Купол опустился на две трети.

Он был ее карманным драконом. Кто-то из знакомых подарил его, решив, что золотисто-зеленый Эрик с серебряными глазами очень гармонирует с золотом ее волос. И к тому же у нее кончилась зажигалка.
Эрик сначала был недоволен, но быстро привык и даже привязался к своей новой хозяйке, хотя долго еще путался: в различии между полами он был несведущ. А те мужчины и женщины, с которыми она проводила ночи (в это время Эрик работал «свечкой»), называли ее всегда по-разному. В конце концов он запомнил имя и называл ее Эльхэн, избегая родовых окончаний.
Ее работа Эрику тоже не нравилась. Но кто же спрашивает драконов, да еще карманных?
Во время вооруженных стычек он всегда норовил забраться в задний карман и от волнения так нагревался, что часто прожигал его. Вскоре Эльхэн плюнул и проложил карман асбестом. Вообще-то одежда хозяйки нравилась Эрику. Больше того, она была чрезвычайно хороша для передвижения. Куртка, брюки, рубашка – и все в сложном переплетении ремней разной ширины. Короткие сапоги и широкий плащ с удобным капюшоном. И поверх каскад бледно-золотых волос, стянутых шнуром, чтоб не мешали.
В оружии Эрик не разбирался и потому, натыкаясь на него, аккуратно обходил...
Алька, мягко шурша крыльями, приземлился на узкой малоосвещенной улице. По инерции пробежал несколько шагов – летал он еще неважно. Развернул-свернул крылья и завертел головой, ловя связь. Он был самый молодой в команде. Попутно поймал обрывки разговоров, состоящих почти из чистого мата, и слабый укол боли. Он направил взгляд в сторону импульса. Свой. Он сделал пару шагов и присмотрелся. Мальчишка… или нет, девушка. Черт, еще не закончившее трансформироваться зрение опять его подводило. Маленькое существо скрутил очередной приступ боли. Дополненной теперь еще и страхом. Оно попыталось слиться со стеной...
- Ну что ты? – как можно мягче сказал Алька, подошел ближе. – Я не сделаю тебе больно, только посмотрю... Ч-ч-черт!
Существо извернулось и пребольно цапнуло его за руку. В выбитом чем-то углублении стены сидел уже не ребенок, а зверек неизвестной породы, явно хищник...
Алька потряс шестипалой рукой и тихонько подул на ранки. Кровь остановилась.
- Вот видишь, это же не больно. Иди сюда...
Зверек заскулил, или застонал, и отполз от стены. Алька опустился на колени и осторожно провел рукой по спине существа.
- Эк тебя...
Левый бок был хорошо располосован. Кровь не успела свернуться, рука Альки стала влажной. Ухо висело клочьями. Морде тоже досталось: скула была начисто содрана. Алька сложил руки, как его учили, и зашептал слова сосредоточения... Зверек медленно затихал. Когда Алька открыл глаза, перед ним лежал человек и смотрел круглыми от удивления глазами, в которых зажегся огонек надежды. Алька улыбнулся.
- Все. И не фига было кусаться.
- Ты кто?
- Алька.
Он отцепил от пояса фляжку.
- На, глотни, помогает. Кстати, а ты кто?
- Я? Эрх.
- Из бывшего Эльфятника небось?
- Ну...
Мальчишка покраснел.
- Давно это было... А вообще-то меня Сергеем зовут.
- Ясно.
Алька прицепил фляжку обратно к поясу и поднялся. Мальчишка поспешно встал.
- А-а-а... ты... вы... куда сейчас?
- На обход. Куда ж еще?
Мальчишка покосился на крылья.
- Да нет. Я этим редко пользуюсь, – улыбнулся Алька. – Плохо еще умею.
Эрх облегченно вздохнул.
- А мне с вами можно?
- Если других дел нет... Только под ногами не путайся.
- Не буду.
Алька прикурил сигарету и, стараясь не терять связного импульса, не торопясь, двинулся по улице. Эрх крутился поблизости, выныривая из самых неожиданных мест и бездумно переходя из одного состояния в другое.
Неспокойно было в Городе.

- Эрик, пересядь, пожалуйста, на плечо.
Эльхэн, устав после ночного обхода, спустилась в ближайший кабак. Выбрав местечко поспокойнее, заказала кофе, вино и что-нибудь поесть. За дальним от нее столиком молодежь класса «вамп», немилосердно фальшивя, распевала что-то непристойное. Она уловила волну страха и неуверенности. «Еще бы, – усмехнулась, – на них трансформация сработала раньше». А так было вполне тихо и даже уютно. Поев и допив кофе, Эльхэн приступила к вину. Прикурила сигарету...
Кажется, она задремала и даже слегка вздрогнула, когда чья-то рука взяла ее ладонь.
- Уф, Дэн! Нельзя так будить...
- А ты еще можешь спать? – съехидничал он и ухмыльнулся. Он был оборотнем-волком, и клыки (довольно приличные, надо признать) не прятал, а даже наоборот...
Эльхэн заметил, что усмешечка его, не в пример интонации, была вымученной и грустной.
- Э-э-э, разве здесь поспишь? Придет кто-нибудь вроде тебя и разбудит...
Он продолжал что-то говорить, а сам вглядывался в глаза Дэна и настраивался на его волну. «Боль и... Вот оно! Страх, страх перед человеком! Это у Дэна-то?!»
Он резко оборвал болтовню:
- Что случилось? Выкладывай.
Дэн отвел глаза, порылся в кармане и протянул раскрытую ладонь. Серебряные пули. Смятые, оплавленные, но... настоящие. Грамотно отлитые, хотя и видно, что самопал...
- Ангел меня задери!
Эльхэн повертел одну, попробовал на зуб. Сплюнул со злостью.
- Действительно, серебро... Откуда?
- Кто-то из вольных охотников додумался. Не знаю, успел кому рассказать...
То, что оного охотника уже нет в живых, разумелось само собой.
- Скольких положил?
- Двоих.
Они замолчали. Эльхэн закурил трубку, сигареты уже не хватало. «Вот оно что... Половину серебро скосит точно... На все чихали от силы 10% от общего населения Города... Надо что-то...»
Перед внутренним взором встал Энхэ.
- Что случилось?
- Ты в Башне?
- Ну.
- Подвалы уже есть?
- Не знаю, а что?
- Серебро.
- Ептыть... Уже додумались?
- Угу. Я хочу...
Энхэ кивнул, сверкнув клыками.
- Попробовать можно.
- Проверь подвалы.
- Ага, сейчас.
- Отбой.
Эльхэн открыл глаза. Дэн сидел, сжав голову руками.
- Эва? – он притронулся к его плечу. – Что надумал?
- Его надо уничтожить. И я даже знаю одного хорошего химика.
- Кто он?
- Крылатая Тварь.
- Ого!
- У него есть связи. И знания.
- Ясно. Связывайся.
- Только что. Он обедает.
Эльхэн прикинул, сколько времени потребуется Твари, чтобы насытиться. Хмыкнул.
- Ладно. Пункт номер следующий. Его нужно собрать. Все.
Дэн развел руками, Эльхэн остановил его жестом.
- Сколько ты можешь собрать перевертышей, хорошо противостоящих серебру?
- Процентов 45% от всех стай. Остальные либо одиночки, либо еще не прибились. Ну, от одиночек 10–12 сотен, если крикнуть погромче...
- Сколько выживет после серьезного соприкосновения?
- Все одиночки и где-то треть от общей...
- Отлично. Они-то и нужны. Говори со своим химиком и собирай народ.
- Где?
- От Разбега до Взлета, но по низу.
- Ага, а ты?
- Я? Я поговорю с крылатыми.
Перед глазами Эльхэн вспыхнул огонек, все поплыло. Через мгновение развернулся экран с ухмыляющейся на нем физиономией Энхэ.
- Эва.
- Эва, эва. Ну как?
- Есть. Сам спускался, смотрел.
- До дна?
- Что я... – Энхэ встряхнул крыльями, – нет, конечно.
- Значит, так. Подключи Дэна. Мысль, то бишь идея, такая...