Вообще-то это проба пера. Если народу понравиться выложу и остальное. Не судите строго

Глава 1

Это был один из тех дней, когда хотелось радоваться жизни. Прекрасный весенний день. За окном светило солнце, на небе ни единого облачка. Солнечные зайчики затеяли веселую игру на листьях деревьев, потом прыгали на подоконники и на стены комнат, увлекая своим озорством. Птички не обращали ни малейшего внимания на солнечные блики. Они просто продолжали щебетать о чем – то повседневном, касающегося только их самих. День был по – настоящему теплым, даже жарким. Однако это ничуть не смущало здешних жителей, которые за долгие годы выработали свою методику борьбы с этим капризом матушки - природы…
В просторной светлой комнате за столом сидели девчонки и готовились к предстоящим экзаменам. Вероника сладко потянулась и облокотилась на спинку стула, обмахивала себя тетрадью.
– Боже мой, ну сколько еще можно, а? На улице такая прекрасная погода, ну просто грех сидеть в душной комнате. Пойдемте на улицу, подышим свежим воздухом или честное слово, я сейчас задохнусь тут с вами, - и в подтверждение слов Ники со лба ее скатилась капелька пота. – Мне скучно, - продолжала она. - Я не могу долго сидеть на одном месте, я так с ума сойду! - девушка стала медленно раскачиваться на стуле. – Мне энергию девать некуда!!!
– Ника, прекращай «валять дурочку». Мы же договаривались, что до тех пор, пока не будут выучены пять билетов – никаких “на улицу”. Ты что же, забыла ? – сказала Таня и недовольно покачала головой. Мысленно она желала поддержки третьей подруги – Варвары.
Вероника скорчила обиженную рожицу, надула губы и умоляюще посмотрела на своих однокашниц.
– Ну же, девчонки! Немного разнообразия не помешает нашей повседневности. Не будьте злючками.
– Таня права, Никуся. К тому же Светлана Петровна нам “головы оторвет”, в том случае, если мы не закончим работу в срок. Нам ведь немного осталось, – обратилась к подруге Варвара, очевидно пытаясь таким способом подбодрить подружку. Варвара очень тонкая и нежная натура, поэтому ей было очень тяжело смотреть, как Вероника страдает взаперти. Ника даже намеренно пустила слезу, дабы растрогать Варю. С помощью этого нехитрого приема она уже много раз заставляла ее принимать свою сторону в различных спорах. Но на этот раз Варя не поддалась на провокацию.
– Ну, уж если тебе так сильно хочется свежего воздуха – открой окно, - сердито сказала Татьяна. А про себя подумала: «Какой упрямый ребенок!»
– Две зануды! – обижено пробурчала Ника и нахмурила брови. Она даже не пыталась скрыть свое недовольство.
– Прости, что ты сказала? – переспросила Таня. При всем внешнем спокойствии в ее глазах на данный момент с легкостью можно было прочитать нарастающую раздраженность. Вероника поймала на себе этот взгляд и про себя отметила, что перегнула палку. А это есть не совсем хорошо. И поэтому попыталась разрядить обстановку.
– Ой, да вы же меня знаете – терпение не моя чеснота, – весело говорила Ника, приближаясь к окну. На миг она повернулась лицом к подругам и улыбнулась. И в этот жест, адресованный конкретному человеку, она вложила все имеющееся в наличии обаяние. Та, которой это предназначалось, приняла раскаяние подруги и улыбнулась в ответ. В комнате повисла мысль: « Мы поняли друг друга ». Ника тем временем продолжала свою речь, - А я о вас была лучшего мнения. Я что, так много прошу? - Когда, наконец, девушка дошла до окна, она открыла его нараспашку. Свежий теплый весенний ветерок ворвался в комнату, лаская лицо и волосы Ники. Он принес в компанию некую оживленность и бодрость.
– Вот так намного лучше, - облегченно вздохнула она.
Вероника стояла возле окна и созерцала просторный двор, попутно теребя цветок, стоящий в горшке на окне.
– Эй, оставь бедное растение в покое!
– Ага, – кивнула девушка, но все ещё продолжала дергать цветок.
Во дворе соседские девочки играли в классики. Несколько старушек на лавочке бурно обсуждали вчерашнюю серию одного из сериалов, которых в наше время на телевидении «пруд пруди». В тени под деревом, где стоял стол и лавки, сидела молодежь, потешаясь над шуткой белокурого парня, который уже допивал свою бутылку пива. Какие - то мальчишки - хулиганы что - то писали пальцами на грязном автомобиле. Спустя несколько минут с другого конца двора стали доноситься жалобные крики кота: те же мальчишки, которым, очевидно, надоело возиться с машиной, поймали рыжего бездомного кота и привязали к его хвосту несколько консервных банок. Хулиганов отчитал мужчина, который шел на работу. Вдоль дороги прогуливалась молодая мама с ребенком в коляске. В высыхающей луже купались воробьи. Над клумбами с цветами летало несколько пчел. Жизнь била ключом. “Ника!” – закричал кто-то снизу. Девушка высунулась подальше из окна и увидела во дворе своих подруг, одна из которых в нетерпении подпрыгивала на месте.
– Ника! Мигом спускайтесь сюда!
– Нет уж. Извольте потрудиться подняться. И к тому же, чем быстрее это произойдет, тем лучше для вас. Вон, смотрите – у Романа Анатольевича кавказец оторвался и несется на вас. Видно вы ему приглянулись, – хихикнула Ника.
- Какая добрая девочка, - съехидничала Таня.
Девчонки с визгами вскочили в подъезд. Вероника только улыбнулась, щелкнула пальцами и вернулась в комнату. Спустя пару минут зазвонили в дверь. Как только подтянулись те девчонки, вся гоп-компания перекочевала на кухню. Там их уже ждал чай с яблочной шарлоткой.
– Что я вижу?! Кто позволил вам сегодня прогулять уборку? У вас что, дома дела куда важнее? - Настя была очень сердита, даже зла. Глаза горели неистовым огнем, в голосе проступали нотки ярости. Она ясно дала понять подругам, что над ней «пронеслась гроза», имя которой Кристина Олеговна. Кристина Олеговна – классный руководитель класса, в котором училась Ника. Это сильная, волевая женщина, порой достаточно строга со своими подопечными. Она любит, чтобы ее поручения исполнялись с особой точностью. Чаще всего основные, надо сказать, отборные шишки сыпались на головы Насти Харьковой и Ани Горской. Остальные же успешно уворачивались. А, в общем, Кристина Олеговна добрая и справедливая женщина, которая знала, как добиться своей цели и учила этому мастерству своих подопечных - неисправимых «юмористов» и сорвиголов. Хотя в этом и заключалась вся прелесть данного коллектива.
Класс, в котором учились наши юные героини, славился на всю школу. Здесь никто никогда не скучал. Что ни урок – то приключение, маленькое, но запоминалось оно надолго. Года три назад класс напоминал полигон для подготовки полетов горшков с цветами. А сейчас изредка для общего увеселения к доске вылетают карандаши, ручки, тетради. По классу летают бумажные самолетики, да и просто бумажки. Когда в 8.00 начинался первый урок, дверь закрывалась на внутренний замок. К концу третьего урока стягиваются все ученики. Ребята очень любили музыку, и поэтому на уроках сидели в наушниках. Одним ухом слушали учителя, другим – музыку. Класс очень дружный. И поэтому на разборки ходили большой компанией. Покрывали друг друга в мелких шалостях. Например, если кто-то что-то разбил – виновник известен всем. А перед Кристиной Олеговной, которая пытается хоть что-нибудь выяснить, дабы покарать виновного, стоят молча, словно партизаны на допросе. Все было хорошо. Даже известный забияка Васька Пробкин тоже вел себя по-человечески, когда это было необходимо. Виталик Левченко всегда выручал своих одноклассников перед срезами по математике, за что справедливо награждался общественностью в лице Кати Гончар шоколадкой. Обо всех сразу не напишешь. Мы будем упоминать их далее. Ника любила свой класс таким, каким он был.
«Порядок должен быть везде и во всем», - любимое выражение Кристины Олеговны. И тут, словно гром среди ясного неба – весенняя уборка школьной территории под бдительным присмотром дирекции. Ждали очередную комиссию. В число «избранных» вошли четыре класса: два восьмых и два десятых. В назначенный день далеко не все явились со своими инструментами, пришлось брать недостающие предметы у техработников. Как обычно, под разными предлогами, некоторая часть класса отсутствовала. В их числе были Таня, Ника и Варвара. А поскольку Настя была замечена в дружеских отношениях с данными персонажами, она получила строгий выговор за их отсутствие. Поэтому-то девушка была в ужасном настроении.
– Вот и я им битый час говорю, столь важных дел нет, тяну их на улицу, – веселым тоном щебетала Ника. Она надеялась, что Настя поспособствует вывести несговорчивых Таню и Варю на прогулку. Но идея не была услышана. « Ну– ну я до вас еще доберусь!» - подумала девушка. И тут она заметила странный взгляд Марианны. «Глазки «забегали». Что-то тут не чисто». Уж кто–кто, а Вероника знала Ри (старое прозвище Марианны) очень хорошо. И поэтому тут же пошла на провокацию. – А что, – спросила она, – было что-то интересное, о чем мы еще не знаем, ведь так? – Ника подмигнула подружкам, требуя поддержки с флангов. Затем она продолжила свою атаку. Марианна сразу не поняла, что от нее хотят. - Чем ты так довольна? Что-то я не припоминаю такой уборки, после которой ты цвела как розовый куст, - все девчонки пристально посмотрели на Ри. Девушка потянулась за очередным кусочком шарлотки, игнорируя столь сильный интерес подруг. И тут она поняла, что пока не скажет то, что от нее требуют, поесть спокойно не дадут.
– А что вы на меня все так уставились? Ну, я бы, например, не назвала бы это событием века, - и прищурилась в надежде усилить интригу.
– К чему это вы клоните, мадам? – Ника хитро так подмигнула подруге, как будто бы знала, о чем будет говорить Марианна.
– Да так, ни к чему. 22 числа, – Марианна почесала затылок, усиленно пытаясь вспомнить более точную дату, – это у нас в среду, мы едем в поход.
– Едем? – ехидно переспросила Таня и покосилась на Веронику.
– Да, не цепляйся к словам, – сердито сдвинула брови Марианна, которая не любила, когда ее перебивают, – надежные источники сообщают, что мы едем в лес…. Чудная будет поездочка! – девушка закрыла глаза и с превеликим удовольствием стала насвистывать одну мелодию. Но, особенной этот неказистый свист делало то обстоятельство, что Марианна вспоминала про него только в особых случаях, преимущественно тогда, когда встречала парня, который ей сильно нравился. Это знали все присутствующие.
– Ты что-то не договариваешь, – пристально посмотрела на подругу Таня и встретилась взглядом с Марианной, – ну, что? Мы же от тебя не отстанем.
Последние слова прозвучали как ультиматум. Интрига таяла на глазах. Марианна не в силах больше сопротивляться, и была вынуждена открыться друзьям. С досадой в голосе она выдавила из себя:
– Вы меня таки раскусили. Ну что ж. Настоящая новость – у нас новенькие, что согласитесь, большая редкость для нашего класса.
На лице у Насти появилась еле заметная улыбка.
– Тю, да у нас просто несколько новых парней. А Марианна как всегда “положила глаз”. На всех. Четверых.
– Не правда, – обиделась Марианна, демонстративно вскочила из-за стола, и всем дала знать, что на эту тему разговаривать не намерена.
– Не обманывай, – сказала Настя, – все мы знаем твою страсть к подобным вещам, - уж кто-кто, а Марианна была сильно склонна к романам. Сколько мальчишек «попало под ее колеса». Сначала подруги пытались оградить ее от такой активной охоты, но со временем поняли, что все усилия бесполезны. И была у Марианны основная соперница – Жанна. Эти двое чуть ли не целовались на людях, ну прямо такие подружки – не разлей вода. А за глаза столько грязи друг на друга выливали – на три болота хватило бы.
Гримаса Марианны так рассмешила девчонок, что Варвара подавилась крошкой, но хоть и на ее глазах появились слезы, она продолжала смеяться.
– Ну, все же, – за стол села Настя (до этого момента она стояла в дверном проеме), – они действительно хороши собой, - глаза ее после этих слов заблестели, девушка мечтательно устремила взгляд в окно, а Марианна решила в отместку передразнить подругу:
– Ой, они такие хорошенькие, что так бы и съела!
– Нет, ну ты издеваешься?! – рассердилась Настя и ударила кулаком по столу. Затем попыталась достать рукой Марианну, но ей это не удалось. Она подсела поближе к подруге и стала ее щекотать, сопровождая все действие боевым кличем: «Я научу тебя слушать старших!!!» Марианна, заливаясь смехом, корчилась на диване и отмахивалась от разъяренной Насти. Таня старалась успокоить девчонок, но ее никто не слушал.
– Дамы, не ссорьтесь. А ты, Настя, туда же. Нам что, одной Марианны мало?
Вероника облокотилась на спинку стула, закрыла глаза и довольно пробурчала:
– Эх, девчонки! Какими бы они ни были на первый взгляд, нужно посмотреть на них со всех сторон, иначе как же мы поймем их истинное яство. Ведь черное часто бывает белым, а белое – черным. К тому же первое впечатление бывает ошибочным. И вообще, что за глупые разговоры? Тоже мне, нашли тему.
Девушки переглянулись между собой, а потом посмотрели на Веронику. Настя наконец-то оставила Марианну в покое.
– Ну, это ты загнула, философ ты наш, – покачала головой Таня.
– Это, видишь ли, заразно.

***

Прошло несколько дней. Все готовились к предстоящему походу. Таня и Ника, окончив сборы, решили пройтись по магазинам. В конце этого “марафона” девушки зашли в кафе просто для того, чтобы подкрепиться мороженным. Ника повела подругу в самый укромный уголок в кафе, где из-за горшков с цветами и другими растениями не было видно столик. Она была немного встревожена.
– Ну, что стряслось?
– С чего ты взяла? – удивилась Вероника, и тут же поняла, что это был глупый вопрос.
– Ну, здрасьте, пожалуйста! Я же тебя так давно знаю. И вижу, когда тебя что-то волнует. Выкладывай.
Вероника заерзала по стулу, проверила, не подслушивает ли их кто-нибудь. И только после этого начала свою исповедь.
– Третью ночь подряд мне снится один и тот же сон. Я вижу тропический остров, прибрежную полосу. Стоит девушка в белых длинных одеждах, волосы у нее распущены и украшены драгоценными камнями. Точнее, их было семь: бирюза, алмаз, нефрит, рубин, сапфир, изумруд и еще какой-то камень холодного оттенка. На небе виднелась восемь ярких звезд, одна из которых была алого цвета. Неподалеку от этой девушки стоят люди в черных балахонах. Вдруг из тропиков выходит мужчина в черном кожаном костюме с железными вставками. Подходит он к девушке, становится перед ней на одно колено и целует ей руку. «Монахи» достают свитки и вслух читают их. Потом голубая вспышка и… я просыпаюсь в холодном поту, сердце колотиться. У меня таких снов еще не было, уж поверь мне. Что-то приближается и это что-то меня беспокоит.
Таня ласково улыбнулась и похлопала по плечу подругу.
– Не бери в голову. Это пустое. Скорей всего это простой сон. Ты в последнее время сама не своя. Насмотришься на ночь ужастиков или фантастики, а потом такое присниться! Угомони свою и без того бурную фантазию. Расслабься. Видишь, вот наш заказ. Ешь и успокойся.
Вероника принялась за свое мороженное. Ведь она не рассказала Тане о еще одном явлении в ее сне – когда «монахи» окончили чтение, девушка оказалась в самом центре неопалимой купины, которая представляла собой горящий, но не сгорающий терновый куст. Девушка билась в истерике, и купина поглотила ее. Ника знала, что это считается знамением, что еще больше ее тревожило.

Неподалеку стояли четыре парня и о чем-то горячо спорили.
- Давай заключим пари, Казанова.
- Укажите мне девушку, и через неделю она будет моей, - глаза его загорелись неким огнем, на лице появилась хитрая улыбочка. - Ноги мне целовать будет. Я из нее веревки вить буду. Ради меня она пойдет на любое преступление, - ребята в знак недоверия дружно покачали головами. Вадим пригрозил кулаком своим товарищам и со злостью выпалил, - Вот увидите. Кирилл, будь свидетелем.
Кирилл тяжело вздохнул и кивнул головой. «Глупец. Твоя гордыня тебя погубит, как когда-то погубила Нарцисса », - думал он. Парню пришлась не по душе эта идея. Он хотел перевоспитать непутевых друзей, но пока безуспешно. Кирилл сам не мог понять, почему при таких кардинальных различиях в характерах до сих пор общался с Вадимом. Возможно, пытался поставить друга на путь истинный. Ведь он знал, что Вадик рано или поздно попадет в очень неприятную ситуацию, в которой будет замешана девушка. Чужая девушка. И лучшая участь, которая представиться его другу, большому женолюбу – это месяц на больничной койке от побоев «конкурентов». Видно, на Вадима в свое время сильно повлиял его старый друг – Денис – тоже известный любитель «побегать за юбками». А может, Кириллу просто нравятся различия в их характерах. Они просто дополняют друг друга.
- Боже, Вадик, какой же ты скромный!
Мальчишки уже вошли в азарт и не могли остановиться.
- На что играем? – спросил Вадим. Ему показалось, что играть «на интерес» - нелепая идея. Захотелось чего-то остренького. Хотя и интерес должен быть уже далеко не детским.
- На твой новый байк, - потребовал приятель.
- По рукам. А в случае моей победы я требую небольшую моральную компенсацию. Цену я назову позже. Это будет мой интерес.
Высокий парень с большими карими глазами начал осматривать зал кафе. В самом дальнем углу он разглядел Нику и указал на нее пальцем. Кириллу в голову пришла странная мысль – а вдруг это именно то, что поможет другу остепениться. Поэтому он указал на нее.
- А вон ту сможешь?
Парень самодовольно улыбнулся.
- Ой, вроде ты его не знаешь, Кирилл, - отозвался третий парень, - Вадим добьется своего. Рано или поздно, но все равно добьется.
- Скорее рано, - подтвердил Вадим, - пойдемте же!

У Тани появилась игривая улыбка на лице. Она заметила толпу спорщиков, которая направлялась к их столику. О пари, разумеется, она ничего не слышала. А вот Вероника уловила краем уха разговор о сделке.
- Что? – спросила она, явно почувствовав недоброе. Особенно когда увидела лицо Вадима. Ей не понравились его глаза. Уж больно хитры они. Ника по собственному опыту знала, что не следует доверять человеку с такими глазами. Два года назад ее хорошая подруга Рита попала в больницу из-за такого парня. Она перерезала себе вены. Благо, что помощь вовремя подоспела. Иначе собирала бы сейчас Рита ромашки на Елисейских полях. А когда ребята стояли возле их столика, на всякий случай подвинулась поближе к подруге. Вадим принялся строить глазки и нежно спросил:
- А можно ли приземлиться рядом с вами, девушка?
- А что? – спросила Таня.
Вадиму с виду лет 18, с простодушным, но несколько слащавым выражением лица, с черными, как воронье крыло волосами. Кожа у этого парня была светлой, как снег (он очень тщательно за собой ухаживал). Глаза у него глубокого синего цвета. Таня никогда не видела таких глаз.
- Да расслабьтесь вы, девчонки, - продолжал Вадим, - мы вот, впервые в этом городе хотим хотя бы чуть-чуть ознакомиться с ним. И, конечно же, с кем-нибудь познакомиться. Не так ли, Кирилл?
- Совершенно верно, - пробурчал парень с большими карими глазами. Он был выше ростом, чем остальные его товарищи. Каштановые волосы Кирилла блестели в лучах солнца. Его облик ясно давал знать, что он – человек рассудительный и серьезный, который не станет попусту сорить словами.
Рядом стоял еще один парень, которого звали Александром. Это парень с русыми волосами и глазами голубого цвета. Слегка выдающиеся скулы, по словам французского писателя ХІХ века А. Дюма, выдавали такую черту характера, как хитрость. На его лице то и дело появлялась легкая улыбка, и слышался тихий смех. Это показывает человека жизнерадостного и общительного. Его природное обаяние не могло заставить людей оставаться равнодушными. Рот у него не закрывался и ежесекундно вырывался наружу целый поток слов. Саша стоял, прислонившись к стене. Рядом возле горшков с цветами «притаился» Артем. Хоть у него был уставший вид, все-таки иногда зевая, он все же реагировал на шутки Саши. Зеленые, как у кошки глаза Артема были устремлены на улицу. И, кажется, мысленно он был далеко отсюда. Волосы у него светлые, на макушке одна прядь волос торчала, и как ни старался он уложить непослушный волос, у него ничего ровным счетом не получилось. Потом Артем хмыкнул и оставил свои волосы в покое.
Веронику страшно раздражало присутствие спорщиков. И она демонстративно встала, возмущенная наглостью Вадима.
- Я выйду на 5 минут. Прошу меня извинить, - фыркнула Ника, вышла из-за стола и быстрым шагом направилась к выходу, бормоча какие-то ругательства. Проходя мимо стойки, она увидела знакомую официантку и подозвала ее. Ника немного остудила свой пыл, но из принципа не стала возвращаться. И поэтому решила предупредить Таню о своем уходе.
- Карина, у тебя есть листочек и ручка? Если да, тащи их сюда, - заметив несколько удивленное выражение лица официантки, Ника добавила, - и не спрашивай зачем.
Карина пожала плечами, но исполнила просьбу подруги. Ника недолго скрипела ручкой, затем сложила эту бумажку вчетверо и всунула официантке в руку. Она попросила передать записку Тане через десять минут.
- Не вопрос. А куда ты?
Ника махнула рукой и скрылась за дверью. “Да что же на меня нашло? – спрашивала себя она. Голова трещит. Хотя …по долгу дружбы. Тане не мешало бы завести парня. Скоро я ей наскучу. А меня эта компания только раздражает. Нахалы! Не люблю спорщиков! Если судьба предоставит мне возможность наказать этих молодых людей, я это непременно сделаю!” Вдруг поток мыслей у нее изменился. Вероника пыталась разгадать свой сон. Какой-то подозрительный стук раздался за спиной. Она насторожилась и поняла, что за ней следят. Ника специально зашла в узкий переулок между домами (причем переулок был настолько узким, что в ширину в нем помещалось лишь два человека). Здесь стояли мусорные баки, а выше – пожарная лестница. В лучах заката Вероника увидела знакомый силуэт.
- Ну что за ребенок! Неужели ты думала, что я брошу тебя одну? А у тебя как всегда такая железная логика..., - Таня не удержалась от того, чтобы не сделать замечания по поводу узкого переулка. Ника не повернулась лицом к подруге, только улыбнулась и покачала головой.
- Я знала, что ты это скажешь.
И тут за спинами девушек раздался язвительный женский голос:
- Кого я вижу! Наша малютка забрела в тупик. Ох, неосторожно с твоей стороны. Вот только не надо строить из себя невинную овечку. Это тебе все равно не поможет.
Ника обернулась. Позади Тани стояло три девушки.
- Это вы. Я так и думала. У тебя, дорогуша, ужасный вкус. Смени духи, - сказала Ника Ане.
- Ты увела парня у Инги. Об этом уже знает вся параллель. Бедная девушка чуть не сгорела со стыда. И что ты скажешь в свое оправдание? – Анна подошла поближе к Веронике, но не смогла выдержать ее холодного острого взгляда. Поэтому она повернула голову в сторону, дабы еще раз не встретиться с ней взглядом.
- Это Инга – то сгорела бы со стыда?! Я вас умоляю, не смешите мои тапочки! К тому же парня увела не я, а Жанна. Это знает вся школа. Да, для того, чтобы понять, что перед тобой дерьмо, не обязательно пробовать его на вкус. Вот я и не пробую, - засмеялась Вероника, разминая пальцы. Она подозревала, что одними разговорами дело не кончится. Так и случилось.
- Ты не оставляешь нам выбора, тварь!!! Молись, если умеешь. А вы, Татьяна Владимировна, можете быть свободны. Мы не имеем к вам никаких претензий.
- Да ну, - сказала Таня, - неужели вы думаете, что так просто сумеете от меня отделаться?! Кажется мне, что вы существенно не правы. И я сейчас это докажу.
- Боже, как драматично. Но, если вы так напрашиваетесь на драку, я исполню ваше желание, - Ника поманила девушек рукой. Те кинулись на нее с необычайной свирепостью. ( Далее последовал поток нецензурной брани). Теснота играла на руку обеим героиням. Соперницы все время норовили ухватить Таню за волосы, та уворачивались. «И что за бабские замашки. Так не интересно!» – приговаривала она. Но вдруг, Ника пропустила удар и отлетела к мусорным бакам, которые тут же высыпали на нее целую кучу мусора. Девушка схватилась за голову. И тут ее взгляд упал на чуть треснувшую китайскую вазу. Непонятно, вроде как еще сносная вещь – на помойке.
- Таня, - позвала Ника.
- Прости, но я сейчас немного занята, - пробурчала Таня, пытаясь увернуться от Яны, которая неслась на нее с «розочкой».
- Таня, - повторила Вероника, - тебе ваза китайская не нужна?
- Ну, очень смешно, - разозлилась Татьяна и «въехала» Яне по лицу кулаком, - ты так вовремя об этом сказала.
Ника улыбнулась, поднялась и тряхнула головой. Возле губы появилась теплая струйка свежей крови. «А вот это было зря. Этого я вам не прощу!» – разозлилась Ника и снова бросилась в атаку. Эта наступательная операция прошла удачно, что доказывала разбитая бровь Жанны. Затем Вероника развернулась и нанесла удар по почкам.
- Что ты на меня так смотришь, - спросила она у подруги, - я человек небольшой, куда достала, туда и ударила, - Тане оставалось только улыбнуться.
Наконец, противницы без сил упали на землю. Вероника отряхнула с себя пыль и сказала:
- Я сейчас одну умную вещь скажу: никогда не нападайте на беззащитного человека, а то вылезет это вам боком, - девушка улыбнулась и добавила, - не болейте. Чао, крошки, - она помахала на прощанье рукой, развернулась и спокойно пошла домой, в душе радуясь своей пусть небольшой, но ПОБЕДЕ! Таня пожала плечами и спокойно ушла следом за Вероникой. А тем временем девушка, на лице которой Таня «оставила след», поднялась и с огромной злостью в голосе прокричала так, что эхо пошло на ближайшие два квартала:
- Я отомщу вам, стервы, отомщу!!!

***

Вероника вернулась домой не в лучшем настроении. Она быстро прошла мимо гостиной, но младший брат заметил ее.
- Откуда такие запахи. Где тебя носило?
- Молчи! Ни слова, – пригрозила Ника и скрылась с глаз.
Эти дни пролетели незаметно. На протяжении этого времени Таня пыталась поговорить с подругой. Но ее телефон не отвечал. Дома ее тоже не было, как будто кто-то своей невидимой рукой стер всякие воспоминания об этом человеке. Нике просто хотелось побыть одной. Она не знала, что с ней происходит. Девушка была в замешательстве. Она хотела, чтобы это состояние ее души не было заметно. Да, Таня подруга. Хорошая подруга, которой можно довериться. Но Ника, по своей натуре, с подобными состояниями оставалась наедине. Можно сказать, не хотела портить имидж «льдинки». Именно так за глаза называли ее близкие и друзья. Потому что Вероника никогда не показывала свое волнение, неуверенность либо что-нибудь подобное. На своем опыте она неоднократно убеждалась, что все в жизни приходится делать самой. Справляться с собой – значит справляться с другими. А, следовательно – управлять ситуацией. Этим правилом и руководствовалась наша Вероника.

***

Двадцать второго числа в среду друзья собирались возле школы. Там их уже ждали два “Икаруса”. Марианна, Варвара и Настя жадно всматривались в толпу, дабы увидеть тех новеньких, о которых, как говорится: “земля слухом полнится”. Ведь Настя обещала показать чудо - учеников. Через пару минут подошла Таня. Она была чем-то сильно озабочена. На ней лица не было. Девушка была бледна, и напугана.
- Вы Нику не видели? Она как в воздухе растворилась. Я нигде не могу ее найти уже который день. Места себе не нахожу. Это я виновата. Вовремя не догадалась с ней поговорить. Вот растяпа!
С трудом пробираясь через толпу, появились и новые друзья Татьяны. Та умоляюще посмотрела на Кирилла, но он покачал головой.
- Нашли ее? – спросила Таня.
- Нет. Прости, - сказал Саша, - мы везде обшарили, но ее не нашли. Ни малейшей зацепки. Никто ее не видел, и даже не представляют, где она может быть. Странная у тебя подруга. Прямо тень отца Гамлета.
В это время, недалеко от ребят, в тени дерева с увесистой кроной стояла Ника. Она наблюдала за тем, что происходило вокруг. Легкая и едва заметная улыбка появилась на ее лице. «Даже шагу без меня ступить не могут!» - подумала она. Вадим еще раз окинул взглядом окрестность. И вот, вдали от суетной толпы, он увидел знакомые очертания. Парень сильно изменился в лице. На секунду он даже потерял дар речи. Вадим молча указывал на дерево в конце школьного двора.
- В чем дело? Почему ты так сияешь? – спросил Кирилл у друга.
- Вон, вон она!!! – закричал от внезапно нахлынувшего восторга Вадим.
Ребята повернули головы туда, куда указывал Вадим. Вероника помахала им рукой и подошла поближе к друзьям. Прозвучало дружное: “Привет”.
- Привет, - ответила девушка и отвесила друзьям поклон.
- Здравствуй, детка, - улыбнулся Вадим.
- И тебя туда же, - Ника улыбнулась в ответ, но ее улыбка скорее напоминала звериный оскал. Вадима пробрало до мозга костей. Он не хотел смотреть на нее и поэтому не знал, куда деть свои глаза. В конце концов он нашел им применение – стал рассматривать свои кроссовки. Для него самого до сих пор оставался загадкой какой-то внезапный сильный страх, который охватывал его душу после того, как он, Вадим, поймает на себе острый холодный взгляд Ники.
- Давно не виделись, - повторял он. Но Вероника промолчала. Все это время Варвара рассматривала подругу. Наконец она спросила:
- Что это с тобой стряслось? – она указала на ссадину около рта и царапины и порезы на руках. Затем она достала аптечку и еще раз заботливо обработала ранки. Варя опекала подруг и всегда носила с собой кое-что «на случай войны».
- Мелочь, я упала, - Ника резко прикрыла рукой ранку. Но, почувствовав, что начинает краснеть, отвернулась.
- Ну да! Скажешь еще, что падала вместе с Яной, Жанной и Аней. Особенно с Яной. Видать с лестницы и с твоей помощью, - сказала Марианна, краем глаза поглядывая на Сашу. Таня, уже по привычке, кинула друзьям «неоднозначную» улыбку и спрятала руки в карманы. Настя заметила это и попросила Татьяну показать свои руки.
- Это что же, обыск, надо полагать?
- Ну же! - скомандовала Настя. Таня спокойно достала руки и вытянула их перед собой. Они тоже носили следы прошлых баталий. Левая, к тому же, была забинтована. Лицо Насти вытянулось от удивления. – И ты туда же. Уже совсем отошла от привычного образа.
- Времена меняются. Люди – тоже…
Кирилл покачал головой в знак согласия. Вот только у него на этот счет были свои мысли. Тут Вадим хотел еще что-то добавить, но прозвучала команда садиться в автобусы. С визгами, шумом и толкотней (которая нередко сопровождалась крепкой руганью) ребята заняли свои места. Затем зашла педагог-организатор и рассказала о том, каким образом будет проходить поездка. Вскоре загудел мотор, автобусы тронулись с места и отправились в путь. Ника читала книгу, ее соседка Таня разгадывала судоку уже под привычный Slipknot, который вовсю гремел в ее наушниках. Забавно, но эту музыку слышал весь автобус. Откуда-то сзади послышался противный ехидный голос. Он принадлежал однокласснице Ане Горской.
- Между прочим, читать книги – вредно. От них мозги кипят. Вот мою подругу с истощением организма положили в больницу, и все потому, что она много училась. Вот!- А потом она добавила, – зазнайка!
В это время у Тани треки менялись, и это происходило непривычно медленно, однако благодаря этому она смогла услышать эту нелестную реплику, адресованную ее подруге. Она не собиралась молчать.
- Слышишь, ты, актриса из погорелого театра, ты заткнешься или тебе помочь?
Аня резко замолчала. Но тут голос подала Жанна:
- Хватит. Таня, ты ведь не сможешь вечно опекать Веронику…. Когда-нибудь настанет то время, когда ты не сможешь защитить ее.
- Это мы еще посмотрим, - спокойно ответила Татьяна, но в ее голосе было столько злобы, что в этот момент в автобусе повисла необыкновенная тишина. Как ни странно, она продержалась до последней остановки.

Таня решила вызвать Нику на откровенную беседу, и чтобы подруга отвлеклась от чтения, толкнула ее в плечо:
- Вероника Мстиславовна, есть разговор, - сердито сказала она, сменив выражение лица. Ника поняла, что сейчас будет выяснение отношений, потому что Таня всегда называла ее по имени - отчеству, когда собиралась отчитать.
- В чем дело? – спросила Ника, по-прежнему не отрывая глаз от занятной литературы. Таня отобрала книгу и заставила обратить на себя хоть какое-то внимание. Ника недовольно фыркнула и демонстративно сложила руки на груди.
- Дело в том, что ты от меня скрыла. Почему ты связалась с этими… дамочками, если можно так сказать? Ты же знаешь, что если с ними иметь дело, себе дороже будет.
- Я не хочу об этом говорить, - решительно заявила Ника со злостью в голосе. Ее взгляд коснулся Тани. Вот только на этот раз он не был таким холодным. В глазах Вероники « горело пламя », пламя гнева и злости. Девушка терпеть не могла допросы, и в данную минуту времени ей хотелось стукнуть Таню хорошенько, чтобы та отвязалась со своими вопросами. Но Ника держала себя в руках. Подруга, как-никак.
- Но почему? – Таня заговорила на два тона выше.
Ника не отвечала, только опустила голову и что-то пробурчала. Она не хотела впутывать подругу в эту историю. И подумала, что пусть ругается. Так будет лучше для всех.
- Прости, - сказала Таня. Зная свою подругу, она закрыла эту тему. Вероника была слишком категоричной. Если сказала, что не будет говорить на эту тему – значит, слова из нее даже клещами не вытянешь. - Ну почему ты тогда ушла из кафе?
- Я решила, что тебе какое–то время необходимо отдохнуть от моей болтовни, - Ника выдавила из себя кисленькую улыбку и кинула в адрес подруги взгляд сильно уставшего человека.
- Вы посмотрите, она решила!!! Да брось ты! – воскликнула Таня и крепко обняла подружку, - ты-то мне никогда не надоешь.
- Ой, не зарекайся, а то выйдет наоборот, - Ника потрепала Таню за хвост. Внезапно сзади выскочили Вадим и Кирилл, желая напугать девчонок. Таня только дернулась от неожиданности, а Ника двинула Вадима по голове книгой, которую подруга вернула после «серьезного разговора».
- Эй, больно ж ведь, - обиделся парень. Он ухватился руками за голову и потер больное место.
- Прости, рефлекс, - весело отвечала девушка.

***

В окне автобуса мелькали деревья, дома, люди. Народ все время куда-то спешил. Веронику раздражала эта повседневная суета, которую она видела в каждом человеке, будь то стар или млад. Эта безразличность к ближнему своему отражалась на лицах многих из тех, кого пришлось ей увидеть. “Люди хотят сначала одного, потом другого, затем внезапно меняют свое мнение и тем самым они тратят напрасно время, которого у них так мало. Ведь жизнь одна, и она скоротечна. И порой то, что ты натворил, невозможно исправить. И своим поступком они нарушают баланс между своим миром и космосом. Порой даже случайная нелепость порождает глобальные процессы, из-за которых, собственно, мы так часто страдаем. Такова природа человека – переменчивость. Но почему люди так редко задумываются о последствиях?” – размышляла Вероника. Она даже не знала, откуда в ее голове берутся мысли подобного содержания. Девушка еще никогда себя на этом раньше не ловила.
- Внимание, ребята! – объявила Оксана Леонидовна. Последняя остановка. Попрощайтесь с цивилизацией. У вас полчаса на все про все. Я вас жду, - прикрикнула вдогонку убегающей молодежи энергичная рыжеволосая девушка, которая взяла на себя тяжелый труд – присматривать за подростками. Таня и Ника остались возле автобуса.
- Ну что, куда пойдем? – спросила подругу Таня. Ника посмотрела вокруг. Ее взгляд остановился на одном из магазинов и глаза ее заблестели.
- Туда, - указала она пальцем.
Это оказался оружейный магазин. Таня не страдала от страсти своей подруги к оружию, наоборот, она полностью разделяла ее. Особенно страсть к холодному оружию и, поэтому, спокойно стояла у витрины в то время, когда Ника взад и вперед металась по магазину, выбирая себе новую игрушку. Она никак не могла найти подходящую вещь, ее терпение было на исходе, но вот, на одной из витрин она увидела небольшой шикарный кинжал, ручка которого была сделана в форме тигра в прыжке, украшенного драгоценными камнями. Он был так хорош, что Ника невольно пустила слезу. “Дамасская сталь”, - пробормотала она, - он мне не по карману. Но откуда такие вещи в таком захолустье? На глазах девушки его купил какой-то странный мужчина, одетый во все черное, который тщательно скрывал свое лицо. Нику распирала злость оттого, что не она завладела этим кинжалом. Но вдруг этот мужчина подошел к Нике и протянул кинжал.
- Я дарю его тебе. На удачу. Она, поверь, тебе еще ох как понадобится, - сказал он.
Вероника была уверена, что уже где-то слышала этот голос. Вот только где? Она хотела отблагодарить этого человека, но он растаял в воздухе, а на лезвии в углу, который ближе к рукоятке, появилось изображение коршуна. «Что бы это могло значить?» – недоумевала Ника. Таня заметила замешательство на лице подруги и без замедления подбежала к ней.
- Что стряслось? Ты побледнела.
- Мне показалось, что я сплю, но это, - указала Ника на кинжал, - я не знаю, как объяснить,- пробормотала девушка, потом встрепенулась и весело сказала, - а пошли пить чай в соседнее кафе. Иди, я догоню.
Таня вышла из магазина. Ника спрятала кинжал в рюкзак, подошла к продавцу. Она спросила, не видел ли он только что мужчину в черном. Продавец, очевидно, принял ее за сумасшедшую. Он сказал, что здесь кроме двух подруг никого не было. Тогда Ника достала кинжал и показала его продавцу. Она спросила, что можно сказать об этом оружии. Он ответил, что сроду не держал в руках таких вещей, и что прошло уже много столетий, с тех пор, как перестали делать такие изысканные вещи. И носили их только знатные особы с достаточно широкими полномочиями. Вероника была несколько удивлена. Девушка поблагодарила продавца за ценную информацию и ушла. Она догнала Таню, которая шла очень медленно.
- Почему ты задержалась?
-Мне надо было кое-то выяснить. Не обращай внимание.
Татьяна только пожала плечами.

***

В то время Вадим, Кирилл, Саша и Артем искали своих новых подруг. Подошли к Варваре, Насте и Марианне и стали выспрашивать про Таню и Нику. Варя тут же покраснела как буряк, потому что вот только что был разговор именно о мальчишках. Затем она улыбнулась и поведала парням о возможном местонахождении их новых подруг. Во время разговора Марианна пыталась флиртовать с Вадимом, но к ее удивлению парень даже не заметил того. Саша поблагодарил девчонок за сотрудничество, и вся компания исчезла за поворотом. Когда парни проходили мимо кафе « Буревестник », Вадим увидел в окне Таню, которая спокойно пила чай. Парень крикнул своим друзьям, чтобы те остановились.
- Смотрите, Таня. А там должна быть и Вероника.
- Ты не забыл о нашем ПАРИ, друг мой?- ненавязчиво намекнул Артем.
- Нет, не волнуйся, - рявкнул Вадим. Саша похлопал друга по плечу и сказал:
- Похоже, тебе придется потратить гораздо больше времени, чем одна неделя. Если тебе вообще удастся ее покорить. Она не простой орешек. Мне о Нике такие ужасы рассказывали! - Саша за это короткое время проникся глубоким уважением к Веронике.
- Это мы еще увидим.
Уже через несколько минут они уже сидели за столиком вместе с девчонками.
- Мы уже с ног сбились вас искать. Кстати, через 10 минут мы уже отчаливаем, так сказать, - говорил Вадим, посматривая на часы. Но вдруг он поймал взгляд Ники, ему стало не по себе.
И тут Саша вспомнил, что когда он заходил в местную церковь, его поймал за руку дряхлый старец. Он предупредил, чтобы далеко в лес не заходили, потому что там часто люди пропадают. Особенно в последнее время. « Тот, кто услышит голос леса, уже никогда не вернется в этот мир » - не своим голосом закричал старец и рассыпался на мелкие искры. Это произвело такое сильное впечатление на Сашу, что он еще минут десять стоял неподвижно. Парень рассказал свою историю. Вадим покрутил пальцем у виска. Ему показалось это забавным. Артем улыбнулся, Кирилл и Таня промолчали.
- Ты меня заинтриговал, - сказала Ника. Куда подевался холодный взгляд? Она посмотрела на Сашу своими красивыми синими глазами. И он подмигнул ей. Вадим заметил это и всполошился.
- Ну, пора закругляться. Пойдемте. Наверное, нас уже давно ждут, - сказал Вадим, убирая с глаз прядь черных волос.
- Ой, ой, ой! Он боится расстроить своих поклонниц, - Ника скривила рожицу в сторону Вадима. Очень обидную рожицу. Парень разозлился.
- Да я тебя!
- Но-но, только без рук.
Ребята вышли из кафе и побрели к автобусу. Они едва успели: автобус уже отправлялся.


***

Ехать пришлось еще около получаса. Всю дорогу Вероника, Таня, Вадим, Артем, Кирилл и Саша мило общались, что у других девчонок волосы становились дыбом от злости и зависти. Вадим доставал Нику всю дорогу, за что чуть не поплатился. Приехали, высадились, и прощай, цивилизация. Наши юные герои даже не подозревали, насколько долгой окажется эта разлука. Природа после дождя, который прошел здесь ночью, ожила. Воздух в лесу весьма отличался своей кристальной чистотой от пыльного воздуха городов. Пели птицы. Между деревьями гулял свежий легкий ветерок. Небо поражало взор своим упоительной синевой. Роса еще не сошла с травы и поэтому кроссовки Варвары были мокрые. Лес был наполнен ароматом трав. От всего этого удивительного зрелища душе хотелось петь.
- Замечательно здесь. Странно, а меня ведь всегда сюда тянуло, - Ника сделала глубокий вдох, но тут услышала у себя за спиной насмешки:
- Конечно, тянуло. Это мутанты зовут тебя в родные края.
Еще долго сыпались колкости различного типа в адрес Вероники. Вадим это заметил, взял ее за руку и отвел к своей компании. Но перед этим ее задержала рукой Яна, у которой была рассечена бровь.
- Вероника, берегись! Я за себя не отвечаю. Моя месть не далека.
- Чудно! Жду с нетерпением. Но учти, ничего в этом мире не дается даром. Даже месть.
Оксана Леонидовна сделала знак, чтобы все собрались около нее.
- Ребята, слушайте меня внимательно! Не зевайте по сторонам и не отставайте от группы. В лесу есть хищные звери и как бы вам не стать их завтраком, обедом или ужином. Ну а теперь – в путь, господа!
Вся процессия тронулась с места. Группа шла по лесу целый день, останавливаясь на краткосрочные привалы. Вечерело. Вскоре вся процессия остановилась на ночлег на одной из полян. Наши юные герои все еще стояли. К ним подошла Оксана Леонидовна и спросила, почему ребята не помогают с обустройством лагеря. На что Марианна отмахнулась и сообщила, что это будет несколько попозже. Саше спокойно на месте не стоялось. И, наконец, он выдал:
- А знаете что, пойдем в лес поищем родник!
- А почему бы и нет, - согласилась Марианна и схватила парня под руку, - пошли!
Друзья вместе со своими рюкзаками скрылись в чаще леса. Тем временем за ними велась слежка…

Ребята шли долго и сильно увлеклись разговорами. На лес спустились сумерки. Уже смолкло птичье пение, и было слышно только вечерние арии сверчков в траве. Солнце уже скрылось за горизонт. Похолодало. Друзья остановились и осмотрелись вокруг. Поворачивать назад было поздно.
- Поздравляю, мы заблудились, - проворчала Варвара, - и куда же мы по - вашему забрели, а ?
Артем растерянно поскреб пятерней затылок. Он не знал, что ответить. И поэтому сказал первое, что пришло в голову.
- А, по-моему, мы на правильном пути…
И тут его речь оборвала Настя, которой было очень неуютно в чужом глухом лесу, но девушка сохраняла поразительную бодрость духа:
- Чтобы вообще не вернуться, так что ли?
Саша недовольно прикрикнул на подругу. Он не хотел, чтобы среди группы появилась паника.
- Прекрати каркать, а то действительно не вернемся!
- Тоже мне, ободрил, - проворчал Кирилл.
Вероника насторожилась. Краем уха она уловила странные шорохи неподалеку от себя. Она попросила друзей отложить свои разборки на некоторое время. Вдруг шум стал громче, и раздались дикие крики.
- Это дух леса! – Кирилл пытался найти фонарик в своей дорожной сумке.
- Ну, не запасся отвагой, запасись бумагой, - засмеялась Таня, хотя у самой ноги подкашивались от страха.
- Очень смешно, - недовольно пробурчал Вадим.
И тут к всеобщему удивлению из кустов вылетают Яна, Аня, Инга, Даша, Лена и Жанна. Но, не обращая внимания на новых спутниц, ребята продолжали свою перепалку, пытаясь выяснить два вопроса: кто виноват и что делать дальше.
- Может, вы таки заткнетесь? – Варя вздохнула, - у меня от вас уже голова кругом идет.
Но никто ее не слушал. Саша обратил внимание на небольшую поляну, которая находилась недалеко от них.
- Народ, поляна! – закричал он.
И вся компания ринулась туда. Хватило нескольких секунд.
- Эй, вы что, нас не замечаете? – обиженно спросила Аня.
В воздухе стал ощутим свежий цветочный сладко-горький аромат. Землю медленно заволакивала легкая дымка. Откуда-то зазвучал нежный голос, который напевал какую-то старинную мелодию. В дымке появились мерцающие зеленые огоньки.
- Ой, что–то все плывет перед глазами, - начала жаловаться Жанна и устроила целую истерику. Начался истерический хохот и у Ани с Яной.
- Дурдом, - с большим трудом проговорила Варя.
- Я знаю этот аромат. Это же…
И не успела Вероника закончить фразу, как потеряла сознание. Это же случилось и с остальными ребятами. Туман сгущался все сильнее над телами наших героев. И, наконец, полностью окутал их. В воздух начали подниматься те же мерцающие огоньки, которые вместе с дымкой были на земле. Но вот откуда не возьмись, налетел сильный ветер и развеял туман. Но ребят там уже не было.