Подошло время рассмотреть феномен сегодняшних «Островитян». Феномен заключается в том, что «Нью-Йорк Айлендерс» не проигрывает с 11 октября, успев за это время выиграть десять матчей из десяти. Одиннадцатая кряду победа может состояться сегодня, 7 ноября, в домашнем матче против «Питтсбурга». И я не вижу ни одной причины, почему бы им это не сделать. Ну, разве что название этой причины – Сидни Кросби, но его партнёры сегодня крайне нестабильны, за их спинами не маячит Марк-Андре Флери, Джино Малкин едва оправился после очередной травмы, поэтому Кросби приходится тянуть весь пенсильванский айсберг с топчущимися на нём «пингвинами» в одиночку. Вряд ли что у него получится, когда против него выходят закусившие удила наследники славы Босси, Троттье и Потвина. Попытаюсь разобраться в причинах неожиданного для многих (и долгожданного для них самих) взлёта «Островитян».

Лучший бомбардир команды, Джош Бэйли (6+6=12, 14 игр) занимает 64-е место в общем списке Лиги. Если учесть, что после перехода Тавареса в штате команды не осталось звёзд первой величины (не считать же таковыми Клатербака или Комарова!), просто непонятно, что откуда взялось в их игре. А после вчерашнего поражения «Бостона» в матче с «Монреалем» защита «Айлендерс» стала лучшей в НХЛ на текущий момент – 30 пропущенных голов в 14 матчах. Ведь не может быть, чтобы причина заключалась только в расчудесном русско-немецком дуэте голкиперов, Варламове и Грейссе! На мой взгляд, дело в приходе грамотного и компетентного менеджмента.

В конце мая 2018 года президентом по хоккейным операциям клуба был назначен Лу Ламорелло. Тот самый Ламорелло, который с 1987 по 2015 год (28 лет — рекорд для генменеджеров НХЛ!) был президентом и генменеджером «Нью-Джерси Дэвилз». Именно под его чутким руководством «Дьяволы» пятикратно выходили в финал Кубка Стэнли и трижды (1995, 2000, 2003) его выигрывали. А уже 5 июня Ламорелло сам себя назначил генеральным менеджером клуба. Это сразу же принесло свои плоды: 22 июня, вскоре после завоевания Кубка Стэнли с «Вашингтоном», коуч Барри Тротц не стал продлевать контракт с «Кэпиталс» и подписал соглашение с «Айлендерс». Кроме того, в качестве тренера-специалиста тем же летом был приглашён самый известный «капканостроитель» НХЛ Жак Лемэр. Это именно под его руководством в усечённом из-за первого локаута сезоне 1994/1995 «Нью-Джерси» в финале Кубка всухую грохнули «Детройт». Ламорелло, видимо, решил совместить свежий опыт Тротца и умелое построение обороны а-ля Лемэр.

В наступившем сезоне 2018/2019 команда, два года подряд не попадавшая в плей-офф, составила серьёзную конкуренцию соседям по Столичному дивизиону. Итоговое положение решилось лишь в последних играх: «Айлендерс», набравшие 103 очка в регулярном чемпионате, заняли второе место, уступив «Вашингтону» (104 очка) самую малость. А следом плотной группой расположились «Питтсбург» (100), «Каролина» (99) и «Коламбус» (98) — все представители Столичного дивизиона, не оставив места в графах «уайлд кард» командам Атлантического дивизиона. Получив в первом раунде в соперники «Питтсбург», «Айлендерс» умело «засушили» серию 4-0 — вот он, бесценный опыт капканов в средней зоне — и вышли на «Каролину», в семи матчах ухитрившуюся пройти действующего чемпиона «Вашингтон». Подозреваю, что Тротц априори готовился к противостоянию второго раунда со своими бывшими подопечными, но вышло иначе. То ли длительный отдых в методиках Тротца и Лемэра не предусмотрен, то ли «Каролина» показалась соперником гораздо менее опасным, чем «Вашингтон», теперь уже не разобрать, но факт остаётся фактом: измотанная в борьбе с Овечкиным и компанией «Каролина» ураганом прошлась по «Островитянам» и не дала им ни одного шанса. Со счетом 4-0 она вышла в финал Восточной конференции, где, в свою очередь, также всухую уступила «Бостону», но это уже совсем другая история.

В нынешнем сезоне мы видим то, что видим. Сегодня «Нью-Йорк Айлендерс» — вовсе не команда звёзд. Экс-капитан «Виннипега» Эндрю Лэдд (Кубок-2006 в составе «Каролины» и 2010 в составе «Чикаго») с марта этого года залечивает передние крестообразные связки. Защитник-ветеран Джонни Бойчак (Кубок-2011 в составе «Бостона») в строю, а его партнер Ник Ледди (Кубок-2013 в составе «Чикаго») в матче с «Тампой» 1 ноября получил травму и в играх против «Баффало» (2 ноября) и «Оттавы» (5 ноября) на лёд не выходил. Уроженец эстонской Нарвы и гражданин суомской Финляндии Лео Комаров всем известен своим провокационным нравом. Полагаю, Тротц в своих схемах ему отводит роль этакого Клода Лемьё или Шона Эйвери. Неярок, но стабилен 28-летний центр Брок Нельсон, свою двадцатку голов за сезон наверняка наколотит. Словом, звезд калибра Босси, Потвина, Горинга или Троттье пока не видно. Разве что Мэттью Барзаль, лучший новичок Лиги сезона 2017-2018, с которым руководство «Айлендерс» связывает надежды на будущее.

А станут ли все они командой-звездой — покажет весна.