В дверь осторожно постучали, и в комнату беззвучно скользнул Гарден.

- Ваше Величество, прибыл курьер от союзников.

Бел вздрогнул и очнулся от тяжелых дум. В первый момент услышав «союзные» он невольно решил, что свершилось чудо и невесть откуда к нему на помощь пришли дружественные силы. А потом реальность стала нестерпимо гадкой. «Союзные» означало войска СЗН, и друзей у него не осталось. Осталось только желание отомстить. Но если этот человек, на которого он делал ставку, не появиться здесь в ближайшее время, мести не будет суждено свершиться. «Союзники» просто сотрут его в порошок вместе с заложниками. Он слишком давно был у власти, чтобы сомневаться в том, что с другой стороны у кого-то дрогнет рука при виде маленьких заплаканных мордашек. Это хорошо только для обывателя. А обывателю скормят сладкую ложь. Он сам не заметил, как махнул рукой отпуская верного Гардена. Он не заметил и того, как в комнату вошел человек в плаще накидке. Капюшон скрывал его лицо. Император с едва видимым интересом посмотрел на курьера. Какую еще ложь попытаются скормить ему, последнему в великой династии. Курьер, вместо того чтобы начать говорить молча положил на стол небольшую коробочку серебристого цвета. И только после того как она тихонько загудела, он откинул капюшон.

- Это «глушилка», Император. – На императора смотрели черные умные глаза врага Империи номер один. Май А Кэл ТарДейги спокойно сел на стул и так же спокойно посмотрел на того, кто так долго и упорно пытался его уничтожить.

- Император, вы хотели видеть меня?

Бел внезапно успокоился. Вот оно орудие его мести. И если он умрет от руки этого человека, это будет вполне достойная смерть.

- Я хочу предложить тебе сделку, Май А Кэл ТарДейги.

- Можно просто Майкл, если Вы не настаиваете на соблюдение этикета.

Император махнул рукой.

- Я хочу предложить тебе сделку, Майкл. Опасную сделку.

- Для кого опасную?

- Для всех. Для тебя. Для меня. Для тех, кто поставил меня в это положение.

- Я не нанимаюсь на убийство, император. Я убиваю только по приказу. Да и только когда сочту это нужным.

Бел постарался выдержать взгляд этих убийственно черных глаз. И это ему удалось. Как удалось ему расшифровать скрытое предупреждение в словах Майкла.

- Я хочу отдать тебе информацию. Как ты поступишь с этим – это уже твое дело. Но я хочу, чтобы ты взял эту информацию. – Бел улыбнулся одними губами, от чего лицо его стало жестким. И злым.

- А взамен?

- Ничего. Взамен я не хочу ничего. Более того. Я отдам тебе детонатор от этой планеты. Я отдам тебе всех детей. Я отвечу на любые твои вопросы. На любые, Майкл.

- Вы хотите жить, Ваше Величество?

- Нет. Вернее да, я бы хотел выжить в этой каше. Но... Смерть не волнует меня. Смерть это всего лишь переход.

Майкл кивнул

- Вэрра.

Бел взглянул на него с некоторым уважением. Майкл молчал, раздумывая.

- Я не вижу в этой сделке смысл. Да, я получу все. Но что получите Вы?

Император медлил с ответом. Ведь он не поставил твердых условий. Он просто попытался просчитать действия разведчика. И вполне возможно, что он ошибся. Как ошибался не единожды в этой жизни. Что ж, на этот раз это будет последняя в его жизни ошибка. И он решился

- Если ты воспользуешься тем, что я тебе дам... Я получу то, чего я хочу больше всего на свете. Даже больше жизни. Даже больше чести. Даже больше чем перерождение после смерти.

- И что же это, Ваше Величество?

- Месть. – Выдохнул Император, и замер, ожидая реакции своего собеседника. Тот взглянул на него с непонятной улыбкой. И то, что он сказал, вовсе не разочаровало Бела.

- Я согласен.

А в это время Командор и еще три человека внимательно наблюдали за происходящим на экране визора. На плащ разведчика была прицеплена камера, о которой он даже не подозревал. Три человека – Председатель Союза Громель, главнокомандующий войск СЗН Баррис и личный психолог Майкла Пак, не отрываясь наблюдали как разведчик становясь в позу распахивает плащ, вытаскивает бластер и замогильным голосом начинает вещать о тех ужасах которые он готов совершить над Императорским телом если тот немедленно не сдастся. Император, повизгивая как недорезанная свинка, прижимал к груди коробочку и грозился взорвать планету. И это продолжалось уже довольно долго. Громель фыркнул:

- Это ваш лучший, Командор? Н-да, измельчала нынче разведка, коли в ней такие..... экземпляры. – И с нехорошей улыбкой уставился на экран. Командор и Пак переглянулись. Губы Пака едва шевельнулись: «Глушилка?». Командор едва заметно кивнул. А в глазах его мелькнуло что-то среднее между гордостью и любопытством. При чем примерно поровну.

*