Жил был на свете человек.Жил он один,с другими людьми ему было скучно и он путешествовал в поисках зверей.Он держал у себя дома и змей,и мартышек,кошек,собак,корову,лошадь и ещё многих животных.Ему было интересно смотреть,как прирученная змея тянется за молоком из его руки,приятно греть ноги о спящего волка,сидеть за одним столом с мартышкой.Для каждого зверя он находил свое применение.Волк сторожил его дом,мартышка смешила в минуты грусти,корова давала молоко,а на лошади он катался.Всего и не перечесть,но хорошо жил тот человек.Он не был злым,впрочем как и добрым.Просто,человечек себе на уме.И животные любили его.
Их было так много,что человек просто не успевал уделять внимание каждому,но животные не ревновали друг к другу,потому что человек хорошо расставил их клетки.
Однажды человек пошел в лес погулять и услышал шорох рядом с собой. Когда он поднял ветку куста,он увидел,как на него проницательно смотрит мордочка,похожая на мышиную,с глазами-бусинками,озорно поблескивающими среди серого пуха.
Зверек казался сереньким и его захотелось погладить.Человек погладил,но зверек почему-то не испугался.
-Какой славный ёжик!-Сказал человек.-Возьму-ка я его с собой...
И взял с земли ежика,который и не подумал ощетиниться на человека.То ли день был слишком хороший и его сморило на солнышке,то ли настроение у него было хорошее.
Так или иначе,но человек принес ежика домой,показал его всем зверям,щедро напоил молоком и отправился спать...Когда человек проснулся,он сразу же захотел увидеть ежика.Тот сидел,забившись в угол,словно боялся неуклюжим сопением разбудить человека.Человек играл с ним часто,и скоро ежик совсем осмелел,не боялся бегать по комнате и даже приходил спать рядом с кроватью хозяина.
Так продолжалось ещё какое-то время,но тут человеку срочно нужно было ехать повидаться с другими людьми.Он оставил свой дом одному знакомому,а ежика,потому что он был самый маленький,оставил другому человеку,охотнику.
Ежик очень скучал без хозяина.Поначалу он не ел и не пил,но потом смирился и все равно день за днем ждал,ждал,ждал...
Хозяин приехал.Не один,приехал с семьей.И,боясь,что его жена и дети поколются о иголки ежика,сделал вид,что его не было.И оставил у охотника.
Зверек,точно почуяв,что ему придется остаться у охотника,стал все тише и тише,перестал играться с клубочком ниток и не охотился на ужей.
Охотник решил,что ежик болен и прирезал его,чтобы избавить от мучения.
Шкурку же сохранил на память и передал своему товарищу.
-Что,тот самый ежик?-Улыбнулся бывший хозяин.
-Ну да,тот самый,только теперь никого не уколет.
-А,дай-ка на память.
-На,бери,-снисходительно улыбнулся охотник.-Все равно этот ежик был твой,ну а мне он уж и поднадоел...
Бывший хозяин так и не понял,зачем же ему ежовая шкурка.Взял просто так,чтобы было.И,решив посмеяться,положил его шкурку вместо коврика для ног.
Однако,почему-то,ковер из ежовой шкурки имел странное свойство:он колол ноги каждому,кроме бывшего хозяина.Тот с недоумением топтался по ней ногами и не понимал,отчего иголочки будто прижимаются,когда на коврик ступает его нога.Зато коврик нещадно колол всех приходящих гостей.
Однажды к этому человеку приснился ежик,каким был живой.
Человек потянул к нему руку,а ежик ощетинился,будто бы говоря :
«Не тронь меня,человек.Отпусти меня в лес,где взял.Я тебе не нужен-и не тронь.»
Не было обиды.Только глаза-бусинки были очень,очень усталыми.
Утром человек сладко потянулся и подумал:
«Что за херня мне снится...»
И выбросил ежовую шкурку в камин...