Жалко его. Он красивый, он редкий. Он не виноват, что предположительно полезен человеку в качестве лекарства... Не виноват!
Морской конек - небольшая рыба семейства игловых и одна из самых необычных существ на свете. Необычная форма тела этого животного напоминает шахматную фигурку коня. Многочисленные длинные шипы и кожистые выросты, расположенные на теле конька, делают его незаметным среди водорослей и защищенным от хищников.

Галерея морских коньков в естественной среде обитания:

Различные виды коньков достигают размеров от 4 до 20 см. Морские коньки ведут малоподвижный образ жизни и обычно они прикрепляются хвостами к стеблям растений и меняют окраску тела, полностью сливаясь с фоном. Так они одновременно защищают себя от хищников и маскируются во время охоты за пищей. Морские коньки имеют отменный аппетит и ловят все живое, способное поместиться в их рот.
[показать]Они не утруждают себя погоней за добычей, да и не способны на это. Коньки караулят свою добычу стоя на месте. Пища поглощается с помощью трубчатого рыльца, действующего подобно пипетке: когда щеки рыбки резко раздуваются, добыча всасывается в рот с расстояния до 4 см.

 

Процесс ухаживания у этих любвеобильных животных очень изящен: самец и самка одной пары встречаются и вместе танцуют. Этот танец включает в себя ритуальные прогулки со сплетенными хвостами и удивительно грациозные кружения среди водорослей. Ухаживая за своей подружкой самец может даже изменить свою окраску на цвет тела возлюбленной. В брачный период самец подплывает к самке, обе рыбки прижимаются друг к другу, и в этот момент самец широко открывает свой карман, а самка выбрасывает в него несколько яиц.

Через некоторое время этот обряд повторяется, и снова сумка молодожена пополняется несколькими яйцами, которые в момент попадания туда оплодотворяются. В дальнейшем потомство у коньков вынашивает самец. На животе у него есть специальная выводковая камера в форме мешка, обильно снабжаемого кровью и играющего роль женской матки. Коньки весьма плодовитые животные и число вынашиваемых в сумке у самца зародышей колеблется от 2 до 1000 и более особей. Роды у самца бывают мучительными и могут закончиться смертью отца. Но если все прошло хорошо морской конек может прожить четыре-пять лет.

Еще врачи античности знали, что из морских коньков можно готовить лекарства. Так, Плиний Старший писал, что при выпадении волос надо смешать сушеных морских коньков, майорановое масло, смолу и сало. В 1754 году английский журнал "Gentlemen's Magazine" советовал кормящим матерям принимать экстракт из морских коньков "для лучшего истечения молока". Из этих высушенных рыб, измельченных и смешанных с другими веществами, например с корой деревьев, приготавливают снадобья, столь же популярные в Японии, Корее, Китае, как у нас аспирин или но-шпа. Они помогают при астме, кашле, головной боли и, главное, при слабом "почечном огне" - импотенции.

В наши дни по оценке Всемирного фонда дикой природы большая часть пойманных морских коньков попадает на фармацевтические фабрики Китая, Тайваня, Кореи, Вьетнама, Индонезии и Сингапура. Кроме того, крупнейшим перевалочным пунктом по продаже данного медицинского сырья является Гонконг. Отсюда коньков продают в тридцать с лишним стран, в том числе в Индию и Австралию. Здесь килограмм морских коньков стоит около 1300 долларов. В настоящее время Всемирная организация здравоохранения ВОЗ проводит научные исследования лечебных свойств морского конька.