- Господин Финегас, а господин Финегас! Постойте, вы ведь не рассказали мне
самого главного!

- Не хочешь ли ты, малышка, заставить меня рассказать тебе всю сагу про Финна и
его фианов?

- Вообще-то, конечно, хочу и даже очень, но сначала мне хотелось бы узнать, как
именно Финн варил для вас рыбу? Вы случайно не помните тот рецепт?

- Отлично помню. Сначала надо найти родниковую воду и набрать большой котелок и
малый. В большом лосось моется, а в малом варится. Варить надо на сильном ровном
огне от осиновых дров, помешивая варево березовой веточкой.

- Обязательно березовой?

- Черемуховая вяжет, а осиновая горчит.

- А рябиновой веточкой нельзя? Она такая красивая!

- Еще бы! Рябина - древо колдунов. Но мешать рыбное варево рябиной нельзя, она
тоже горьковата. Только березовой!

- Неужели и дубовая не годится? Нам говорили на уроке истории магии, что дуб -
дерево друидов.

- Да, воистину дуб - древо друидов. Но мешать рыбную похлебку надо березовой
веткой, от дубовой рыбья кожа задубенеет!

В голосе Финегаса послышалось раздражение, и Аннушка решила сменить пластинку.

- А травки вы какие-нибудь клали?

- Когда варево закипит и начнет мутнеть, в него надо бросить зелень петрушки,
укропа и корешок морковника.

- А когда класть соль?

- Перед тем как снять с огня.

- А перец и лавровый лист?

- Мышка, что ты говоришь? Это же древний друидический рецепт!

- Да, верно, тогда еще не было перца и лаврового листа.

- Они были, но на другом краю земли. В Эрин их не знали до семнадцатого века.

- А когда вы с королем Финном варили Лосося познания, это какой был век?

- Какой век? Третий, кажется. Да, точно, третий. - Финегас прикрыл глаза и весь
ушел в воспоминания. Аннушка не дышала, боясь спугнуть его дрему. - Да, но что-
то она там долго ходит, а? - снова встрепенулся Финегас, но Аннушка тотчас его
перебила:

- Господин Финегас, а хотите, я вам скажу рецепт рыбного супа из русской
народной кухни?

- Русской кухни?! Горю нетерпением.

- Может, вы сразу запишете? Рецепт очень редкий!

Финегас поднялся, подошел к небольшому шкафчику и стал рыться в нем, шурша
бумагами.

- Где-то тут у меня была моя собственная кулинарная книга, которую я собирал
много веков... Вот она! - старик извлек из шкафчика небольшую, но толстую книжку,
из которой торчало множество разнокалиберных и разноцветных закладок. - Так, где
тут у меня рыбный раздел? Ага, вот он. Итак, я тебя слушаю, мышка.

Аннушка вздохнула, закрыла глаза и начала проникновенным голосом:

- Взять веточку кориандра, стебелек шалфея, пучок укропа, три лавровых листа,
десять горошин перца, три маленькие морковки, одну большую луковицу, пять
крупных картофелин, десяток ершей и столько разных рыб, сколько вам попалось на
удочку...

Аннушка на ходу сочиняла свой фантастический рецепт, а старик старательно
записывал, поминутно переспрашивая и уточняя. Оставалось надеяться, что ее уже
не будет в Келпи, когда он попробует сварить уху по этому рецепту.

- Уф, все! Суп готов! По-русски он называется "уха". Вот если бы можно было
пойти половить рыбки в нашем озере, я бы вас угостила настоящей русской ухой.

- Погоди, мышка, я что-то не пойму. Сначала ты сказала, что блюдо по-русски
называется "уха", а теперь говоришь "ухой". Это что, уже другой рецепт? - и
Финегас приготовился снова записывать.

Аннушка поняла, что еще одного рецепта ухи ей не одолеть.

- Нет, нет, это просто другой падеж!

- А сколько падежей в вашем языке?

- Много, - сказала Аннушка: от волнения она вдруг забыла, пять их или шесть.

- Неужели больше десяти? - заинтересовался Финегас. Так он сам невольно
подсказал ей, как можно еще потянуть время.

- Значительно больше. У нас их почти столько же, сколько спряжений во
французском языке.

- Не может быть!

- Хотите, я их вам перечислю?

- Сделай милость! Только погоди, я уберу кулинарную книгу и достану мой труд по
сравнительной лингвистике.

Сначала Аннушка назвала настоящие падежи и вопросы к ним, а потом пошла их
выдумывать: - Удивительный - неужели? Сомнительный - в самом деле?
Путеводительный - куда? Встречательный - откуда? Ругательный - кто ты есть?
Обижательный - а сам-то кто? Покупательный - почем? Продавательный - сколько
вам? Допросительный - зачем?

А Финегас загибал пальцы, прикрывая глаза от наслаждения и бормоча:

- Какой язык! Какая лексика! Какое богатство! Какая фантазия! "Сюда бы сестрицу
мою, у нее бы фантазии на сто падежей хватило!" - подумала Аннушка, с отчаянием
сознавая, что "падежи" у нее в голове вот-вот кончатся.

- Можно мне попить чего-нибудь? - попросила она, чувствуя, что в горле у нее
пересохло.

- Конечно, можно! И не чего-нибудь, а яблочно-рябинового сока моего собственного
приготовления.

Финегас ушел в комнату позади конторки и вскоре вернулся со стаканом и немного
запыленной темной бутылкой. Сок оказался очень вкусным, хотя пила его Аннушка не
без страха - а ну как опять какой-нибудь колдовской напиток вроде того, каким
всех поит леди Бадб?

- Я очень рад, что познакомился с тобой, мышка, - сказал Финегас, - ты настоящая
находка для такого филолога-любителя, как я.

- Да, во мне тоже много филологического, - заметила Аннушка, сама себе
удивляясь: ее несло сегодня прямо как Юльку! Никогда еще она не чувствовала так
сильно своего сходства с сестрой.

- Продолжим? - потирая руки, спросил Финегас, когда Аннушка поставила пустой
стакан на стол.

Аннушка набрала побольше воздуха в легкие, и в это время увидала в глубине
библиотеки мерцающий огонек лампы.

- Ах нет, придется отложить - моя подружка идет! - воскликнула она с великим
облегчением.

- Да, в самом деле она... И чего ты так спешила, принцесса? Мы с твоей подружкой
только-только разговорились.

Финегас со вздохом отложил свой труд, нехотя поднялся с кресла и проводил их до
дверей. Прощаясь, он пригласил Аннушку заходить в библиотеку почаще.

- Мы так содержательно с тобой побеседовали, мышка. Это был настоящий пир духа!
Заходи в любое время.

- Ну как, не очень трусила? - спросила Аннушка, когда они оказались одни.

- Н-нет, н-не очень.

- А я жутко боялась. Молола, молола языком, как моя Юлька в праздничный день на
Пятачке, даже устала. А вообще он, по-моему, славный, этот Финегас.

- Все они тут славные, пока не познакомишься с ними поближе, - пробурчала Ясмин.

- Ты представляешь, Жасмин, он уже в третьем веке был стариком!

- Неорганик он и есть неорганик.

- А я думаю, что Финегас просто долгожитель.

- Так долго долгожители не живут!