Пролог
Гроб с глухим ударом лег на дно ямы, комья земли глухо стучали по его крышке. Священник из местной часовни отпевал графа Монтгомери, одного из самых богатых людей во Франции. На похоронах присутствовала только старые слуги, которые знали графа в молодости и высокая девушка с некрасивым лошадиным лицом. Это была племянница экономки, Долли. Кроме экономки Кати, пожилой женщины еще не утратившей своей красоты был еще ее муж, тоже некогда красивый дворецкий графа. Было еще две служанки, но они уже не помнили Монтгомери, таким, каким его знала экономка и ее муж.
– Слава тебе господи, отмучался, сам и нас отмучил! Спи спокойно, наконец, то ты увидишь ее там!– проговорила тихо экономка, перекрестившись.
– Тетя, он не встретит леди Сибилу, она попала в Рай, а он в Ад!– возразила Долли.
– Что такое ты говоришь, леди Сибила получила по заслугам, надо было думать, прежде чем разрушать чужое счастье!
–О каком счастье, ты говоришь, тетя?
– Я не могу тебе этого сказать, это не моя тайна и не мне ее раскрывать.– Она резко развернулась и пошла к замку.
– Тетя, тетя подожди, – Долли побежала следом в надежде выпытать из тети эту тайну, но та не останавливаясь, поднялась на второй этаж, в покои покойного графа.
– Вместо того чтобы болтать помогла бы мне лучше прибраться в его комнате, нам надо убрать все комнаты и уехать до конца месяца, приедут новые хозяева, а я не хочу у них работать.
–Ладно,– Долли нехотя подошла к комоду и принялась его разбирать, там были носильные вещи графа, их нужно было уложить в тюки что бы после раздать беднякам, не пригодные же вещи будут сожжены. Все драгоценности, мебель, коллекция картин, оружия, огромная свора собак, все его имущество будет распродано на аукционе в счет долгов, а они были не малые. В последние годы граф пустился во все тяжкие, изрядно бил жену, имел несколько содержанок, ни в чем себе не отказывал, потакал во всех прихотях этих женщин, скупал картины, но ни за что не платил и за тридцать лет он растратил все деньги отца и влез в долги.
– Тетя смотри!– Долли подбежала к тете и показала ей толстый конверт, Кати осмотрела конверт и сказала, что это посмертная записка, и читать ее можно будет только через три дня. Спрятав конверт в карман, она направилась убирать соседнюю комнату, оставив девушку в недоумении.
День кончился, и Долли пожелав тете спокойной ночи, отправилась спать, но из ее головы не вылетал тот конверт, что там внутри, и почему он лежал в комоде под вещами покойного, ведь там меньше всего вероятного, что его найдут. Зачем он положил его туда? Эти вопросы не давали Долли покоя, и она решила, прокрадется к тете комнату и выкрадет письмо и прочитает его, а утром вернет его на место. Сказано, сделано, не привыкшая долго раздумывать, она встала, накинула передник и направилась в соседнюю комнату, где жила Кати. Прислонившись ухом к двери, она прислушалась, но ничего не услышала. Тогда она приоткрыла дверь и заглянула в комнату, тетя спала. Проскользнув в комнату, она нашла тетин халат, вынула письмо и хитро улыбнувшись, пошла к себе! Придя к себе, она плотно закрыла дверь, зажгла свечу и погрузилась в чтение…

Глава 1
Графу Крису Монтгомери было два года, когда его обвенчали с Азалией, которой к тому времени было всего два месяца. Ни он, ни она помнить этого, конечно не могли. И когда двадцать спустя лет, отец его «обрадовал», что у него есть уже невеста, он был очень зол на отца.
– Зачем, отец, зачем ты сделал это, я не хочу жениться мне еще рано!– кричал Крис на отца
– Крис тебе уже двадцать два пора бы уже подумать и о наследниках.
– Отец, наследник у меня может родиться, когда мне будет и тридцать и сорок и даже пятьдесят!
– Зато она родить не сможет, а на другой жениться я тебе не дам! Азалия с нашей родины, она красивая здоровая женщина, воспитанная в наших традициях, не то, что эти барышни, которые начинают изменять мужу после первой брачной ночи, у тебя не будет другой жены! Выбирай либо Азалия, либо я лишу тебя наследства!– Сказав это, старый граф вышел из библиотеки, где происходил разговор, оставив, сына с портретом, на который тот отказался даже взглянуть! От злости, Крис сдернул, полото с мольберта и обомлел: на него смотрела прекрасная девушка: белоснежная кожа, голубые глаза, алые губы, ровный носик, золотистые волосы все в ее облике было прекрасно и таинственно, а простое, даже бедное платье, только подчеркивал ее красоту. Не удержавшись, он провел пальцем по ее щеке, подбородку, дотронулся до губ: «Она затмит всех, а это мне и надо!» отметил он про себя.
– Ден,– позвал он дворецкого,– вели снаряжать экипаж,– приказал он, это очень удивило, так как Крис терпеть не мог экипажей, поэтому он стоял, замерев от удивления,– ну что ты стоишь как истукан, иди и вели закладывать экипаж! Я уезжаю и надолго.
–Слушаюсь.– Ден поклонился и вышел. А Крис схватив мольберт, отнес его к себе в комнату, собравшись на скорую руку, он спустился в низ, где возле крыльца уже стояла карета с гербом графства на двери, к задку кареты была привязана его лошадь, Граф улыбнулся, отметив про себя догадливость Дена. Он сел в карету и постучал по крыше, карета тронулась. За этой сценой, улыбаясь, наблюдал Монтгомери старший.
–Да деньги решают многое, или красота одержала вверх над этим повесой?– Старик пожал плечами, взял недопитое бренди и пошел к себе.
Первые два дня пути Крис был счастлив, но остальные десять он был зол и срывал свою злость на кучере и шлюхах, тех мест, которые они проезжали. Наконец они приехали в город Z.… в котором Крис никогда не был. Поплутав по не приятному на вид городу, он, наконец, нашел тот дом, который искал, и велел доложить кучеру о том, что приехал граф Монтгомери. Пока кучер ходил Крис вылез из кареты и потянулся, то, что предстало перед его глазами, сильно его удивило, перед ним стоял маленький одноэтажный легкий домик с покосившейся крышей ни ставен, ни штор и это дом одного из самых влиятельных людей Z.... Из слегка покосившейся двери вышел мужчина в пижаме и ночном колпаке, увидев удивленный взгляд юноши, он улыбнулся и сказал:
–У нас сегодня праздник целый день надо ходить в пижаме.
–Перед женщинами? – Удивился Крис представив, как он щеголяет в своей пижаме перед светскими львицами, и ухмыльнулся, надо отметить он спал в чем мать родила.
– Вот что значит расти во Франции, нет, у нас женщины живут во внутреннем городе, и если ты дашь мне время одеться, я тебе покажу Азалию, ведь ты за ней приехал.
– Да. Я рад, что у меня такая жена.
– Я тоже рад, что у нее будет достойный муж, ну пойдем, ты наверно хочешь поесть с дороги.
Спустя два дня граф уже возвращался с прекрасной женой домой, дорога ему показалась намного короче. Он решил не заезжать в загородный замок, а сразу ехать в Париж, надо же похвастать своей женой перед друзьями, они лопнут от зависти, думал он.
За всю дорогу Азалия не проронила ни слова, да и не надо было ничего говорить, если муж ее не спрашивал (а муж ее не спрашивал потому что не знал что ей сказать), так она была воспитана. У них женщины и мужчины жили раздельно, в центре города была крепость, главные ворота которой открывались только, когда король женился. Мужчины селились вокруг этой крепости, и когда мужчине требовалась жена, он отправлялся на аукцион невест. Там он мог купить женщину за цену, которую он сможет отдать наличными, как правило, это были не высокие цены. Мужчины из благородных семей венчались в младенчестве, а если у него умирала невеста, он искал себе другую на аукционе. В женском городе стояли маленькие одинаковые домики, они были деревянными выкрашенные светлой масляной краской. Улочки были маленькими и чистыми, нигде не валялось сору, весь мусор женщины со всего города сбрасывались в яму северной части города и каждую ночь сжигали. У мужчин напротив было не пройти на улице, не вляпавшись в какую-нибудь грязь. По городу гуляли собаки, поднимая лапы, где хотели, но мужчины не хотели ни чего менять, им это нравилось! Дома были разношерстные в разном стиле и цвете, часто перекошенные у некоторых богатых людей проваливалась крыша, но они этого не замечали. У бедняков были более аккуратные дома, наверно потому что они не развлекались попусту, и больше уделяли времени семье, сыновьям, и дому. Девочки жили на женской половине, а мальчиков забирали в пять лет от матери и «учили» жить.
Азалию заставляли учить французский говоря, что на этом языке разговаривает ее муж, ей с раннего детства не переставали говорить, что она должна подчиняться мужу, он один ее защитник и покровитель отныне она принадлежит ему душой и телом. Наконец то она увидит эту Францию, ее женщин, она будет верной супругой и будет послушна своему мужу!
–Ну, вот ты и дома,– сказал граф, помогая ей выйти из кареты. Выйдя из кареты, Азалия удивленно застыла, да и было чему удивиться, перед ней стоял громадный трех этажный особняк окруженный громадным садом. Азалия никогда прежде не видела подобного, у них были только общественные парки и места для выгула домашних животных не только собак.
– И это все принадлежит тебе, мой господин?– не удержавшись, спросила она.
– Во-первых, я тебе не господин, зови меня Крис, да теперь это все наше,– сказал Крис и, подхватив ее на руки, понес в дом.
Пока он нес ее наверх, она успела заметить шторы, на окнах, ковры дорогую лакированную мебель. Он принес ее в комнату смежную со своей, и, поставив на пороге, сказал:
– Теперь это твоя комната.
– Это мне?– она перевела удивленный взгляд на своего мужа.
– Да, если тебя что-то не устраивает, можешь изменить по своему вкусу.
– Но мама мне говорила, что пока женщина не забеременеет, она живет в подвальном помещении, приходя к мужу, когда он ее позовет.
Ничего, не ответив, он взял ее за руку и быстро пошел, вниз ведя ее за собой, она с трудом поспевала, не понимая, чем она так его разозлила.
Спустившись, он подошел к двери, он открыл ее ударом ноги и втолкнул туда Азалию, вошел за ней следом.
–Ты здесь хотела бы жить,– спросил он, осветив, он, пол, по которому разбежались крысы, испугавшись света,– Ты здесь хотела бы жить,– увидев ужас в глазах Азалии, спросил он более мягким тоном. Она смотрела на него, не решаясь ничего ответить.
–Отвечай,– рявкнул он,– что ты предпочитаешь, жить здесь с крысами, или, там где положено жить моей супруге?– сказав это, он, развернулся и пошел наверх. Спустя двадцать минут спустя, когда Азалия пришла в себя, она вышла из подвала, и стала искать свою комнату, поплутав по темным коридорам, она окончательно заблудилась. Поняв, это она села на сундук и заплакала.
– Господи деточка, что ты так плачешь, новенькая? Заблудилась? Пойдем со мной на кухню.– Чуть полная женщина в переднике, обняла ее за талию и пошла, увлекая ее за собою. На кухни ее отмыли, дали напиться,
– Нет, ты не наша, как ты сюда попала? Кто ты?– Спросила женщина, разглядев ее получше.
–Кати, я видела, как граф привез ее, показал ей комнату смежную с его, а потом потащил в подвалы.– Сказала одна из кухарок.
– Ты не похожа на тех женщин, которых он привозил к себе на развлечение, и я не позволю ему насмехаться над тобою.– Заключила Кати – пойдем со мной,– Кати взяла ее за руку и повела из кухни. Проведя ее закоулками, она вывела девушку к комнате, которую предлагал ей Крис, но вместо того, что бы отвести ее туда она подошла к соседней и постучала.
– Крис, выйди.
– В чем дело? – Крис не спеша, открыл дверь.
– Кто эта девочка? Зачем ты привез ее сюда?
– А я вижу, ты уже познакомилась с Кати. Кати это моя жена Азалия, твоя новая хозяйка.– Сказал он, ничуть ни смутившись от злого взгляда экономки.
– Крис я слишком хорошо тебя знаю. Зачем ты водил ее в подвалы?
– Ты уже ей все доложила!– сказал Крис, обращаясь больше к экономке, чем к жене.
– Крис это девушка слишком хороша для тебя, верни ее в семью, там ей будет лучше, чем с тобой!
– Нет, пожалуйста, не делайте этого, отец убьет меня!– Взгляд Азалии был полон ужаса оттого, что могло произойти, если она вернется домой.
– Видишь, она не хочет домой!– сказал граф ухмыльнувшись.– Иди в комнату, помоги ей здесь адоптироваться, Кати, я не желаю ей зла,– и закрыл дверь.
– Крис!– Кати не желала так просто сдаваться, она очень хорошо знала Криса, и не поверила ему.– Крис,– она постучала в его дверь,– Крис ведь я не отстану от тебя что ты хочешь от нее?
– Кати она моя жена, я хочу чтобы ты помогла ей адаптироваться в этом мире и дала мне поесть, тебе ясно?– Крис приоткрыл дверь, и в упор посмотрел на экономку через щелку.
– Нет.– Кати твердо стояла на своем.
– Ты дура?– злобно спросил, открыв дверь и устало облокотившись о косяк.
– Сбавь гонор, юноша, я не позволю обращаться со мной в таком тоне, и так же не позволю обижать девушку, ты ее не достоин! И она будет жить в гостевой комнате пока вы не обвенчаетесь в католической церкви!
– Мы уже обвенчаны! Хватит! Кати, здесь хозяин пока я, не рискуй остаться без места.
– Ха если ты меня уволишь тебе придется самому ухаживать за собой.
– Я найму другую прислугу, за хорошую плату это просто.
– Не волнуйся я постараюсь, что бы это было не просто!–
Кати взяла Азалию, которая молча наблюдала за их перепалкой, и повела ее комнату для гостей,
– Вы такая смелая,– восхитилась Азалия, когда Кати помогала ей устроиться на новом месте,
– Чем это я смелая?– удивилась та.
– Вы перечили мужчине.
– ЭТО не мужчина, он привозил к себе сотни женщин, селил их в той комнате и больше месяца у него не продержалась ни одна, после того как он наиграется, девушка пропадала, а ее место занимала другая. Теперь я думаю ты понимаешь, почему я хотела, чтобы он отправил тебя домой.
– Если он отправит меня домой отец убьет меня, у нас женщина ничего не значит, мы нужны лишь для продолжения рода и все, нас с Крисом обвенчали еще в младенчестве, мать заставляла учить французский, что бы я могла понимать приказы моего господина. Моя мать жила в подвале пока отец не увидел что она беременна мной, после моего рождения отец избил ее за то что она родила девочку. После этого он попытался еще несколько раз но... мальчики рождались мертвыми, потом отец оставил свои попытки и купил себе другую жену, которая родила ему троих сыновей и умерла от побоев после выкидыша четвертого.
– Ты сказала, что он купил себе жену, это разве возможно?
– Да а как же? Женщины живут отдельно от мужчин и если мужчину не устраивает его жена он может либо ее убить или просто бросить и купить на аукционе другую.
– Зверские обычаи, я бы не потерпела бы такого обращения!– от возмущения Кати ударила кулаком по столу.
– Непокорных откармливают и скармливают крокодилам.
– Нет это звери, забудь, Азалия, слышишь меня забудь эти ужасы, если Крис Монтгомери поднимет на тебя руку я его припечатаю к стене, не бойся ни кого кроме короля!
– Кроме короля?– повторила Азалия стараясь запомнить сказанное.
– Да, король всесилен, он найдет способ, добиться твоего расположения.– Кати предостерегающе подняла руку и погрозила ей указательным пальцем.

Через два дня к ней приехала модистка, она сняла мерки и раскроила несколько платьев.
– Зачем мне столько платьев?– спросила Азалия как-то у мужа.
– Я хочу вывести тебя в свет. Завтра приедет учитель танцев и этикета.– Ответил он хитро, улыбнувшись. По городу уже ползли слухи о том, что у него в доме поселилась красивая женщина, некоторые говорили, что она жена графа, другие утверждали, что любовница, но никто ее не видел, даже его друзья.
Учитель музыки посещал Азалию ежедневно до обеда, сначала она от него шугалась, но через несколько дней она привыкла, и ей нравилось разучивать новые танцы, после обеденного сна, она занималась этикетом, училась правильно есть, пить, разговаривать. Граф с восхищением наблюдал, как дикарка превращается на его глазах в прекрасную светскую женщину.
Как-то за завтраком он ей сказал, что пора показать ее обществу
– Через неделю будет бал, на котором ты будешь королевой, все мужчины умрут от зависти, что мне досталась такая женщина.
– Там будут мужчины?!– в ее голосе слышался испуг.
– Там будет король! Я хочу, чтобы он знал, что моя жена красивее его фрейлин.– Сказал он, сунув в рот кусок жаркого.
– А если он захочет, чтобы я стала его фрейлиной?– она уже знала кто это.
– Если ты меня уважаешь, ты ему откажешь, если нет,… решай сама.
У Азалии пропал аппетит, за весь ужин она не положила в рот ни одного кусочка из тех многочисленных яств которые были поданы к столу. На утро она не спустилась к завтраку – Крис забеспокоился. Он поднялся к ней и постучался, она по-прежнему занимала гостевую комнату:
– Азалия,– стук в дверь – Азалия выходи,– В ответ тишина.
– Азалия, если ты сейчас не откроешь я вышибу дверь!– Крис еще раз подергал за ручку, Азалия молчала, тогда он сделал шаг от двери и со всего размаху ударил плечом, раздался глухой удар, упал обломок декоративной лепки, но дверь даже не дрогнула, вторая попытка была более удачной – на двери появилась не большая трещина:
– Да как же тебя открыть?– Крис злобно посмотрел на дверь потирая ушибленное плечо.
– Элементарно!– Кати подняла ручку наверх и слегка толкнула дверь, образовалась маленькая щелочка, но Крис уже, набрав побольше воздуха в легкие, летел на дверь.
Дверь, к его удивлению очень просто открылась. Не ожидавший подобного Монтгомери влетел в комнату и не удержавшись на ногах рухнул на кровать,
– Да, хорошее развлечение придумал себе граф!– в дверях стояла Кати, она откровенно смеялась над графом.
– Где Азалия?– он решил сделать вид что не заметил насмешки.
– Она поехала покататься верхом.
– Верхом?!? И ты ее отпустила?
– Да, во-первых она уже не в первый раз катается, а во-вторых я послала за ней Фреда, он не позволит ей заблудиться
– Ладно,– он встал отряхнулся поправил оторванный рукав на камзоле и вышел.

Этот разговор состоялся неделю назад.
На бал были приглашены самые высокие гости, в том числе и король Филипп IV Красивый получивший свое прозвище за свое красивое лицо.
– Где же она? Разве можно так мучить гостей? А, правда, она его любовница? Нет, она его жена! Жена? но почему не было церемонии с праздником, у этих Монтгомери все никак у людей.– Возмущались со всех сторон гости. Граф, улыбаясь, прошел по залу и улыбнулся, затем поднялся в комнату жены и, взяв ее под руку, повел к залу.
– Нет, я не могу, я боюсь!– воскликнула Азалия, резко остановившись возле двери ведущей в залу, из которой доносилась музыка и голоса гостей.
– Они ждут тебя нельзя людей обманывать.
– А если я ошибусь?
– Ты не ошибешься, я верю в тебя!
– Дамы и господа,– громко сказал он, требуя всеобщего внимания и вводя Азалию в зал,– попрошу поприветствовать мою жену графиню Азалию Монтгомери!– проговорил он, проводя ее в центр залы. На ней было декольтированное желтое платье, на лифе была вышита бисером бабочка, а на подоле брильянтовые цветы, верхняя бархатная юбка расходилась к подолу и из-под нее выглядывала более светлая. Крис кивнул оркестру, и когда заиграла музыка, он закружил ее в вальсе. Она уже не обращала на этот разноцветное общество, которого она так испугалась по началу, она танцевала и не с учителем, а с мужем. Это был своего рода экзамен. Азалия не провалилась на этом экзамене, общество приняло, она очень не зависимо держалась с женщинами и старалась не оставаться наедине с мужчинами. Месяц спустя, было очень сложно узнать в светской женщине, ту деревенскую простушку, которой казалась Азалия, не смотря на то, что она родилась в семье высокопоставленного человека.

– Азалия, ты завоевала сердце короля, он приглашает тебя с мужем на маскарад,– леди Сибила вошла в комнату.
– Нет!– Азалия бросила пяльцы, на которых вышивала, вскочила со стула и подошла к окну, все это она проделала с необыкновенной скоростью.
– Азалия, в чем дело ты должна радоваться, что на тебя обратил внимание сам король, ты не можешь ему отказать.
– Я не хочу быть его фрейлиной!– прошептала она, у нее был взгляд испуганной лани.
– Ты не можешь отказать, он уничтожит тебя.
– Я не могу этого сделать,– она развернулась к леди Сибиле,– я давала клятву, я буду, верна мужу, даже если мне придется умереть!
– Дурная, неужели ты не понимаешь, что твой король может обанкротить твоего муженька, а это хуже смерти!
– Нет, не говори так! – Азалия схватила работу и вылетела из комнаты словно фурия.
– Мерзкая девчонка, она заняла мое место, я должна была стать его женой, ну что я жалею, что ты встала на моем пути!– леди Сибила подошла к окну и увидела, как граф объезжает своего нового скакуна,– ты будешь моим.– прошептали ее губы.

– Азалия ты еще не готова?– Крис стоял в дверях, удивленно смотря на свою жену. Он был одет в красный бархатный костюм, в руках он держал маску украшенную брильянтами и гранатом.
– Я не пойду.
– Что!?– в этом слове было столько эмоций, что она испуганно подняла глаза.
– Господи, дорогая ты плачешь?– он подошел к ней, присел на корточки, взял ее руки в свои.– Что случилось?
– Я боюсь, я боюсь, что король сделает меня своей фрейлиной.– Она подняла на него свои глаза и увидела злой огонек в его глазах, его глаза редко выдавали своего владельца в основном они оставались холодными, но сейчас его злость была настолько велика, что он не мог ее спрятать.
– Этого никогда не будет,– процедил он сквозь зубы,– я люблю тебя Азалия,– он смотрел ей в глаза, он читал в них страх уважение почитание, но любовь он не видел.– Ты любишь меня Азалия?– спросил он и после секундного молчания он прибавил, – только честно, скажи, что ты ко мне чувствуешь?
– Как же жена может не любить своего мужа?
– Нет, Азалия, забудь о том, чему тебя учили в детстве, здесь все по другому, я хочу, что бы ты меня не только уважала, но и любила! Понимаешь?– Крис вдруг понял, что он не просто так говорит, чтобы успокоить ее, как говорил другим барышням, а говорит это от чистого сердца, он вправду ее любит.
– Я люблю тебя Крис,– и в подтверждении слов она обняла его за шею и поцеловала, это был поцелуй полный любви и нежности, но никакого намека на страсть и желание. Крис обнял ее за талию, побудив ее подняться, и сам встал, он добавил той страсти, которой не хватало в поцелуе, в их первом поцелуе.
За этим занятием их застала Кати, пришедшая известить их о приезде герцога Люсьена Сафера, лучшего друга графа.
–Хм, Крис я прошу прощения, но там приехал герцог, и ждет вас в гостиной.
– Хорошо, Кати я сейчас приду,– Кати присела в реверансе и вышла,– Азалия, если ты не хочешь ехать, мы не поедем, я попрошу герцога передать его величеству извинения.
– Нет, мы поедем, нельзя обманывать людей нас ждут, иди к другу и пришли мне Грейс , она поможет мне одеться.– Она довела его до двери и буквально выставила его за дверь, что очень удивило графа.
– Ну, что ж чему быть того не миновать,– проговорила Азалия, оставшись одна, она подошла к образам и стала молиться.
В дверь тихонько постучали.
– Да.– Азалия встала, отошла от образов,– а это ты Грейс, приготовь мое розовое платье.– кивнула она свой служанке.
– Хорошо,– Грейс поклонилась и вышла в гардеробную.
Азалия бросила взгляд на образа и стала подводить глаза.
За пять минут Грейс затянула Азалию в корсет,


– Крис ты сегодня, какой то рассеянный,– Люсьен развалившись в кресле, потягивал вино из большого бокала преподнесенным дворецким.
– Да я за Азалию переживаю
– С момента ее появления в доме ты очень изменился, в игорные дома не ходишь в клубе тебя давно не видели, а как из дома выйдешь так рвешься сразу обратно, ты меня пугаешь.
– Чем?– Крис сидел в кресле напротив друга и выжидающе смотрел.
– А я понял,– герцог наклонился к другу и прошептал,– ты влюбился в нее.
– Да я люблю ее, черт подери.– Монтгомери поднялся, поставил бокал на столик,– поверь это прекрасно, когда ты любишь, и тебя любят, к сожалению не каждому дано это испытать, а многие не умеют любить.
– Да особенно если вспомнить что ты мне говорил, когда я хотел жениться на малышке Шарлоте.
– Я тебя отговорил, потому что видел и слышал, как Шарлота вместе с конюхом строили против тебя заговор.
– Какой?– Люсьен подозрительно уставился на друга.
– Знаешь, дорогой я выйду за него, а потом он внезапно умрет, ну там несчастье на охоте, плохое вино или вконец разбойники напали и я останусь богатой вдовой,– Быстро заговорил Крис, подражая манере Шарлоты,– мы будем вместе,– Крис подошел к другу и наклонился к самому его лицу,– ты будешь моим, Чмок.

– Крис!?– Азалия стояла в дверях, удивленно глядя на мужа.
– Азалия не воспринимай это так близко, просто Крису не хватает женской ласки, вот он и идет к мужчинам.– Люсьен медленно поднялся и поприветствовал Азалию легким поклоном головы, на что ему ответила Азалия изящным реверансом. Она переводила удивленный взгляд то на графа, то на герцога.
– Азалия не слушай этого шутника, это ему не хватает женской ласки, а я ему только подыгрываю,– он бросил предупреждающий взгляд на герцога. Азалия посмотрела сначала на одного потом на другого, пожала плечами и вышла.
– Азалия!?– Крис и Люсьен не сговариваясь, бросились за ней.
– Что?– она смотрела на мужа, завязывая завязки на плаще.– Что-то не так?– переспросила удивленная девушка.
– Э, все в порядке...
– Тогда едем, или вы уже передумали, господа?– Люсьен перевел взгляд с Азалии на друга и обратно, и разразился диким хохотом. Монтгомери уставились на него как на сумасшедшего. Азалия смотрела на этого холеного красивого мужчину, перевела взгляд на мужа, и заметила что у них у обоих серые глаза, только у герцога теплые и открытые, а у графа холодные непроницаемые. На этом сходство заканчивалось, герцог носил маленькие усики и бородку, которую каждый день любовно подстригал, граф же на оборот не любил растительности на лице, поэтому каждый день он брился. Волосы у графа были черные до плеч, заплетены Азалией в косичку, у герцога острижены по последней моде. Герцог очень следил за модой и старался одеваться, как говориться от кутюр, граф предпочитал, свободную удобную одежду. До недавнего времени их вкусы совпадали, оба любили игру, женщин и охоту. Но после женитьбы, графа перестало тянуть к другим женщинам, игра его не захватывала, но осталась прежняя любовь к красивой охоте.
Отсмеявшись Сафер надел пальто, взял трость и шляпу и вышел. Крис и Азалия последовали за ним.
Столько народу Азалия увидела в первый раз, несмотря на все те балы, на которых она присутствовала ранее. Она шла по громадной зале, опираясь на руку мужа, и пугливо озиралась по сторонам. Первым желанием Азалии было убежать из этой громадной, богато обставленной залы, но все-таки справилась с волнением и, вцепившись в руку мужа, проплыла мимо великосветских дам, которые смерили ее холодным взглядом. Азалия одела одно из лучших своих платьев, с глубоким вырезом, в который пытались заглянуть многие мужчины, завидующие ее мужу. Верхнее платье из тяжелого бархата было все усыпано бриллиантами, на груди покоилось гранатово-изумрудное колье, в ушах были такого же типа клипсы, она была воистину великолепна.
Бал был в полном разгаре, когда к Азалии подошел король и пригласил на танец. Азалия в испуге от него отскочила и спрятала руки за спиной, как будто боялась испачкаться.
– Ну что, ты хочешь меня обидеть?– Спросил Филипп, не убирая руки, Азалия ответила ему отрицательным покачиванием головы, надо сказать, что Азалия танцевала только с мужем, не смотря на то, что ее приглашали множество, раз она всем отказывала, но так как она не могла отказать королю, она искала взглядом, полного отчаяния, мужа.
– Неужели я такой страшный? – Он опустил руку и удивленно поднял брови.
– Нет, Ваше Величество, я просто не могла ожидать, что вы меня пригласите.– Азалия перехватила взгляд Криса, который всеми движениями, которыми мог, показывал, чтобы она шла танцевать. Будучи послушной женой, Азалия присела в низком реверансе и протянула королю руку. Заиграла музыка, Его Величество повел испуганную девушку танцевать.
– А с мужем ты танцевала лучше,– шепнул ей Филипп, после того как она в третий раз наступила ему на ногу.
– Извините Ваше Величество, мне немного не хорошо, мне надо на воздух,– она попыталась вырваться из его объятий, попытка не удалась,– отпустите меня, пожалуйста!– взмолилась она, она была в отчаянии. Он ее отпустил, и она выбежала в сад. Она бежала, не разбирая дороги, наконец, силы иссякли, и она опустилась на ближайшую скамью и заплакала.
– Азалия!?– Она подняла заплаканные глаза на мужа и замотала головой.
– Прости, прости меня, я не могу, не могу,– зашептала она сквозь рыдания.
– Не надо, не плачь,– он сел рядом и обнял ее за плечи. Крис дал ей время выплакаться, когда она успокоилась, он увез ее домой.
А в зале леди Сибила подошла к королю:
– Вам нравиться эта девчушка, Ваше Величество?– Спросила она, лукаво улыбаясь.
– А какое тебе до этого дело?– злобно спросил он.
– Я знаю, как заставить ее ответить вам!– сказала она, вызывающе глядя на короля.
– А что ты за это хочешь?
– Я просто хочу помочь Вашему Величеству.– Сказала она, приседая в низком реверансе.
– Бескорыстно?
– Да!– этот ответ очень удивил короля, поскольку леди Сибила никогда ничего не делала бескорыстно.
– Ну и?..
– Она очень боится за своего мужа, если вы ей скажете что уничтожите ее мужа, то...

На следующей неделе им пришло приглашение от короля на празднование дня рождения его сына Карла, на которое под благовидным предлогом семья Монтгомери не была.
– Мы не поедем!– Крис был в ярости, получив приглашение от короля переехать ко двору,– что ему от нее надо?
– Ты и сам знаешь, Крис,– Люсьен, как мог, хотел успокоить своего друга,– кто-то подъехал.– Сказал он, прислушиваясь к звуку подъезжающего экипажа.
– Леди Сибила и ее брат,– Граф стоял у окна и наблюдал, как они выходят из кареты.– Проси.– Опередил он лакея, который пришел сказать о приезде леди Сибилы.
– Здравствуйте,– пробасил громкий голос и только потом появился его владелец, высоченный худущий паренек, лет двадцати, у него был большой рот на пол лица, а вторую часть его лица занимали громадные желто-зеленые глаза и между ними маленький женский носик.
– Здравствуй, малыш,– Крис протянул руку, что бы поздороваться с гостем.
– Крис, я уже не малыш, мне уже восемнадцать лет.
– Восемнадцать лет, а по мне ты все еще маленький мальчик, которого надо защищать от собственной тени.
– Неужели он такой трусливый?– спросила вошедшая леди Сибила.
– Позвольте приложиться к вашей ручке леди,– Люсьен поднялся с кресла и подошел к гостье, но та ловко увернулась от его цепких рук.
– Нет, увольте, почему-то, когда вы хотите поцеловать руку, вы целуете грудь,– она удивленно пожала плечами и обратилась к графу,– Ваша жена у себя,– получив утвердительный ответ, она направилась в спальню к Азалии.
– Азалия, здравствуй,– леди Сибила вошла в комнату к Азалии, та сидела на постели и вышивала.
– Здравствуй, Сибила,– Азалия отложила пяльцы и встала на встречу к гостье.
– Я вчера была на балу в честь принцессы Изабеллы, Его Величество был очень рассержен, на вас с Крисом.
– За что,– Азалия подняла на леди Сибилу испуганные глаза.
– За то, что вы отказались прийти, он обозвал вас неблагодарными, ведь он самолично составил вам приглашение, мне кажется, что ты должна пригласить его к себе на день рождения.
– Но я не собираюсь его отмечать, мне не нужны все эти напыщенные дамы и господа!– воскликнула Азалия, вскакивая и подходя к окну.
– Дура, король не простит, если ты ему откажешь, он уничтожит тебя, а потом и твоего муженька!– леди Сибила тоже встала она подошла к Азалии со спины,– Азалия пойми же ты я тебе добра желаю, напиши ему попроси прощения, пригласи на день рождения.
– Мне надо спросить у мужа я не могу решать сама, я всего лишь жалкая женщина, я не могу решать сама, нет, Сибила, не заставляй меня! Крис и так позволяет мне слишком много, того, что не позволяется женщинам моей родины, я не сделаю ничего того, что мне муж не скажет!
– Азалия ты ненормальная муж тебе не позволит этого сделать, но коли ты, хочешь остаться вдовой, тогда, пожалуйста, делай что хочешь,– леди Сибила повернулась и пошла вон. “Да, что же это за страна такая?!” злобно подумала Азалия
– Сибила, подожди, а по-другому сделать нельзя?
– Нет, ты понравилась королю, а он привык получать то, что он хочет.– Она тяжело вздохнула и добавила,– любым способом, тебя спасет только смерть.
– Хорошо, я напишу письмо, но не сейчас, я скажу Крису, что хочу отметить свое день рождения и пригласить королевскую семью, и завтра ты мне поможешь составить приглашение.
– Нет, Азалия ты сделаешь это сейчас же,– Сибила обняла Азалию за плечи.– Завтра ко мне приедет свататься Роджер.
– И, что ты ему ответишь?– Спросила любопытная Азалия.
– Нет, конечно!
– Почему он ведь любит тебя!
– С чего ты это взяла?– рассмеялась Сибила.
– Как он смотрит на тебя влюбленными глазами, как ведет тебя в танце так нежно, словно к тебе прикасаясь, он боится тебя запачкать, а тогда на балу когда ты упала в обморок, он места себе не находил, пока твоя горничная лично его не заверила что с тобой все в порядке.
– Ха, ты навивная дурочка, неужели он все это делает, только потому, что влюблен в меня?
– А разве нет?
– Ему нужны мои капиталы, мои деньги, земли, поэтому он так за мной и ухаживает!– Она пошла к двери,– если ты хочешь смерти мужу тогда до свидания.
– Хорошо, я напишу приглашение королевской семье.
– Кроме приглашения всей семье ты должна написать лично королю и извиниться перед ним за то, что вы не приехали на день рождение его сына.
– Хорошо, но ты пообещаешь мне, что не скажешь никому, передашь лично в руки Его Величеству, сразу как окажешься во дворце.– Раз по-другому сделать нельзя сделаем так, подумала Азалия, устраиваясь за писчим столом.
– Конечно, пиши,– она подождала, когда Азалия устроится за столом, начала диктовать.
«Ваше Величество, хочу пригласить Вас на празднование моего дня рождения, я понимаю, что управление такой великой страной, как Франция это тяжелый труд, но может, Вы сможете уделить своей верной слуге несколько минут своего драгоценного времени. Мне очень жаль, что я пропустила празднование дня рождения Вашего сына, я знаю, что вы очень хотели меня увидеть, чем вы мне необычайно льстите, и может быть, вы найдете пару минут свободного времени и посетить свою верную слугу в ее день рождения.
С Уважением Ваша верная слуга А. Монтгомери»
– Н-да, похоже, без Сибилы здесь не обошлось,– Филипп скомкал письмо и бросил его в камин.– Ладно, Сибила, я не знаю, чего ты хочешь, но Азалию я все-таки добьюсь, в конце, концов,– он встал с кресла взял со столика бокал с вином и подошел к окну,– мне еще ни одна женщина не отказывала.
Глава 2

– Крис!?
О, Господи, она пришла! Сама, неужели, то о чем он так долго мечтал, свершилось она, наконец-то переборола страхи и пришла ко мне.
– Крис, мне надо поговорить с тобой.
– Я тебя слушаю,– он сел на кровати и одеяло, упало, оголив его тело.
– О, Господи,– Азалия широко раскрыла глаза, уставившись на него чуть ниже пояса, но тут же зажмурилась, замахала руками и, отвернувшись, закрыла покрасневшее лицо руками.
– И о чем же ты хотела со мной поговорить?– он подошел к ней, завернувшись предварительно в одеяло, что бы лишний раз не пугать и так перепуганную девушку.
– Я...я... хотела... э...
– Азалия!
– Да...
– Азалия!– он резко развернул ее к себе лицом, она пошатнулась, но глаз не открыла.– Азалия, посмотри на меня! Открой глаза!
– Нет!..
– Да, Азалия посмотри на меня,– он потряс ее за плечи,– Азалия, не бойся меня, я не обижу тебя,– он решил приободрить девушку.
– Я хочу...– она осеклась и постаралась отвести глаза, вечно холодные глаза стали теплыми и нежными, и она утопала в них, и не могла сказать, то зачем пришла, она любила его, и если надо она умрет, но не предаст его.
– Чего? Скажи Азалия, ну же...
– Я... я... хочу...– она отвела глаза, она не могла на него смотреть, в ней шла борьба и, в конце концов, она решилась и выпалила,– я хочу быть твоей!– и закрыла глаза, будь что будет, а потом она решила что делать.
Он подхватил ее на руки и понес на кровать...
Граф проснулся оттого, что кто открыл окно и отодвинул занавески. Он повернулся и положил руку на соседнюю подушку, она оказалась теплой, вспомнив о прошлой ночи, он улыбнулся и, потянувшись, открыл глаза. Азалия сидела на краю кровати одетая и причесанная.
– Что-то случилось?
– Ты ведь знаешь что у меня послезавтра день рождения?
– Ну, и ты решила все-таки его отпраздновать?
– Да.
– Кого пригласим?
Азалия закрыла глаза и глубоко вздохнула:
– Я уже пригласила. Королеву и ее супруга.
– Что!?
– Я не хотела, я хотела спросить у тебя посоветовать, что мне делать, но Сибила...
– Сибила, Сибила, Сибила, я в последнее время от тебя только и слышу только ее имя, может, и детей от нее будешь рожать.– Он сидел на кровати такой холодный, и такой далекий, это был не тот человек, который был с ней сегодня ночью, и виновата в этом была она и никто другой.
– Крис! Я люблю тебя, и сделаю все, что бы ты был счастлив, Сибила сказала, что это единственный выход, и что иначе он убьет тебя! Я не хочу винить себя в твоей смерти, я люблю тебя, и буду любить всегда! Я люблю тебя!!
Последние слова она прокричала уже из-за закрытой двери своей комнаты.
Крис откинулся на подушки, раскинув руки, нащупав, еще теплую ее подушку он со злостью закинул ее в ближайшую мишень, этой мишенью оказался трельяж, подарок отца на свадьбу. Услышав звон битого стекла Крис болезненно, поморщился, а Азалия за стенкой вздрогнула и зарыдала еще громче. Кати за дверью перекрестилась и пошла в низ.
А Крис хмурый спустился вниз молчаливые слуги, предупрежденные Кати, подали ему завтрак, и он отправился к другу.
– О Крис давненько тебя было не видно! В чем дело?– Люсьен уставился на хмурого друга.
– Слушай как скоро, отплывает твой корабль?
– Сегодня вечером.
– Хорошо я еще успею собрать свои вещички.
– Крис, у меня торговые корабли и я не думаю, что вам с Азалией будет там удобно.
– Азалия, Азалия, Азалия опять эта Азалия, пусть она развлекается со своим королем, коли, ей так хочется.
– Что? Ты бежишь, Крис, бежишь, от трудностей, ты должен бороться и защищать ее, а при малейшей опасности ты бежишь, нет, ты должен быть рядом, поддерживать ее, а ты бросаешь ее при такой опасности, а я думал, что на тебя можно положиться.
– Льюс, ладно бы он ее просто домогался, но она сама дает ему повод.
– Я не верю, понимаешь, она не так воспитана, чтобы...
– Воспитана, воспитана, говоришь, да, а звать к себе короля, это тоже говорит о хорошем воспитании?
– Как звать к себе короля, она тебе изменила?!– Удивлению Люсьена не было границ.
– Нет, но собирается, она пригласила к себе на день рождения короля, и его жену, но насколько я помню, жена его не остановит.
– Но почему?
– Леди Сибила, не знаю уж, как она заставила ее написать письмо, но дело сделано пусть выкручивается, как хочет.
– Ник, поди, сюда, слушай внимательно, ты должен передать это письмо моему помощнику на корабле «Испаньола»,– и он передал бумагу мальчику который подошел на зов, тот кивнул и вышел на улицу.
– Льюс, я не понял, что ты задумал?
– Сейчас, мы пойдем к тебе домой, сначала ты приведешь себя в порядок а потом мы проведаем, Азалию и поговорим с ней о том, зачем она это сделала.
– Что зачем, Сибила ей сказала, что он убьет ее а потом меня вот и все.
– Тем более ты должен ее поддержать она напугана.
– Нет!
– Крис Монтгомери, или вы сейчас идете за мной самостоятельно, или я потащу вас силой, но от разговора вы не отделаетесь!– Сказав это Сафер вышел, будучи уверенным в том что друг последует за ним, так и случилось.

– Где, Азалия?– Спросил герцог лишь переступив порог графского дома.
– У себя она не выходила целый день и никого не пускала к себе, от еды отказалась и просила не беспокоить.– Кати была очень обеспокоена, за покой в доме.
– Ясно,– Люсьен направился на второй этаж к комнате хозяев. Кати и Крис направились следом за ним.
– Азалия!!– гаркнул герцог поравнявшись с комнатой Азалии,– Азалия выходи,– повторил он уже более спокойно. А в ответ тишина. Крис подошел, подергал дверь заперта:
– Азалия открой пожалуйста.– А в ответ все та же тишина.
– Азалия!– Люсьен начал долбить в дверь, а обеспокоенный Крис отодвинул друга ладлонью и громко проговорил.
– Азалия, если ты сейчас же не откроешь дверь я ее вышибу!– Тишина. Крис со всей силы ударил по двери но та даже не дрогнула, тогда Люсьен отодвинув графа отошел на пару шагов от двери размахнулся и вышиб дверь одним ударом, и влетел в комнату, за ним вошли Крис, Кати и Грейс она тоже не могла найти свою госпожу.
– Ее здесь нет,– Люсьен стоял посреди комнаты и тупо смотрел по сторонам.
– Где она,– Крис повернулся к Грейс но та только пожала плечами, то же сделала и экономка.
– Может это поможет ее найти,– Крис повернулся к другу тот протягивал ему сложенный вчетверо лист. Крис неловко взял лист и развернул его:
– Крис,– прочитал он вслух,– Я люблю тебя и не могу тебя предать, и не могу также и отказать королю. Сибила сказала, что меня спасет только смерть я лучше предпочту смерть, чем предать тебя. Я оказалась плохой женой, ты мной не доволен, и поэтому я не могу осквернить твой дом мертвым телом, надеюсь ты сможешь простить меня, и придешь навестить утес у деревни, который стал моим последним убежищем. Прости и прощай. Твоя верная жена А.М.
– Скорее туда может еще успеем.– Крис первым вылетел из дома и вскочил на коня, который стоял у входа, еще не расседланный. Люсьен последовал его примеру.
Крис гнал коня не щадя «Только бы успеть, только бы успеть» повторял он про себя. Он влетел в деревню, и снося все на своем пути несся к утесу, он уже видел ее силуэт на фоне заката и закричал: «Азалия, нет!!» Она обернулась ветер донес до него ее последние слова: «Прости и прощай, я люблю тебя!» Она слегка покачнулась, раскинула руки и полетела.
– Нет, Азалия, нет.– Крис спрыгнул с коня и побежал к краю утеса, он был на самом краю, когда Люсьен поймал его за шиворот и оттащил от края.– Нет Азалия, зачем, зачем ты это сделала, я люблю тебя.– Он заплакал на плече у друга. Тот отвез его к себе, вызвал врача который дал ему снотворного, и граф проспал три дня. Только через неделю он смог вернуться домой там его ждало приглашение от короля на охоту:
– Пусть он сдохнет на этой охоте.– Злобно проговорил Крис.


Два года он носил траур потом леди Сибила добилась своего – женила на себе, но он стал очень злым и раздражительным, он часто не ночевал дома, тратил деньги на женщин. которых привозили ему из города, играл в карты, жена донашивала старые платья, он не позволял тратить ей на себя ни копейки, спала в подвале на соломе, его собаки спали на более чистой и свежей соломе, чем жена, если какие слуги осмеливались дать ей что-то кроме хлеба и воды их жестоко били палками и выгоняли без рекомендаций или оставляли без меячного пособия, если они валяясь в ногах у господина упрашивали его оставить их работе, и в результате Сибила не выдержала и отравилась. Граф часто бывал на утесе плакал, несколько раз жители деревни вытаскивали его оттуда. Но это был уже озлобленный жизнью человек, тот сильный и красивый мужчина погиб, погиб в тот день когда умерла Азалия в 1314 году
Эпилог
Долли была настолько потрясена прочитанным, что не заметила тетю которая стояла перед ней уперев руки в бока:
– Ну что начиталась?– осведомилась она.
– Тетя, здесь его мемуары, покажешь мне утес?
– Хорошо, спи завтра сходим на утес и поедем, а сейчас давай это сюда и спи.– Кати взяла Листы сложила их, и пошла к двери.
– Тетя,– Долли робко позвала ее,– Спокойной ночи.
– Спокойной ночи,– ответила ей Кати и вышла. У себя в комнате она положила листы на железный поднос и поднесла к листу свечу, пламя быстро перекинулось на сухую бумагу, через пять секунд от жизни Графа Монтгомери остался лишь один пепел.

04.08.2005