Ручей - водоток небольшой ширины и глубины с извилистым руслом. Меняющийся уклон русла (естественный или созданный искусственным способом) приводит к чередованию быстрых течений на порожистых участках и тихих заводей на плоских. Большинство создаваемых искусственным способом ручьев приближено к природным формам, поэтому обычно они проектируются в пейзажных садах. В среде ландшафтных дизайнеров обычно используется еще термин "водная горка" - так называют ручей, протекающий по местности со значительными уклонами. Хотя именовать его просто ручьем тоже корректно. Каскад - водоток, ниспадающий с последовательного ряда террас или ступеней. По размерам он больше, чем ручей, но не столь грандиозен, как водопад. На формирование облика каскада большое влияние оказывают форма, размер и способ укладки камней - как тех, с которых вода падает, так и тех, о которые она разбивается. Каскады присутствуют в садах самых разных стилей. Причем в регулярных они приобретают строгие симметричные очертания и называются водяными лестницами: здесь потоки воды равномерно падают с одной ступени на другую. Водяная лестница может использоваться для связи декоративных бассейнов, расположенных на разных уровнях, или отвода воды из фонтана в расположенный ниже водоем. Водопад предполагает падение воды с уступа или нескольких уступов, имеющих значительную разницу уровней (от 50-80 см до 2 м и более). Падение сопровождается шумом, вода пенится и брызгает во все стороны. Каждый водопад, в зависимости от характера рельефа, объема воды, наличия и расположения камней, обладает своим индивидуальным внешним видом и даже своим звучанием.