Настроение сейчас - приподнятое

Несколько дней спустя…
Кассандра неторопливо шла по улицам, раздумывая, стоит ли сегодня ужинать, или она ещё не настолько голодная. В конце концов, девушка решила, что раз уж она собралась зайти в «Готику», то можно и поесть.
Зайдя внутрь, она обвела взглядом зал и усмехнулась. Похоже, не ей одной понравилось есть именно здесь. За одним из столиков восседала знакомая девчоночья мордашка.
- Привет, - Кассандра подошла к Сильвии и получила приветственную улыбку в ответ. – Ты уже поужинала?
- Пока выбираю, - усмехнулась та. – А ты тоже есть пришла? Или так?
- Я ещё не решила, - Кэс присела. – Ты одна, без Анджея?
- Одна, - Сильвия выцепила кого-то взглядом. – Пойду, потанцую.
- Давай, - Кассандра усмехнулась, наблюдая за ней. Похоже, этой девочке такие слова, как смущение, стыд и нравственность, были неизвестны.
- Вы что-нибудь будете? – рядом с ней возник заинтересованный молодой человек, отрывая её от наблюдения.
Кэс смерила его задумчивым взглядом и пожала плечами:
- Вино. Красное.
Он мгновенно испарился в сторону бара. Девушка хмыкнула и снова посмотрела в зал. Нет, что-то есть не хочется. Пока. Зато можно просто так посидеть и пообщаться с людьми.
Официант возник рядом, поставив на столик бокал вина, и вопросительно взглянул на девушку.
- Спасибо, - Кассандра царственным кивком отослала его прочь. Парень с явным сожалением удалился.
- Доброй ночи, - раздался над ней тихий вкрадчивый голос, и девушка улыбнулась:
- Привет, Леонардо. Тоже поужинать?
Напротив неё сел субтильного вида молодой человек, в данном клубе вписывающийся в интерьер как никто другой. Черноволосый, бледный, весьма готичный…
- Я уже поужинал, - он усмехнулся. – А ты человеческую пищу ешь?
- Ем, - она пожала плечами. – Сильвия тоже ест. И что?
- Да нет. Просто интересно, - Леонардо огляделся. – А что, китаяночка тоже здесь?
- Да. Вон танцует… И ужинает заодно, - кивнула Кэс в сторону танцпола.
Упомянутая Сильвия как раз спешила в их сторону.
- Привет… э-э… - она сморщилась, припоминая, как зовут данного субъекта.
- Леонардо, - со змеиной улыбочкой напомнил братец Кэс. – Дитя Элеоноры Шефферд.
- А, ну да, - Сильвия запустила ложку в десерт. – Точно. Я же тебя в Элизиуме видела.
- Я бы советовал тебе поработать над памятью. А то однажды можешь какое-нибудь важное имя забыть, - вежливо усмехнулся Леонардо.
Сильвия очень нехорошо на него покосилась, но предпочла промолчать.
- О! Сегодня здесь собрание? – раздался голос Анджея, и Бруджа бесцеремонно плюхнулся рядом с Леонардо, сместив того подальше. – Всем привет!
- Привет, - радостно откликнулась Сильвия. – Нет, мы здесь случайно встретились. Пришли поужинать, и вот…
- Ну да, более удобного места никто не нашёл, - хмыкнул Анджей и посмотрел на Кассандру. – Как дела? Осваиваешься?
- Да, понемногу, - кивнула та.
- Классно, - Бруджа огляделся.
Они ещё какое-то время болтали о всяком. В разговоре случайно всплыло имя Эдвина, и Сильвия с радостной улыбкой заявила:
- Эдвин классный! С ним хорошо.
Кэс замерла как статуя, пытаясь сообразить, что именно скрывалось за этими словами. И скрывалось ли за ними вообще что-нибудь. Она вдруг поймала себя на мысли, что…
«Да нет. Ни за что! – заявила себе девушка. – С чего бы это вдруг тебе его ревновать? Он, конечно, милый и тебе нравится, но ты ведь никогда не влюблялась в своих начальников… Тем более, ревность вообще дурацкое чувство… Тем более, он тебе вообще никто, а уж ты ему – совсем… Деточка, ты что, спятила?! Когда ты успела в него влюбиться?!»
Она настолько ушла в свои мысли, что не сразу поняла, почему компания вдруг подорвалась с места. Оказалось, Леонардо ударило в голову пофехтовать с Сильвией. Анджей добровольно принял на себя роль судьи.
Кассандра пожала плечами и пошла вместе со всеми. Зрелище, похоже, предстояло прелюбопытнейшее.
Она не ошиблась. Только на фехтование это было похоже очень мало. Скорее на попытки друг друга прикончить. По крайней мере, раны оружие оставляло самые настоящие, даже деревянный боккен Сильвии. Спасибо вампирским сущностям, они быстро затягивались. В конце концов, Анджей их остановил, не дав окончательно друг на друга разозлиться и прикончить противника реально. Кэс испытала к нему чувство глубокой благодарности. Ей даже смотреть на это было страшно.
- И куда вы теперь? – поинтересовалась она у компании.
- Не знаю, - задумчиво пожала плечами Сильвия и расплылась в улыбке. – О! У меня идея! Поехали к Эдвину! У него там пирожные классные. Ты их ещё не пробовала?
- Как-то не приходилось, - покачала головой Кэс и подумала, что теперь она может многое себе позволить. Например, сладкое в своё удовольствие, не думая о фигуре. А ещё вдруг вспомнила их последний с Эдвином разговор и слегка помрачнела. Может, не стоит?
- Тогда поехали, - Сильвия схватила их с Анджеем под руки и потащила к стоянке.
А Кассандра только сейчас отметила, что Леонардо уже успел смыться.
Впрочем, от этого она испытала только облегчение…

Когда джип Анджея затормозил на стоянке возле клуба, девушка поняла, что отступать некуда. И стесняться глупо. В конце концов, она не сама сюда приехала, а с компанией. Так что, пусть извинит, если ему не понравится, что она тут появилась.
И всё-таки внутрь Кэс заходила настороженно. Слишком непривычно было появляться здесь таким вот образом.
- Привет, Сильвия. Анджей, - Эдвин приветствовал парочку своей неотразимой улыбкой и на мгновение запнулся, разглядев за спиной Бруджи ещё одну фигуру. – Кэс… Доброй ночи.
- Доброй ночи, - вежливо ответила девушка, внимательно оглядываясь. Ничто не изменилось. Всё та же разнообразная публика, блещущая улыбками Мари, задумчивый Дик возле дверей, кто-то на сцене… Кэс грустно смотрела на выступающего.
- Эдвин, а у тебя ещё те пирожные есть? – весело поинтересовалась Сильвия.
- Да, - он снова улыбнулся, оторвав взгляд от девушки. – Проходите, садитесь.
Они прошли по залу. Кэс с удовольствием увидела много знакомых лиц. И когда они добрались до свободного столика, лицо у неё было почти счастливое. К ним подошла Мари и весело посмотрела на девушку:
- Что так давно не заходила? Твои поклонники тебя обыскались.
- Не получалось, - уклончиво ответила Кэс. – Да и не заметно что-то, что без меня тут особенно скучали. Всегда найдётся кто-то, кто с радостью будет здесь петь…
- Что вам принести? – поинтересовалась Мари.
- Пирожных, - заявила Сильвия, бесцеремонно оглядывающая зал. – Что-то скучно здесь сегодня.
- А мне бокал красного вина и мороженого, - выдала Кэс и чуть покраснела, поймав удивлённый взгляд Мари.
- Сейчас, - девушка проворно направилась к бару.
Когда она принесла заказ, все в немом изумлении воззрились на Кассандру. Девушка невозмутимо вылила полбокала в вазочку с мороженым и принялась спокойно это есть.
- Да… - Сильвия запихнула в рот пирожное и стала задумчиво его жевать, наблюдая за процессом поглощения мороженого. Кэс поймала их несколько удивлённые взгляды и обеспокоено поинтересовалась:
- Что?
- Нет, так… ничего… - Анджей с любопытством заглянул в её вазочку. – Это съедобно?
- Вполне, - Кэс облизала ложку. – Мне нравится.
Мороженое уже возымело своё успокаивающее действие, и Кэс чувствовала себя замечательно. На свободный стул опустился Эдвин и обвёл всех слегка непонимающим взглядом:
- Что случилось?
- Учимся есть мороженое, - хмыкнула Сильвия.
- Есть мороженое? – он откровенно растерялся. – В смысле? Ну, ты, я понимаю, его есть можешь… А… - он зацепился взглядом за Кэс, слизнувшую с губ оставшиеся капельки сладкого. – Что? Ты тоже?
- Не понимаю, что такого? – Кассандра равнодушно пожала плечами. – Я всегда любила мороженое. И именно в таком виде. Вы просто не понимаете…
- И, наверное, уже не поймём, - рассмеялся Анджей.
- Вы очень много потеряли… - мудро изрекла девушка и положила ложечку в вазочку. – Прелесть! – она взяла бокал и принялась медленно поцеживать вино, глядя на сцену.
Эдвин смотрел на неё пристально и оч-чень задумчиво…
Непоседливая Сильвия долго тут не задержалась. Уже через полчаса она заявила, что сегодня здесь крайне скучно и лучше пойти шабашитов поискать. Например, тот док проверить… О чём шла речь, Кассандра так и не поняла, зато Анджей въехал сразу и с довольной улыбкой вызвался составить девочке компанию.
- Ты с ними? – удивлённо поинтересовался Эдвин, глядя, как Кэс поднимается из-за стола.
- Нет, - она качнула головой. – Лазить по злачным местам – не моё призвание… - он смутился, видимо, вспомнив её первое кормление. – Я в Элизиум, наверное… Или просто погуляю по городу, - девушка потянулась к сумочке, но Эдвин удержал её руку:
- Ты не хочешь оставаться здесь? Это из-за меня?
- Нет, - поспешно возразила она. – Просто… Зачем мне здесь сидеть? Я уже не работаю… Да и у вас, наверное, есть дела…
- Кроме того, чтобы общаться с посетителями, никаких, - он улыбнулся. – Оставайся. Тебя здесь уже многие искали. Ты же лучше меня своих поклонников знаешь…
- Да, Мари мне сказала, что меня искали, - Кэс осторожно примостилась на краешек стула.
- Так может, порадуешь народ? – Эдвин чуть склонил голову набок. – А то ты сейчас только в Элизиуме поёшь, я слышал… - он повернулся к сцене. – А мне очень нравилось слушать твой голос.
- А почему вы в Элизиум не ходите? – удивилась Кассандра.
- В Камарилье не очень-то жалуют анархов, - Эдвин пожал плечами. – И появляться в Элизиуме как-то… некорректно. Мне хватает и того, что почти вся Камарилья бывает здесь.
- Да уж, - хмыкнула Кэс и вдруг округлила глаза. – А разве… Разве вы анарх? Я думала…
- Ты разве не знала? – в свою очередь удивился Эдвин.
- Мне никто не говорил, - она чуть пожала плечами.
- Да. Представь себе, - он весело ухмыльнулся. – Какой ужас. Дитя Хранителя Элизиума общается с презренным анархом… Элеонора была бы шоке!
- Она, по-моему, очень хорошо к вам относится, - заметила Кассандра. – Доверила же вам провести первый урок кормёжки…
- Ты, кстати, научилась есть? – сконфуженно поинтересовался Эдвин.
- Да, - она улыбнулась и снова посмотрела на сцену. – Правда, можно? А то мне в прошлый раз показалось, что вам не понравится, если я теперь буду здесь петь.
- Разве? – он удивлённо задумался. – Напротив, мне будет очень приятно, если ты найдёшь в своём расписании место, чтобы здесь выступать иногда.
- Можно прямо сейчас? – Кэс смотрела на него с выражением неземного восторга на лице.
- Конечно, - Эдвин улыбнулся и утвердительно кивнул. – Иди.
Девушка почти побежала к сцене. Пианист с улыбкой поприветствовал её. Они о чём-то пошептались, и Кэс подошла к микрофону.
- Бон суар, мадам, мсье, - поприветствовала она сидящих в зале. – Очень рада всех вас видеть и приветствовать в этом зале.
- Взаимно, Кассандра, - откликнулись из-за одного из столиков. – Спойте нам что-нибудь.
Девушка рассмеялась и кивнула пианисту. Сегодня ей хотелось петь по-французски. Непонятно, почему. Просто посмотрела на Эдвина и решила, что так будет правильно. Французский – язык любви. Это общепринятое мнение. А ей именно этот язык сейчас и был нужен. Чтобы разобраться в своих чувствах.
Он ей нравился. Очень. Но он всегда был хозяином, а она – одной из певичек в его клубе. Провинциальной девочкой из пригорода. Даже сейчас она не смела обратиться к нему на «ты», хотя очень хотелось. Ведь даже Сильвия говорила ему «ты», и он не был против. А вот она не могла.
Она с самого первого дня запрещала себе думать о нём, потому что знала, что это бесполезно. Ведь по парням всегда было видно, когда они хотят быть с ней. Он всегда мило улыбался. Вот только улыбался всем, не делая исключений. И она воспринимала это, как должное. Так откуда же взялась эта непонятная ревность? Ведь практически ничего не изменилось. Она – всё та же провинциальная девочка. Он – по-прежнему хозяин клуба, в котором ей нравится петь. Только и разницы, что теперь она у него не работает, да и то лишь по его собственному желанию… И всё-таки Кэс вдруг поняла, что все эти дни скучала по нему, по его голосу, который заставлял её застывать на месте, по его глазам цвета горячего шоколада, в которые она всегда боялась смотреть, даже по этому смущению, которое испытывала рядом с ним. Ей стало предельно ясно, что и раньше, когда она работала здесь, она скучала по всему этому и с нетерпением ждала вечера, чтобы придти сюда и увидеть – его. Кэс вынуждена была признать, что уже давно влюблена в него, хотела она в это верить или нет. И сказать, когда это произошло, она не в силах. Раньше её удерживала их социальная разница, а теперь… А теперь ещё неизвестно было, кто из них стоит выше.
Девушка спустилась со сцены, находясь в смешанных чувствах. В душе бурлили смущённая радость, удивление, задумчивость, неожиданное успокоение…
- Ты, как всегда, была великолепна, - улыбнулся Эдвин, помогая ей сесть на место и протягивая розу. Девушка уткнулась носом в цветок:
- Спасибо. Когда вы успели?
- Розу? – он чуть улыбнулся. – Что у меня цветов в клубе не найдётся, что ли? Хотя дарить розы Тореадорам это банально и предсказуемо.
- Почему? – Кэс приподняла бровь.
- Роза – символ клана, - он пожал плечами. – Неужели Элеонора тебе не рассказывала?
- Может быть, и говорила, только я об этом не помню, - девушка скосила глаза на своё правое плечо, на котором стояла татуировка, и усмехнулась. – Тореадор со знаком качества… - она прижала цветок к губам и подняла глаза на собеседника. – Ну и пусть банально. Я люблю розы. Особенно алые.
- Я это заметил, - Эдвин улыбнулся и внимательно присмотрелся к ней. – Ты сегодня не ела? Выглядишь немного голодной…
Кэс пожала плечами и ничего не сказала.
- Может, тебя покормить? – поинтересовался он.
- Спасибо, - она рассмеялась. – Как в тот раз?
- Ну, я же должен за него извиниться, - Эдвин смущённо фыркнул. – А как ты себе представляла кормление вообще?
- Скажем прямо, немного эстетичнее, чем снятие девиц лёгкого поведения, - Кэс слегка смутилась. – Не знаю… Наверное, как в таких фильмах про вампиров. Ужин на двоих при свечах, красивая музыка, вино… Постель – это, конечно, перебор. Но уж пара поцелуев…
- Ясно, - Эдвин усмехнулся. – Хотя насчёт постели это ты зря. Люди там обычно теряют бдительность. И вполне спокойно можно есть. Они останутся довольны. Уж ты мне поверь.
- Верю, - едко хмыкнула Кэс. – За столь долгую жизнь можно было удостовериться.
- Ты о чём? – он слегка насторожено взглянул на неё.
- О возрасте, - она пожала плечами и задумчиво проговорила. – По моим ощущениям, у нас разница в возрасте лет так в двести с хвостиком… Я ошиблась?
- Просто я был поставлен намного раньше, чем ты. И уже получил какой-то жизненный опыт, вот тебе и кажется… - уклончиво ответил Эдвин, убирая с лица изумлённое выражение. Прозвучало очень неубедительно. И он сразу же сменил тему:
- Давай тебя покормим…
- Прямо здесь? – удивилась девушка. – Это же не «Готика».
- А! Ты там уже побывала? – рассмеялся он. – Ну и как тебе? Она и задумывалась как место для спокойной кормёжки…
- Да? – Кэс чуть непонимающе взглянула на него.
- Ах да, ты же, наверное, не знаешь, - Эдвин улыбнулся. – Это тоже мой клуб.
- И сколько их ещё? – подозрительно поинтересовалась она.
- Только два – этот и «Готика», - он улыбнулся и огляделся. – Как тебе вон тот мальчик?
- Который? – Кэс внимательно взглянула на недавно пришедшую компанию, весело размещавшуюся за столиком.
- Который без пары, - Эдвин слегка улыбнулся. – По-моему, очень милый. Тебе такие нравятся, если не ошибаюсь…
«Сказала бы я, кто мне нравится…» - едко подумала девушка и присмотрелась к молодым людям. Да, парень был весьма неплох. Очень симпатичный на вид.
- Ничего. Съедобно, - пожала она плечами и негромко рассмеялась, потому что сейчас эта фраза приобрела буквальный оттенок.
- Чудненько, - Эдвин легко поднялся, оставив её в некотором недоумении, подозвал Мари, что-то ей сказал, а затем направился к тому столику. Кэс прислушалась к тому, что он говорил, и прыснула в кулачок. Эдвин гнал такую пургу! Так виртуозно вешать лапшу на уши она, например, не умела. Как оказалось, молодой человек оказался каким-то там призовым посетителем заведения и теперь мог получить бесплатный ужин на двоих с самой яркой звездой «Ночной Скрипки»… Когда ему показали на неё, лицо парня приобрело восторженное выражение. Кэс мимоходом подумала, что вот его завоевать труда бы не составило. Он уже готов. А за столиком в это время шумно выражались восторги и зависть со стороны мужской части компании.
- Пойдём, - Эдвин подошёл к девушке.
Она насмешливо взглянула на него:
- И часто тут появляются призовые посетители? Что-то я такого не припомню… Как всё изменилось за несколько дней.
Эдвин рассмеялся и протянул ей руку:
- А что? Тебе не понравилось? По-моему, удачная мысль. Хотя подобной ерундой я никогда не занимался. Здесь я никому питаться не позволяю. Ты – это исключение. А прочие и «Готикой» неплохо обходятся.
Девушка чуть приподняла брови и поинтересовалась:
- Правда? Вообще никто?
- Да, - он кивнул. – Не считая меня, ты первая.
- Благодарю за честь, - промурлыкала Кэс. – Мерси боку.
- Сильвупле, - с безупречным выговором ответил Эдвин и открыл перед ней дверь в одну из комнат, где уже был накрыт стол на двоих. – Приятного вечера, - он поцеловал девушке руку и вышел.
Кэс огляделась. Комната была убрана в красных тонах, и большая её часть терялась в тени. На столе горели две свечи, стоял букет алых роз и два прибора.
- Вау, - восхищённо промолвил парень. – Пожалуй, стоит приходить сюда почаще.
- Первый раз? – девушка улыбнулась и направилась к столику.
- Да, - он кивнул и помог ей сесть. – Ребята здесь раньше были, вот мы и пришли. А ты здесь работаешь?
- Работаю, - она обернулась к вновь открывшейся двери. В комнату вошла Мари, несущая обещанный ужин.
- Я здесь пою, - Кэс поблагодарила девушку и повернулась к спутнику. – А ты чем занимаешься?
- Учусь, - он пожал плечами. – Так, подрабатываю иногда, где получится.
- Кстати, может быть, познакомимся? – предложила она, наблюдая, как парень разливает вино по бокалам.
- Я – Крис, - он поглядел на неё. – А ты Кассандра, мне правильно сказали?
- Верно, - Кэс кивнула. – Ну что? Первый тост за вами, мистер Крис.
- Первый тост – за прекрасных дам, - улыбнулся он, поднося свой бокал к её бокалу. – Вернее, за самую прекрасную даму, которая сейчас присутствует здесь.
- Лесть… А ведь приятно, - хмыкнула она и пригубила вино.
- Круто! – Крис восхищённо облизнулся. – Пожалуй, я тут стану постоянным клиентом. Может, ещё раз повезёт. Если здесь бесплатно таким вином поят.
- Всё может быть, - Кэс загадочно улыбнулась. – Ты ещё не пробовал, чем здесь кормят.
Ужин был великолепным. Под действием вина молодой человек постепенно осмелел, засыпал девушку комплиментами и даже придвинул стул поближе. Через какое-то время он уже решился её приобнять, причём его ладони решили на одном месте не задерживаться, а исследовать всё, что было доступно в пределах приличия.
Кэс посмеялась про себя и одарила его поощрительной улыбкой. Крис придвинулся ещё ближе и смущённо посмотрел ей в глаза. Девушка улыбнулась и чуть приподняла лицо. И он, шалея от собственной смелости и удачливости, её поцеловал. Кэс решительно перебралась к нему на колени и обняла его за плечи. Похоже, Крис забылся окончательно. Она осторожно добралась до его шеи под ухом, и он сам откинул голову назад.
«Чудно…», - девушка чуть улыбнулась и прокусила его кожу. Крис слегка дёрнулся и расплылся в блаженной улыбке. Его полуприкрытые глаза светились неземным удовольствием.
Кэс оторвалась от него и облизнула губы, слизывая капельки крови.
- Спасибо, - негромко проговорила она и ещё раз поцеловала парня. – Мне было очень приятно с тобой…
- М-м… - он разлепил глаза и посмотрел на неё затуманенным взглядом.
- Спасибо за ужин, - девушка улыбнулась. – Ты классно целуешься.
- Ты… это… да-а!.. – Крис чуть проморгался и восхищённо воззрился на неё. – Можно тебя куда-нибудь пригласить?
- Не стоит, - Кэс склонила голову набок. – Но я буду рада тебя здесь видеть. Я тут часто пою. Заходи, - она махнула ему ладонью и легко выбежала из комнаты.
- Ну что? – Эдвин, стоящий у бара, обернулся почти сразу же, как она вышла из двери.
- Спасибо, - Кэс чуть прогнулась назад, потягиваясь. – Было очень вкусно.
Он рассмеялся, окинув её пристальным взглядом:
- Я ещё не говорил, что ты сегодня прекрасно выглядишь?
- Не помню, - девушка легкомысленно пожала плечами. – Может быть…
- Впрочем, ты всегда выглядишь прекрасно, - Эдвин улыбнулся, заставив её смутиться и покраснеть. Он немного удивлённо приподнял брови и, склонив голову набок, задумчиво поинтересовался:
- Скажи, Кэс, почему ты всегда так смущаешься, когда тебе говорят комплименты?
- Не всегда, - негромко буркнула она.
- Со мной – всегда, - Эдвин вопросительно смотрел на неё. – Или это только со мной? Ты, что, стесняешься меня, что ли?
- Вот ещё, глупости… - фыркнула Кэс, краснея ещё больше.
- Глупости? – он снова улыбнулся. – Тогда почему ты так покраснела? Честно говоря, я не понимаю… Неужели я такой страшный?
- Нет, конечно, - она опустила глаза. – Просто… Да никого я не стесняюсь! И не покраснела, неправда!
- Да? – Эдвин хмыкнул. – Тогда будем считать, что это очень качественный Маскарад…
- Я не использую Маскарад, - Кэс просто не знала, куда деться. К этому разговору она готова не была.
- Вот как? – он чуть приподнял брови. – Тогда это тем более удивительно. Потому что, что бы ты ни говорила, ты покраснела. И сильно.
- Ну и что? – сдалась она.
- Да нет, ничего, - Эдвин опёрся спиной на барную стойку и пожал плечами. – Просто я хочу понять, почему… По-моему, ты всё-таки меня стесняешься. Или боишься… И меня это огорчает. Ты упорно продолжаешь обращаться ко мне на «вы», хотя давно уже пора вспомнить о местоимении «ты»…
- Я не могу, - почти шёпотом проговорила Кассандра, стискивая кулачки. Она чётко ощущала кровь, жидким огнём разливающуюся по щекам.
- А ты попробуй, - предложил он. – Меня, честно говоря, начинает задевать это «вы». Ты уже не моя подчинённая, и я вроде бы не выгляжу пожилым дяденькой… Или выгляжу?
- Не говорите глупости! – возмутилась девушка. – Вы же знаете, что нет!
- Тогда давай на «ты», - Эдвин улыбнулся и добавил. – Жаль, что на брудершафт нам не выпить… Разве что, из кого-нибудь…
- Не надо… - представив себе выпивание с ним на брудершафт, она снова покраснела.
- Почему? – он лукаво улыбнулся. – Между прочим, девушкам нравятся мои поцелуи.
- Не сомневаюсь, - буркнула Кэс, отведя взгляд, и вздохнула. – Хорошо, если хотите…
- Хочешь… - поправил Эдвин.
- Хорошо, если хочешь, - покорно согласилась Кэс, - я буду говорить «ты». Постараюсь.
- Постарайся, - кивнул он. – А то мне просто обидно. Даже Сильвия говорит мне «ты»… А ты почему-то стесняешься.
- Хозяин – барин, - вздохнула девушка.
- Я бы предпочёл, чтобы ты считала меня другом, - серьёзно заметил Эдвин. – А то с таким на меня воззрением ты никогда не привыкнешь говорить мне «ты» и так и будешь смущенно смотреть в пол всю оставшуюся вечность. А я бы предпочёл видеть твои прекрасные глаза…
Кэс снова ярко вспыхнула и осторожно подняла голову, ожидая увидеть насмешку. Эдвин улыбался, но не насмешливо. Ласково.
«Ох, нет… Не надо… Не смотри на меня так… - мысленно взмолилась она, зачаровано глядя в его глаза. – Всё равно ведь ничего не получится, не надо. Не заставляй меня надеяться. Не дари мне надежду. Это так больно, когда мечты разбиваются. Я не хочу такого больше. Так уже было… Не знаю, было ли когда-нибудь такое с тобой, а со мной было. Поэтому – не надо. Я не хочу тебя полюбить. С влюблённостью ещё можно поспорить, с любовью уже нет… Ох, не стоило мне сегодня сюда приходить. Но я так по тебе соскучилась. Ты даже не представляешь… Вот я и назвала тебя на «ты», как ты хотел. Это легче, чем мне казалось… Ну не смотри так, пожалуйста. Мне сразу хочется тебя поцеловать, а ведь нельзя. Хотя бы потому, что для тебя это развлечение, а для меня намного больше. Я не хочу быть одной из тех, кому нравятся твои поцелуи… Не хочу, пойми это. Мне нужно больше. Я хочу быть единственной… А этого ты мне не дашь, и я это знаю. За свою жизнь ты таких, как я, перевидал, наверное, под сотню. И где они все?.. Почему вдруг я должна стать исключением? Не бывает таких исключений… Как бы я ни верила в сказки, я всё-таки могу здраво посмотреть на жизнь. Увы, я не Золушка. Не для тебя…» - всё это вихрем мелькнуло в её мыслях за мгновение. Кэс чуть вздохнула и отвела глаза. Не стоит считать, что всё изменилось лишь потому, что он попросил обращаться к нему на «ты». Дистанцию между ними это не убавило. По крайней мере, не настолько, чтобы появились основания для подобных надежд. Впрочем, когда это для надежд ей требовались какие-то основания.
- О, извини, - Эдвин отвлёкся от неё, потому что подошла Мари и что-то сказала.
Кэс отвернулась и перевела дух.
- Привет, - раздался рядом незнакомый голос. Кассандра обернулась и увидела рядом молодую девушку из той компании, с которой пришёл Крис.
- Привет, - она вопросительно смотрела на незнакомку.
- Ты Кассандра, да? – та улыбнулась. – Я Элис. Я здесь и раньше была. Слышала, как ты поёшь. Здорово. Ты где-то училась?
- Нет, - Кэс покачала головой и пожала плечами. – Я только играть училась. Петь меня никто не учил.
- У тебя классный голос, - девушка вздохнула. – Я тоже люблю петь, только не умею. Да и не особенно получается. Это ведь далеко не всем дано. Тебе повезло.
- Наверное, - Кэс улыбнулась. – Рада, что тебе нравится.
- Очень, - Элис присела рядом. – Я давно хотела с тобой познакомиться, только всё не получалось… Ты учишься?
- Уже нет, - Кассандра махнула рукой. – Я сейчас прохожу по программе министерства культуры. Получаю стипендию и занимаюсь музыкой. А раньше училась на экономиста. Пришлось бросить. Правда, я не жалею. А ты учишься?
- Да. В Гарварде, - Элис сморщила нос. – Отмечаем удачно сданный зачёт. По-моему, лучше всех сегодня отметился Крис.
- Надеюсь, ваши ребята не обзавидовались? – подколола Кассандра.
- Вот ещё, кто им позволит, - хмыкнула Элис. Они весело рассмеялись.
Элис внимательно разглядывала украшения у неё на шее, а потом кивнула на пентаграмму:
- Ты этим увлекаешься?
- Оккультикой? – Кэс чуть склонила голову. – Да, а что?
- Нет, просто я тоже немного интересуюсь магией. Недавно познакомилась с одной потрясающей женщиной, - Элис понизила голос. – Она настоящая колдунья. Правда-правда, не сомневайся. Она при нас всякие такие штуки вытворяла. Духов вызывала, всякие магические штучки показывала…
- Здорово, - с искренним интересом откликнулась Кэс. – А с ней можно познакомиться?
- Если хочешь, я могу тебя сводить на наше собрание, - предложила Элис. – Мы довольно часто собираемся. Мне кажется, тебе должно понравиться.
- Мне тоже так кажется, - кивнула Кассандра. – Давай, я тебе дам свой номер, а ты мне позвонишь, как только соберёшься туда идти.
- Хорошо, - Элис вытащила мобильник и забила в память её номер. – Ладно, меня зовут. Увидимся. Я тебе позвоню!
Кэс кивнула и бросила взгляд на часы. Времени до сна была ещё целая куча. Девушка взглянула на Эдвина, обнаружила, что он по-прежнему занят, и снова повернулась к сцене. Народ уже потихоньку расходился. Сейчас в зале посетителей было уже не так много, как в начале её прихода. Можно даже сказать, вообще не было. Кэс задумчиво накрутила на палец локон и решительно направилась к роялю.
Пальцы свободно порхнули по клавишам, выдавая что-то романтично-задумчивое. Она не пела, она просто играла. Музыка затягивала куда-то вглубь, позволяла высказать всё, что было на душе, и Кэс щедро делилась с окружающими своей солнечной радостью.
Она даже не сразу поняла, что изменилось, и лишь потом услышала нежный голос скрипки, гармонично вплетённый в канву её радости. Эдвин стоял возле рояля и играл вместе с ней.
Лицо девушки озарилось задумчиво-мечтательной улыбкой, почти такой же, какая играла на его губах. На какое-то время этот мир стал таким незначительным и далёким, все присутствующие исчезли за грань восприятия. Остались только они вдвоём. И их музыка…
Кассандра взяла последний осторожный аккорд и вскинула голову, глядя на него. В её глазах всё ещё дрожали отзвуки мелодии. Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не произнесла ни звука. Для того, чтобы прочитать в её глазах неприкрытое восхищение, не требовалось даже присматриваться.
- Ты не против? – Эдвин с улыбкой вопросительно взглянул на неё невозможно лукавыми глазами.
Она помотала головой и улыбнулась в ответ. Он тронул струны смычком и поинтересовался:
- Что-нибудь ещё?
- Дай подумать, - Кэс легко пробежалась пальцами по клавишам, перебирая в уме знакомые произведения, а потом спросила. – Ты не против, если я буду петь?
- Почему я должен быть против? – Эдвин чуть приподнял брови. – Я же сказал, мне очень нравится слушать, как ты поёшь.
Девушка слегка покраснела и начала играть вступление…

Элис позвонила ей через пару дней.
- Привет, - Кэс была искренне рада услышать её.
- Привет, - ответила та. – Я хотела узнать, ты не передумала сходить со мной на нашу встречу?
- Нет конечно, - Кэс усмехнулась. – А что, вы скоро собираетесь?
- Сегодня. Если хочешь сходить, давай договоримся, где мы встретимся, - Элис вопросительно замолчала.
- Давай, - Кассандра кивнула. – Это далеко?
- Да нет, не очень, - Элис задумчиво помолчала. – Вот что, давай я тебя буду ждать в Эльдорадо. Знаешь, где это?
- Представляю, - Кэс припомнила данное заведение. – Во сколько?
- Через час, - Элис улыбнулась. – До встречи?
- До встречи, - Кэс отключилась и радостно подпрыгнула. – Вау! Ночка будет интересной.

Ночка действительно оказалась интересной. И весьма неожиданной. Женщина, к которой меня отвела Элис, Анжела, действительно многое умела. Например видеть ауры. И сама она имела ауру восхитительно бледного вида.
Она была одной из нас. Вернее, одной из собратьев. К Камарилье Анжела не имела никакого отношения. Она была представительницей свободных кланов. Сеттиткой. Смешно, но она почти до самого конца не могла понять, кто я такая. А я с самого начала чувствовала себя не очень уютно. Потому что начинала догадываться, куда вляпалась. И мысленно прикидывала свои шансы убраться из этого места живой.
Впрочем, её занятия с группой людей, которые у неё собирались, действительно были весьма и весьма интересными. В тот вечер они вызывали духов. В частности призрак сына одной из присутствующих здесь женщин.
А потом меня попросили задержаться, и мы пообщались. В целом, Анжела или, что более верно, Анджалли мне понравилась. Она была умной и интересной собеседницей. И хотя я отнюдь не со всеми её идеями согласна, мне было любопытно с ней разговаривать. Выслушать не камарильскую точку зрения на этот мир.
Анджалли даже предложила мне присоединиться к ним. Но я не была уверена, что мне это нужно. Идея того, что вампиры по сравнению с людьми – высшие существа, мне претила. А она именно это мне вывела.
В конце концов меня всё-таки отпустили, взяв честное слово, что я никому не расскажу про это место и про наш разговор, а заодно взяв мой номер телефона. Честно говоря, меня в конце немного обидело то, что Анджалли попыталась меня запугать. Как-то за время общения у меня сложилось о ней более высокое мнение.
Домой я возвращалась в глубоких раздумьях. Многое из того, о чём мы говорили, мне нравилось. И я думала о том, как бы продолжить наше общение, чтобы никто не узнал. Я догадывалась, что в Камарилье отнюдь не будут рады тому, что свежепоставленное Дитя начнёт общаться с сеттитами. Это, конечно, не Шабаш, но и союзниками их тоже никто не называл. У них свой путь, у Камарильи свой. И я не сомневалась, что, если потребуется, на сеттитов начнут охотиться так же, как на Шабаш. Поэтому раздумья мои были более чем мучительными.
И самое обидное, что нельзя было даже посоветоваться ни с кем. Я дала слово. Хотя позднее оно чуть не вышло мне боком…
А через несколько дней меня пригласили в гости к Принцу.


(С) Кассандра Скай