Традиция отмечать Лазареву субботу и само название праздника связаны с чудесным событием, описанным в Евангелии. Накануне входа в Иерусалим Иисус Христос воскресил праведного Лазаря, жившего вместе с сестрами Марфой и Марией в селении Вифания близ Иерусалима и скончавшегося за четыре дня до прихода Господа в Вифанию.

Христос пришел к пещере, в которой был погребен Лазарь, и велел убрать камень, закрывавший вход в пещеру. Когда же Иисус воззвал: "Лазаре! гряди (иди) вон" - умерший вышел, обвитый по рукам и ногам погребальными пеленами.

Весть о чуде воскрешения Лазаря быстро разнеслась по окрестностям. И когда на следующий день Христос въезжал в Иерусалим, люди приветствовали его как царя, выстилая его путь одеждами и пальмовыми ветвями.

Именно после воскрешения Лазаря первосвященники и фарисеи приняли окончательное решение убить Иисуса.

Лазарь же, которого также хотели лишить жизни, удалился на остров Кипр, где впоследствии был поставлен апостолами епископом и хранил строгое воздержание. По преданию, Богоматерь даровала ему омофор, сделанный собственными руками.

Прожил Лазарь после своего воскресения 30 лет. В 9-м веке его мощи были перенесены с Кипра в Константинополь.

В церковном календаре Вход Господень в Иерусалим, которому предшествовало воскрешение Лазаря, отмечается ровно за неделю до Пасхи и является одним из 12 основных праздников.

В этот день верующие в храмах во время богослужения держат в руках веточки верб, как бы встречая невидимо грядущего Христа. Вербы заменяют пальмовые ветви, которыми приветствовали Господа жители Иерусалима. Поэтому наиболее распространенное в России название этого праздника - Вербное воскресенье.

Веточки верб принято освящать в храмах святой водой накануне, в Лазареву субботу, во время всенощного богослужения.