Рассказ о сегодняшнем дне «Эдмонтона» начнем, как заведено, от печки. Печкой, выдающей свежеиспечённых и ещё не надломленных судьбой хоккеистов, как и в других командах, является менеджмент клуба. Генеральным менеджером «Ойлерс» работает Кен Холланд. Для тех, кто не в теме, поясняю: Холланд, назначенный ГМ «Эдмонтона» 7 мая 2019 года, является топ-функционером НХЛ третий десяток лет (при этом за 12 лет карьеры в качестве голкипера, в НХЛ он провел лишь 4 матча, отыграв в низших лигах еще 485 игр). Отработав перед «Эдмонтоном» 22 сезона в «Детройт Ред Уингз», перед началом текущего сезона он имел в послужном списке 925 побед в качестве генменеджера, а уже к исходу октября стал 11-м ГМ в истории, преодолевшем планку в 1700 игр в этом статусе. «Детройт» с Холландом достиг выдающихся результатов: 4 Президентских трофея (2002, 2004, 2006, 2008), 10 первенств в Центральном дивизионе (1991, 2001-2004, 2006-2009, 2011), 5 титулов лучшей команды Западной конференции по итогам регулярного чемпионата (2002, 2004, 2006-08) и достижение 100-очкового рубежа в 13 из последних 18 сезонов. Соответственно, под его руководством «Красные Крылья» четырежды завоёвывали Кубок Стэнли (1997, 1998, 2002, 2008). Между делом он был членом штабов сборных Канады, взявших титулы на Олимпиадах в 2010 и 2014 годах, а также на Кубке Мира в 2016 году. Немудрено, что авторитетное издание «Sports Illustrated» назвало Холланда генеральным менеджером десятилетия 2000-2009.

Тем не менее, в апреле 2019 года «Детройт», переставший показывать стабильные результаты, прежде всего в плане участия в плей-офф, заключил контракт с знаковым для команды Стивом Айзерманом в качестве генерального менеджера, и Холланд де-юре стал открыт для предложений других клубов, после чего оказался в «Эдмонтоне». Конечно, костяк той команды, которая сегодня показывает выдающиеся результаты в Лиге, формировался до него. Достаточно сказать, что с 2010 года «Ойлерс» выбрали четыре общих первых номера драфтов (2010 – Тэйлор Холл, 2011 – Райан Нюжен-Хопкинс, 2012 – Наиль Якупов, 2015 – Коннор Макдэвид). А в первых раундах в другие годы, кроме того, в состав команды влились Дарнелл Нюрс (2013) и Леон Драйзайтль (2014). Не все из них пришлись ко двору: Холл летом 2016 года перешёл в «Нью-Джерси», где вскоре стал капитаном команды, Якупов тем же летом был отправлен в «Сент-Луис», еще через год сменил прописку на Денвер, отыграв сезон за «Колорадо», а еще спустя год, не сумев доказать профпригодность для НХЛ (за 6 сезонов в Лиге в 350 матчах набрал 62+74=136 очков, самый низкий результат для первых номеров драфтов с 1963 года), перешёл в петербуржский СКА. Да и сама команда при таком представительном подборе перспективных игроков не показывала достойных результатов: с 2006 по 2016 год не попадала в плей-офф, а в 2017-м всё, чего добились молодые звёзды, это выход во 2-й раунд Кубка. Пройдя 4-2 «Сан-Хосе», «Нефтяники» остановились в полуфинале Западной конференции на неуступчивых «Утках Анахайма» 3-4.

В 2018 и 2019 годах команда вновь не прошла в плей-офф, после чего были сменены генеральный менеджер и главный тренер. После Тодда Маклеллана (уволен 20 ноября 2018) и исполнявшего его обязанности до конца сезона Кена Хичкока на должность главного тренера был приглашён Дэйв Типпетт («Джек Адамс Трофи»-2010 в составе «Финикс Койотис» как лучшему главному тренеру). А кресло ГМ, освободившееся после отставки Питера Чиарелли 20 января 2019, временно занимал младший брат Уэйна Гретцки Кит Гретцки, вплоть до прихода КенаХолланда.

Такие мощные фигуры, как Типпетт и Холланд, наконец-то нашли необходимую «химию», и «Эдмонтон» сегодня снова рассматривается всеми специалистами как один из наиболее вероятных претендентов на победу в постсезоне. Осталось добавить пару слов о его наиболее знаковых фигурах.

В своём первом сезоне Коннор Макдэвид не стал лучшим новичком сезона по причине банальной травмы, из-за которой он выбыл из строя в январе 2016 после 45 игр (16+35=48). В итоге «Колдер Трофи» достался Артемию Панарину из «Чикаго» практически без борьбы. Но уже в следующем сезоне Коннор выбил свою первую сотню очков за сезон, а вместе с ней и первый «Арт Росс Трофи». Через год, в 2017-2018-м, последовал новый «Арт Росс» и новая сотня баллов за результативность. Лишь невероятная игра «Тампы» и её лидера Никиты Кучерова помешали Макдэвиду в 2019-м взять третий «Арт Росс» подряд. Тем не менее, несмотря навесь напор и креативность Коннора в линии нападения, оборона «Эдмонтона» продолжала вызывать вопросы. Пожалуй, это основная причина того, что даже с Макдэвидом в составе «Ойлерс» до сих пор не показали в плей-офф достойных результатов. Но еще с сезона 2016/2017 года свои сильные стороны в связке с Макдэвидом показал уроженец Кёльна Леон Драйзайтль, набрав 29+48=77 очков в 82 играх регулярки и 6+10=16 в 13 играх плей-офф. По окончании сезона клуб подписал с ним 8-летнее соглашение на 68 миллионов долларов.

Кто бы мог подумать, что немецкий хоккеист будет столь результативным в лучшей хоккейной лиге мира? Настолько результативным, что уже пару недель Драйзайтль возглавляет список лучших бомбардиров НХЛ! Возможно, тут не обошлось без генетики: отец Леона, Петер Драйзайтль (уроженец Чехословакии) имеет за плечами 146 матчей в составе сборных ФРГ/Германии на чемпионатах и Кубках мира, а также зимних Олимпиадах 1988, 1992 и 1998 годов. Но взаимодействие его сына с Макдэвидом в «Эдмонтоне» – это совершенно иной уровень. Понимая друг друга на уровне интуиции, они прорывают любую оборону, показывая стабильно высокую результативность. Порой их многоходовки в касание напоминают тиканье с немецким акцентом «айн-цвай-драй-гол!» Такой Айн-Цвай-Драй-Зайтль оказался настоящей находкой для Макдэвида, обретшего столь долгожданного соратника, дышащего в унисон с ним самим.

Связка Драйзайтль (16+31=47 в 25 играх) – Макдэвид (18+28=46), безусловно, представляет серьёзную головную боль для остальных клубов. Но она же является слабым звеном для самого «Эдмонтона», остальные игроки которого по результативности не добрались и до отметки 20 баллов. Достаточно одному из этой пары выпасть из ансамбля исполнителей по причине болезни или, не дай Бог, травмы – и у «Ойлерс» появятся проблемы. И тогда мы знаем, имеется ли у Типпетта «план Б» на подобный случай.