Шахматы - игра интеллектуальных и развитых людей, обладающих математическим складом ума. Но не все так мрачно - это игра для тех, кто любит размышлять, заранее просчитывая возможные ходы, это страсть, это любовь всей их жизни. Именно таких людей и всех, кто любит и играет в шахматы мы поздравляем с международным днем шахмат, который отмечается 20 июля.

Игра в шахматы получила распространение в Сицилии и Испании. Далее игра стала популярной в Италии, Англии, Франции. В XI-XII веках шахматы были одним из самых распространённых развлечений феодалов. В те времена все настольные игры были играми на деньги, поэтому шахматы в Западной Европе так же стали игрой на ставку. Церковь запрещала шахматы, приравнивая эту игру к азартным играм, но в конце XIV века сняла запрет, признав её необходимым элементом воспитания дворян.

"В жизни, как на шахматной доске, – проповедовал Цессолес, – каждая фигура имеет не только свои права, но и обязанности". В целом же он представлял расстановку фигур и пешек на доске как модель феодального государства. Вторая половина XV в. в Европе характеризуется изобретением книгопечатания, началом эпохи географических открытий, означавшим расширение пространства, а в переносном смысле и расширением горизонтов. Повысился интерес к искусству, точным наукам, истории. К периоду Ренессанса относится и реформа шахмат. Слон и особенно ферзь получили намного большую свободу передвижения, чем в старых шахматах. Это изменение правил сделало игру более быстрой, более динамичной, более богатой тактическими возможностями, а, значит, и более интересной и привлекательной, что обеспечило ее дальнейшую жизнеспособность. Шахматы уже испытывали сильную конкуренцию со стороны игральных карт, которая особенно усилилась, когда карты стали печатать. Не исключено, что прошедшая реформа спасла шахматы от забвения. Изменение правил могло произойти в среде молодых интеллектуалов, людей высокой культуры, с обостренным восприятием новых веяний, с тонким чувством прекрасного. И можно согласиться с мнением испанского историка Рикардо Кальво, что эта реформа произошла в Валенсии, в литературном кружке молодых поэтов. Они, кстати, создали первое сочинение, посвященное новым шахматам. Это была поэма Шахматы любви. Она датируется 1480 и в ней описывается партия, игранная по новым правилам. Они назвали эту игру «игрой Дамы». Название имеет двоякий смысл – во-первых, подчеркивает сильнейшую фигуру новых шахмат, во-вторых, прославляет благородных и прекрасных дам.

На территории Руси шахматы в форме шатранджа были завезены с Востока торговыми путями, вероятнее всего, через Хорезм и Хазарию. Об этом свидетельствует как название самой игры, так и некоторых фигур (например, слон, ферзь). Первые письменные упоминания о них относятся к XIII в., хотя есть археологические находки, датируемые XI в.

На Руси абстрактные фигуры шатранджа постепенно стали превращаться в изобразительные. Так, самая сильная фигура игры – «рух», напоминающая в абстрактной форме лодку, превратилась в понятную славянам «ладью» – одно из водных средств передвижения боевых дружин. Этот термин мог возникнуть только в местности, изобилующей реками и озерами (как, например, район древнего Новгорода).

О распространении шахмат на Руси в XII–XIV вв. свидетельствует тот факт, что шахматные фигуры были найдены при раскопках примерно в 20% русских городов того времени – в Волковыске, Вышгороде, Гродно, Друцке, Киеве, Копыси, Лукомле, Минске, Москве, Николо-Ленивце, Новогрудке, Смоленске, Торопце, Турове и др. Особенно большое число фигур было обнаружено в Новгороде. Популярность игры на Руси подтверждается и тем, что шахматы нередко упоминаются в былинах и сказаниях о русских богатырях. В них играли Илья Муромец, Добрыня Никитич, Алеша Попович, Михайло Потык, Ставр Годинович.