- Нет, правда, ведь есть тут элемент игры?
- Вся жизнь – игра, - отозвался Он, делая снимок.
Фотоаппарат мягко щёлкал, запечатлевая в электронной памяти очередной кадр, а мой немногословный собеседник снова и снова менял позу, выискивая наиболее эффектный ракурс. Нафотографировав вволю серебристого переливающегося дракончика, снял его с ветки, аккуратно уложил в большую сумку. Место дракончика заняла фигурка мальчика с растрёпанными белыми волосами. Огромные глаза и атласный диковинный длиннополый костюм выдавали в нём существо магическое. Доброе ли злое – понять трудно, потому как взгляд мальчишки таил настороженность, скрытую силу и мгновенную реакцию на опасность, буде такая случится рядом.
- Это эльф?
- Оборотень. Маленький ещё. Зовут Инори.


- Вы сами их мастерите?
Он кивнул.
«Щёлк-щёлк-щёлк» Инори переменил позу. «Щёлк-щёлк» Среди цветущего вереска мальчишка смотрелся удивительно гармонично.
- А что потом с ними делаете? Со всеми куклами? Продаёте? Или храните в шкафу?
- Каких-то покупают, каких-то дарю тем, кому очень надо, прочие живут со мной.
- Живут, да, - хмыкнул я. – Слышал о художниках, обожествляющих собственные творения и верящих, что те обретают свободу воли. Только есть в этом…
- Что?
- Ну… - мне не хотелось его обижать, но и слово подобрать не мог. Необидное.
- Неадекватность?
- Пожалуй. Только вы это сами сказали.
Он улыбнулся слегка.
- Это трудно понять, если не увлечён сам.
- Увлечение должно приносить пользу. Желательно не одному творцу. В противном случае оно граничит с эгоизмом и… никчёмностью. Тратить время на то, что пригодится лишь себе…! Это недостойно.
- А чем увлечены вы? – он хитровато сощурился. – Хобби у вас есть? Общественно полезное.
- Я увлечён работой. Она же – хобби, смысл жизни – называйте, как хотите.
- Смысл, да, - он рассеянно кивнул.
«Щёлк-щёлк-щёлк».
- А для души? Для души что-нибудь вы делаете? Чтобы люди смотрели и…
- И?
- И им было хорошо. Просто хорошо, а не полезно, как витамины и не обязательно как гигиенические процедуры. Просто хорошо. Приятно и радостно.
- Я работаю в банке. А когда у людей есть деньги, всем хорошо! – возможно тон мой стал несколько менторским, но если человек элементарных вещей не понимает, не грех и поучить.
- Да, наверное, - скучно отозвался мастер.
- А ваши эти «барби»…! Вот кому они нужны? В таком количестве я имею ввиду. Стоит ли затрат на ручную выделку – а это ведь время, силы! – простая игрушка?!
- Какая же это игрушка? - он улыбнулся. – Взгляните.
Посадил на ладонь ослепительной красоты девушку в роскошном платье.
- Это Дейдре. Великая волшебница. Она любит сочинять сказки, которые потом воплощаются в жизнь. Или вот, - место волшебницы, усаженной среди цветущих крокусов, занял длинноволосый парень. Знакомьтесь. Тэрээ. Порождение ночного леса. Житель Тени.
- Неплохо, - сдержанно похвалил я. – Только ведь не станете вы отрицать, что назначение куклы – прежде всего игра? Для чего они изначально задумывались? Только для развлечения детей.
- Не скажите! – возразил он. – Первые куклы появились почти одновременно с человеком и назначение их было отнюдь не игровое! Они символизировали стихии, богов, становились талисманами, объектами поклонения. Фигурок людей и животных наделяли характерами, злыми или добрыми, к ним обращались за советом. С их помощью вершились ритуалы воздействия на явления природы и судьбы.
- Тысячелетия назад мало ли что творилось в умах необразованных, диких людей? На пороге двадцать первый век. Компьютеры, электроника, каковую ещё десятилетие назад трудно было вообразить!... А вы – куклы…! Они ведь даже не двигаются. Несерьёзно.
- В любом искусстве свои традиции, - возразил Он. – И свои приверженцы методов и технологий. Кто-то рисует на компьютере, а кто-то –обычной кистью. Кто-то любит синтезатор, а другой предпочитает старый рояль. Можно всё, что угодно напичкать электроникой. Только прибавится ли от этого чудесного? Настоящего, живого чуда.
- А вы считаете, нет?
- Наравне с шедеврами искусства, современными и старыми, куклы – часть истории и нашей культуры, которая останется с последующими поколениями. Вот закроется ваш банк или откроется другой, а то и не один. Что изменится?
А недавно на аукционе Сотбис была выставлена коллекция кукол восемнадцатого века. Стартовая цена - два миллиона долларов. Тридцать кукол и ни одна не повторяет другую даже в деталях. У каждой – свой характер, своя память, своя душа… Это не просто искусство, это… нечто большее.
- Два миллиона – эт-то неплохо, - одобрил я. - Вижу, вы очень увлечённый человек! Можно?
Он кивнул, и я осторожно взял Дейдре. Фигурка смотрела на меня кокетливо и чуть насмешливо. В огромных глазах светилась тайна, которую мне никогда не постичь.
Ветерок шевельнул прядь волос из золотистых ниточек, и показалось на миг, что сказочная волшебница улыбнулась.
- Мне более привычна магия цифр и волшебство балансов приходов-расходов. Это тоже искусство. Своего рода, - вернул куклу мастеру.
– Пожалуй, мне пора, - часы показывали, что времени до конца перерыва осталось только на обратный путь. – Приятно было поговорить. Хоть не во всём мы к согласию пришли.
Мастер грустно улыбнулся.
- А могу хоть имя ваше узнать? Вдруг ещё увидимся!
Он пожал плечами.
- Всё может быть в этом лучшем из миров. Зовите меня… - и после секундной паузы закончил, - Волшебник.
- Что ж, удачи, Волшебник!

Прошло несколько дней, и о встрече в Аптекарском я успел забыть. Работы прибавилось, как всегда к концу очередного периода, и ни на какие другие мысли не оставалось ни времени, ни сил.
А потом я увидел Её… Она шла по коридору служебного этажа. Здесь нет ковровой дорожки, и женские шаги обычно отзываются цокотом каблучков – привычные каждодневные звуки. Но Её походка, лёгкая и в то же время царственно-величавая была практически бесшумной. Она не шла, Она парила над натёртым до сияния паркетом. И что-то знакомое, что-то узнаваемое из глубин памяти мелькнуло во взгляде огромных голубых глаз. Эта усмешка, где я её видел?! Где-то ж видел. И копну длиннющих волос, словно из солнечных ниточек…
Заворожённый я забыл, куда шёл, стоял и не мог оторваться от дивного зрелища.
Она вошла в лифт. И уехала, оставив меня в ошеломлении поразительной красотой и сходством с кукольной чародейкой.
А вечером, переключая каналы телевизора в поисках чего-нибудь необременительного и красочного, остановился на выпуске новостей. Услышал конец фразы. «…этому просто нет научного объяснения. Полное неожиданное исцеление Верочки врачи называют не иначе как чудом!..» За сим последовало фото улыбающегося ребёнка лет трёх.
- Не может быть!.. – вырвалось у меня, когда включился крупный план.
К груди малышка прижимала небольшую куклу с растрёпанными белыми волосами – волшебного мальчишку Инори.