Настроение сейчас - депрессия

Что, заждались? А вот и я) Предупреждений и прочего не будет. Глава как глава. Надеюсь, никто не испугается!

Страшная сказка #10
Пасьянс


Это был пасьянс. Как ее любимая «косынка». Меняешь однотипные элементы местами – и получаешь необходимый результат. Все просто и логично. И это тоже было самым обыкновенным, самым естественным ходом в игре. Так было нужно. Да, сейчас придется нейтрализовать некоторые нежелательные последствия, но это не было ошибкой, оно того стоило. В конце концов, она не могла отказаться от такой карты. И эта карта скоро, очень скоро, откроется и станет ее главным козырем.
Цинично? Нет, в этом нет ни капли цинизма. Ведь жизнь – это тоже своего рода игра, правда?

«Карета скорой помощи», наполненная не то спящими, не то беснующимися некромантами и сигарным дымом, тряслась и подпрыгивала на ухабах. Татьяна Александровна очень гордилась тем, что нашла НАСТОЛЬКО гениальный способ маскировать служебный транспорт Ордена и старалась вести себя на дороге соответствующим образом. Сумерки, не разделявшая ее любви к экстремальному вождению, зажимала рот, прижавшись головой к коленям. Откуда-то издалека доносились слова Цветочка:
- Что это с ней? Спит?
- Наверно, - отозвалась Явь. – У этой троицы была та еще ночка.
- ЧТО??? Все трое?! – воскликнула Цветочек с какой-то подозрительно хищной интонацией. Солнышко, до последнего момента упорно хранившая молчание, смущенно откашлялась и заерзала. Сумерки поняла, что странные слухи надо пресечь на корню и подняла голову.
- Я знаю, что пожалею об этом вопросе… Но о чем ты сейчас подумала? – устало проговорила она, стараясь сдержать дрожь в голосе, глядя на свою наставницу глазами мертвеца.
Цветочек еще раз внимательно осмотрела ее и еще двух полусонных товарищей, пытающихся воспользоваться спиной Сумерек в качестве подушки и периодически получающих за это пинки ее тяжелых ботинок по ногам.
- К чему такая паника? Нет – так нет, - Цветочек разочарованно пожала плечами. – Хотя я не вижу ничего плохого. В конце концов, Сумерки, большинство команд – не меньше 90% – заканчивают именно так…
- Не говори больше ничего!.. – выпалила Сумерки и с силой уронила голову на колени. – Мне не очень хочется стать очередной жертвой статистики. И вообще – за кого ты меня принимаешь?..
- Полагаю, за ту девочку, которая не так давно у меня в гостях смеялась до жутких судорог, когда вот эта парочка укурков пела в караоке «You are woman, I’m a man», вкладывая в это все свои артистические таланты и прочее…
- Не помню такого, - буркнула Сумерки.
- Было, было, - заверил чей-то полусонный голос сзади.
- Плохая у тебя, Сумерки, память, - Цветочек покачала головой. – Неужели у тебя в голове не отложился даже зажигательный стриптиз Ночи?
Солнышко ахнула. С водительского места послышался сдавленный смешок. Сумерки резко выпрямилась, вжав что-то спиной в сидение (раздался характерный страдальческий скрип).
- Что, правда?! – выпалила девочка, округлив глаза до абсолютной квадратности.
- Не было такого! – прошамкал откуда-то сзади Ночь – голос был как из пуховика.
- А что ты как напряглась-то? – хитро сощурившись, сладким голосом пропела Цветочек.
Сумерки выругалась про себя и снова сложилась пополам – сзади облегченно вздохнули. Лучше помолчать… Теперь любое неосторожное действие может быть использовано против нее в суде… Лучше вообще не отвлекаться и сосредоточиться на предстоящем задании. Тем более, его суть пока крайне неясна. Известно только, что вызвали… День и Ночь. Те самые, которым Сумерки до сих пор не могла простить эту авантюру, из-за которой она оказалась в Ордене. И были они, вроде как, очень обеспокоены. Впрочем, они вполне могли устроить истерику из-за сломанного ногтя, так что рано делать выводы. Вообще какие-либо выводы. Придется решать проблемы по мере поступления, обреченно подумала Сумерки, в сотый раз подавив желание сказать: «И дернуло меня вступить в Орден!..»
Неожиданно «карету» особенно сильно подбросило, и Сумерки увидела свое ближайшее, крайне неприятное будущее. Она успела только охнуть, прежде чем машина снова коснулась земли, а вся компания, находившаяся в ней, оказалась скомкана в углу в довольно компактную кучку, не лишенную, впрочем, некоторой живописности.
- Звиняйте, дорогие мои! – невозмутимо рассмеялась шеф. Кучка в ответ сдавленно загудела, но более четко выразить свое истинное отношение к этому происшествию никто не посмел. Как раз в это время «карета скорой помощи» остановилась возле кладбища, вызвав недоумение (и, возможно, несколько инфарктов) проходивших мимо старушек, и покалеченная куча зашевелилась.
- Ненавижу, когда это случается! – буркнула Сумерки, тщетно пытаясь выпутаться из сложившейся ситуации.
- Что случается? – наивно спросил День. Сумерки в ответ буднично махнула рукой:
- Да, ерунда. Просто я терпеть не могу, когда предвижу все эти падения. Все нормальные люди переживают все это по одному разу, и только я, как последний неудачник, – по два! Не так уж и страшно, в общем-то, но надоедает… Эмм… Что? Что такое? Почему все на меня так смотрят?..
Вся публика действительно смотрела на нее с каким-то религиозным ужасом. Сумерки сглотнула.
- Это какой-то тревожный симптом? Мне конец? – упавшим голосом пробормотала она.
- Ну, как бы это назвать, - неуверенно начала Цветочек. – Все опасные для жизни обстоятельства может предвидеть только…
- Смерть, - закончила Татьяна Александровна и, продолжая созерцать неизвестную точку пространства, раскусила свою сигару и отрешенно выпустила дым через нос.
Все замолчали и сделали вид, что пол настолько красив, что не смотреть на него невозможно. Сумерки тщетно пыталась поймать хоть чей-нибудь взгляд.
- Понятно, - вздохнула девочка. – Это издевательство, да? Сначала подкидываете мне догадку за догадкой, а сейчас… Что ж, после такого и дурак бы сообразил. Это у меня он должен быть? Самый страшный демон? То, что я поддамся на идиотские уговоры и вступлю в Орден – это было заранее запланировано? А эта парочка – просто чтобы было легче следить за мной? И все это время я… была только подопытным кроликом?
Никто не ответил. День дернулся, но его быстро вернули на место. В полнейшей тишине Татьяна Александровна встала и подошла к Сумеркам. Ее шаги отдавались у девочки в ушах, как раскаты грома. И вся она как будто изменилась… И в голосе ее появилась какая-то необъяснимая сила…
- Ничто еще не решено, ясно? Да, у нас есть подозрения и догадки, но мы еще ничего не знаем. К тому же, я бы не стала называть снайперами всех людей с хорошим зрением. У нас уже было несколько подобных некромантов. Среди них были и провидцы увечий вроде тебя. Все они либо потеряли хранителя, либо получили другого. Так что не льсти себе, хорошо? – шеф посмотрела ей в глаза каким-то особенным, очень властным взглядом.
Сумерки сразу уверилась в истинности ее слов и затихла. Только появилось ощущение, будто железные тиски сдавили ее мозг. Она молча вылезла из машины и на ватных ногах направилась к покосившимся воротам кладбища. Все было почти нормально: глаза видят вполне четко, тело вроде как слушается… вот только все вокруг стало каким-то нереальным. Сумерки поймала себя на том, что начала думать о себе в третьем лице. Нет. Так нельзя. Соберись. Ты – одно целое. Думай не «она», не «ты», а «я». Получается не очень, но необходимо срочно собрать разум и тело в кучу, иначе недолго и вовсе потерять остатки реальности. Давай, ты – это ты! Я – это я!
Она начала цепляться за малейший образ, перебирать в голове какие-то нелепые мысли, которые, как умирающие рыбы в реке, плавали на поверхности разума. «Нечего льстить себе, - заговорили эти мысли. – Все будет хорошо. Интерес Ордена вполне можно понять. Вот пробудится мой хранитель – и тогда станет ясно, кто прав. Нечего обо всем этом думать. Кто заставляет меня так думать?.. Она… Я? Да нет, не та «она», которая «я», а она! Я же не верю ей, я боюсь!» Озарение отчаянно продиралось сквозь муть и наконец-то нашло свой путь к неискаженной части сознания.
Сумерки в панике оглянулась. Все уже выбрались из машины и наблюдали за ней. Шеф смотрела на нее с абсолютным непониманием. Сигара готова была выпасть изо рта.
- Что Вы со мной сделали? – мертвым голосом промямлила Сумерки. – Я, конечно, знала, что этот мир изрядно поимел мой мозг, но чтобы настолько… Уберите это. Я не буду ничего предпринимать.
Татьяна Александровна спешно перехватила свою сигару и подбежала к мутной жертве ее Приказа.
- К-как ты почувствовала?..
- Мысли подсказали, - Сумерки пожала плечами. – В обычной ситуации я бы им ни за что не поверила, но сегодня они были более чем убедительны.
- Сумерки! Солнце! (Солнышко инстинктивно подалась вперед) Ты хоть понимаешь, насколько у тебя сильная воля? Я бы ни за что не подумала!..
- Знаете, я тоже.
- Ну, или твой разум уже без меня нашпигован приказами и иллюзиями! Что скажешь, Сон?
- Я ничего с ней не делала, - уверенно ответила Сон.
Шеф весело хлопнула в ладоши.
- Ну ты даешь, Сумерки! Вот это сила! Ладно, думаю, ты все поняла. Приготовься! – она подошла к ней совсем близко и щелкнула пальцами перед глазами. Наваждение ушло. Сумерки часто заморгала и почесала затылок.
- Спасибо… отпустило. Это все, конечно, хорошо, что у меня иммунитет к иллюзиям и прочему… А что мы сейчас будем делать?
- Искать нашу цель, - раздался из-за спины голос Киры.
Сумерки торопливо развернулась. Кира стояла у самых ворот, отрешенно перелистывая свою любимую книгу «Без хлеба и рабов», а рядом с ней переминались с ноги на ногу напуганные девочки День и Ночь. В другой ситуации Сумерки непременно насторожило бы отсутствие поблизости их третей половины, но сейчас ее мысли занимало нечто другое, куда более важное. А именно – взгляд Киры. Она смотрела на Сумерки со вполне объяснимым недоверием: она более чем заслужила такое отношение после вчерашнего разговора («ЧТО-НИБУДЬ БЕЗАЛКОГОЛЬНОЕ ЕСТЬ?!» - «Есть… Сок вот…» - «Я ЗАБИРАЮ ВСЕ!!!» - «Зачем?..» - «А Я ИЗ ОБЩЕСТВА БОРЬБЫ ЗА ПРАВА ЦИТРУСОВЫХ! МОЙ ДОЛГ – ПОХОРОНИТЬ ЭТИ АПЕЛЬСИНЫ ПО-ХРИСТИАНСКИ!!!»). И почему она сказала тогда именно это?.. Была не в себе, это точно. Она с ужасом смотрела на Киру, а Кира – на нее. Казалось, немая сцена может длиться бесконечно.
- У меня с собой ничего нет, - предупредила Кира.
- Я тогда пошутила. Просто это действительно было очень нужно, - сказала Сумерки и попыталась улыбнуться. Кира сделала шаг назад.
Снова пауза. Шеф откашлялась, чтобы перевести разговор в более уместное русло.
- Итак, - спохватилась Кира и резко захлопнула свою книгу. – Они тут уверяют, что Сумерки Кривошипов… как бы помягче… спятил. Вчера он сильно напился на корпоративе, а сегодня утром сказал, что ему надоело «это» терпеть, и он идет на кладбище разбираться… с вами! – она кивнула в сторону его бывших двух половин.
- В каком смысле – «разбираться»? – недоверчиво переспросил Ночь.
Кира выразительно посмотрела на него и изобразила на пальцах процесс откручивания головы. Девочки День и Ночь часто закивали. Сумерки тревожно сглотнула. Татьяна Александровна обреченно покачала головой. И что теперь делать? Куда следует поместить эту карту?..

- Ох, не нравится мне все это!.. – проворчала Сумерки. – Как-то нехорошо это – встреча с моим предшественником… Да еще в такой обстановке!.. Да еще в контексте моего предполагаемого будущего… Он первым делом захочет меня убить!
- Не дрейфь! – беззаботно рассмеялся День. – До такой степени у него крыша съехать не могла.
- Могла! – в один голос заявили Девочки День и Ночь (Сумерки они уже начали скорее не злить, а забавлять своей синхронностью). Они шли впереди, как единственные, кто способен найти беглеца, но явно путались в направлении. За ними следовал эскорт, состоящий из группы вторичной зачистки, команд «Дурдом» и «Бригада Ъ», Киры Арманьяковой и шефа. Процессия продвигалась медленно, останавливаясь на каждом повороте.
На очередной развилке Ночь едва не перешла на откровенный эмо-плач:
- Не могу найти! Либо он блокирует свое сознание, либо твердо решил нас возненавидеть! Да, похоже… Похоже, он нас совсем-совсем не любит! Мир – ужасное место! Хочу умере-еть!
- Может, лучше его бывшей команде попробовать поискать? Ведь раньше они были очень близки, – невинно предложила День, игнорируя безумие своей половины.
Все уставились на «Бригаду Ъ». Сумерки неожиданно почувствовала какой-то подозрительный звоночек. Ей определенно была неприятна эта мысль, но за этот миг сомнения ей тут же стало ужасно стыдно, и она не позволила себе ничего сказать. Молчание было долгим. За то время, пока все в тишине смотрели друг на друга, какая-то галка успела найти на помойке что-то съедобное и с жутковатым клекотом утащить это что-то на дерево, стряхнув с ветки снег. Эффектная декорация, нечего сказать.
- Не-е! – День наконец определился с ответом и раздраженно отмахнулся. – Связь уже утрачена, у меня ничего не получится!
- А у меня и раньше плохо получалось, - добавил Ночь.
- А как это вообще делается? – смущенно спросила Сумерки, по школьной привычке подняв руку.
- Рано тебе это знать, рано, - приторно пропела Цветочек. У Сумерек на спине выступил холодный пот. Она уже почти подобрала подходящий ответ на эту колкость, когда где-то поблизости что-то хрустнуло.
- Нашел! – страшным голосом прошептал Сумерки Кривошипов. Он полустоял, облокотившись на какой-то длинный черный чехол, и странно посмеивался. Вид у него был устрашающий: очень растрепанный, определенно нетрезвый и совершенно невменяемый, со сверкающими глазами и пугающе неестественным оскалом… он был полной противоположностью тому сдержанному воплощению консерватизма, кого помнила вторая Сумерки.
Все на секунду затихли. Татьяна Александровна презрительно усмехнулась и заговорила тем самым голосом, которым недавно выворачивала мозг Сумерек наизнанку:
- Молодец. Ты упростил нашу задачу. А теперь брось оружие и подойди ко мне.
Кривошипов злобно усмехнулся.
- Не выйдет, шеф. Я при всем желании не могу реагировать на эти трюки после вашего последнего Приказа.
- Какого Приказа? – изумились девочки День и Ночь. Остальные тоже были удивлены, но, не успев ничего сказать, с серьезным видом закивали.
Сумерки закинул свой чехол на плечо и сделал несколько медленных шагов вперед.
- Ооо, не пугайтесь, девочки. Думаю, пришло время вам кое-что рассказать. Вступление в вашу команду не было моим решением!
- Замолчи! – крикнула шеф. Воздух задрожал, все поспешили прикрыть уши. Только Кривошипов продолжал зловеще ухмыляться.
- Да, мне промыли мозги! Очень сильно промыли мозги! Эй, День, Ночь! (это он обращался к своей бывшей команде, но новая тоже передернулась) Вы хотя бы помните, как я ушел?
Ночь скрежетнул зубами. День злобно хмыкнул и заговорил, старательно подавляя эмоции:
- Конечно! Ты сказал, что мы все время пьем или курим траву, что мы тебе всю жизнь испортили, и ты твердо решил нас бросить! Мы тогда вообще решили, что это очередная пустая угроза. А ты…
Кривошипов рассмеялся пугающе безумным смехом.
- А это бы и осталось очередной пустой угрозой, если бы в тот день я не встретил Татьяну! Ну же, повтори то, что ты тогда мне сказала! «девочки не справляются», «ты очень нужен», «тебе придется все бросить»! Помнишь? Я не могу так вот выбросить их из головы, и поэтому сумел освободиться от твоих слов!
Лицо у Дня вытянулось, он перевел взгляд на шефа. Ночь смотрел на нее так, что ее самовозгорание было лишь вопросом времени.
- То есть… Все это «он вас бросил, потому что предпочел вам более привлекательную компанию», «он предал вас», «ищите нового, если хотите остаться» - это все было ложью?.. Блин! Мы месяц выжидали – весь дозволенный срок – прежде чем рискнуть обратиться к… к Сумеркам… А тут вот, значит, что… Это что, игра какая-то?!
- Да, - сухо ответила Татьяна Александровна, сверкнув стальными глазами. – Кто-то чем-то недоволен? Вы сумели перестроиться благодаря вашей новой третей половине. И теперь нас стало больше.
Сумерки передернуло от упоминания ее персоны. Она как будто очнулась. Все то, что казалось ей необъяснимым, стало вполне логичным… и отвратительным. Как будто вляпалась во что-то мерзкое и липкое.
- Так вот как все было? – дрожащим голосом пробормотала девочка. – Это была игра? Перестановка? Чтобы заполучить меня? Из-за этого демона, который даже еще не пробудился?
- Да! – выкрикнул Кривошипов. – И это было понятно с самого начала! А ты, чучело, неплохо устроилась. Знаешь, как мне противно было смотреть, как ты занимаешь место, которое по праву – мое! Ты – не сумерки, ты ни на что не годишься!
- Мне плевать, я ничего не просила! Я делаю то, что просят, пока я нужна! И все! Если надо – я уйду. И разбирайтесь сами! – Сумерки развернулась, чтобы немедленно осуществить свой план, но ее тут же удержали за плечо.
- Куда? – процедил Ночь.
- Не хочу вам тут мешать! – она прибавила бы еще что-то, но плечо начало медленно выворачиваться.
- Мешаешь ты или нет – не тебе решать, - сказал все тот же голос, не терпящий возражений.
Сумерки на секунду остановилась и осмотрела публику. Сон и Явь осторожно ретировались. Шеф замерла. Кира смотрела на происходящее окаменевшим взглядом. Цветочек и Солнышко скорбно отвели глаза. Помощи ждать неоткуда… И не от кого. Только Кривошипов смотрит на свою столь отвратительную замену с каким-то жестоким любопытством.
- Уйти – это слишком просто. Это не вернет мне тех, кто мне дорог, - пропел он неестественно тонким голосом.
- А от меня ты чего хочешь, дядя? – буркнула Сумерки, не оглядываясь.
- Дуэли. Это будет бой один на один. Победитель получает все. Правила Ордена никогда не запрещали поединки между некромантами, не так ли? Поэтому прошу никого не вмешиваться! Согласна?
- Нет. Не вижу логики. Народ, вы к нему вернетесь?
День и Ночь растерянно посмотрели на нее, но промолчали. Ну и чего же они хотели сказать? Что делать? Впрочем, есть панацея: не знаешь, что делать – уходи. Ты явно лишняя на этом празднике жизни. Сумерки мрачно усмехнулась и твердо повторила свой ответ:
- Я отказываюсь. Разбирайтесь… как бы это… «по-мужски».
Кривошипов хрипловато рассмеялся. Стало страшно. Такое чувство, что именно сейчас он выкинет какой-то спрятанный козырь…
- Я догадывался, что трусиха вроде тебя открестится от своей команды. Они для тебя ничего не значат, у тебя нет причин драться. Поэтому предлагаю и тебе тоже сделать ставку. И знаешь – я уже принес ее с собой! Возвращенная, ко мне! – он щелкнул пальцами – и из-за одного из высоких памятников вышла… бабушка Сумерек. Она шла на непослушных ветхих ногах, глазницы горели чудовищным мертвенным светом. – Я подчинил ее себе! И теперь по моему приказу она сделает все, что угодно – убьет кого-нибудь… Или, например… умрет.
Сумерки окаменела. Пространство закружилось. Земля медленно уходила из-под ног. Воздух стал холодным и каким-то разреженным. Глаза застилала пелена, уши заложило.
- Согласна теперь, Мазюкова? – спросил сквозь туман человек с неестественно широко открытыми глазами и безумным оскалом.
Бабушка смотрела на свою внучку бессмысленным взглядом. Сумерки попыталась открыть рот, но челюсть не слушалась. Тошно… на плече все еще лежит рука Ночи. Страшно. Пальцы окаменели… Все тело решительно не хочет слушаться…
Нет, надо действовать. Когда от разума нет никакой пользы – делай хоть что-нибудь, но не смей стоять вот так!.. Говори, доверься чувствам!
- Как скажешь. Вот только убив меня, ты ничего не добьешься! Команду ты уже потерял – и поздно пить боржоми, моя смерть ничего не изменит. Но ты зря начал такую подлую игру… Теперь я убью тебя, а потом освобожу бабушку! – Сумерки сама смутно понимала, что за ересь несет. Она все еще пребывала в каком-то полуживом состоянии и практически не контролировала собственные движения. Она сама удивилась, когда грубо отбросила с плеча постороннюю руку, скинула неудобный пуховик и приняла боевую стойку.
- Остановись, дуреха! – выкрикнул День. Ему оставался шаг, чтобы дотянуться до Сумерек и как следует врезать ей по башке для отрезвления, а заодно в качестве воспитательной работы, когда заговорила Татьяна Александровна:
- Не смейте их останавливать! Стоять-бояться! Я официально разрешаю эту дуэль.
День и Ночь замерли. Сумерки решила не травить себе душу, глядя на них, и отошла на открытое пространство, описав дугу вокруг Кривошипова.
- А попадешь хоть раз? По невидимке? – издевательски заметил Кривошипов, наконец-то соизволив распрямиться, и с притворной расслабленностью почесал шею.
- Посмотрим, - буркнула Сумерки. – От этого будет зависеть твоя жизнь. Не забывай: победитель получает все!
- И это буду я, - уточнил Сумерки и эффектным жестом отбросил свой чехол, обнажив совершенно несоответствующий его состоянию и образу серебряный меч: холодный блеск, строгие линии, геометрический узор на гарде – ему бы сейчас больше подошла дрель или бензопила!..
«Техасская резня бензопилой»… отличный фильм, пронеслось в голове у Сумерек. Нет! Не смей отвлекаться! Сейчас он исчезнет – и тебе конец! Ты умрешь, Сумерки!
- Ита-ак! Начали! – пропел Кривошипов, прежде чем раствориться.
Сумерки фыркнула. Да, его не видно. Но снежок-то свежий, а наносить удары в прыжке может не каждый. А если этот и может – ведь будут движения воздуха, свист и все прочее. Сумерки думала в полнейшей тишине. За ней наблюдали. А она стояла, натянув струны напряженными пальцами, и ловила каждый звук и каждое дуновение ветра.
Что-то просвистело – Сумерки отскочила в сторону. Раздался хриплый смех. Еще один едва различимый взмах клинка. Сумерки резко шагнула назад, повернулась – и вскрикнула от боли. С ее рукава стекала кровь, принимая форму какого-то вытянутого объекта. Ошиблась.
- Покажись уже, а? – раздраженно проворчала Сумерки.
- Зачем это? Бой не окончен, - ответил голос из ниоткуда. Меч резко вышел из раны, причинив жуткую боль.
- Ну, не окончен – значит не окончен, - наигранно-обреченно вздохнула Сумерки, думая совсем о другом.
У нее был один шанс из тысячи, что противник на такое поведется. Но на кон поставлено слишком многое: ее собственная жизнь, свобода бабушкиной души и… и то, что лучше в этот список не включать. Умирающий хватается за соломинку. К тому же, один из тысячи – это лучше, чем ничего. И Сумерки рискнула.
Вот след ботинка – тут он был секунду назад. Сумерки выбросила одну струну в ту сторону и прислушалась. Усмешка… Прямо над ухом. А этот холод у самой щеки – это серебро? Точно, это серебро… Ну, все! Семь струн и один шанс выжить! Сумерки резким движением отбросила струны назад и тут же затянула…
- Айй! Маленькая стерва! – этот сдавленный вскрик был лучшим в мире комплиментом.
Попался. Кольца струн висели в воздухе и постепенно приобретали багровый цвет. Что-то с тихим звоном упало на землю и стало окровавленным мечом. Сумерки позволила себе неглубокий вздох – и тут же резко развернулась вокруг своей оси. Ну, сколько в этом мужчине килограмм? Семьдесят? Ну, уж точно не больше. Значит, можно попробовать завершить комбинацию броском. Струны зазвенели от натяжения. Три оборота – и тело врезалось в березу. По инерции струны потянулись за ним, перчатки соскользнули с рук и, совершив пару кругов вокруг несчастного дерева, упали на землю. Сумерки замерла в более чем пафосной позе с вытянутыми вперед руками. Кривошипов проступил из пространства и злобно харкнул кровью.

- Сумерки! Ты хоть сама видела, что сделала! Три оборота! У тебя руки целы? – голос Цветочка доносился откуда-то из параллельной вселенной.
Сумерки зажмурилась, похлопала глазами и…
- Айййййй! – она согнулась пополам, прижав руки к груди, из глаз брызнули слезы. – Чтобы я еще раз так сделала!! Пальцы мои… Ну я и дурак!..
- Ну, вот все и разрешилось, - благосклонно сказала шеф. – Явь, иди и помоги раненому. И пусть снимет печать с Возвращенной. С ней мы потом тоже разберемся. А вы двое – можете уже приходить в себя.
День и Ночь, избавившись от наваждения, неловко упали на колени. День тут же, с низкого старта, бросился к Сумеркам.
- Черт, черт, черт! Ну ты и придурок! – он ухватил ее за рукав и прижал к себе.
- Неожиданно, - Сумерки недоуменно развела руками. – Я была уверена, вам в другую сторону, - она вслепую указала в сторону Кривошипова и тут же получила слабый удар по затылку. – Ладно, ладно… Молчу.
- Наконец-то мудрые слова, - с усмешкой сказал где-то рядом голос Ночи, Сумерки почувствовала, что ее потрепали по волосам.
Неужели все действительно так?.. Неужели ее не бросят даже теперь?.. Надо бы сказать «спасибо»…
- К следующей дуэли научусь стрелять из пистолета, - прошептала Сумерки вместо этого. Кажется, ее поняли.
А рядом суетились все остальные, включая Возвращенную.