кошки под боком…
Он рассмеялся и задумчиво протянул:
- Ну… Кошку я тебе достать не могу, а вот сорочку…
- У тебя здесь, что, ещё и собственный магазин нижнего женского белья имеется? – подозрительно поинтересовалась Кэс.
- Не совсем, - он подцепил её под локоток и повёл в конец коридора, где располагалась, как поняла Кэс, его собственная комната. Она практически ничем не отличалась от той, в которую поселили девушку. Разве что только гардеробом… Если это можно было так назвать. На взгляд Кэс, из этого можно было сделать целый магазин театральных костюмов. Чего там только не было! Она на мгновение глубоко задумалась, а зачем Эдвину женские прикиды? Особенно всякие там халатики, пеньюарчики и прочие вещи того же направления? Ну не сам же он их носит? Или это всё для Мари? Он, судя по всему, очень любит свою гулёну.
- Выбирай, - его голос вывел её из задумчивости, и Кэс, как любая нормальная девушка, стала с восторгом перебирать тряпки.
- Слушай, а зачем тебе это всё? – поинтересовалась она, не отрываясь от поиска.
- Люблю устраивать маленькие маскарады, - хмыкнул Эдвин, с улыбкой следящий за этим процессом и слушающий тихие взвизги восторга. Женщины!..
- А, ясно, - Кэс наконец отрыла то, что хотела. – Можно?
- Нет, я тебя сюда посмотреть привёл, - насмешливо проговорил Эдвин. – Конечно, можно. Бери. Если хочешь, могу даже подарить.
- Хочу! – нахально заявила девушка и густо покраснела. Он рассмеялся и махнул рукой:
- Забирай. Тебе пойдёт.
- Спасибо, - Кэс смущённо накрутила на палец прядь волос и вопросительно посмотрела на Эдвина. – Ну, я тогда пойду…
- Спокойного дня, - он улыбнулся и закрыл за ней дверь.
- Спокойного дня, - негромко вздохнула девушка и поспешила в комнату. Времени действительно было немного, а ей ещё хотелось принять душ и причесаться.

Проснувшись, она какое-то время лениво потягивалась в кровати, потом заставила себя встать и добраться до душа. Уже там Кэс вспомнила, что сегодня они собирались поехать к ней домой. При одной только мысли об этом её сердце гулко бухнуло в рёбра и сжалось от сладкой боли. Целый вечер с ним вдвоём изображать влюблённых. Может быть, он даже её поцелует…
Девушка тряхнула головой и включила холодную воду. На мгновение ей показалось, что она превратилась в ледышку. Вода была как из родника. Она терпеливо постояла так несколько минут и, прекратив издевательство над собой, сделала температуру воды нормальной. Зато всякие дрожания коленей и ненужные мысли исчезли как по волшебству.
- Вот оно, средство от любовной горячки, - промурлыкала Кэс, растираясь тёплым полотенцем.
Она привела себя в порядок и соорудила на голове подобие причёски. Уже когда она закалывала последнюю заколку, в дверь деликатно поскреблись.
- Да, - откликнулась Кэс и смахнула со лба непослушный завиток.
- Ты уже встала? – к косяку прислонился Эдвин.
- Угу, - она ослепительно улыбнулась и лениво потянулась. – Хотя очень не хотелось. У тебя здесь весьма удобная кровать.
- Рад, что тебе понравилось, - он прикрыл дверь и взглянул на девушку. – Мы прямо сейчас поедем?
- М-м, - Кэс задумчиво подперла ладонью щеку и посмотрела на его отражение в зеркале. – Лучше бы, конечно, сейчас, но мне ещё нужно заехать в квартиру, кошку покормить и, пожалуй, переодеться.
- Когда ты освободишься? – поинтересовался Эдвин.
- Думаю, где-то через час, - девушка виновато пожала плечами.
- Хорошо, - Эдвин улыбнулся и лёгким движением поправил её волосы. – Я буду ждать тебя здесь.
- Я быстро, - пообещала Кассандра и, улыбнувшись ему в ответ, выскользнула из комнаты.
Эдвин задумчиво взглянул на себя в зеркало, провёл пальцами по длинным волнистым прядям, тёмным ореолом обрамляющим его лицо, и неожиданно лукаво усмехнулся.

Кассандра буквально влетела в квартиру. Найт встретила её весьма недовольным мявом.
- Сейчас, девочка моя, - виновато проговорила Кэс и, скинув туфли, направилась на кухню.
Пока она вскрывала банку с кормом, Найт сидела напротив и осуждающе смотрела на неё голодным взглядом.
- Приятного аппетита, - Кэс ласково почесала её за ухом и бегом помчалась в свою комнату. Найт оторвалась от миски и вопросительно поглядела ей вслед. Нет, определённо, хозяйка в последнее время сама на себя непохожа. Кошка задумчиво жевала, слушая торопливый бег в другом конце квартиры и негромкие чертыханья. Судя по всему, опять куда-то торопится. Найт с удовольствием облизала чистую миску и, лениво помахивая хвостом, направилась в спальню.
Девушка стояла перед большим, почти во всю стену зеркалом и с кислой гримаской осматривала свой внешний вид. Найт всегда честно пыталась понять, что такого важного люди находят в этих ужасно неудобных шкурках, и как они могут их двадцать раз за день менять. На её взгляд все они были похожи друг на друга, одевались одинаково и закрывали одно и то же. Вся разница заключалась в разных расцветках. К тому же они жутко мешали двигаться. По её мнению все они годились только для того, чтобы на них можно было спать. Но для бесшёрстных они играли совершенно другую роль. Возможно, они как-то различают друг друга по цветам. Потому что нюх у них… А уж слух… И вибрисс тоже нет. Разве что у некоторых растёт шерсть на морде.
- М-да, - Кэс вздохнула и бросила быстрый взгляд на часы. Уже пора было выбираться, а она всё никак не могла решить, нормальный у неё вид или стоит что-то другое одеть? Наконец девушка сдалась, махнула рукой и подхватила с кровати сумочку, изрядно отяжелённую элеонориным подарочком. Затянув ремешки босоножек, Кэс решительно отвернулась от зеркала и направилась к двери.
- Не скучай, моя радость, - помахала она кошке. – Я ненадолго.
Найт лениво потёрлась о вазу и насмешливо прищурила глаза. Ага, как же! Каждую ночь ненадолго. Только иногда дома лишь через сутки появляется.
Девушка спустилась на улицу и взмахнула рукой, останавливая такси.
- Куда, детка? – фривольно поинтересовался молодой таксист, внимательно ощупывая глазами её ноги, открытые весьма короткой юбкой.
- К мужу, - ледяным тоном заявила Кэс, садясь в машину. – В «Ночную Скрипку», пожалуйста.
Парень с сожалением вздохнул, завистливо пробормотал «Повезло мужику…» и лихо надавил на газ.
Девушка расплатилась и выскользнула из машины. Она торопливо процокала по асфальту и почти забежала в клуб.
В зале как всегда было многолюдно. Кэс автоматически ответила на несколько приветствий и растеряно покрутила головой. Эдвина нигде не было видно.
«Да где же он?» - она ещё раз внимательно огляделась и, уже отведя глаза, вдруг резко развернулась в сторону бара. Её захлестнула волна изумления. Кэс с трудом удержала челюсть на подобающем месте и, осторожно приблизившись, неуверенно поинтересовалась:
- Э-э… Эдвин?..
- Ещё раз – доброй ночи, Кэс, - он с очаровательной улыбкой направился к ней навстречу.
- О Боже… - негромко вздохнула девушка, опустив голову, чтобы он не увидел выражения её глаз. Вместо тёмных волн, густой массой ниспадавших ему до плеч, его голову украшала тщательно уложенная модельная стрижка. Он с трудом опознавался даже вблизи. Кэс, для которой его прежние вихры были почти объектом вожделения, оказалась порядком ошарашена такой сменой имиджа. Эдвин сейчас более всего походил на весьма преуспевающего бизнесмена… Впрочем, можно сказать, что он таковым и был. «Ночная Скрипка» и «Готика» являлись весьма популярными заведениями и должны были приносить неплохой доход.
И, тем не менее, это было так непривычно – видеть его подстриженным, в строгом костюме…
«М-да, мама будет довольна», - мысленно хмыкнула девушка, исподлобья наблюдая за его приближением.
- Что-то не так? – удивлённо-обеспокоено поинтересовался Эдвин, взглянув на её слегка погрустневший вид.
- Нет-нет, всё в порядке! – девушка улыбнулась и, кивнув на его стрижку, спросила. – Не жалко?
- Ты о волосах? – он усмехнулся и небрежно встряхнул головой. – Нет, не жалко. Всё равно завтра будет как обычно.
- То есть? – непонимающе посмотрела на него Кэс.
- Ты разве не знаешь? – Эдвин чуть приподнял брови. – Элеонора не объясняла? Мы всегда просыпаемся такими, какими нас Поставили. Поэтому всякие изменения внешности, в том числе – татуировки, например, - он выразительно взглянул на чёрный бутон розы на её правом плече, - это только на одну ночь.
- Слава Богу… - пробурчала она себе под нос. – Ты меня успокоил.
- Хм? – Эдвин вопросительно приподнял брови. – Тебе не понравилось?
- Мама будет приятно удивлена, - Кэс чуть смутилась. – Но, на мой взгляд, раньше было лучше. Я вообще не в восторге от коротких стрижек.
- Да? – он улыбнулся и хмыкнул. – Это ещё что. Ты меня не видела, когда мы с Сильвией в Чайнатаун ходили. Я там пожилого китайца изображал.
Кэс изумлённо распахнула глаза и неуверенно поинтересовалась:
- Ты шутишь?
- Нет, - Эдвин покачал головой и озорно ухмыльнулся. – Я же говорил, что люблю маскарады.
- М-да, - девушка критически осмотрела его и скептически хмыкнула. – Нет, не может быть. Ты? Пожилого китайца? И как?
- Представь себе. И ведь никто не усомнился, - с довольным видом заметил он.
- Нет, всё равно не представляю, - меньше всего Эдвин с его французской внешностью был похож на китайца. Да ещё пожилого. Девушка качнула головой и весело улыбнулась:
- Ладно. Идёмте, господин пожилой китаец, а то ещё чуть-чуть, и будет непозволительно поздно для походов по гостям.
Она уже направлялась к выходу, когда её остановил его голос:
- Подожди.
- Что? – Кэс обернулась и поражённо замерла. Эдвин протягивал ей небольшую коробочку, обтянутую чёрным бархатом:
- Держи. Это для тебя.
Где-то на заднем плане мелькнула мысль, что в таких обычно дарят кольца. Кэс автоматически взяла коробочку и открыла. Эдвин негромко рассмеялся, услышав придушенный восторженный писк, когда она увидела содержимое.
- Это, правда, мне? – глаза девушки сияли неземным восторгом. В футлярчике было кольцо. Какие обычно дарят на обручение. Только не золотое, а серебряное, с небольшим бриллиантом, невозможно изящное.
- Какая прелесть… - у Кэс просто не нашлось слов, чтобы выразить всё, что она испытывала в этот момент. Впрочем, ему и не требовались слова. Её глаза говорили яснее, чем можно было высказать.
- Я подумал, что раз мы супружеская пара, тебе необходимо кольцо, - Эдвин осторожно взял её ладонь и чуть вопросительно посмотрел ей в глаза. – Ты позволишь?
Она кивнула и, пока он весьма нежно окольцовывал её безымянный палец, задумчиво смотрела на него, переполняемая бескрайней радостью. Больше всего ей сейчас хотелось броситься ему на шею и зацеловать. Кэс с беспокойством отогнала мысль о том, что это могло бы быть и настоящее обручальное кольцо…
- Оно просто великолепно, - девушка подняла ладонь и, склонив голову к плечу, с удовольствием разглядывала украшение.
- Можешь оставить себе, - Эдвин усмехнулся, заметив, как блеснули счастьем глаза девушки. Он приписал это тому, что все женщины любят красивые безделушки. И где-то краем сознания отметил, что «почему бы не подарить красивой девушке красивую вещицу, особенно если есть такая возможность».
- Ладно, поехали. А то скоро действительно будет не до поездок в гости, - он галантно предложил ей руку, и Кэс, состроив великосветское лицо, изящно подхватила его под локоть.
Почти всю дорогу они разговаривали о ней и её доме. На Кэс нахлынули воспоминания. Она ещё раз оглядела себя и заявила:
- Они меня не узнают.
- Почему? – Эдвин чуть приподнял брови и окинул её пристальным взглядом. – Ты прекрасно выглядишь.
- Боюсь, они меня помнят совсем другой, - Кэс скинула жакет и вздохнула.
- Какой же? – поинтересовался «супруг».
- Не такой… м-м… чопорной, - девушка снова полюбовалась на кольцо. – Почти всё время, что я жила дома, меня считали весьма взбалмошным созданием. У нас была очень… буйная компания. И я старалась из неё не выделяться.
- Получалось? – спросил Эдвин, вновь скользнув по ней взглядом.
- Сейчас направо… - девушка взглянула на дорогу и пожала плечами. – В целом, да. Зато уж из всего остального общества я выделялась. Чёрная кожа, куча цепочек и кулонов, сумасшедший макияж, прямые чёрные волосы с разноцветными прядями… Как тебе картиночка? Похожа на меня сейчас?
- Хотел бы я на это посмотреть, - усмехнулся Эдвин. – Наверное, очень колоритное зрелище. Даже затрудняюсь сказать, как бы тебе было лучше.
- Ничего, если тебе так интересно, я как-нибудь появлюсь в таком виде, - едко проговорила Кэс и снова бросила взгляд на дорогу. – Скоро будет указатель, за ним развилка. Там налево и дальше прямо. Уже недалеко… А выглядели мы тогда действительно колоритно. И всё это великолепие на байках рассекало по ночам тишину нашего спокойного пригорода. Нас некоторые называли бандой. Сейчас даже вспомнить смешно… Я уже давно никого из них не видела. А хотелось бы пообщаться. Это было классное время! Как я сбегала из дома по ночам, чтобы покутить в каком-нибудь диско-баре или просто слетать с ребятами за город, на природу. Помню, однажды чуть с крыши не сорвалась, когда вылезала из комнаты. Впрочем, это тогда я наивно полагала, что родители ничего не знают. Сейчас-то я понимаю, что это не так. Всё они знали, просто помнили, что такое молодость…
- Ты так говоришь, словно тебе лет сто, не меньше, - усмехнулся Эдвин.
- Иногда у меня появляется ощущение, что даже больше, - вздохнула девушка. – В последнее время всё чаще. Наверное, из-за одиночества. Когда не с кем поговорить и посмеяться, некому пожаловаться, начинаешь слишком много думать, и сразу появляется груз времени, чувство, что ты живёшь так долго, что даже остальной мир кажется по сравнению с тобой юным, - она махнула рукой и нервно рассмеялась. – Ладно, не будем. Что-то меня на грустные темы потянуло.
- Сегодня ты весьма настроена общаться, как я погляжу, - заметил Эдвин и крутанул руль, поворачивая по её указаниям. – Обычно говорю я, а ты молчишь и согласно или отрицательно мотаешь головой.
- Подожди, ты ещё с моей мамой не общался, - Кэс ехидно ухмыльнулась. – Там кивать придётся тебе. Кстати, заранее придумай легенду, кто ты, откуда, чем занимаешься… Она у меня дотошная. Зато тебе может очень повезти, и ты услышишь, как она играет. По сравнению с ней я – так, погулять вышла.
- В этом я сильно сомневаюсь, - Эдвин повернул к ней голову и чуть пожал плечами. – Техника, может быть, и лучше, а вот насчёт таланта я готов поспорить.
- Не стоит, - Кэс чуть поерзала на месте и вдруг спросила. – А тебя это не напрягает?
- О чём ты? – он снова повернулся к дороге.
- О том, что тебе придётся старательно изображать из себя горячо влюблённого в меня парня, - Кэс с лёгкой опаской ждала ответа.
Со стороны Эдвина послышался тихий смешок, и он отрицательно покачал головой:
- Ничуть. Я и не такие спектакли разыгрывал. Скорее это тебе придётся стараться.
- Почему? – удивилась девушка.
- Потому что это твои родители, и они тебя хорошо знают. А тебе придётся изображать не менее страстную любовь, - он слегка скосил на неё глаза и с усмешкой добавил. – Впрочем, ты можешь им честно сказать, что вышла замуж по расчёту…
- Вот ещё! – фыркнула Кэс, чуть покраснев. – В это они точно не поверят!
- Почему? Я не выгляжу достаточно преуспевающим человеком? – шутливо поинтересовался Эдвин.
- Напротив, - она задумчиво скользнула по нему взглядом. – Мама будет в восторге. Да и папа скажет, что я приняла правильное решение и сделала лучший выбор, потому что они ждали от меня какого-нибудь лохматого металлиста, - Эдвин негромко рассмеялся, а Кэс пожала плечами. – Ну, они судят по моим прежним увлечениям. А насчёт брака по расчёту… Они знают, что я не такая и никогда бы на это не пошла. Особенно не посоветовавшись с ними. И если уж меня угораздило выскочить замуж даже без их благословения, то это должна быть крайне горячая любовь и пламенная страсть.
- Похоже, мне повезло, - по его лицу разлилась очаровательная усмешка. – А ты сможешь это доказать им? Чтобы поверили? Выдержишь?
- Я бы на твоём месте задумалась, выдержишь ли ты эти доказательства, - девушка очаровательно улыбнулась и одарила его весьма загадочным взглядом. Эдвин удивлённо приподнял бровь и негромко хмыкнул.
- О, почти приехали! – Кэс чуть не запрыгала на сиденье. – Сейчас будет улочка, сверни налево, и пятый дом мой.
- У вас действительно очень тихо, - заметил Эдвин, оглядываясь по сторонам.
- Потому что наша компания расползлась в разные стороны, - Кэс жадно всматривалась в очертания приближающегося родного дома.
Она давно не была здесь, но ей показалось, что она уехала только вчера. Вокруг практически ничего не изменилось. Всё те же разноцветные коттеджики, зелёные лужайки вокруг, чистые тротуарчики, фонари, живые изгороди. В домах на нижних этажах почти не было света. Только местами светились окна верхних комнат. Кэс по опыту знала, что там сейчас треплются о чём-то своём школьницы, обсуждают последние сплетни почтенные супруги, а где-то, возможно, разыгрывается бурная страсть, потому что родители на вечер уехали в местный театр на очередную премьеру.
Их дом тоже ничуть не изменился. Всё те же два этажа с чердаком под островерхой крышей, гараж, навес над главным крыльцом с двумя фонариками, неширокая терраса, где стоит любимое мамино кресло, её обожаемые клумбы по бордюру, зелёный газон, который папа косит по воскресеньям, заодно подстригая невысокую живую изгородь… И вдруг она оцепенела.
Изгородь была порядком помята, а на газоне виднелись глубокие борозды, словно здесь кто-то бесился, разворачиваясь на машине…
- Это здесь? – Эдвин затормозил. Девушка молча кивнула, встревожено глядя на дом. В окнах гостинной горел свет, значит, родители не спали. Впрочем, это её как раз не удивляло. Удивительнее было то, что всё это безобразие на газоне выглядело довольно несвежим, а значит, уже должно было быть убрано.
- Что-то не так? – спутник чутко уловил её настороженность.
- Да. Следы на газоне и изгородь… Это очень странно. Они бы не стали на это долго любоваться, а им, по-моему, уже пара дней, - негромко ответила Кэс, подозрительно оглядывая дом. – Не знаю. Что-то мне это не нравится.
- Да? – Эдвин чуть нахмурился и кивнул. – Хорошо. Я сейчас схожу, посмотрю. Подожди здесь.
- Нет, - Кэс схватила его за руку и покачала головой. – Я с тобой. Это мой дом. Я столько раз отсюда смывалась и училась неслышно возвращаться… Я лучше знаю, как туда добраться.
Он несколько мгновений смотрел в её обеспокоенные глаза и, наконец, согласно кивнул:
- Пойдём. Только тихо.
- Не учи учёного, - Кэс попыталась негромко рассмеяться, но смех вышел очень нервным. Девушка наклонилась и быстро расстегнула ремешки на босоножках. Он слегка удивлённо наблюдал за ней.
- Так будет удобнее, - пояснила Кэс, перехватив его взгляд. – Меньше шума.
- Ясно, - Эдвин усмехнулся и бесшумно открыл дверцу машины. – Пошли.
- Пошли, - девушка подхватила свою сумку и на всякий случай расстегнула на ней «молнию».
Они неслышно прокрались по лужайке и подобрались под самые окна гостиной. Кэс чуть приподняла голову и заглянула в окно. Она едва сумела сдержать возглас, уже рвущийся с её губ. Только придушено охнула.
В доме стоял настоящий хаос. Гостиная была разгромлена, у стены, судя по всему, громоздились обломки любимого маминого фортепиано. На полу валялся мусор, обрывки ткани. Стёкла в межкомнатных дверях были разбиты. Шторы свисали неряшливыми полосами. На удивление работал оставшийся целым телевизор. И посреди всего этого бардака сидела очень колоритная парочка. Парень и девушка. Собратья. Совершенно без Маскарада, если за таковой не принимать жуткий раскрас девицы. Парень, что-то бормоча, чистил обрез, а девица невозмутимо затачивала тесак.
Кэс растеряно взглянула на спутника и поразилась, как резко закаменело лицо Эдвина, наблюдающего ту же картину. В его глазах, когда он посмотрел на неё, стояло сочувствие. Он отвёл взгляд и кивнул в сторону машины, предлагая уходить. Кэс ещё раз бросила взгляд в сторону того, что творилось в доме, и согласно кивнула, хотя сейчас ей больше всего хотелось крушить и ломать.
Они попятились от окон, но вдруг под его ногой громко хрустнула ветка. В тишине этот звук прозвучал, как выстрел. Парочка в доме моментально взметнулась и бросилась к двери.
- Не двигайся… - раздался негромкий голос Эдвина, и он, прижав девушку к себе, застыл посреди лужайки.
На крыльцо вылетел парень и растерянно огляделся. Кэс видела, что он смотрит на них, но почему-то совершенно не замечает.
- Кто там? – раздался шипящий голос, и в дверях показалась девица с тесаком.
- Никого, - медленно проговорил тот, насторожено оглядываясь.
- Никого? Ты уверен? – она не менее подозрительно огляделась. – Нет, кто-то здесь есть. Я чувствую. Надо их найти, пока остальные не приехали.
Парень кивнул и поднял обрез, спускаясь с крыльца. Он осторожно приближался к ним.
- Беги… - Кэс не услышала, она скорее угадала, что произнёс её спутник, перед тем, как он резко оттолкнул её в тень и бросился на противника.
Девушка на секунду оцепенела. Она видела драки и раньше, её компания отнюдь не была спокойной. Но драку вампиров – настоящую драку – она видела впервые. И это зрелище ей совсем не понравилось. Девица на крыльце что-то выкрикнула и бросилась на помощь к дружку. И Кэс решительно выхватила из сумочки подарок Элеоноры. Наверное, страх за Эдвина придал ей сил и ловкости. Она попала сразу же, правда, пришлось сделать несколько выстрелов, прежде чем та упала. Клубок из Эдвина и того придурка распался, и Кэс бездумно выпалила и в него. Парень притих.
Девушка опустила руку и ничего не выражающим взглядом посмотрела на Эдвина. Он поднялся с травы и подошёл к ней:
- Как ты?
Она пожала плечами и кивнула на трупы:
- Кто это?
- Шабашиты, - Эдвин сочувственно смотрел на неё.
- Значит, мои родители… - девушка чуть вздрогнула и поёжилась. Ей вдруг стало очень холодно.
- Нам нужно убираться отсюда, - проговорил он, оглядываясь. – Мало того, что окрестные жители наверняка вызвали полицию, так ещё и остатки стаи должны подъехать… - Эдвин внимательно посмотрел на спутницу и спросил. – Ты хочешь что-то забрать?
Она посмотрела на дом и решительно кивнула:
- Да.
- Тогда давай побыстрее, - он решительно распахнул перед ней дверь. – С минуты на минуту здесь будет полиция.
- Я быстро, - Кэс кивнула и почти побежала по лестнице наверх, туда, где раньше была её комната. Удивительно, но её, кажется, совсем не тронули. Ничего из того, что она считала важным. Она быстро отыскала в своём шкафу спортивную сумку и торопливо покидала туда свои книги, фотоальбомы, блокноты со стихами, любимую плюшевую кошку и толстую тетрадь в твёрдой чёрной обложке – свой дневник. Осмотрела вещи, которые оставила дома, бездумно сунула что-то из них, а потом решительно пошла в спальню родителей. Там разгром был куда сильнее. Но как она и ожидала, ценные вещи тронуты не были. Отсюда она забрала родительские фотоальбомы и мамину большую шкатулку с семейными драгоценностями. Она обвела комнату грустными глазами, чувствуя, как начинают закипать горькие слёзы.
Кэс решительно закрыла за собой дверь и почти сбежала вниз.
Эдвин бродил по дому, с сожалением осматривая разгром, произведённый здесь. Ему было искренне жаль девушку. Кэс этого не заслужила. Он нашёл в коридоре целое зеркало и оглядел себя. Да уж, сейчас он меньше всего был похож на преуспевающего бизнесмена. Пиджак был подран и перепачкан, лицо тоже не блистало чистотой. Он умылся на кухне и вернулся в гостиную.
Кэс с потерянным видом стояла посреди разгрома. Она подняла на него глаза, неестественно огромные, с кровавой каймой по ресницам. Похоже, девушка была на грани истерики.
- Ты всё? – сочувственно поинтересовался Эдвин.
Она молча кивнула.
- Тогда надо уходить, и… - он чуть вздохнул. – Я нашёл пару канистр с бензином. Нужно уничтожить улики. Ты же понимаешь.
- Понимаю, - глухо произнесла она и ещё раз осмотрелась, словно запоминая родной дом. – Здесь у меня уже ничего и никого не осталось… Это просто место… Вряд ли я сюда вернусь.
- Идём, - он обнял её за плечи и решительно повёл прочь.
На улице откровенно воняло бензином. Девушка заметила мокрые пятна на стенах и опустила глаза. Как ни странно, она действительно понимала, что так будет лучше.
Щёлкнула зажигалка, и по стене побежали весёлые язычки пламени. Кэс немного отступила, хотя опасности никакой не было. Просто рядом с огнём ей было странно не по себе.
Она безучастно смотрела, как занимались доски дома, в котором она родилась, росла, жила до последнего времени. Куда всегда была рада вернуться. Судорожный спазм сдавил её горло, и Кэс резко закрыла лицо ладонями. Её плечи мелко дрогнули.
Сильные руки нежно обняли её, и Кэс ощутила под щекой грудь Эдвина. Он что-то негромко шептал, и от звука его голоса ей становилось спокойнее. Чувство горечи и безысходности внезапно сменилось апатией и безучастностью. Ласковые пальцы вытерли её слёзы, и Эдвин, чуть приподняв её лицо, нежно поцеловал девушку. Кэс только вяло удивилась, с чего вдруг? Было действительно очень приятно, но она смутно понимала, что это должно быть немного по-другому, что на самом деле она не чувствует того, что должна чувствовать. Похоже, на ней испытали какую-то очередную каинитскую дисциплину. Впрочем, ей скорее нужно благодарить за это, а не обижаться.
Кэс бросила сумку и отчаянно ответила на поцелуй. В конце концов, она любила его и давно мечтала о том, чтобы он её поцеловал… И весь мир куда-то поплыл.
Очнулась она из-за того, что на языке появился невероятно привлекательный привкус, и обнаружила, что уже почти впилась клыками в его шею и готова пить.
- Оу… - Кэс смущённо отпрянула и облизнулась. Кровь Эдвина была крайне вкусной. Много вкуснее, чем у Элеоноры, например. Девушка нерешительно подняла на него глаза и удивлённо моргнула. У него был абсолютно неосмысленный взгляд. Похоже, он её даже не узнавал.
Её уши чутко уловили приближающееся завывание сирен, и девушка подхватила сумку:
- Поехали отсюда.
- А где мы? – поинтересовался Эдвин.
- У меня дома, - Кэс почувствовала, что у неё сейчас поедет крыша. Особенно если он продолжит смотреть на неё, как на незнакомку.
- А-а, - он огляделся и кивнул. – Поехали. Давай сумку понесу. Она тяжёлая.
Девушка весело хмыкнула и протянула ему сумку. Её откровенно душил смех. Истерический.
- Что-то не так? – он вопросительно приподнял брови.
- Всё так, - она рассмеялась и направилась к машине. – Не обращай внимания. Это у меня на нервной почве, - и поинтересовалась. – Ты хоть что-нибудь помнишь?
- Честно говоря, почти ничего, - Эдвин забросил сумку на заднее сиденье и сел за руль. – Может быть, ты расскажешь? И кстати, куда мы едем?
- В Бостон, - Кэс сочувственно посмотрела на него и мысленно спросила себя, уж не из-за её ли покусательских порывов его так перемкнуло.
Эдвин завёл машину и вопросительно посмотрел на неё.
- Туда, - махнула рукой девушка, и они тронулись. По пути она вкратце объяснила ему, кто она такая, что случилось и где находится город, а про себя нервно подумала, что ещё предстоит весёленькое объяснение с его гулями. Правда, волновалась она напрасно. К Бостону он уже почти очнулся и даже вспомнил, куда надо ехать.
Когда они подъехали к «Ночной Скрипке», Эдвин был вполне себе вменяем и почти ультимативно заявил, что сегодня ей лучше остаться дневать здесь. А у Кэс уже просто не было сил ему возражать. К тому же ей совсем не хотелось сегодня оставаться одной.
- Что ты забрала? – поинтересовался Эдвин, когда девушка осторожно опустила сумку на пол в комнате.
- Так, мелочи… - она немного смутилась. – Старые стихи, фамильные ценности и фотоальбомы…
- Фотоальбомы? Можно взглянуть? – живо заинтересовался Эдвин.
- Можно, - девушка пожала плечами.
- Давай, мы приведём себя в порядок, а потом приходи в кабинет. Там и пороемся в твоих семейных архивах, - улыбнулся он и вышел из комнаты.
Кэс негромко вздохнула и бросила взгляд в зеркало. Чумазому существу, которое там отражалось, действительно не помешало бы в первую очередь привести себя в порядок. Кассандра сбросила одежду и почти бегом направилась в ванную.
Когда она зашла к нему в кабинет, смущённо сжимая толстую стопку альбомов, Эдвин играл на скрипке. Он не сразу заметил её, а Кэс не решилась известить о своем присутствии. Музыка была завораживающей в своём сумасшествии.
Эдвин взял последнюю ноту и посмотрел на притихшую девушку, пристроившуюся в уголочке дивана.
- Извини, я немного увлёкся, - улыбнулся он, откладывая инструмент в сторону.
- Ничего, - Кассандра восхищённо вздохнула. – Мне очень нравится слушать, как ты играешь. Я так никогда не смогу.
- А ты прекрасно играешь на гитаре и фортепиано, а ещё чудесно поёшь, и так никогда не смогу я, - Эдвин негромко рассмеялся. – Вот видишь, у тебя талантов больше.
- Не уверена, что осведомлена обо всех твоих талантах, - Кэс улыбнулась и перевела взгляд на альбомы. – Ты хотел посмотреть на фотографии…
- Очень, - он оживился. – Я ведь сам немного увлекаюсь.
- Ну, это весьма любительские снимки, - смущённо пробормотала девушка, положив свою ношу на стол. – Профессиональных тут немного.
- Профессиональные – это не всегда хорошо, - менторским тоном заявил Эдвин и кивнул на кресло. – Садись. Ты же не будешь стоять?
Кэс нерешительно покосилась на хозяйское место и медленно обогнула стол.
- Садись-садись, - усмехнулся Эдвин, глядя на её смущение. – Чувствуй себя, как дома.
- Постараюсь, - девушка вздохнула и решительно опустилась в кресло. Эдвин непринужденно опустился на подлокотник и склонился над её плечом.
Они долго листали старые альбомы, и Кэс рассказывала разные истории, предшествующие тому или иному снимку. На этих фотографиях была вся её жизнь с самого детства – начиная с двухмесячной Кассандры и заканчивая школьным выпускным балом, предшествовавшим её отъезду в Бостон. Домашние вечеринки и дискотеки, родственники и колоритная «банда», примерная школьница и сорвиголова по ночам, затянутая в чёрное ведьмочка и ангелочек в бальном платье. А также небольшая галерея её юношеских увлечений. С последним она стояла в обнимку на выпускном.
- Никогда не думал, что ты такая… - негромко и весьма задумчиво проговорил Эдвин, рассматривая её снимки.
- Какая? – автоматически поинтересовалась Кэс, ещё не до конца вернувшаяся из путешествия в прошлое.
- Вот такая… - он, похоже, не знал, как передать свои эмоции словами. Кэс мельком подумала, что раньше за ним подобного не наблюдалось, и пожала плечами:
- Уж какая есть.
Эдвин немного помолчал и неожиданно поинтересовался:
- Можно мне взять твою фотографию?
- Да хоть не одну, - Кэс удивлённо взглянула на него. – Только зачем тебе?
- На память, - он поворошил снимки и выбрал один. – Вот эту. Можно?
- Я же сказала, что хоть не одну, - девушка слегка растерянно наблюдала за ним, а потом, покраснев, поинтересовалась. – А у тебя есть фотографии?
- Да. А что, ты решила взамен попросить мою? – Эдвин улыбнулся и дотянулся до верхней полки шкафа.
- А ты не дашь? – негромко поинтересовалась Кэс, не отрывая глаз от фотографий. Хотя она их даже не видела, замерев в ожидании ответа.
- Почему ты так решила? – он положил перед ней альбом весьма древнего вида. – Только у меня таких фотографий немного. Я больше люблю фотографировать сам, чем позировать. И все мои последние снимки зацифрованы.
- Ничего, так даже интереснее, - Кэс с трепетом рассматривала старые, если не сказать старинные снимки. На всех он был вполне узнаваем, там, где его можно было различить.
- Вот эту, - выдохнула она ещё раньше, чем осознала свою мысль. В её руках был относительно новый снимок. Портрет. Эдвин на нём выглядел именно так, как нередко ей снился до Становления. Взъерошенные ветром волосы, его невозможно очаровательная и какая-то слегка загадочная улыбка, глаза, излучающие мягкий тёплый свет. На этом снимке он казался её ровесником. И вид у него был такой… романтично-бродяжий. Эти слегка встрёпанные пряди волос, простая рубашка с широким воротом, обхватывающая его плечи и распахнутая на груди почти до пояса…
Кэс отрешённо подумала, что если бы она его не знала и не любила, то влюбилась бы в него, едва увидев эту фотографию. Он негромко рассмеялся и протянул снимок ей:
- Бери! Мне он тоже нравится.
- Правда? Можно? – она нерешительно приняла неожиданный подарок и благодарно посмотрела на Эдвина.
- Когда ты на меня так смотришь, мне становится неуютно, - шутливо проговорил он. – Как будто меня благодарят за то, чего я не делал.
- Ну почему же, - девушка перевела восхищённый взгляд на фотографию и слегка насмешливо заметила. – Тебя угораздило оказаться в нужное время в нужном месте в подходящем виде. Это уже само по себе большое достижение.
- Кстати, не хочешь покататься на мотоцикле? – поинтересовался Эдвин, бросив ещё один взгляд на её альбомы.
- Сейчас?! – Кэс удивлённо округлила глаза. – А у тебя есть мотоцикл?
- У Дика есть, - он задорно улыбнулся. – Посмотрев на вашу компанию – кстати, действительно колоритное зрелище – мне очень захотелось покататься.
- А ты когда-нибудь ездил? – подозрительно спросила девушка, собирая фотографии со стола.
- Конечно, - Эдвин невозмутимо кивнул. – Ну, так что? Поедешь?
- Разумеется, - Кэс улыбнулась. Её глаза блестели радостным предвкушением. И Эдвин неожиданно подумал, что её очень просто сделать счастливой. По крайней мере, ничего особенного для этого не требуется. На миг в его мыслях мелькнуло, что он сам мог бы её Поставить. Но он тут же отогнал эту мысль и с галантным поклоном распахнул перед девушкой дверь. Кэс очаровательно зарделась, пробормотала «мерси» и, присев в лёгком реверансе, вышла.
Дик без вопросов протянул хозяину ключи от своего двухколёсного сокровища. И они почти до утра гоняли по городу.
Кассандра наслаждалась законной возможностью быть рядом с ним, обнимать его, прижиматься к его телу. Её не отпускало воспоминание о его поцелуе, и по коже бежали сладкие мурашки. Сегодня он казался таким близким, таким родным…
«Как же я тебя люблю…» – мысленно вздохнула девушка, прижимаясь щекой к его плечу, и радостно рассмеялась, когда Эдвин прибавил газу.
В «Ночную Скрипку» они вернулись почти под утро. Народа уже не было, в зале наводили порядок.
- Спасибо, - Эдвин вернул ключи Дику.
- Всегда пожалуйста, - улыбнулся тот. – Надеюсь, вам понравилось.
- Очень, - Кэс счастливо кивнула и слегка потянулась. – Давно я так не развлекалась. Года два уже.
- Если хочешь, можем при случае повторить, - предложил Эдвин, с улыбкой наблюдающий за ней.
- Это было бы здорово, - она обернулась и благодарно посмотрела на него, чуть склонив голову набок. – Если у тебя будет время, я всегда с радостью составлю тебе компанию.
- Договорились, - хмыкнул Эдвин и поинтересовался. – Ну что, ты ещё не хочешь спать?
- Вроде нет, - Кэс прислушалась к себе и, пожав плечами, заметила. – Если ты уже засыпаешь на ходу, я ведь тебя не задерживаю.
- Да пока не очень. Но скоро начну, - он потянулся с ленивой грацией, и Кэс смущённо отвела взгляд. Её окатило жаркой волной, и она немного отрешённо подумала, что, наверное, покраснели даже уши.
Кассандра искоса посмотрела на Эдвина и чуть вздохнула. Он стоял к ней спиной и что-то обсуждал с Мари. Правда, это вовсе не значило, что он ничего не заметил.
Бесцельно побродив по залу, девушка чуть тряхнула головой и решительно направилась наверх. Всё равно заняться было нечем. Играть ей сейчас не хотелось, а мысли в голове роились и требовали немедленно разложить их по каким-нибудь полочкам. Кэс вдруг осознала, что ей просто необходимо с кем-нибудь поговорить о своей жизни, о своих чувствах, обо всём, что творится с ней в последние дни и недели.
Она зашла в комнату и подняла с пола значительно облегчённую сумку. Сейчас Кэс была рада своей ностальгии, заставившей её взять то, что связывало её с юностью. А именно – старый дневник, хранящий на страницах все её удачи и разочарования. Дневник, который она перестала вести лет в шестнадцать, когда разочаровалась в жизни, в друзьях и собиралась сбежать из дома.
Полистав его, Кэс на мгновение замерла над чистыми страницами и решительно взяла ручку. Она действительно устала носить в себе все эти переживания… И по линованному листу потекли немного неровные строчки.

С той ночи дневник стал моей небольшой отдушиной. Когда-то я закаялась вести его, посчитав, что это отдаёт детством, но если бы не эти записи, не эта возможность поговорить с самой собой, разобраться в том, что происходит со мной и с моей жизнью, я бы, наверное, сошла с ума. Я никому не даю его читать. Дала один раз, а потом долго пыталась понять, совершила ли я ошибку или так было лучше. Дело в том, что я тогда находилась в некотором заблуждении… Но, впрочем, об этом я ещё успею вспомнить, сейчас для этого немного рано.
Эта ночь у меня до сих пор вызывает противоречивые чувства. Я скорблю по своей семье и схожу с ума от воспоминания о нашем первом поцелуе. Знаю, он всего лишь пытался утешить меня, но это, в общем-то, ничего не меняет. Для меня.
В эту ночь наша грустно-забавная сказка получила своё официальное начало. В моём дневнике, по крайней мере. Я до сих пор не знаю, любит ли он меня, но мы вместе, он обо мне заботится, и мне больше ничего и не требуется. Ему очень просто сделать меня счастливой. Достаточно нескольких ласковых слов и поцелуев.
Но в то время я даже не надеялась, что это когда-нибудь снова повторится. И ещё долго мучилась от осознания того, что я для него всего лишь «одна из…», тогда как он для меня стал единственным. И я до сих пор не могу понять, когда же это произошло.

(С) Кассандра Скай