Жил-был юный принц, который верил во всё, кроме трёх вещей: он не верил тому, что существуют принцессы, не верил, что существуют острова, и не верил в Бога. Его отец, король, говорил ему, что таких вещей не существует. Поскольку во владениях отца не было ни принцесс, ни островов, и никаких признаков Бога, юный принц верил своему отцу.

Однажды принц отправился в небольшое путешествие. Он пришёл в соседнее государство. Здесь, к своему удивлению, он с любого берега видел острова и на этих островах были странные и волнующие создания, которым он не осмеливался дать имя. В то время как он искал лодку на берегу, к нему подошел мужчина в смокинге.

- Скажите, а это правда острова? - спросил у него юный принц.

- Конечно, это самые настоящие острова, - ответил человек в смокинге.

- А эти странные и беспокойные создания?

- Все они настоящие и неподдельные принцессы.

- Тогда Бог тоже должен существовать! - воскликнул принц.

- Бог - это я, - поклонившись, ответил человек в смокинге.

Юный принц вернулся домой так быстро, как только мог.

- Итак, ты вернулся, - приветствовал его отец.

- Отец! Я видел острова, я видел принцесс, и я видел Бога! - с упрёком сказал принц.



Король, однако, был невозмутим.

- Никаких островов и принцесс не существует, не говоря уже о Боге.

- Но я их видел!

- Скажи мне, как был одет Бог.

- Он был в смокинге.

- А рукава у него случайно не были закатаны?

Принц стал припоминать и подтвердил, что рукава были закатаны до локтей. Король улыбнулся:

- Так я и знал. Это обычная одежда мага. Тебя обманули, сынок.

Принц снова отправился в соседнее государство, пришёл на берег и дождался появления человека в смокинге.

- Мой отец король, сказал мне, кто Вы, - сказал юный принц возмущенно. - Вы обманули меня в прошлый раз, но теперь это Вам не удастся. Теперь я знаю, что это ненастоящие острова и ненастоящие принцессы, потому что Вы - всего лишь маг.

Человек в смокинге рассмеялся.

- Да, мой юный друг, тебя обманули. Но это сделал не я, а твой отец. В королевстве твоего отца тоже есть острова и принцессы. Но ты заколдован своим отцом и не можешь увидеть их.

В глубоком раздумье вернулся принц во дворец. Придя к отцу, он спросил, глядя ему в глаза:

- Отец, это правда, что ты не король, а маг?

Отец улыбнулся и закатал рукава:

- Да, сынок, я - маг.

- Тогда человек на берегу был Бог.

- Нет, человек на берегу - другой маг.

- Я должен знать истину, истину, которая лежит за магией!

- За магией нет никакой истины, - заявил король.

Принцу стало очень грустно. Он сказал: "Я убью себя". Тогда при помощи магии король вызвал Смерть. Смерть встала в дверях и знаками подзывала к себе принца. Принц содрогнулся. Он вспомнил о прекрасных, но ненастоящих принцессах и о ненастоящих, но прекрасных островах.

- Что же делать, - сказал он. - Я смогу выдержать это. Я согласен.

- Прекрасно, сын мой, - обрадовался король, - вот и ты начинаешь становиться магом.