- Ваше Величество…. – Гарден замер у дверей. Не смотря на то, что обстановка мало походила на дворцовую, Гарден соблюдал все правила этикета. Император устало кивнул.

- Гарден, я надеюсь это важно?

- Уверен, что да, мой Император. Прибыл лорд Варр Такен.

Император сдержанно кивнул, хотя все внутри его кричало от волнения. Да, конечно, он не ждал Варр Такена так быстро. Но раз тот решился прибыть сюда на Орион, значит дело не терпит отлагательств. Однако Император должен был соблюсти все правила, не меньше чем Гарден.

- Я закончу и приму его.

Гарден тихо удалился, прикрыв выломанную дверь. Император повернулся к человеку в черной форме имперских войск. Нашивки говорили о том, что этот человек довольно низкого звания. У него не было боевых наград. Но это было и не нужно. Император говорил с ним тоном полным уважения. Ибо этот человек был профессионал высочайшего уровня.

- Я слушаю тебя, Пистер.

Пистер наклонил голову и улыбнулся, его бледное тонкое лицо выражало лишь почтение. В достаточной мере. Он знал себе цену.

- Я все сделал, Ваше Величество. Планета заминирована. – Он протянул Императору маленькую коробочку с двумя кнопками – Это детонатор, мой Император. Красная кнопка – включиться таймер, рассчитанный на два часа, как Вы и приказывали. Зеленая – все взорвется немедленно.

Бел III странно взглянул на своего минера. Выбор цвета кнопок говорил о своеобразном чувстве юмора. Впрочем, император привык.

- Возможно разрядить бомбу?

- Обижаете, мой Император. Еще не родился тот гений, который сможет разминировать моих куколок.

Император кивнул. Пистер не преувеличивал, и у него была возможность в этом убедиться. И еще одно качество делало Пистера просто незаменимым. Он был предан Императору, и только Императору. Бел еще некоторое время подробно выспрашивал о деталях и, наконец, отпустил своего минера. Дверь с легким скрипом приоткрылась, впуская лорда Варр Такена. Он был высок и хорош собой. Все представители высших кланов в свое время баловались генетикой и отличались идеальной внешностью. Варр Такен не был идеален в классическом смысле, несколько портили тонкие, вечно изогнутые в усмешке губы и чуть великоватый нос. Но Варр Такен был тем человеком, с кем вряд ли стали бы шутить по этому поводу. Лорд Варр Такен служил Императору еще в те времена, когда тот был всего лишь братом императора. Поэтому он и взялся за столь сложное и опасное предприятие. Но, похоже, вести он принес неутешительные. Его лицо было бледным, глаза опущены.

- Мой Император…. - Он поклонился.

- Говори. – Бел Ⅲ с трудом сдерживал нетерпение.

Вместо ответа лорд положил на стол черный вещевой мешок. При этом его рука дрогнула. Император рассердился:

- Открой.

Лорд побледнел еще больше, но, не говоря ни слова, подчинился. Император заглянул внутрь и закрыл лицо руками. Несколько секунд стояла полная тишина. Затем Император отнял руки от лица. И Варр Такен отшатнулся. Непроницаемое лицо Бела почернело от горя, он постарел сразу и страшно. Глаза его были глазами мертвого человека. Он заговорил. Но не сразу. Горло перехватывала судорога, и ему пришлось прокашляться.

- Вынь это. И положи на стол.

Лорд выполнил пожелание своего повелителя. В конце концов, это ведь он положил содержимое в мешок.

- Лорд Варр Такен. Я благодарю тебя за службу. Но ты можешь быть свободен. Я освобождаю тебя от клятвы верности. Более того, я настаиваю, чтобы ты покинул планету как можно скорее.

Варр Такен равнодушно пожал плечами, в нем не было ни капли подобострастия, он был на той высоте, на которой проявление подобострастие могло быть расценено как слабость… или ложь:

- Нет, мой Император, только смерть может освободить меня от клятвы. И по сему, нижайше прошу разрешить мне остаться подле моего Императора.

Бел кивнул. В этот момент у него не было сил спорить. Такен сам выбирает свою судьбу. На то он и лорд.

- Вы можете идти, лорд.

И когда Варр Такен уже дошел до двери, Император окликнул его:

- Такен!

- Да мой Император?

- Как он умер?

- Быстро. Они собирались пытать его, но он не позволил им этого. Он остановил сердце.  А еще не придумали способ обойти способности императорской семьи.

- Я понимаю. Идите, лорд. Я должен подумать, что мне делать.

Дверь за послаником закрылась. Император сел за стол. И положил на стол коробочку с двумя кнопками. Красной и Зеленой. Его пальцы дотронулись до мертвой головы лежащей на столе. Его племянник. Его сердце. Единственная родная кровь. Любимая кровь. Император вздрогнул от холода веявшего от мертвой головы. Вздрогнул и заплакал. Слезы катились по бледным щекам. А рука мягко легла на коробочку. Он тихо заговорил. Он рассказывал своему маленькому племяннику, что все будет хорошо, что теперь они будут вместе и тому подобную бессмыслицу. А палец его поглаживал зеленую кнопку. Внезапно его посетила другая мысль. Император перестал всхлипывать. Выпрямился, и прямо глядя в мертвые глаза, четко произнес:

- Ты будешь отомщен, мой мальчик.

Он спрятал коробочку в карман. Потом бережно переложил голову в мешок и тихо позвал:

- Гарден!

Слуга появился ровно через пять секунд.

- Мой Император?

- Позови лорда Варр Такена. И наладь мне связь. Мне нужен защищенный канал хотя бы на пару минут. Делай.

И глядя, как умчался слуга, тихо прошептал:

- Ты будешь отомщен, мой мальчик. Ты будешь отомщен….