В Екатерининском зале Кремля собрались лучшие из лучших – военные, космонавты, актеры, режиссеры, поэты, музыканты и художники. В этом году глава государства даже отошел от традиционного представления гостей. Вместо того, чтобы перечислять лауреатов, он просто предложил собравшимся оглядеть зал. В первых рядах оказались новые герои России – военные летчики, принимавшие участие в грузино-осетинском конфликте.

«В этот год и гражданственность, и патриотизм проявились в нашей стране, в нашем обществе с особой силой. И все мы стали свидетелями единства российского народа перед лицом испытаний. Поэтому, я надеюсь, со мной согласятся и присутствующие здесь офицеры наших Вооруженных Сил, которые удостоены звания Героя Российской Федерации. Я должен назвать их имена – это Владимир Богодухов, Сергей Кобылаш, Владимир Сергеев, Олег Старожук и Николай Шпитонков. Их самоотверженность при исполнении воинского долга спасла десятки жизней наших граждан», – заявил глава государства.

О боях, за которые они получили Звезды Героев, пилоты особо не распространяются. Говорят коротко – мы выполняли свой долг. Николай Шпитонков служит в воронежском полку бомбардировочной авиации. В такой компании штурман бомбардировочно-авиационного полка еще не бывал, герой России впервые настолько приблизился к актерам и режиссерам своих любимых фильмов.

«Со многими людьми просто стоять – это уже гордость. Это цвет науки, цвет искусства. Очень рад, что попал в этот момент в Кремль», – сказал Шпитонков

Несмотря на строгий регламент подобных мероприятий, и президент, и аудитория были готовы к отступлениям. Дмитрий Медведев, например, дважды поздравил художественного руководителя театра современник Галину Волчек. И с орденом За заслуги перед Отечеством первой степени, и с прошедшим днем рождения.

Такое внимание со стороны государства к театру оценили и по ту сторону сцены. Лауреат ордена За заслуги перед Отечеством второй степени Леонид Броневой сказал, что такая склонность среди руководителей государства встречается не часто.

«Я благодарю вас за столь высокую оценку моего труда. Хотя он, конечно, ничто с трудом людей, у которых смерть каждую секунду была перед носом», – отметил Броневой

Заинтриговал всех и Владимир Этуш. Руководитель театрального института имени Щукина намекнул, что к президенту у него будет отдельная просьба. Какая – говорить при всех отказался наотрез. Другая интрига кремлевской встречи разрешилась уже под занавес мероприятия. Одним из первых орден За заслуги перед Отечеством президент предполагал вручить поэту Андрею Вознесенскому. Однако все знали, что патриарх современной словесности нездоров и вряд ли появится в Кремле. До самого конца церемонии кресло Вознесенского пустовало. Но под занавес поэт все же вошел в Екатерининский зал.

Эта церемония – своего рода итог общественной и культурной жизни страны за год. Возможно, поэтому она получилась по-новогоднему пышной и масштабной.