В своей книге Эбэгнейл сформулировал три простых принципа, на которых строилась его стратегия обмана. Первое: стань тем, кого изображаешь. Прежде чем разыгрывать перед людьми пилота или врача, погрузись в свое новое «я» и поверь в свое новое амплуа. Научись одеваться, говорить, ходить, как тот человек, которого ты хочешь изобразить. И только после этого начинай действовать. Второе: будь наблюдателен. Вокруг человека происходит много такого, чего он не замечает. Окружающая действительность постоянно дает нам ценные «наводки», но мы пропускаем их мимо ушей и глаз, поскольку с годами в нашем мозгу возникает своеобразный «фильтр», делящий информацию на полезную и бесполезную. Фильтр работает с точки зрения обывателя. Нужно переключить его на точку зрения афериста.
Третье: чувствуй себя исследователем, а не учеником. Знания можно получать либо в официальном учреждении (ученичество), либо самостоятельно (исследование). Первый способ - долгий, дорогой и требующий взаимной ответственности. Второй - гораздо проще и практичнее. Усваивай только ту информацию, которая тебе по-настоящему нужна, изучай профессиональный жаргон и этикет, пойми, как работает типичный представитель данной профессии, узнай, что думают умные люди по самым важным вопросам в этой области - и тебя будут считать прекрасным специалистом. Нельзя сказать, что Эбэгнейл работал совсем без проколов. В своей книге он описывает несколько моментов, когда он был близок к провалу. Например, пилоты как-то раз обратили внимание на то, что он не знает, какие лайнеры обслуживают рейсы в те или иные города. В другой раз какой-то выпускник Гарварда удивился тому, что наш герой перепутал двух преподавателей, которые когда-то читали там лекции. И все же история Эбэгнейла позволяла предположить, что любой человек при желании может легко обвести систему вокруг пальца.