Зимнюю войну нельзя рассматривать без учета предыстории отношений СССР и Финляндии, включавших две советско-финские войны.
Первая из них началась 15 мая 1918 года, когда после победы белых в Гражданской войне в Финляндии, финские подразделения начали действия в восточной Карелии. Целью войны со стороны Финляндии было занятие восточной Карелии и Кольского полуострова. Изначально Финляндия рассчитывала на поддержку со стороны Германии, однако немцы после заключения Брестского мира поддерживать Финляндию не пожелали.
Война продолжалась два года и завершилась в 1920 году. Своих целей финны добиться не сумели. В октябре 1920 года РСФСР и Финляндия подписали Тартуский мирный договор, по которому Финляндия, тем не менее, добилась территориальных приобретений, получив от РСФСР Печенгскую область. В обмен Финляндия оставляла оккупированные ей районы восточной Карелии и отказывалась от территориальных претензий. Договор содержал и ряд других пунктов, регулирующих пользование общими акваториями и накладывающих ограничения на вооружения сторон в приграничных зонах.
Вторая советско-финская война началась в ноябре 1921 года. В отличие от первой она не была официально объявлена. 6 ноября 1921 года финские войска, пользуясь отсутствием в приграничных районах по условиям тартуского договора частей РККА, вторглись в восточную Карелию и заняли несколько районов.В последовавшем контрнаступлении зимой 1922 года советские войска выбили финские подразделения с территории РСФСР. Война завершилась подписанием 21 марта 1922 года советско-финского соглашения о принятии мер по обеспечению неприкосновенности государственной границы.

И последнее - Манергейм был согласен на условия СССР, но Британия и США настояли на жестной политике Финляндии в отношении СССР, пообещав военную помощь. Естественно вышло так как вышло.