Я только учусь, как было в "Золушке" сказано, поэтому не судите строго. Сражу предупреждаю, Мэри Сью - это не я! (Я-Том Риддл, ага-ага))) Ну, вот, в общем-то, кусок моего творения:
Шел 1937 год. В Хогвартсе в то время царили спокойствие и порядок, которым, казалось, ничто не может помешать. Почти. Директор лучшей Школы чародейства и волшебства, профессор Диппет, и подозревать не мог, что для его школы да и для всего волшебного сообщества скоро наступят тяжкие времена. Но сейчас даже будущие темные волшебники наслаждались последними, уже не греющими лучами тусклого осеннего солнца.
Для шестикурсника-слизеринца Томаса Марволо Риддла наступление осени не предвещало ничего, кроме непрекращающихся дождей и сопливых простуженных первокурсников-слизеринцев, забота о которых входила в обязанности старосты факультета, коим являлся Том Риддл.
Действительно, как много может сказать фамилия о своем обладателе! Тайна Том, загадка Том...Риддл был скрытен и задумчив, что, впрочем, не мешало ему быть любимчиком учителей и предметом ночных фантазий романтичных девушек со всех четырех факультетов. Внешность молодого человека, в чем-то даже женственная, вполне к этому располагала: стройную высокую фигуру и обрамленное каштановыми, слегка вьющимися волосами лицо дополняли тонкие аристократические черты и приятная бледность. Взгляд светлых, оливковых глаз юноши поражал взрослостью, несвойственной шестнадцатилетнему подростку. Порой в них читалась неприкрытое превосходство, поэтому немногочисленных друзей Тома можно было назвать не иначе как свитой при своем господине.
При всем этом Риддлу ничего не стоило не только втереться в доверие другому человеку, очаровать его, но и полностью подавить его волю, подчинив своей. Ум, проницательность юноши при определенных обстоятельствах сделали из него талантливого аврора, но судьба распорядилась иначе, уготовив ему славу самого могущественного Темного мага современности, чье имя в будущем будут бояться произносить даже самые смелые колдуны.
Осенним вечером после ужина Том в окружении парочки мечтательно щебетавших третекурсниц-слизеринок, робко семенящих позади, возвращался их Большого зала в гостиную Слизерина. В другой раз Риддл даже не задумался бы, что назойливые девушки могут ему помешать, ему нравилось ловить восхищенные взгляды со стороны противоположного пола. Но сейчас красивую голову слизеринца занимали совсем другие мысли.
Похоже, прозорливый старикашка Дамблдор начинает догадываться, что не все спокойно в королевстве датском. В отличие от бестолковых студентов, он книги читает и понимает, что все петухи в Хогвартсе не могли разом взять и передохнуть. Остается надеяться, что его василиск не нападет на кого-нибудь из студентов без разрешения Тома. В противном случае слежка со стороны Дамблдора будет еще более пристальной. После того, как наследник Салазара Слизерина нашел вход в Тайную комнату, к обуреваемому его восхищению прибавилось еще и постоянное беспокойство. Нет, Тома вовсе не беспокоила смерть одного-двух грязнокровок, его волновали последствия. Никчемное Министерство магии распорядится закрыть школу, если нечто будет угрожать безопасности ее студентов. Этого ни в коем случае нельзя было допустить - Том слишком хорошо запомнил жизнь в магловском приюте.
Недолюбливающий Риддла учитель трансфигурации явно что-то подозревает и обязательно постарается за что-нибудь зацепиться, чтобы вывести Тома на чистую воду. Думай, Риддл, думай...
С мрачными мыслями Том не заметил, что свернул не в то крыло подземелья, где находилась гостиная Слизерина. С заплесневелых стен коридора сочилась вода. Капая с потолка, она гулким эхом ударялась в пустоту тоннеля. Окончательно уйти в себя Тому не дали стремительные шаги, обладатель которых направлялся прямо ему навстречу. Появившаяся из темноты девушка, Хезер Грейс, была однокурсницей слизеринца с факультета Гриффиндор.
- Не уверен, что тебе, Грейс, разрешено безнаказанно шляться по вечерам в подземельях Слизерина, - холодно уведомил ее Риддл.
- Поверь мне, слизеринец, если бы не обязанности школьного старосты, у меня бы даже мысли не возникло прогуляться здесь, - с достоинством ответила гриффиндорка.
Риддл с неприязнью смотрел на девушку. Его передергивало, когда с ним разговаривали подобном тоне.С недавнего времени ему пришлось разделить с этой Грейс репутацию лучшего ученика Хогвартса. И вторым школьным старостой стала именно она. Надо было срочно поставить неразумную девчонку на ее законное место.
- Слушай, давай договоримся так: ты забираешь себе историю Магии, уход за магическими существами, защиту от Темных искусств и, так уж и быть, трансфигурацию. Я возьму заклинания, травологию, зельеварение и астрономию. И выделяться будем только на СВОИХ уроках. В противном случае...в противном случае и узнаешь, что будет. Идет?
- Нет. Мне нужны все предметы. В противном случае посмотрим. Что ты еще от меня хочешь? Больше претензий ко мне нет? Тогда я пошла,- Хезер круто повернулась, пронзительно скрипнув каблуком по каменному полу.
- Хм...Если бы ты знала, сколько их у меня...- почти беззвучно прошипел Том, злобно проводив девушку глазами.

*******

Большой зал. Вечер. заколдованный потолок, усыпанный мириадами приветливых звезд, притягивает изумленные взгляды. Одиннадцатилетний Риддл стоит в очереди на распределение. После него стоят три девочки, возбужденно переговариваясь.
- ...Надеюсь, меня определят на Ревенкло, я отлично училась в магловской начальной школе...
- Хе, как бы ни так! Не льсти себе, Керри, магловской школе до Хогвартса, как от Лондона до Парижа. Умоляй Шляпу, чтобы она тебя хотя бы на Хаффлпафф определила, - насмешливо хмыкнула растрепанная, сумасшедшего вида девочка, Келли Айленд.
- Ой, я слышала, что на Хаффлпаффе учатся одни придурки! - В отчаянии воскликнула Керри Хенгмен. - Но уж лучше Хаффлпафф, чем Слизерин: говорят, этот факультет выпустил больше всего темных магов.
- А я считаю, что маг сам выбирает, каким ему становиться, а вовсе не факультет, - тихо сказала Хезер, - я хочу, чтобы меня направили на Слизерин...
На этих словах Том Риддл инстиктивно обернулся. Девочки смущенно захихикали.
- Смотрите, какой симпатичный мальчик! - запищала Келли.
Том гневно воззрился на компанию. Они мешали ему сосредоточиться на выборе факультета. Будучи достаточно умным подростком, Том быстро смекнул, что распределение напрямую зависит от его настроя. Настроя ИСТИННОГО слизеринца.
Риддл посмотрел на преподавательский стол. Среди улыбающихся учителей, одетых в свои самые нарядные мантии, мальчик заметил старика весьма древнего и болезненного вида.
- Это профессор Диппет, наш директор. Отец говорит, что этому динозавру недолго осталось, потому что он даже свою торжественную речь передал Дамблдору, - признес стоящий рядом блондинистый первокурсник, прследив за взглядом Тома. - Меня зовут Люциус, а тебя?
- Том...
- Понятно. А на какой факульте...
- Добро пожаловать в Хогвартс! - торжественно произнес старец с немыслимой рыжей, словно огонь, бородой. Альбус Дамблдор, профессор трансфигурации. Именно он открыл Тому глаза на его истинную сущность. - Попрошу тишины! Перед тем, как начнется банкет по случаю начала нового учебного года, вы должны будете пройти церемонию отбора. Каждый из вас будет определен на один из четырех факультетов: Гриффиндор, Рейвенкло, Хаффлпафф или Слизерин в зависимости от качеств, заложенных в вас и присущих тому или иному факультету. На долгие семь лет учебы ваш факультет станет вашим вторым домом, а однокурсники и преподаватели - членами одной большой семьи. Так давайте же начнем церемонию распределения! Профессор Слизнорт, внесите, пожалуйста, Распределяющую Шляпу!
В поле зрения первокурсников появился пузатый низенький волшебник с соломенного цвета волосами и мудрым, но с хитрецой взглядом. Он поставил на табурет, стоящий посередине Большого Зала, старую, латаную-перелатаную, грязную шляпу, на первый взгляд, ничем не примечательную. Внезапно в шляпе прорезалось отверстие и она запела...
Том чувствовал себя чрезвычайно странно. Вон он, тот момент, который решит его дальнейшую судьбу, повернет его жизнь вспять, поможет найти союзников и определить врагов... Его жизнь больше никогда не будет прежней...
...Шляпа допела. Старец с рыжей бородой достал из складок синей, словно ночное небо, мантии длинный свиток пергамента.
- После того, как я назову вашу фамилию, вы надеваете Шляпу и садитесь на табурет. Итак...
- Айленд, Келли!
- СЛИЗЕРИН!
Келли встала и направилась к слизеринскому столу, который бурно апплодировал новоиспеченной слизеринке. После нее Шляпа отправила двух человек на Хаффлпафф, холодно красивую блондинку на Слизерин и трех девочек на Рейвенкло.
- Грейс, Хезер!
На ватных ногах Хезер дошла до табурета, села на него и нацепила Шляпу, которая была настолько ей велика, что видны были только ее губы, что-то судорожно шептавшие. Риддлу показалось, что Грейс разговаривает с ней,убеждает ее, задыхаясь от волнения...
Шляпа думала немного дольше, чем над определением факультета предшествующих ей первокурсников. Но, наконец...
- ГРИФФИНДОР!
Старшие гриффиндорцы щедро приветствовали ее. Еще бы, она - первый человек, попавший в этом году в Дом Годрика Гриффиндора! Хезер была счастлива или, по крайней мере, выглядела счастливой.
Еще несколько первокурсников отправились к своим столам...
- Хенгмен, Керри!
- ХАФФЛПАФФ!
...Гриффиндор, Хаффлпафф, Хаффлпафф, Рейвенкло, Хаффлпафф, Гриффиндор, Слизерин, Слизерин, Рейвенкло, Гриффиндор...Слизерин, Рейвенкло...Слизерин, Слизерин, Слизерин...
- Малфой, Люциус!
Блондин самоуверенно прошествовал к табурету. Шляпа недолго думала с определением.
- СЛИЗЕРИН!
- Мэдворд, Морфиус!
- ГРИФФИНДОР!
Гриффиндор, Рейвенкло, Гриффиндор, Слизерин...Слизерин.
- Риддл, Томас!
Ноги не слушались Тома. Как в тумане, он прошел сквозь расступившуюся шеренгу первокурсников до табурета, дорога к которому казалась мучительно долгой, резким движением надел Шляпу и...
- Риддл? Долго ждала этого момента. Казалось, еще совсем недавно твой предок принял участие в моем создании...Я-то знаю, что с тобой делать, а вот чего желаешь ты?
- Слизерин, пожалуйста, только на Слизерин...
- Действительно, Слизерин принесет тебе такую славу, о которой можно только мечтать... Тебя ожидает нелегкая жизнь, ты готов к этому? Чтож, в таком случае...
- СЛИЗЕРИН!!!
Направляясь к столу Слизерина Том Риддл обдумывал слова шляпы. Что она имела в виду, когда говорила про нелегкую жизнь? И что за таинственный предок? Но сейчас у Тома не было сил выяснять подобные вещи. "В конце концов, я попал на Слизерин, не в этом ли счастье?"- думал Том, присаживаясь рядом с заговорщически улыбающимся Малфоем.

*******
Хогвартс во время сильного дождя напоминал замок графа Дракулы: остроконечные башни угрожающе устремлялись в затянутое чернильно-черными тучами небо, наводя на угнетающие мысли о собственной ничтожности и беззащитности; от Запретного леса настолько несло вселенской жутью, что даже самый смелый гриффиндорец ни за какие коврижки не пошел бы туда. Этот же самый студент-гриффиндорец пожалел бы в такую погоду своего заклятого врага - студента-слизеринца, гостиная которого находится в сыром подземелье... Временами только несчастная сова, сносимая порывами ветра, пролетала наперекор неприветливой погоде, видимо, с очень важным письмом.
Сидя на широком парапете моста под древнем каменным сводом, продуваемая всеми ветрами Хезер увлеченно читала запрещенное "Пособие юным анимагам". Возвращаться в душную гриффиндорскую гостиную не хотелось, да и делать домашнее задание за подруг тоже. Но и сидя здесь можно было запросто напороться на какого-нибудь настырного первокурсника, которому не сидится в тепле и уюте. С такими мыслями Хезер окинула взглядом коридор моста в поисках нерадивого ученика-малолетки, но вместо него увидела быстро приближающегося профессора зельеварения Слизнорта. Грейс нервно захлопнула книгу и поспешно спрятала ее в складках мантии. Преподаватель смешно всплеснул руками, завидев Хезер.
- Грейс, что вы здесь делаете?! Быстро в гриффиндорскую башню! Еще не хватало, чтобы вы шлялись по школе в такое напряженное время! Вы, милочка, между прочим, образцовая ученица, а подаете дурной пример младшим ученикам! Минус пять очков Гриффиндору!
- Профессор Слизнорт, я...
- Быстро к себе в гостиную!
Торопливо спрыгнув с парапета, девушка, недовольно направилась по напралению к гриффиндорской башне, нехотя ускоряя шаг, чтобы противный Слизнорт опять не привязался. Ну и что, что староста! Это не говорит о том, что с нее будут брать пример эти не поддающиеся воспитанию дети! Акселерация идет полным ходом, неудивительно, если скоро дети с младших курсов начнут вести себя, как старшекурсники...
Грейс подошла к портрету Полной Дамы. Ее всегда удивляло, почему Дама до сих пор не прибила парочку особенно дерзких детей. Наверно, потому что она не может выйти из портрета. В любом случае, поразительно, что Полная Дама еще не умерла со скуки...
- Пароль? - деловито осведомилась пожилая женщина очень плотной комплекции, облаченная в розовое пышное платье.
- Воронье перо!
- Верно... - Дама открыла проход в гостиную.
Казалось, народу в гостиной стало больше, чем всегда. Камин топился вовсю. Каждый старался сесть поближе к огню, так как каменные стены все равно оставались холодными, и в центре помещения все равно было очень холодно. Девушки ее курса коллективным методом делали домашнее задание по Защите от Темных искусств.
- Хез, подойди! - замученным голосом позвала Мелани. - Как отличить яд туттового сморчка от яда финской росянки?
- Яд сморчков желто-зеленый и его невозможно вывести из органима в течение двух часов... Яд росянки насыщенно-зеленый и относится к легким ядам. Вроде так.
- Спасибо, Хез... Ненавижу этого Коффина с его Защитой! Мало нам неподьемного домашнего задания по зельеварению, так еще Коффин окончательно испоганил нам все выходные! - с этими словами она изящно откинулась на спинку кресла.
- Можешь взять мое домашнее задание, найди у меня в сумке в спальне.
- Ой, спасибо! Кстати, пока тебя не было, заходил Дамблдор, просил передать, что сегодня состоится собрание старост на четвертом этаже, пятый кабинет справа от портрета Всадника без головы. Слушай, когда встретишь на собрании Риддла - передай ему это, - Мел передала Хезер запечатанное волшебным швом письмо. - Он такой сладкий...
Одна из самых красивых девушек Хогвартса, настолько же стервозна, насколько красива. Неудивительно, если ей удастся расположить к себе пресловутого слизеринца.
- Да уж, прямо приторный. - улыбнулась Грейс, забирая письмо. - Мел, ты поистине девушка без комплексов. А почему не совой?
- Совы не умеют сплетничать, - усмехнулась Мелани.
- Логично. Во сколько собрание?
- Через полтора часа. Не забудь передать!
- Ладно, - Хезер подмигнула. - Я наверх.
скинув шарф и мантию, девушка увидела на своей кровати письмо с хогвартской зеленой восковой печатью-гербом, какие ей приносили совы в начале июля перед началом каждого учебного года, но таких она, находясь на территории школы, еще не получала. Сломав печать, она достала небольшой свиток желтоватого пергамента:

"Уважаемая мисс Грейс!
Сообщаю Вам, что сегодня в 18.00 состоится срочное собрание старост в кабинете 816 на четвертом этаже. Явка обязательна.
P.S. Смотрите под ноги.
Директор Школы Чародейства и Волшебства
"Хогвартс" А.М. Диппет"

Ах, вот в чем дело. Хезер думала, что до деканата школы уже никогда не дойдет, что в замке находится василиск. Она больше не слышала петушиных криков по утрам, а в стенах коридоров Хогвартса улавливала движение огромного змея и хриплые, шипящие слова, а временами обрывки фраз. По секрету говоря, у Грейс была тайна, и больше всего она боялась, что о ней кто-нибудь узнает. Девушка понимала змеиный язык и могла разговаривать с этими ползучими гадами. Разоблачение этого факта может сильно подломить ее репутацию. Где это видано, чтобы образцовая гриффиндорка разговаривала на языке самого Салазара Слизерина?! Умнее всего держать язык за зубами и ждать, пока преподаватели наконец поймут, что легенда о Тайной комнате вовсе не легенда, что наследник Слизерина дождался своего часа и скоро начнет очищать школу от грязнокровок. Осталось узнать, кто наследник Слизерина...Она подозревала Риддла, но больше из-за того, что он ее раздражал, да и потому что слизеринец по определению. Вот бы его выгнали к чертовой матери...
Хезер переоделась и подошла к зеркалу. На нее смотрела бледная темноволосая девушка. Под глазами от постоянного недосыпания проглели тени. Во время летних каникул, когда Хезер возвращалась в приют, многие ровесники-маглы, да и воспитатели считали ее законченной наркоманкой. Зеркало критически произнесло:
- Смотри, милая, до чего ты себя довела! Надо больше спать и не засорять голову всякой ерундой. И тебе не помешало бы немного подкраситься...И...
- Не хочу. И я еще не настолько страшная, чтобы плакаться зеркалу, как Миртл, - отрезала Хезер и отправилась на собрание старост. Зеркало вздохнуло и снова погрузилось в сон.

*******

Том ходил по комнате туда-сюда, нервно кусая губы, в который раз проклиная взбунтовавшегося "домашнего зверька". Василиску надоело постоянно торчать в Тайной комнате. Риддл похолодел от мысли, что будет, если змею захочется погулять по школьным коридорам. Наконец Люциус, которого уже начала раздражать эта картина, встал и схватил друга за руку.
- Том, дружище, если ты себя сам не выдашь, никто и не узнает, что василиск принадлежит тебе! Будешь продолжать в том же духе - даже тупица Миртл заметит, что с тобой что-то не так. А уж Дамблдор и подавно!
- Тебе легко говорить, ты же не наследник Слизерина! Ты не понимаешь...
- Мне тяжело на тебя смотреть, я не могу видеть, как ты мучаешься!
Люциус притянул к себе Тома, вглядываясь в задумчивое лицо, чувственную, сейчас напряженно изогнутую линию губ лучшего друга и не удержался от нежного, почти невесомого поцелуя. Том от неожиданности широко распахнул глаза, от смущения на бледных щеках проступил легкий румянец. Риддл опустил голову, прижавшись к шее Люциуса, который почувствовал прерывистое, взволнованное дыхание лучшего друга.
- Лю... Люциус, мне пора - скоро собрание начинается... - Том мягко отстранился от Люца, взял сумку и вышел из комнаты.
- Если бы ты только знал, как я к тебе привязан... Я не отпущу тебя, Том. Даже если ты сам захочешь уйти. - отрезал Люциус. Откинув назад длинные волосы, он вышел в гостиную.

*******

В коридоре раздавались приглушенные непроницаемыми вековыми стенами протяжные, с надрывом, вызывающе громкие рыдания. Было понятно, что существо, издававшее их, явно желает, чтобы его услышали. Громко шаркая ногами, в свет факела вышла неопрятного вида очкастая зареванная девушка лет шестнадцати.
Миртл корила этот несправедливый мир. Ничто ее не радовало, но единственным желанием на этот момент было встретить человека, который бы выслушал ее, по мановению волшебной палочки решил все ее проблемы, развеял сомнения по поводу ее..хм...неудачной формы очков...несовершенной фигуры...неидеальной коже...
- Ты просто не хочешь признавать, что ты толстая, страшная и прыщавая! - рыдания Миртл возобновились и снова сотрясли недовольную тишину, которая угрожающе загремела эхом.
Этим нестчастным, которому в этот вечер суждено было окончательно испортить себе настроение, оказался староста Рейвенкло, Джек Хелдон. Несчастный парень, у которого ко всему прочему были серьезные проблемы с девушкой, смалодушничал и посоветовал Миртл посмотреть правде в глаза.
- Отвяжись Миртл, вместо того, чтобы торчать здесь и выть, лучше умойся и иди на собрание. От того, что ты плачешься о своей внешности, она не изменится.
- Я знала, я знала, что меня никто не пойме-е-е-ет! - как можно громче заныла Миртл, чтобы Джек ее услышал. Но тот торопливо умчался на лестницу в конце коридора.
- Ненавижу вас всех!!! - девушка со всей силы саданула по ни в чем не повинному факелу, тот упал на каменный пол, взорвав тишину.

- Риддл! Тебе письмо от Мелани Слай с нашего факультета, - нагнавшая на лестнице Тома Хезер вручила ему надушенное послание.
"Опять Грейс. Авады на тебя нет...И без тебя проблем по горло..."
- Ты что, следишь за мной? То по слизеринским подземельям шатаешься, то в коридорах вылавливаешь....Твое любопытство тебя до добра не доведет, - Хезер только молча усмехнулась. Том нервно вскрыл письмо, бегло пробежался по строкам, нахмурился, потом подошел к подоконнику, закусив губу, что-то быстро написал и отдал обратно девушке.
Хез внимательно смотрела на Риддла.
- Почему ты сегодня такой взвинченный? - подозрительно прищурилась она, -
Риддл почувствовал, будто по желудку прокатилась глыба льда. Он понял, что все кончено. Каким-то образом эта стерва догадалась, что он причастен к этой истории, причем самым прямым образом. Напрягшись всем телом, Том, не расчитывая сил, грубо прижал Хезер к стене, резким движением выхватил палочку из кармана, которая, неизменно повинуясь хозяину, находившемуся сейчас в приступе непреодолимого гнева, немедленно выплюнула сноп ярко-зеленых искр.
- Ты...знаешь?..- сквозь зубы прошипел Риддл. Ему требовались неимоверные усилия, чтобы не сомкнуть пальцы на горле девушки, в глазах которой плескался замечательный коктейль из ужаса, неприязни, изумления и прозрения.
- Иди к черту, слизеринский выродок! - выплюнула она в порыве ярости. - Если из-за твоих идиотских выдумок о слизеринском всевластье и мировом господстве закроют школу и меня отправят в приют, я обещаю, нет, Риддл, я клянусь, я тебя из-под земли достану и буду четвертовать тебя до тех пор, пока меня не проклянет Мерлин! - теперь уже ее палочка, выхваченная из широкого рукава мантии, искрилась перед самым носом Тома.
- Если ты меня выдашь, тебе придется объяснять, откуда ты все узнала, детка, - безумно ухмыльнулся Риддл. - На что Слизнорт наивный идиот, да Дамблдор тебя в покое не оставит, пока ты не скажешь ему все до последнего слова. Ну, если ты такая умная, расскажи мне, откуда ты узнала, что Тайная Комната открыта и наследник Салазара Слизерина находится в школе?
- Василиск нашептал, - издевательски улыбнулась Хезер. Прошипела, улыбаясь. На змеином она разговаривала, как на родном английском.
Мир Тома перевернулся с ног на голову. С тех пор, как он впервые побывал в Тайной Комнате и приручил легендарного змея, ему казалось, что на этом свете его уже ничего не удивит. С трудом заставив себя подобрать челюсть, Риддл ошеломленно, взвешивая каждое слово, произнес с расстановкой:
- Остался один человек, который на этот день говорит на парсилтанге. Это, понятно, я. В любом случае, если ты и могла бы понимать змеиный язык, Шляпа ни за что не отправила бы тебя на Гриффиндор. Остается только одно: тебе...кто-то рассказал. И ты, несомненно скажешь мне кто это, так? - к концу фразы в голосе Риддла появились обольстительные нотки.
- Конечно, как я, мерзкая гриффиндорка, осмелюсь лгать великому слизеринскому принцу? И как мне теперь Вас называть? Может, Темный Лорд? Да я бы и сказала, если бы не знала, что истине ты все равно не поверишь, - в тон темному обольстителю ответила девушка.
- Но как...- прошипел на змеином языке озадаченный Том.
- Видимо, Шляпа решила, что двух темных магов на одном факультете будет достаточно, чтобы от Хогвартса остались одни руины да кабинет директора. Студенты Слизерина и Гриффиндора испокон веков питают друг к другу вражду и крайне маловероятно, что противники когда-нибудь станут сообщниками. Все, Риддл, нам пора идти на собрание.
Тому ничего не оставалось, как согласиться с Хезер, и они направились к лестнице. По коридору шли молча, каждый думал о своем.
Риддл старался отогнать настойчивую мысль, что нашел человека, который в данной ситуации едва ли не лучше всех его понимает. Но просить помощи у Грейс, которую он почти не знает - безрассудная глупость.
Хезер же поймала себя на мысли, что ей жалко парня, попавшего в настолько безвыходную ситуацию. Ну что может сделать шестнадцатилетний подросток, на долю которого выпала такая честь - оказаться наследником Салазара Слизерина?
- 816-ый кабинет, - загробным голосом произнес Том.
- Удачи тебе, слизеринец, - Хез невольно улыбнулась.
- Спасибо, - ошеломленно ответил Риддл. - Все, дальше тянуть некуда, пора.
Том открыл дверь в класс трансфигурации, пропустил Грейс вперед и вошел сам. Стулья в кабинете стояли по кругу, только одинокая, щедро изрисованная парта и пара стульев стяли в углу. В кругу собрались восемь факультетских старост и двое школьных, Рейвенкло и Хаффлпаффа; было довольно шумно. Миртл беспокойно ерзала на стуле, вероятно, борясь с желанием снова высказать свои глобальные проблемы Джеку, который демонстративно отвернулся, отчего на зареванные глаза Миртл снова навернулись слезы. При появлении Тома девушки-старосты как по команде впились в парня похотливо-обожающими взглядми. Стоящая рядом Хезер подняла левую бровь. Риддл схватил Грейс за рукав мантии и потащил в конец кабинета, к парте. Девушки оценивающе взглянули на потенциальную соперницу и презрительно отвернулись.
- Что мне делать? - голос Тома предательски дрожал. - Я не хочу обратно в приют! Я не хочу, чтобы школу закрыли! Я не знаю, что делать с этим проклятым василиском, - уже шепотом добавил он.
- По-моему, ты рано начал паниковать. Радуйся, что собрание проводит не Дамблдор.
- Я не хочу покидать Хогвартс...
- Соберись, тряпка! Наследник ты или кто?!
Грубое напоминание о его сущности отрезвило Тома. Притворно обидевшись, Риддл встал и сел между парой своих счастливых поклонниц. Хезер гордо прошла мимо него и села напротив Тома, рядом с Шелли Миртл и Джеком. Собрание должно начаться через три минуты...
- Добрый вечер, уважаемые старосты! - похоже, никто не заметил прихода профессора Диппета. - Хм, попрошу тишины... Тихо!
Студенты наконец обратили внимание на директора. Диппет по-старчески прокашлялся перед долгой речью. За долгие шесть лет он почти совсем облысел, голос его был слаб. Невероятно, как в этом немощном, как иссохшее дерево, теле, еще теплилась жизнь. Было очевидно, что старик чем-то болел.
- Старосты, как вы все знаете, сейчас в школе происходят очень странные события. Кхм...Я призываю вас следить за своими студентами, везде их сопровождать. Если будете замечать что-нибудь странное, немедленно докладывайте преподавателям.
- Профессор, что происходит? Мы в последнее время никакой опасности не замечали...Чего нам стоит опасаться? - спросила староста факультета Рейвенкло.
- У нас есть предположения, что по замку...- Диппет замолчал, обдумывая свое решение говорить студентам догадки преподавателей. Хезер подняла глаза на Тома, тот сидел, как статуя и смотрел в одну точку, - а впрочем, я не буду вас зря беспокоить, просто приглядывайте друг за другом. Собрание окончено.
Все, грохоча стульями, встали. Риддл проигнорировал предложение слизеринской старосты идти в подземелье вместе, стремительно направившись к двери, вслед за Хезер.
- Риддл, Грейс, а вас я попрошу остаться.
Хезер повернулась и взглянула на Риддла, чьи зрачки на один момент расширились то ли от страха, то ли от неожиданности. Перед Грейс промелькнула мысль, каких глупостей сейчас может наделать Том, главная из которых выдаст их к мерлиновой матери. Отчисление. Приют. Хезер со всей силы наступила парню каблуком на ногу в надежде привести его в чувство. Том вздрогнул. Они торопливо подошли к Диппету.
- Учитывая ваше нынешнее семейное положение, Хогвартс мог бы пойти вам навстречу, ведь вы - лучшие студенты, лицо школы...Но попечительский совет думает иначе, считает, что вы сами должны пробивать себе дорогу...Нам на днях пришла сова из Министерства. Это последний год, когда Министерство магии спонсирует ваше обучение. Конечно, я постараюсь сделать все, что в моих силах, но, боюсь...мне недолго осталось...
Риддла грызла совесть. Из-за своих проблем он ни разу за последнее время не задумался о директоре. Том вынужден был себе признаться, что любил и уважал старого Армандо Диппета. Хезер будто попала под действие Петрификус Тоталус, лишь всхлипывала и глотала слезы.
- Профессор...Сэр...Да что же вы такое говорите...
- Я знаю, что говорю, мисс Грейс. И еще...После моей смерти...Ни за что не ждите помощи от профессора Дамблдора. Пожалуйста, придите ко мне в кабинет через два дня в то же время, что и сегодня, я желал бы кое-что с вами обсудить. А сейчас вы можете идти.
Хезер и Том понуро поплелись к двери. Риддл больше не думал ни о василике, ни об отчислении, грозившем ему столь близко. С ним случилось то, чего не было никогда в его жизни - горькая жалость, страх перед утратой почти родного человека, слизеринец только сейчас понял, насколько дорог ему директор.
Между тем Хезер, не видя ничего перед собой, молча сжимала и разжимала кулаки. Она, несомненно, тоже волновалась за Диппета, но сейчас размышляла не о нем. Грейс испытывала безграничное отвращение к профессору трансфигурации.
Они проходили по темной галерее. Живые картины в красивых тяжелых рамах уже спали: коридор наполняло мерное похрапывание; только портрет угрюмого монаха в мрачной келье в середине галереи монотонно молился, создавая зловещую атмосферу. Хезер неожиданно прошептала:
- Как можно быть настолько мелочным человеком?..
- Ты о Дамблдоре? Чувствую, мы еще доставим ему неприятностей, если останемся в школе, - зловеще тихо произнес Риддл.
- Уже "мы"? Но если уж пакостить исподтишка Дамблдору, то я согласна составить тебе компанию, пусть ты и слизеринец, - искренне улыбнулась Грейс. Она тут же испугалась на мгновение пронесшейся в голове мысли, что вот он перед ней: настоящий друг, компаньон, сообщник. Пускай он в зеленом слизеринском галстуке, но все же ближе недалеких безалаберных гриффиндорцев. К тому же они были похожи: оба выросли в приюте, оба старосты факультетов, и, возможно, они единственные со времен Салазара Слизерина наделены даром разговаривать со змеями.