*

Его разбудил сигнал киссера (аппаратик связи – прим. автора). Он проснулся с первым звуком, но оставался неподвижен еще некоторое время. Даже дома он не изменял привычке сначала убедиться, что вокруг безопасно и лишь за тем позволять себе расслабиться. Некоторые умники от медицины считали это едва ли не признаками паранойи. Но более сведущие люди признавали, что подобная привычка не расслабляться ни при каких обстоятельствах скорее следствие ненормального образа жизни, а не признак ненормальности психики. Кстати и целая бригада психологов работающих только с ним чуть ли не с раннего детства тоже так считала. Была бы их воля – в цепи и в психушку. Его на самом деле мало трогали все эти рассуждения, и ему было глубоко наплевать на то, что некоторые считают его параноиком. Если для того чтобы выжить нужно быть параноиком – он им будет. Он, не поднимаясь с постели, взял киссер. Крошечный экран оставался темным, но голос он узнал сразу. К тому же судя по тому, как экран светился чуть голубоватым светом, его собеседник пользовался высшей степенью защиты канала.

- Просто послушай меня. Включи визор на новости.

Он подчинился без единого слова. В новостях передавали о захвате Императором Орион. И кадры массового убийства заложников. Дикторша, хорошенькая блондиночка, с покрасневшими от слез глазами, твердо перечисляла жутковатые цифры: «За последний час на Орионе было убито две тысячи мирных граждан. Из них примерно половина – это подростки от 12 до 16 лет. Дети младше двенадцати содержаться в отдельном помещение. Дети пока в полном порядке». - По экрану пошли кадры большого зала, битком набитого маленькими детьми. Все были зареваны и испуганы. Блондиночка продолжала, хотя ее голос дрожал: «Император Бел III потребовал предоставить ему три миллиарда кредов, новейшие разработки в химическом и бактериологическом оружие, военные корабли последней оснастки. Если в течении суток он не получит требуемого….. Дети будут… - Блондиночка всхлипнула, но мужественно закончила – Убиты. Сожжены. С вами была корреспондент «Новости Союза» Кир Тамма.

Послышались громкие рыдания, и с некоторой поспешностью на экран выскочила реклама. Он спокойно выключил визор. Его таинственный собеседник тут же заговорил:

- Он хочет с тобой встретиться.

- Что ему надо?

- Не знаю. С ним никогда не знаешь. Как и с тобой…. – его собеседник позволил себе усмешку. Он тоже улыбнулся темному экранчику.

- Я подумаю. – И отключил киссер.

Он размышлял не долго. Секунд двадцать. За это время он успел подняться с постели и натянуть простой коричневый комбинезон. И сесть у пульта визора. Он быстро набрал код. Ему ответили сразу. И глядя на приветливое лицо, покрытое морщинами, на доброжелательную улыбку уже довольно пожилого человека, он бесцеремонно спросил:

- Что за хрень там происходит, дед?

Приветливость сдуло с лица Командора как ветром.

- Ты о чем, Майкл? Как ты себя чувствуешь кстати?

- О захвате, Командор. – Майкл сделал вид, что не заметил второй вопрос.

Командор нахмурился.

- Как ты узнал?

Майкл усмехнулся.

- Тайный агент сообщил…. Да нет, дед, ты совсем уже. Я просто включил программу новостей.

Судя по тому, как замешкался Командор, дело тут было нечисто. Майкл опустил глаза на панель и только сейчас заметил, что горит красная лампочка. Разведчик состряпал угрожающее выражение лица

- Дед, значит, мою систему пытались взломать. Ну, ну…. Взломщики.

- Почему пытались? – Командор искренне удивился. – Взломали.

Майкл рассмеялся.

- Дед, ты же знаешь… как можно было попасть на такую простую удочку. Проще взломать ЦКМ (Центральный Кибернетический Мозг - огномное хранилище информации обладающее собственным искусственным разумом - прим.автора), чем мою систему.

Командор посмотрел на Майкла, он знал его не первый день, и без труда различил в его голосе холодные нотки. За смехом и хвастовством стояло предупреждение, и, зная Майкла, можно было сказать, что далеко нешуточное предупреждение. Командор предпочел сменить тему. Извинятся или объясняться он не собирался.

- Ты знаешь, и что из этого? Ты лежишь с очередным приступом лихорадки и считаешь, что это знание подымит тебе настроение?

- Не подымит. Меня вообще мало радуют трупы. А уж пару тысяч….

- Больше. На самом деле их было больше. Цифра и без того пугающая. – Командор уже не выглядел ни приветливым, ни домашним. Игры закончились, теперь уже шла серьезная работа. Майкл подобрался, готовый внимательно выслушать все, что ему скажет его начальник. Командор одобрительно кивнул и продолжил.

- Цифру занизили, похоже придется еще и стряпать грандиозную ложь по поводу этих самых детей. Сам понимаешь, выполнить требования Бела мы не можем. Значит придется брать планету штурмом. А что в свою очередь приведет к тому, что Бел просто избавиться от заложников. Да так что все предыдущие кадры покажутся нам детскими сказочками.

- Но ведь можно нанести удар по Империи. И заставить Бела отойти от Ориона.

- Можно было бы. Это первое что пришло в голову нашим экспертам. Это было бы эффективно. Но, к сожалению, Бел, перед тем как решил поиграть в терроризм, подписал отречение от престола. Он выступает от себя лично. А значит, удар по Империи его не волнует. Более того, судя по всему, он не сам подписал отречение….

- А ему помогли. И удар по Империи – это как раз то чего он добивается.

- Именно. Мои эксперты тоже пришли к этому же выводу. Поэтому будет штурм и будет еще одна куча трупов. Потому что Бел не дурак. Далеко не дурак, и просто так его выковырять оттуда не удастся. Если только….

- Если только?

- Если только Бел не умрет. Скажем от внезапного разрыва сердца. Или ему внезапно упадет на голову кирпич.

- Но Бел отличается хорошим здоровьем, насколько мне известно. – Майкл давно понял к чему ведет Командор, но он хотел получить прямое указание. Ему ни раз и ни два приходилось действовать по собственной инициативе, очень часто вопреки прямому приказу, основываясь исключительно на полунамеке своего приемного отца. Но вот здесь и сейчас он хотел, чтобы Командор произнес это вслух. Если бы его заставили сейчас объяснить почему, он бы вряд ли бы смог это объяснить. Но он уже очень давно научился доверять вот этим неожиданным «хочу и все!». Может слишком бегали глаза у Командора, может потому, что его всегда такой осторожный начальник не озаботился включить «глушилку». Как бы там ни было, но Майкл собирался получить от своего непосредственного начальника прямые и четкие указания. Видимо Командор это понял тоже. Он вздохнул.

- У Бела может пошатнуться здоровье, потому что ты поможешь этому. Учти, у Бела на Орионе собраны все фанатики Вэрры. Так что даже его смерть может привести к бойне. Учти это. Жду тебя на орбитальной станции Ксе-17 через два часа.

Майкл кивнул. Задание было получено. Командор отключил связь. И у него было два часа, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию.

*