4

- Ну, конечно же, не маленькая! - Согласилась Вера, охотно, – Именно поэтому, предупредить маму и стоило. Ведь она места не находила от волнения. Ты была у Николая? – Аккуратно спросила Вера.
- Да. - тихо ответила Арина.- Вы только мамке не говорите. А то невзлюбила она Колю.- Ну и что из того, что он старше ё Мне с ним интереснее, чем с пацанами моего возраста. И… Он надёжный! Несокрушимый какой-то...
- А ты знаешь, чем он занимается?- Спросил Андрей.
- Вроде консультирует, по вопросам безопасности, - отозвалась девушка. – И во многих фирмах доли имеет. Рантье! – Улыбнулась, вспоминая о нём. – Он себя так называет.
- Ну а кроме этого, ничем другим? – спросила Вера.
- Нет не говорил, – ответила девушка и замолкла, смотря на пейзаж из окна.
- Арина, а Коля когда приедет? – спросила Вера.
- Не знаю, он говорил, что он завтра вернётся после обеда. – Ответила Арина.- А что такое?
- Да ничего, просто я хотела отнести ему его рукопись, которую он оставил у меня в библиотеке,- сказала Вера .
- Вы ему занесите завтра вечером, я ему скажу, когда он вернется.
- Хорошо, я так и сделаю, – согласилась Вера.
Подъезжая к посёлку, высадили Арину у дома, и поехали к себе домой.
- Очень интересно ? - Размышлял Андрей задумчиво. – Вопросы безопасности ? Доли в фирмах. Всё очень чисто и честно!
- Да! Наверное, так оно и есть ? - Согласилась Вера и вздохнула. – Бедная девочка! Не знает всего.
- Погоди, пока, вздыхать. Это мы не знаем, ещё, всего. А принимать на веру, пусть и привлекательную, но догадку, мы не станем, - сказал Андрей.- Я, завтра утром, поеду. Разузнаю. А ты, если вернётся Николай, и правда, сходи к нему в гости. Реальность, не мне тебе говорить – разная бывает! Неожиданная!
- Хорошо бы! – Улыбнулась Вера.
Они поужинали, просмотрели газеты…..


… Андрей, назавтра поехал в город один. И набрал номер человека, который, собственно, и пригласил его в Городок. Бывшего своего «афганского» пациента Антошу Пушкова. Здоровенного сержанта- десантника, По-прозвищу «Пушок»…. Андрей его тоже славно заштопал, спасая от проблем с возможной потерей ноги. Теперь Пушков работал следователем местной прокуратуры.
Андрей, когда Вера, так неожиданно попала к нему в объятия, шёл как раз к «Пушку». Но не дошёл. Потом, покупая продукты, он созвонился с Антошей, рассказал ему о встрече с женщиной. Пообещал непременную встречу. И вот! Час встречи пробил! Правда. Слушая в трубке радость Антона, Андрей ощущал себя, всё же, сволочью. Но Антоша, как часто бывает с сильными и добрыми людьми, не затаил обиды. Напротив! Из мобильника гудела радость! Да и на дне рождения Антон был. Все, что надо увидел!
- Ну, док! Молодца! – Прихлопнул он, в тот вечер, у костра, своего «дока» тяжёлой рукой. – Самую лучшую нашёл!...
Так было на празднике. И теперь Андрей, просмотрев повтор новостей НТВ, набрал номер телефона Пушкова с тяжёлым сердцем. Что-то говорило ему, что не надо лезть в это дело.
- Привет Антон! – Бодро начал Андрей.
- Приветствую после праздника? Планету не укачало? - Поинтересовался Антон Пушков.- А то…. Я ещё в отпуске. И могу помочь «подлечиться».
- Нет! Планета, так устойчива что стоит и качнуть слегка. – отозвался Андрей слегка игриво-иронично.- Да, и уж прости, тема одна всплыла, нежданно-негаданно .
- Ясно, док! – Серьёзно отгудела трубка. – Пушок – птица сообразительная и реактивная. Сейчас на машину. Ты у Веры?
- Да.
- Еду.
- Адрес…
- Её адрес и Бегемот знает . Хоть последняя книжка которую он прочитал – «Букварь»! Она же первая! – И трубка загудела.
Жил Пушков, видимо не далеко. И явился быстро. Впрочем, тут все живут рядом. Пушок со дня рождения Николая не переменился. С Афганистана чуток поплыл. Однако не зажирел безобразно. В Афгане, они все десяток кило скинули. Так что Антоша был в норме. Обнялись в тесноватой для гостя прихожей. В гостиной, разошлись. Андрей пригласил садиться. И сам, было на кухню! Но Антон его стремительно, длинной рукой, остановил.
- Стоп, док! Мы, оба в гостях. У женщины, заметь. Потому, храня её репутацию, пить-гулять, здесь не станем. – Уверенно прогудел.- Даже если вы завтра под венец пойдёте. Один ты - мужчина! Её личная жизнь! А мы штука тонкая и серьёзная, – удовлетворённый тем, что Андрей остановился и слушает. – Тем более, что хозяйки нет. Потому, мы, либо едем ко мне, либо за город. И там я слушаю и темы и вариации.
- Я, строго говоря, ехал, к тебе, в Городок… – начал Андрей, не торопясь, подробно с самого начала своего пребывания в Городке.
За это время они успели спуститься к машине Антона. Крепенький японский внедорожник ожидал их, нагружённый шашлычными принадлежностями и аксессуарами, в виде, устрашающих размеров, шампуров, изрядного количества вина, вполне приличного. В общем, Антон Пушков был полностью готов накормить и напоить своего дока.
- Ого! – Вскинул брови Андрей, на японского скакуна. – Крепко живёт в провинции прокуратура. – И к шашлыку всё готово?
- По пути прикупил готовое мясо и вино, - не моргнул Пушков. – А насчёт «крепко живёт»? У нас в городе и районе удалось создать общественное мнение, что чиновник должен быть малочисленным и сытым. Тогда он дорожит своим местом и работает, а не ищет наживы. – Антон уже садился за руль. – Вот что Андрей Владимирович я вам скажу. Вы меня в Афгане вернули на этот свет. Как и многих! – Жестом, остановил он ответ, выезжая со двора на улицу. – Сейчас мы едем в одно хорошее место. Друг уехал в командировку и оставил мне ключи от дома за городом. Там мы пьем вино, радуемся, жизни и перетираем вашу «тему». Вы бы женщине своей прозвонили. Предупредили, что уехали со следователем Пушковым вино пить и следствие вести. А уж потом, не на трезвую голову, мы разберёмся с моими взятками и прочими доходами! – Весело, глядя на сконфуженного Андрея. – Да я, док, не обиделся? Просто Вы, с нашей знаменитой писательницей, сочинили целый детектив. Поражённые, метанием в цель. Очень, кстати, крепко всё связали! - Кивнув Пушков одобрительно. – Однако, Вера давно в городе не была. А приехав, ничего толком не узнала о нашей нынешней жизни. Вы вообще - человек новый! Свежий взгляд полезен, конечно. Но прикинем, ситуацию в целом, чтобы решить, кого и как ?, судить.
- Вот потому, Антон, я тебе так неловко и позвонил. – Согласился Андрей. – Сорвал с семьи...
- Семья оздоровляется на тёплом море, в Крыму. Я выходной, после дежурства. И в запасе два отгула. Потому, помогу, чем смогу. Тем более тема актуальная. Дело есть. И версия ваша… - не неожиданна, – они, пролетев короткий кусочек трассы, свернули в лес. – Мы будем по другую сторону озера, – пояснил Антон.- Версия с Николаем Ивановичем рассматривалась, как мне известно.
- Вот, даже как? – Не удивился Андрей, скорее гордясь, что Вера, так легко, зацепила проблему.
Машина медленно пробиралась по довольно плохой дороге, среди хорошего, вполне дремучего леса, почти скрывшего небо, сходящимися, где-то далеко наверху, вершинами елей. Андрея всегда радовала такая, мало тронутая природа. Он, даже сквозь рокот двигателя, слышал, как там, у дома будет тихо.
Дом вынырнул навстречу, из-за поворота, неожиданным прибрежным простором, всё того же озера. Царившего тут везде. Казалось, что не лес окружал его, а озеро окружало всё вокруг. И от этой зеркальной красоты исходило небесное сияние, освещавшее теперь, и это чьё-то диковинное жильё. И от сего жилья веяло детским восторгом от жизни. Диковинные птицы и звери глядели с резных наличников и ставен. Внутри, тоже резная и плетёная мебель, картины на стенах. Светлых чистых цветов неба, солнца, травы и листвы. И Озеро! Оно и тут, в творчестве этого неизвестного хозяина, царило. Отражая мир и радость в его душе! Андрей на некоторое время, выпал из мира, заворожённый этим искусством неизвестного ему человека, умеющего, столь светло и радостно видеть мир.
Вернул его к жизни голос Пушкова.
- Что? Понравился теремок? – Антон стоял на пороге комнаты. – Это моего приятеля-однокашника домик. В школе мы, вроде не были дружны. – Пожал плечами. – А вот теперь, он меня этой красотой увлёк. Вот и храню, когда уезжает. Чистой и весёлой души чудак! – добавил Пушков. – Его и во Франции. Испании, Италии выставляют. И покупают. А раскрутил художника, кстати, Николай. У него маски африканские есть. Наш посмотрел. И вырезал своих страшидл. Из наших лесов. По мотивам. Николай обрадовался и попросил показать знающим людям. Мол, чувствует, что в этом что-то есть, но надо показать профессионалам. Ну и покатилось! Теперь – мировая знаменитость!
- Чудесно! Это же, в наше не очень светлое время – окошко в небо! – Приговаривал Андрей, переходя от картины к картине. – Чудо! Спасибо, что ты привёз меня сюда. Как воды родниковой напился! – Остановился у портрета, - Вера?
- Да. – подошёл Антон - Это набросок. Окончательный вариант он ей отдаст.
- Замечательно, А я хотел уже ей звонить, знакомить.
- Городок-то - не велик! – Улыбнулся Пушков.- Все - всех знают! – Приобнял Андрея за плечи. – Шашлык прокиснет. Забудем, что хотели? А на теремок ещё насмотришься! Мы тут не на час.
Мангал горел. И надо было подождать, пока дрова прогорят до угольев жарких. Антон налил вина. Сам-то предпочитал водку, но из-за уважения к доктору своему, пили вино.
- За встречу! – Произнёс бывший сержант- десантник. –Здоровых , благодаря тебе, док, людей!
Выпили, травкой закусили. Присели. Антон следил за огнём. Андрей стал резать овощи. Сказав, что уж резать он умеет. Слово за словом, вернулись к Николаю.
_ Знаешь, док! – Отозвался Антон. – Мы и раньше в афгане, знали, как, наш капитан с ножом управляется. И, когда, вперве, такое убийство случилось, я - первым подумал на своего бывшего командира, - он налил ещё вина, уже под разговор. – Я работаю честно. И человека, лишь потому что, он - «афганец» не жалел, И сажал. Но с Николаем Ивановичем не так всё просто. Он подполковник спецназа ГРУ! Военная разведка. Диверсии и ликвидация, тоже. Ваша версия, основана на шуме в прессе и вилке в мишени.Цену жёлтым газетам мы знаем. Цену профессионализму Николая тоже. Ты говоришь, что Вера сейчас анализирует прессу, - он заглянул в мангал и добавил ещё берёзовых чурок.- Я, как ни странно, допускаю, что вы принесёте нам доказательства его вины. Бывает! Дилетантам везёт! У нас глаз «замылывается». И я отвезу ваши доказательства в «область». Посадим мы его! – Пушков согласно кивнул. –Это - справедливость. Безусловная и сияющая! Только, док, есть и другая справедливость.
И потёк рассказ о том, как Николай приехал в Городок. И начал работать. Приехал с деньгами серьёзными. Чёрная Африка, ему хорошо платила. За спасённые жизни, за неизбежные смерти, за охрану национальных парков, за мир, за войну. Платила и учила! Не убивать без нужды. Договариваться. Ставить людей на свои места. И дома, увидев беспредел и бардак, он тоже начал с простых вещей. Договариваться. Ставить людей на свои места. Сначала, помогал тем, кто уже что-то делает. Потом тем, кто хочет начать. Потом помирил фермеров и колхозников. Потом…
-… этих «потом» можно сотнями перечислять. – Остановился Пушков. – Вот тебе в глаза бросилось, машинка моя. Ты не видел на каких джипах сельские участковые катаются. С компьютерами, со связью спутниковой. У нас в Городке принята, теперь, правоохранителей на внедорожники сажать! Чтобы доехали до места, происшествия без буксировки.
- Чудеса! – изумился Андрей искренне.
- Нет, не чудеса. – Антон покачал головой, отрицая чудеса. – Нет. Оказывается, норма. Он научил людей говорить с властью. Требовать с неё! Понимаешь? Мы сошлись, наняли юристов и на каждое «Нет» от чиновника, следует наше аргументированное «Почему? Как? Когда?». Понимаешь? Общества, объединения, ассоциации и кооперации. Вместе, по закону. Чиновник перестал бояться потерять должность. Общество, давало ему шанс! И дело пошло! Отняли молодёжь у преступности. Спорт! Развлечения-увлечения! Всё, что в рамках закона – может и хорошо! – Налил вина. – И следят за этим с трёх сторон! Общество, власти и… преступные «авторитеты». Их загнали в «экологическую нишу…»
- Куда?! – Удивился Андрей.
- Казино, ночные клубы, экстремальный туризм.- улыбнулся Антон. – Страсти человеческие и слабости удовлетворять. Но на виду? И, более или,мение, честно.
- Чтобы не загонять проблему под пол? – спросил Андрей. – Как при «советах» бывало.
- Фурычишь, Андрей Владимирович. Потому-то, я не стану давать ход делу, даже, если вы мне репортаж телевизионный от НТВ принесёте, где Николай Иванович кого-то ржавой ножоввкой режет. Хоть это и будет нарушением тех принципов, по которым он нас жить убеждает.
- Потому что всё ещё, убеждает? - Не то спросил, не то констатировал Андрей.
- Вот именно. – кивнул Пушков. – Потому, что ещё надо убеждать. Не как Пётр 1 – через колено ломая! А нормально. Не торопливо и убедительно, делая своё дело, - начал насаживать мясо на шампуры. – Он как-то собрал своих знакомых и людей, что готовы были за ним пойти, на берегу озера. Там где был день рождение. И, покуривая свою тысячедолларовую трубку, говорил не торопливо и терпеливо с нами, - первое мясо легла на мангал, - О том, что мы должны стать государством. Делая, каждый своё дело…
… О том, что люди, живущие в стране, нанимают чиновников, чтобы они управляли делами. Но хозяевами остаются граждане. Если они ведут себя, как хозяева. Спрашивают строго с управляющих, следят за исполнением. Тогда приходит момент превращения толпы в общество. А некой территории в государство. Где люди-общество дают власть тем, кого считают достойными. Что и императоры-дикторы тоже – наняты обществом на определённый исторический момент.
- Ты на дне рождении видал, наверное, нашего местного «авторитета» Бегемотова?
- Толстяк из «Мерседеса»? – уточнил Андрей.
- Да! – кивнул Пушков,- вот кого надо сажать и не выпускать. Отвратительный тип! Он в школе только вашего «подследственного» уважал-боялся. Это для него одно! Уважать – значит бояться. И наоборот! – Антон полил мясо на огне вином. – Потом в тюрьме посидел разок. И в наш Городок вернулся очень крут! Да с полномочиями от сильных и реально авторитетных людей. И пошло-поехало! Николай Иванович тогда в Афганистане трудился. А Бегемот тут!
-Каждому своё? – прокомментировал Андрей.
- Вроде того, - согласился следователь. - Пищевая пирамида. Бегемот – паразит! Николай – высший хищник!- усмехнулся. – А вот, когда лев вернулся, началось очень интересное кино. Бегемотовых громил, пару раз отшили ребята Николаем приглашённые. Я же говорил, он всех ставит на свои места.. Или позволяет найти своё место.- Налил ещё.- Бегемот ему стрелку «забил». Чтобы показать кто в городе хозяин! – весело. На трёх «бумерах» прибыли. А Николай с Женей на своём «Додже» грузовом. Шпана высыпалась из машин. Автоматы, пистолеты! Страсти-мордасти, как в кино! Женя Николая, не торопясь, выгрузил. Николай вынул свой « Стечкин». У Жени такой же Он взял Николаев пистолет и с двух рук, всю кодлу бегемотову на прицел взял. А Николай к своим оппонентам, спокойно так.
- У Жени сорок патронов в обеих руках. Вас тут – Много меньше. Потому, мы с Бегемотом говорить сами будем. А вы не дёргайтесь, Евгений парень нервный. Пальбу начнёт – мало не покажется, - и поехал к Бегемоту навстречу.
А дальше произошло такое, что Николай и дня не прожил бы, если бы Бегемот не был бы трусом. Он сразу к Николаю с претензиями. Мол, мешаешь брать то, что люди за покой платят. А Николай, в ответ, резонно:
- Ты, Мишаня, давно начальником милиции назначен? – весело так.- Граждане им налоги платят, чтобы покой охраняли. По закону. Мне, тоже по закону, как охранному предприятию. А тебе, зачем платить должны? Ты кто такой?
- Я на «город» Обухом поставлен. – пояснил Бегемот.
-«Авторитетом» вышестоящим? – уточнил Андрей.
- Да .- кивнул Пухов,- А Николай предложил Бегемоту уйти с «должности» в противном случае он его тут же снимет. Миша- Бегемот спросил, едко так, как это он делать собрался? Николай взял свою трость из Африки привезённую, резную. И одним ударом опрокинул 130-тикилограммового мужика. И бил его лежачего, минут пять. Всё! Бегемота не стало! Как был шестёркой, так и остался. Даже отомстить не попытался. Понимаешь?
- Трус. – задумчиво ответил Андрей, поглаживая седеющую бороду. - И понимал, что за Николаем стоят большие люди. И теперь он «на город» поставлен. Ну и сломался. Николай его, мне говорили, еще в школе бил.
- Всё вместе, - кивнул Антон. – Только Николай Иванович город «не взял». Он его на ноги поставил. Убедил, что можно, честно работая, хорошо жить. Он – консультант по вопросам безопасности. И акционер. Понемногу, в десятке фирм, в Городке. Он свои деньги в экзотических странах заработал. И теперь хранит их «сберегательных кассах» в Швейцарии.
- Паханом не стал, значит? – не то спросил, не то подытожил Андрей.
- Зачем? – спросил Антон. – Он всегда был неформальным лидером. Позиция, дающая максимальную свободу действия.
- При минимальной ответственности, - усмехнулся Андрей.
- Ну почему, док? – Пушков пожал широченными плечами. – Побить могут. Неформального-то. Он работает. И отвечает за результат. Ведь безопасность – не только охрана. Это, если обобщить – нормальные условия для жизни человека. Вот он городок наш и проконсультировал…
Много, ещё рассказал Андрею Пушков. Потом пили вино. Ели прекрасный шашлык, купались в озере. В общем, день насыщенный и славный получился.
К вечеру, уже на обратном пути, Антон сказал, что самое большое преступление совершили те, кто много лет учили Андрея убивать и разрушать. А потом выбросили за ненадобностью. Вот они-то и преступники. А версия? Хорошая версия. Но придут они с нею к нему, Антону Пушкову. Он её примет, заявлением от граждан. И положит в сейф. И никому не покажет. Потому что Николай Иванович Приносит реальную пользу родному городу и стране. А те убиенные, лишних, лет по пятнадцать, на этом свете задержались. И, погибнув, очистили от себя планету. Да и улик-фактов мало….
Поздним, но вечером, подкатили к дому Веры. Почти трезвые. Полные природных ощущений и воспоминаний.
- Всё, док! – обнял его у подъезда Антон. – Встретил тебя. И хорошо на душе. Хоть и разочаровал тебя, как слуга закона! Знаешь, ты прими приглашение Николая Ивановича! Он и вправду, под тебя клинику выстроит. – Махнул рукой. – сами решайте….
Сел в машину и уехал.
Вера провела весь день в библиотеке, читая газеты, журналы и бродя в «нете», подбирая всё, что можно найти об этих преступлениях. Собрав, к концу дня, довольно много «Сокровищ». Потом. Она быстро свела всё в компактный документ, со ссылками на источники. Из которого выходила, что неизвестный киллер очень походил на Николая. Пришла домой, прибрала квартиру, легко поужинала. И стала ожидать Андрея с его встречи со следователем.
Андрей несмотря на загородные шашлыки, появился не поздно и вполне трезвым. Из чего следовало, что они там не столько пили, сколько говорили. Что, само по себе, обещала, что угодно!
Андрей обнял её в прихожей и , избавившись от обуви, повёл в комнату. Где упал, со стоном на диван, увлекая Веру за собой.
- Мужчина вернулся с охоты! – не распуская объятий, прорычал он.- Охота на следователя – дело трудное, даже для лесного человека Андрейки. Дрова, однако колоть, легче. Чем следователя допрашивать. Бедный Андрейка! Но не ленился! И добыл!!! Даже не мамонта! Истину в вине поймал! Вот как Андрейка ловил!
И устроившись на диване поудобнее, стал подробно рассказывать. То, что слышал. И то, что думал. Потом, вместе читали «реферат», Верой приготовленный.
А потом, сопоставив свои «сокровища» они сели и долго молчали.
- Вот она , какая. Истина-то! – шёпотом прокричала Вера, подхваченная Андреем. – Все правы! – И никто, даже убийца не виноват!
- Именно,- согласился Андрей очень серьёзно. – Никто не виноват. И все виноваты. В том, что позволили с собой такое делать. Годы и годы, делать. И теперь, чтобы стать нормальным человеком, надо к этому праву пробиваться. Через кровь и грязь! С боями! Всё у тебя в бумагах - правда. Ножи бросал «несомненно, человек, имеющий специальную подготовку и большую силу»… Удивляет, тем, не менее, что нож брошен снизу вверх!... Конечно. Ведь в коляске он сидел. И следы от двух велосипедов? Они ставили на коляску колёса от велосипеда. Но и Антон прав. Город живёт нормально. – умолк.
Тишина повисла вместе с тёмной кисеёй сумерек. Долго повисла. Потом, Вера, положив голову не грудь Андрею, нарушила тишину:
Надо мне наконец, принять приглашение Николая. И показать ему всё! Про рассказ ему хорошие слова сказать. – Она промолчала. – И честно жить дальше! Понимаешь?
- Понимаю. –Андрей поцеловал её. – Зло , в любом случае, должно быть названо злом. Мне правда кажется, что он и сам всё назвал… Но сходи…
Наутро Вера поднялась очень поздно, даже для себя. На скорую руку приготовила бутерброд, запив крепким кофе. И стала заниматься домашними делами. Из головы у неё не выходил Николай. Он был для неё притягательной загадкой. Его рассказы о путешествиях, волновали, завораживали, будили воображение. И ей хотелось понять этого человека, такого обаятельного! А теперь, ещё и пугающего! И разгадать, наконец, его загадку! Которая, как ей казалось, всё же, была!
Но Вера, пока, не представляла, как подступиться к нему, умеющему скрыть, надёжно, всё то, что должно быть скрыто?
Она выглянула в окно, увидела машину Николая . Он проехал мимо её дома. И она решила вечером сходить к нему в гости. Отнести, утерянную им рукопись.
Увидев двухэтажный дом, Вера удивилась, и как он на второй этаж забирается.
Она толкнула калитку, и очутилась в большом дворе, засеянном газонной травкой... Дом казался величественным. Во дворе ей встретилась Арина.
Добрый вечер, я принесла Николаю рукопись. – Поздоровалась Вера,- А что мамка сильно ругала тебя?
- Да нет! Только побурчала немного.
- Она же переволновалась сильно.
- Да, я понимаю её! Проходите! Коля ждёт Вас. Я ему сказала, что Вы к нему собираетесь
-Пошли. Как тут, однако ? – Огляделась Вера.
-Хорошо? – Спросила Аринка, проводя Веру, на второй этаж, на небольшую терраску над верандой, вся оплетенную виноградом.
, - ответила девушка просто. - А я вас знаю! Вы учились вместе с моей мамкой. Она мне Они пбыла очень просторная комната. В одном углу находился мягкий кожаный уголок, в другом стоял компьютер, большой письменный стол, и печатная машинка на нём. Вдоль стены был большой шкаф с книгами. И журналы лежали-стояли на полках. Вера удивилась, когда увидела здесь полные собрания сочинений Толстого, Гоголя, Лермонтова, Пушкина. Вере, как-то не верилось, что это нужно бывшему наёмнику.
-Проходите, пожалуйста! – Николай сидел за машинкой, и что-то быстро печатал.
- Извините, я, наверное, помешала? - Смутилась Вера.
- Нет! Вы, ожидаемая гостья, не помешали! Это я, в ожидании, немного баловался словами. Аринушка говорила, что Вы принесёте мою рукопись.
- Да, вот она.
- Большое спасибо, что вы нашли ее, - он кивнул и неожиданно предложил. – Давай перейдём на «ты» ? Всё же учились в одной школе.
- Давай! - Улыбнулась Вера.
- Ну и отлично.
Вера подошла к столу, где лежала стопка фотоальбомов.
- Можно ? - Спросила, Вера, машинально взяв один.
- Извини, но не все! - Николай подъехал к столу и рукой снял верхние альбомы, пересмотрев их, некоторые отложил в сторону. - Вот эти можно.
- Спасибо, - Вера взяла альбом.
- Я ушла! – Сказала, вошедшая Арина. – Смотрите, ведите себя хорошо! Непременно измени мне с тётей Верой! - Она чмокнула Николая и убежала…
- О чём это она ? – Удивилась Вера.
- Дерзит, наверное ? - Пожал плечами Николай.- А мы, сейчас, пойдём на террасу пить чай. Может коньячку? К чаю?- Спросил Николай – Потом посмотрим альбомы.
- С удовольствием,– согласилась Вера.
Они вышли на террасу, которая была тут же на втором этаже, захватив с собой графинчик водки и коньяк.
Вера села в плетёное кресло за круглый столик, поймав себя на мысли, что ей, всё это, нравится. Николай поставил водку и коньяк на стол. Здесь было всё приготовлено к чаю. На подносе было варенье , которое Вера принесла. Конфеты, печенье, тонко нарезанная ветчина, колбаса. В углу террасы вскипел чайник.
- Давай я чай налью, - предложила Вера, подходя к чайнику.
- Пожалуйста, - ответил Николай. – Будь, как дома.
- Тебе налить? Спросила Вера, наливая себе чай.
- Нет, попозже! Я водочки, с твоего позволения, выпью. Тебе коньяк?
- Да, пожалуй, - согласилась Вера. - Арина сказала, что тебя не было.
- Да, пришлось отлучиться. Дела.
Николай налил в рюмку Вере коньяка, себе стопку водки.
- Ну за тебя! – Он опрокинул стопку в себя, лихо и с аппетитом. – Спасибо, что принесла рукопись! – Он подал ей лимон. - Я думал, что уже не найду её. А где мой доктор?
-А поехал! Тоже по делам, сегодня должен вернуться поздно.
- Ну! Ещё раз, за нас! – Николай налил по второй рюмочке,
Вера только пригубила, уже согретая первой. И внимательно смотрела на Николая, пытаясь понять, чем он так притягателен ?
Внезапно подумала, а что Людка интуитивно ревнует Николая к Аришке. Ведь Николай ей очень нравился, а он не обращал внимания на неё. Вот она и срывает зло на Арине, сама того не ведая.
- Коль, столько разговоров про Арину, что она тебя спасла… Не расскажешь ли мне.
- Хорошо, расскажу. Как сейчас помню нашу первую встречу с Аришкой…


… Николай сидел на берегу озера, на своём любимом месте, куда он часто приходил подумать, поразмышлять. Мысли у него были не весёлые. Он думал, как докатился до такой жизни ? Там, откуда он вернулся – он был, ну… почти, своим… А дома, где всё своё – чужой! Почти враг!...
И вдруг сзади себя услышал нежный голос:
- Я вам не помешаю ? Вы такой грустный….
Николай оглянулся, и увидел девчушку лет 18. Такое хрупкое белокурое создание, очень стройное и симпатичное. Большие голубые глаза глядели на Николая, с почтением.
- Да нет, садитесь рядом. Погрустим вместе, – Николай почувствовал тепло, исходящее от девушки. И очень захотелось, чтобы она села рядом. – А как зовут, вас, прелестное создание?
- Аринарассказывала про вас.
- А это случайно не Люда, Вы очень на неё похожи!
- Да, это моя мама.
- Надо же, как годы бегут! – Николай опусти трубку. - Кажется. сами в школу бегали недавно. А уже дети какие молодые! А мы… старые!
- Вы – зрелый, – поправила Аринка.
- Спасибо! – От души рассмеялся Николай – Не пожалела!
И ему внезапно стало легко и хорошо. Как будто бы груз отпустило с души.
- Я вас здесь часто вижу. Из компании у костра, – она кивнула в сторону этого самого костра.
- Да, я часто здесь бываю. Люблю смотреть на воду,… она успокаивает. И раньше, в вашем возрасте, тут сидел. Думается у воды хорошо! – Он обнаружил, что она не ушла. - У любой воды! Океан ли шумит ? Речка ли бежит ?
- Как и огонь! Я на огонь люблю смотреть, очень, - отозвалась Арина. – А вы и у океана бывали ?
- У трёх, - кивнул он. – Я – тайна трёх океанов! – Зловеще прошептал он.
Николаю очень нравилось, что она вела с ним естественно. Как то, очень смело и умело, не замечая его инвалидности.
- А вы чьё – прекрасное дитя ? И как на меня набрели ? – С невольной усмешкой спросил Николай.
- Мамино и папино, - ответила она. - Шла,шла,шла и Вас нашла. И решила узнать, отчего Вы такой грустный сидите ? Вокруг, такая красота!!
Николай посмотрел вокруг, и как будто бы очнулся. Вокруг было так чудесно. Солнце садилось. И на воде плескалась мелкая рыбёшка прямо в солнечной дорожке, отливая на солнце серебряными бликами. Вокруг была божественная тишина. А воздух был напоен нектаром леса .
- Вы волшебница! – Воскликнул Николай. – Это Вы принесли сюда эту красоту!
Арина села рядом. Обхватила колени руками. И они проговорили очень долго обо всём. Облегчая Николаю душу.
-У воды посидели. Много-много нового узнали. Теперь, поехали к людям! – Арина взялась за ручки кресла.
-Не утруждайтесь милая, девушка, - остановил её новый знакомый, зажужжав мотором, непонятно откуда. – Я – привидение с мотором. Летать, увы, не научен! А так…
И он, развернувшись на месте, покатил к костру.
Остаток лета они провели вместе.
Им было легко, друг с другом. Они, как-то сразу, взяли верную интонацию. И можно было говорить обо всём! И можно было, как оказалось, всё…
Они защитили, друг друга, от жизни, что вокруг, сочиняя и творя свою…
- Вот так Аринка вошла в мою жизнь… И спасла! – Закончил рассказ хозяин.
На террасе было очень здорово. Вдали виднелся сосновый лес, и пахло хвоей. Небо было усыпано крупными звёздами. Луна показалось из- за кромки леса. И светила особенно ярко. Было полнолуние.
Николай, свою третью стопку, медленно, вертя в руке, выпил не сразу, а как бы обдумывая или вспоминая, нечто. Глаза его, были жёстокими, как колючки, и Вере было не себе от этого взгляда, и она невольно поёжилась.
- Ты боишься? – заметил Николай.
- Да нет, просто прохладно стало.
Он сбросил с себя куртку, подъехал к Вере, набросил ей на плечи.
- Уже осень пахнет! – Заметил он. – И всё же – ещё одну… - выпил он, всё же, стопку.
- У тебя случилось что ? Неприятности? - Спросила Вера участливо.
- Да так! Глупость человеческая,- оживился Николай, вливая в себя водку. – Всё! И ничего интересного не случилось, - он закупорил графин. – Кстати, вот….
Николай включил телевизор, стоявший в углу комнаты.
Передавали последние известия, как раз диктор сказал, что в самом центре Москвы произошло убийство! И вновь! Двое на велосипедах. Во дворе, где произошло убийство, обнаружены следы от шин двух велосипедов. Показали улицу, знакомый автомобиль-внедорожник. Где, сидят Евгений и Николай. Журналист подошёл к Николаю и сказал, что это - свидетель.
- Да, я видел двух парней, которые садились на велосипеды возле того дома и уехали, я проезжал мимо как раз. Вот и мой шофёр видел, - Николай, в телевизоре, кивнул на Женю.
Тут трансляция прекратилась и пошла реклама.
Николай увидел, что Вера подобралась вся, когда смотрела. Как будто бы, что-то ещё!, хочет услышать. Он заметил, что она исподтишка наблюдает за ним во время передачи, и спросил иронично:
-Неужели тебя это волнует?
- Волнует! В той же степени, что и тебя, – отпарировала она, внимательно всматриваясь в Николая. - Да ты у нас знаменитостью стал,- добавила Вера.
- Ну, это совершенно случайно, - ответил Николай.
- А ты не боишься? – Спросила Вера.
- Да нет, - ответил он, выключив телевизор. – И водку, тоже, пью редко.
- Значит, Аринке повезло….
- Это мне повезло, - поправил он. - Она меня греет. И свидетелем быть не боюсь.
- Ты их видел. Они могут и убрать, свидетеля? – Спросила Вера.
- Эти страхи мы уже проходили, - спокойно отозвался Николай. – Меня убивали! Я убивал! – Николай пожал плечами. – Страна, которой уже нет, научила меня убивать. А потом посылала убивать. И учить этому других! Понимаешь ? – Он глядел на Веру серьёзно. – А потом, чинуши от разведки, бросили меня посреди Африки. Одного! Посреди революции, - говорил он, не торопясь, намазывая хлеб маслом и икрой. – А я не погиб! – Он с аппетитом откусил от бутерброда.
- Вот как ? Я бы не сказала бы этого! Кто-то, всё же, погиб! – Вера улыбнулась. - И до сих пор убиваешь? -Спросила она осторожно.
- Ну, это же так ведь, Убиваю, – он улыбнулся, печально. – Во сне! - И в глазах промелькнула такая застарелая грусть, что Вера поверила этому человеку, и ей стало не себе…
- Я ведь раньше таким не был! – Продолжил он откровенничать. - И знаешь, что меня сделала таким? Армия. Я ведь пошёл туда, чтобы не исполнять тупую, никому ненужную работу, не видеть каждодневных скандалов пьяного отца! Я, ведь, если помнишь, хорошо учился, - он говорил ровно, с удовольствием вспоминая прошлое. - После десяти классов, легко поступи в десантное училище, Рязанское! Меня взяли в спецназ! И сразу же в Афган, в дурную, никому не нужную войну. Люда меня не приняла всерьёз! Вышла замуж за майора милиции. Я из Афгана, тоже майором вышел! – Усмехнулся, смахнул икринки с губ. - Потом, после академии – Африка! Служил военным советником у разных наших ,,друзей,,! А когда страна моя исчезла, я остался один! Понимаешь ?! – Спросил он, глядя в глаза Вере, зелено и весело. – Совсем один! Нашёл ватажку наёмников. Я к тому времени подполковником уже был. Война! – Он горько усмехнулся.- Ведь оттуда никто со здоровой психикой не возвращаться. От неё лечиться надо! Андрей Владимирович, док наш, он знает! Многие спиваются! – Налил Вере, ещё, чаю. – Мне повезло! Я стал наёмником! Мы были сильной группой хороших вояк! И нас покупали за большие деньги! Я не считаю время наёмничества - потерянным. Я ребят, тех, что меня в команду взяли, многому научил! Не убивать, вот так, просто! Но не погибать. Ну а войну с браконьерами, вообще, себе и соратникам своим в заслугу ставлю!
Вера слушала эту исповедь, и думала, чего он всё это рассказывает?
Николай как будто бы прочитал её мысли:
- Ты думаешь, чего я тебе всё это рассказываю? Да не знаю сам. Но знаю, точно, ты меня не сдашь! Не такая ты, - покивал головой, на её протестующий жест. – Научился, немного, в людях разбираться… Мне – теперь-то я понимаю – повезло с Африкой и другими местами. Я заработал много! Достаточно, чтоб не попасть в рядовые бандиты. Не пришлось, как многим, ,,шестерить,, в охране! Моя швейцарская сберкасса, действительно, сберегательная!
Сзади себя услышала голос:
- Видимо, милая девушка, это вам все-таки не по силам, Разрешите вам помочь?
Она вздрогнула от неожиданности, оглянулась и увидела очень красивого не очень высокого парня, крепко сбитого, сухого, мускулистого. Волосы у него были тёмные, густые, немного вьющиеся, ниспадавшие волнами на плечи. Парень стоял и улыбался очень широкой, доброй улыбкой и зелёными глазами, от которых у Веры заколотилось сердце. Ведь «милая девушка» была цитатой из её любимого фильма «Обыкновенное чудо», который она готова была смотреть всё время.
- Ну, что же, если вам не трудно?- Пролепетала она. Она знала этого Николая, но с ним не общалась. С ним всё время дружила Люда, её подружка.
Николай вошёл во двор, снял свою футболку У него была красивый торс молодого атлета. От этого, открывшегося вида, у Веры захватило дух.
- Я к Вашим услугам, леди! - Лихо отсалютовав, сказал Николай. - А чего это мы - на «Вы»?. Если не против, то на «ты» - проще. Как тебе?
-Как там колода … лежит ещё?