Сколько я ни бился, сколько ни отмазывался — придется исполнить блюз в стиле соул. Иных песен на берегах Миссисипи не поют. Что-нибудь типа такого речитатива в ля-мажоре:

По Миссисипи плывут пирòги,
В пирòгах — хиппи, немыты ноги,
Небриты лица, грудь нараспашку,
На грязном теле — следы тельняшки.
А вслед за ними, ругаясь матом,
Плывёт огромный аллигатор...

Ну, вот скажите, разве могут парни из Сент-Луиса петь иную песню? Перебирая в памяти всё, что связано с Сент-Луисом, приходится недоумевать, как это знаменитый форвард «Тампы» Мартин Сан-Луи не сыграл ни одного сезона в Сент-Луисе? Наконец, если группа «Назарет», однажды посвятившая Ванкуверу песню про тамошнюю вечеринку, достигла такой популярности в этом канадском городе, то почему же другой группе «Модерн Толкинг» не выпало такой же чести в Сент-Луисе, хотя их песня про брата Луи — чистый псалом, посвященный хоккейным мученикам этого города? А как прекрасно перевёл этот псалом на русский язык известный лингвист (и по совместительству — диджей и шоумен) Сергей Минаев!..

Переводя на человеческий язык, блюз Сент-Луиса — а именно так переводится название хоккейного клуба — это долгая и довольно-таки заунывная история о походе за чашей Грааля, под которой подразумевается Кубок Стэнли. Вступив в ряды НХЛ в 1967, блюзмены завоевали его лишь через 52 года, в 2019. Так долго водить за нос свою паству не смог даже Моисей. Из тех, кто защищал цвета клуба в первый сезон, далеко не все просто дожили до триумфа, хотя время от времени под знамёнами этого джаз-банда собиралась весьма знатная компания. Вратари Гленн Холл и Жак Плант, защитники Эл МакИннис и Крис Пронгер, нападающие Бретт Халл и Берни Федерко, а также периодами — Адам Оутс, Брендан Шенахэн и даже Уэйн Гретцки… Словом, многие гуляли по набережным Миссисипи, перечитывали Марка Твена и впитывали культуру индейцев чероки.

В конце концов, количество хоккейной энтропии Сент-Луиса перешло в качество, что вызвало цепную реакцию побед, длящуюся уже второй сезон. Сегодняшняя игра капитана Пьетранжело и его команды производит впечатление веселого карнавала, почти до мелочей повторяющего бразильские футбольные фестивали. Уверенное лидерство в Центральном дивизионе, конкуренция с «Эдмонтоном» за поул-позишен на Западе и с «Вашингтоном» за «Президент Трофи» - это сегодняшний «Сент-Луис Блюз». Стабильно выступающий костяк команды — Райан О’Райли, Брэйден Шенн, Давид Перрон, Алекс Пьетранжело, надёжный второй эшелон - Джейден Шварц, Тайлер Бозяк, Колтон Парэйко, Сэмми Блэй. Если бы не травма Владимира Тарасенко, его вклад в общие успехи был бы также весом. Однако, как поётся в революционных песнях, отряд не заметил потери бойца, идя вперёд по долинам и по взгорьям...

Немаловажную роль в этом поступательном движении играет неугомонный главный тренер Крэйг Беруби. Более десяти лет, с конца восьмидесятых вплоть до начала нулевых, Беруби числился в элитных тафгаях НХЛ. Переходы из клуба в клуб — обычное дело для профи, а Беруби был именно тафгай-профи. За 16 сезонов Крэйг сыграл в 1054 матчах, набрав в них 3149 штрафных минут (7-й результат в истории Лиги). Он успел поиграть в Филадельфии, Вашингтоне, Калгари, Торонто и «Айлендерс», причем первые три клуба возвращали его спустя некоторое время. В прошлом сезоне Беруби исполнял обязанности ассистента главного тренера «Блюзменов» Майка Йео, когда после отставки последнего в середине ноября ему выпало назначение до конца сезона руководить хоккеистами. Уж не знаю, тафгайское ли прошлое Беруби сыграло свою роль в раздевалке «Блюзменов», взялись ли за ум сами хоккеисты, но факт остаётся фактом: команда начала стабильно подниматься со дна турнирной таблицы и к розыгрышу плей-офф боролась с «Нэшвиллом» и «Виннипегом» за первое место в дивизионе. В итоге «Сент-Луис» набрал, как и «Виннипег», 99 очков («Нэшвилл» - ровно 100) и уступил второе место «Реактивщикам» только по меньшему числу побед в основное и дополнительное время. А итогом этого розыгрыша стал первый Кубок Стэнли в истории клуба.

Вот и думай теперь, о чём Беруби беседует с хоккеистами в раздевалке? И что такого он может им сказать, чего не говорил, к примеру, тот же Уэйн Гретцки, когда был главным тренером «Койотов»?..