Вокруг был хаос. Визжали дети, плакали и кричали женщины. Мужчины, теряясь в страхе и беспомощности, метались по палубам в поисках несуществующего спасения. Стихия гневно швыряла океанский лайнер, мощный, белоснежный.
"Все погибнут. Все. Если ты не вернешься. Тебе позволили быть с ним 20 лет. Ты ничего не смогла сделать за эти годы. Ты только постарела, в волосах появилась седина, а в лицо вгрызлись морщины. Твой голос огрубел. Твое тело потеряло гибкость и стройность... Не медли, иди домой!"
- Что ты тут стоишь?! - он налетел на нее, напуганный, даже не скрывающий своего страха, - Одень жилет... Мы умрем... - он сунул ей в руки оранжевый спасательный жилет.
Демирендия взглянула на него за секунду до того, как волна смыла его за борт. На палубе осталась самонадувная резиновая лодка, которую он тащил с собой.
- АНДРЕЕЕЙ!!! - истошный крик его жены. Плач младшей дочери, заходящейся в истерике.
- Пааааа-пааааа!!! ПАААПАААААА!!!
"Я убью его! Возвращайся немедленно!"
- Лиля, где капитан?! Где чертовы матросы?! Мой муж упал в воду!!! Помогите!!! - Инга была похожа на сумасшедшую в этом припадке ужаса.
Демирендия слабо нахмурила лоб. Лиля? Лиля... Двадцать лет она носила это земное имя. Лилия. И Лилией, и Демирендией она любила этого мужчину трепетно и нежно. Тенью, верной и робкой, она следовала за ним. Она дружила с его женой, нянчилась с его детьми. Только бы всегда быть рядом с ним... А сейчас он тщетно пытается спасти свою жизнь. Вот уже реже и реже он показывается на поверхности черной воды... Холодеющее сердце разрывалось на части. Волосы стали медленно удлиняться и менять цвет. Ей нет жизни в мире, где он мертв. Кожа, мокрая от дождя, покрывалась тонкой скользкой пленкой.
Она стояла на самом краю палубы. Медленно стаскивая мокрую одежду. Роняя ее вниз, в воду. В глазах, зеленых и прозрачных, как море в ясную погоду, отражалась чернота и пена. На шее распечатывались жаберные щели.
Инга продолжала кричать и звать мужа, то перевешиваясь через борт, то падая на палубу. За ней бегала Алиска, цепляясь мокрыми ручонками за подол порванной материнской юбки и уже не плача - воя.
В какую-то секунду исчезло всё. Адский шум сменился безмолвием. Демирендия слышала теперь, как медленно и размеренно стучит ее сердце, как с тихим причмоком открываются жабры на шее. И как хлещутся о тончайшую чешую, которую люди приняли бы за кожу, тяжелые пряди темно-зеленых волос. Она посмотрела на свою ладонь. Растопырила пальцы. Прозрачные перепонки, эластичные и прочные, с непривычки мешали.
С досадой пронеслись перед глазами несколько последних дней. Как она пыталась отговорить их от этого путешествия. Как плакала от бессилия...
"Домой. Домой, русалка!"
Андрей последний раз взмахнул руками над толщей океана и ушел в глубь. Демирендия видела, сквозь воду, как он все еще борется за жизнь, пытаясь всплыть. И как водоворот тянет его вниз...
- Лилия. Я пока еще Лилия, - прошептала она, чувствуя, как неумолимая сила сводит, склеивает ноги вместе.
- Лиля!!! Что делать?! Лиля!!! - Инга не видела ничего вокруг.
Забравшись на перила, подхватив лодку и скинув ее вниз, она бросилась в воду.
Сильный, ничуть не утративший своих качеств, хвост плавными толчками уносил русалку в черную глубину. Глаза моментально привыкли к родной стихии. Вот он. Еще немного усилий, и Демирендия схватила обмякшее тело своего любимого, медленно опускающееся все ниже и ниже. Схватила кое-как, быстро, на пределе работая хвостом, вынося его оттуда, где человека ожидает только смерть.
Вытолкнув его, мягкого, почти мертвого на спасительную поверхность, Демирендия, поддерживая его одной рукой, второй схватила лодку и изо всех сил дернула за шнур. Лодка распахнулась, ударив ее по голове, и быстро наполнилась воздухом.
- Ты только не умирай, - прожурчала русалка, удивляясь своему тонкому, чистому голосу.
Он не дышал. В легких плескалась вода, не давая им работать. Демирендия приоткрыла его рот и выдохнула в него воздух, оставшийся в ней...

Спасательный корабль пришел через два часа. Лайнер даже не успел толком нахлебаться воды. Одного мужчину нашли в надувном плотике, дрейфовавшем в километре от крушения. Он находился в шоке и нес чушь про русалку, которая вытащила его со дна. Пассажирка лайнера Лилия Меркулова пропала без вести.