Однажды, как утверждает история, Бьянка сидела у окна. Мимо него, по удивительному совпадению, как раз в этот момент проезжал один незнакомый дворянин. Благородный синьор был невысок, некрасив, с тёмной, смуглой кожей и глубокими, тёмными глазами. Его звали дон Франческо ди Медичи. Франческо был поражен красотой Бьянки.

[показать]

Франческо Медичи

Увидев Бьянку, Франческо затем подстроил уже личную встречу с ней в доме Марчесы Мондрагоне (вариант - в Казино Медичео на Пьяцца ди Сан-Марко), жены его испанского наставника, по его приказу подружившейся со свекровью Бьянки и через неё описавшую Бьянке все возможные последствия покровительства принца. Обстоятельства этой встречи описываются многими флорентийскими писателями. Когда Бьянка пришла в гости к Мондрагоне, та вышла, и внезапно в комнате вместо неё появился Франческо. Бьянка рухнула на колени перед принцем и попросила его защиты от своих венецианских врагов, которая и была незамедлительно обещана. После своих слов Франческо быстро вышел из комнаты. Затем вернулась хозяйка, извинилась, и сказала, что Франческо получил ключ от дома неизвестным путем, и она вины перед Бьянкой не имеет.
Наследник и фактический правитель Флоренции действительно начал заниматься делами Бьянки. Для начала с помощью флорентийского посланника в Венеции и папского нунция он уладил большинство проблем Бьянки и её мужа с Венецией и даже способствовал тому, чтобы ей выдали приданое её покойной матери ( весьма значительную сумму), по закону полагавшееся ей, но после её побега объявленные конфискованными.
Испытавшей страшную нищету, Бьянке теперь хотелось только одного - максимально упрочить свое положение. Идеальным вариантом было бы выйти замуж за дона Франческо. Но до этого было далеко. Ведь ее мужем был Пьетро, а католическая церковь не разводила тех, кого соединила. К тому же в старом дворце Медичи Поджио э'Кайяно жил ее злейший враг, герцог Козимо, отец дона Франческо.
Он откровенно не одобрял увлечения сына, так как Бьянка мешала его планам.
Франческо должен был вот-вот жениться. Отец выбрал ему в супруги благородную эрцгерцогиню Иоганну Австрийскую, сестру императора Максимилиана. По матери герцогиня была очень знатного происхождения. И, не отличаясь особой привлекательностью, должна была стать достойной супругой Медичи, его сына.

[показать]

Иоганна Австрийская

Бьянка, узнав о планах Козимо, дала Франческо полную свободу, чтобы он мог жениться на навязанной ему женщине. Этой уловкой она еще крепче привязала к себе влюбленного вельможу. Во время свадебных торжеств, обставленных с невиданной роскошью, на малопривлекательную сестру императора из Вены едва обратили внимание. Всеобщее восхищение вызывала Бьянка. Она блистала своей победоносной красотой. И другая женщина, сидевшая на троне, бледная и всеми покинутая, не могла быть ей соперницей.
Как пишут историки, «Бьянка получила такую власть над слабовольным принцем, что практически все устраивалось согласно её желаниям». Большую часть своего времени Франческо проводил либо в своей лаборатории, либо у Бьянки. Его жена Иоаганна, скучная женщина с надменным характером, столкнулась с этой ситуацией практически сразу после свадьбы, была ею глубоко оскорблена и не делала его домашнюю жизнь комфортной.
Франческо засыпал Бьянку дарами, включая виллы и сады. Он поселил любовницу в доме, известном как Palazzo di Bianca Cappello, вблизи своей официальной резиденции Палаццо Питти. В 1566 году Бьянка была представлена ко двору.
Муж Бьянки Пьетро Бонавентури получил от Франческо высокую должность в правительстве и большое жалование. Благодаря положению и состоянию он сразу попал в среду молодых богатых флорентийцев и начал вести себя среди них чрезвычайно вызывающе, демонстрируя в полную силу свою гордыню, темперамент и склонность к интригам, по причине которых он в свое время склонил Бьянку к побегу.
Спустя некоторое время Пьетро был зарезан - 21 декабря 1569 ( по другим данным - 1570 или 1572) года, на углу Виа Мадджио, где находился дворец, подаренный его жене. Он был убит представителем семьи Рицци, которого он оскорбил, проявляя излишнее «внимание» к девушке из этой семьи по имени Кассандра Бонджиане.
Незадолго до этого оскорблённые Рицци воззвали к Франческо и стали просить у него справедливости. Но герцог не отдал им мужа своей любовницы и даже наоборот, предупредил его и пытался спасти, рекомендовав уехать во Францию, но Пьетро пренебрег предостережениями. Бьянка также пыталась донести до мужа необходимость беречься и хотя бы извиниться перед Рицци. Пьетро не стал её слушать и сердито вышел из дома. Герцог застал свою любовницу в слезах. Выслушав её рассказ, он заметил: «Ежели ваш муж не желает следовать советам, мы должны оставить его своей судьбе». Пьетро же, выйдя на улицу, встретил там одного из Рицци и, приставив пистоль к его груди, в очередной раз оскорбил.
После этого Рицци опять воззвали к справедливости герцога. Франческо увел Роберто Рицци в сад, где имел с ним долгий разговор и на прощание сказал: «Делайте как пожелаете, мы не обратим внимание на ваше поведение», чем фактически санкционировал убийство мужа своей любовницы. (В этом несколько лет спустя он признался своему капеллану Джан Баттисте Конфетти, со слов которого и известны эти подробности). После этого разговора герцог уехал из города. 21 декабря, когда Пьетро возвращался от Кассандры, на него напали на мосту двадцать бандитов, но Пьетро удалось скрыться. Он почти добрался до дома, но там его ожидали убийцы, на сей раз прикончившие его. Одновременно с ним в её собственной постели убили и опозорившую семью Кассандру. Герцог, вернувшись во Флоренцию через два дня, обещал провести расследование, но виновным дали возможность уехать во Францию.
Другие считали, что Бьянка сама наняла убийц, чтобы избавиться от надоевшего мужа.
Как бы то ни было, теперь у Бьянки были развязаны руки и она с еще большим рвением приступила к реализации своего плана. Она подружилась с римским кардиналом Фердинандом, братом Франческо, и их сестрой, прекрасной Изабеллой, женой Джордано Орсини. И если даже они не очень ей нравились, она научилась не подавать вида. У нее было завидное самообладание, железная выдержка облегчала ей жизнь, и Бьянка никогда не позволяла себе расслабиться.

Весной 1574 года герцог Козимо умер. Через год после смерти отца дон Франческо стал Великим герцогом Тосканским. В тот день он поклялся Бьянке, что как только станет свободным, женится на ней и проживёт с любимой до конца своих дней.
Связь Франческо с овдовевшей Бьянкой уже не скрывалась.

[показать]

Портрет Бьянки работы Аллессандро Алори

Законная супруга герцога Иоанна безуспешно жаловалась в письмах своему брату, императору Священной Римской империи, на любовницу мужа. Рассказывают случай, как обе женщины случайно встретились на мосту Ла Тринита, и только вмешательство графа Гелиодоро Костелли не дало Иоанне отдать приказ слугам столкнуть Бьянку в Арно. Помимо несимпатичного герцогу характера, дополнительной бедой Иоанны было то, что она рожала ему только девочек, и не могла принести наследника. (Зато она родила Марию Медичи, будущую королеву Франции).
Но и Бьянка после рождения законной дочери больше не беременела. Она отдавала себе отчет, насколько бы упрочилось её положение, если бы она родила герцогу внебрачного сына.


Продолжение, как всегда...