Генка двинулся напрямик, не разбирая дороги, то и дело проваливаясь по колено в воду. Едва он отошел от полуостровка, как потерял Петьку из виду. Но, выбравшись на сухой берег, снова увидел его. Петька шел, раздвигая рукой траву и маленькие кустики, и время от времени наклонялся. Но вот он остановился, все еще не замечая, что за ним следят, и поставил сумку. Потом присел на корточки. Из травы торчала лишь его лохматая голова.

Генка догадался, что Петька нашел гнездо.

– Эй, ты! – угрожающе закричал Генка и рванулся вперед.

Петька выпрямился и, обернувшись, растерянно и удивленно поглядел на него.

– Чего ты? – спросил он, отступив в сторону и пытаясь загородить от Генки гнездо. Но, сообразив, что он уже заметил, сказал:

– Это мои, я первый нашел, – и потянулся к яйцам.

– Не тронь! – двинулся на него Генка, сжав кулаки.

Петька не послушал его и, взяв два яйца, сунул в сумку.

– Положи на место, лучше положи!

Внутри у Генки все закипело, он уже готов был наброситься на Петьку, но, вдруг почувствовав в нем какую-то нерешительность, готовность отступить, сдержал себя.

– Ага, так я и положил! – несмотря на испуг, храбрился Петька. – Целый день по болоту лазил, первое гнездо нашел.

– Я уже неделю назад его нашел.

– Чего ж ты не забрал тогда? Так я и поверю, – усмехнулся Петька.

– Не твое дело, говорю, лучше положи!

– Я нашел, мои яйца. Или сейчас раздавлю все. Ни тебе, ни мне.

– Дурак, их есть сейчас нельзя. Они с зародышами. Они уже давно здесь лежат. Надо было раньше собирать. Теперь поздно.

– Больно ты знаешь, – с сомнением проговорил Петька.

– Говорю тебе!

– Давай лучше вместе искать, потом поделим?

Генка покачал головой, соображая, что делать, как спасти яйца? Ведь стоит сделать шаг, Петька и правда может раздавить их ногой.

– Оставь эти и ищи, сколько влезет.

– Эти тебе оставь, а сам снова ищи, хитер.

– Понимаешь, их нельзя трогать…– попытался объяснить Генка, но тут же понял, что не может доверить Петьке свое самое сокровенное, не может даже найти слов, чтобы рассказать о том, что сам еще очень смутно ощущал в себе. Сохранить целым утиное гнездо – это значит сделать что-то доброе и хорошее для Наташи. А ведь только об этом он и мечтал весь месяц, но доказать ей свою преданность ему так и не довелось. И вот хоть теперь, пусть даже Наташа  и не узнает, он должен спасти гнездо. Сказать прямо Петьке об этом – тот сразу разнесет по всей деревне. Но даже и не это останавливало Генку, а ухмылка Петьки, гаденькая ухмылка, которая неизменно появлялась на его лице, когда он встречал Генку и Наташу, гуляющих по деревне.

– Понял, нельзя! – только и добавил он, чувствуя, что Петька начинает брать верх в споре.

– Почему это?

– Говорю тебе!

– Меня не надуешь.

– Больно мне надо надувать. Просто, они нужны мне. Правда, нужны…

– Зачем? – спросил Петька, насторожившись.

– Нужны! – сказал Генка твердо. – Лучше оставь! – насупившись, он с такой злостью поглядел на приятеля, что тот невольно отступил на шаг, будто опасался, что Генка ударит его.

– Только подойди – раздавлю все, – сказал Петька, сообразив, что лишь эта угроза может остановить Генку. В душе Петька уже верил, что бывший друг его не врет. Он, видно, на самом деле нашел гнездо раньше, раз так упорно защищает. Но просто так Петька не хотел уступать. – Если в самом деле тебе нужны, я отдам, – добавил он примирительным тоном. – Только давай меняться, я первый нашел, значит, они мои.