Весь прошедший год судьба мировой финансовой системы зависела от решений трех американских чиновников. Ключевые решения в антикризисной команде главы ФРС Бена Бернанке принимали министр финансов США Генри Полсон и его преемник Тимоти Гейтнер, ранее менее известный широким массам.

Когда в 2006 году пост главы Федеральной резервной системы США занял профессор Принстонского университета Бен Бернанке, никто не предполагал, что его научная специализация — экономические процессы времен Великой депрессии — может так скоро пригодиться. В 2008 году Бернанке пришлось на практике использовать свой багаж научных знаний. Больше полугода основным способом борьбы с кризисом была процентная ставка ФРС. Осторожный в высказываниях кабинетный теоретик Бен Бернанке, неизменно державший курс на борьбу с инфляцией, вдруг резко изменил свою консервативную денежную политику. Возглавляемый им Комитет по открытым рынкам в течение года семь раз пересматривал базовую процентную ставку, снизив ее с 4,25 до нынешних 0-0,25%.

Что касается Генри Полсона, то он, безусловно, поторопился, когда заявил, что острая фаза кризиса пройдена и самые серьезные потрясения позади. Оптимистически настроенный министр финансов США оказался менее дальновидным, чем ученый скептик Бен Бернанке, который не стал объявлять кризис пройденным делом, хотя и намекнул инвесторам, что период дешевой ликвидности подходит к концу. В сентябре кризис достиг критической точки. Команда Бернанке провела крупнейшую операцию по спасению коммерческих ипотечных агентств Freddie Mac и Fannie Mae, переведя их под государственный контроль, и фактически национализировала страховую компанию AIG, выдав ей кредитов на $122,8 млрд, а еще позволила обанкротиться инвестиционному банку Lehman Brothers.

Однако умелое жонглирование ставками и единичная адресная помощь оказались недостаточны для решения возникавших новых проблем. И тогда энергичный практик Генри Полсон, бывший сотрудник Пентагона и помощник советника президента Никсона, замешанного в скандально известном деле "Уотергейт", а позже глава инвестбанка Goldman Sachs, предложил радикальную по стоимости и содержанию программу по освобождению от проблемных активов — TARP. Программа стоимостью $700 млрд стала известна как план Полсона. Не имея реальных альтернативных рецептов спасения экономики от разрастающегося кризиса, осторожный Бен Бернанке поддержал предприимчивого коллегу. Он помог Полсону отбиться от нападок многочисленных противников программы — конгрессменов, известных финансистов и авторитетных экономистов. Решающим моментом стали дебаты в сенате конгресса. Сухим научным языком глава ФРС США убедил конгрессменов не препятствовать принятию программы TARP. Через неделю план Полсона был принят, хотя скандалы вокруг него не прекращались. На этом фоне инвесторов удивила новость о том, что два месяца спустя после одобрения плана Полсона Бернанке инициировал новый пакет стабилизационных мер на $800 млрд, очень похожих на стратегию Полсона. А задачу размораживания кредитных рынков взял на себя Федеральный резервный банк Нью-Йорка, возглавляемый еще одним соратником Бернанке и, как выяснилось позднее, будущим министром финансов США в команде президента Барака Обамы Тимоти Гейтнером, который все это время оставался довольно незаметным чиновником.