Форвард "Монреаля" Алексей Ковалев накануне матча "Всех звезд НХЛ" рассказал о своих взаимоотношениях со сборной, возможном возвращении в Россию, а также высказал мнение о нашумевшем конфликте Евгения Малкина и Александра Овечкина.

– Это ваш третий матч "Всех звезд". А первые два помните?

– Впервые меня пригласили на шоу в 2001 году в Денвер. Играли в формате "Северная Америка против Европы". Я выходил в тройке с Буре и Федоровым. Кажется, гол забил. Второй раз – через два года во Флориде. Там уже играли Восток с Западом.

– Хоккейный мир раскололся на два лагеря. Одним нравится дуэт Кросби – Малкин из "Питтсбурга", другим – Овечкин – Семин из "Вашингтона". Вы за кого?

– Предлагаю радикальный ход. Возьмем настырного универсала Малкина, который на площадке умеет все. И поставим к нему в пару Овечкина – скоростного, силового форварда, бросающего по воротам из любых положений. Вот это будет дуэт!

– Коктейль Молотова. Вы разве не в курсе, что Овечкин с Малкиным воюют в каждом матче?

– А знаете, чему нас с детства учили? "Друзей на площадке не бывает". Хорошо, что парни не относятся друг к другу с пиететом. Мол, вот мой товарищ, и трогать его не буду. Овечкин с Малкиным все правильно делают. Уже потому, что это помогает раскручивать НХЛ. Болельщики видят, что их не обманывают. Хоккеисты бьются даже со своими земляками!

– Разве красиво, когда дерутся два белоруса – Сергей Костицын из "Монреаля" и Михаил Грабовский из "Торонто"?

– Это вообще детский сад и до него опускаться не хочу. Пусть эту "войну миров" в Белоруссии обсуждают. Так в школе обзываются: ты в меня мелом бросил, а я тебя за это в подворотне поколочу. Как дети малые...

– Битва Овечкина с Малкиным... С чем бы это тогда сравнить? Представьте, что вы стали бы воевать с Дарюсом Каспарайтисом, с которым в московском "Динамо" с 14 лет росли.

– Так мы и воевали в каждом матче! Каспер все время меня подзуживал: "В угол заедешь – там я тебя подловлю". На площадке мутузили друг друга. А после игры болтали возле раздевалки: "Вот, я тебя поймал!" – "Меня? Только колено выставил, а я увернулся". Смеемся и расходимся.

- Не считаете, что на Олимпиаду в Ванкувер вам никак не попасть? Если уж в прошлом сезоне в команду не позвали, когда вы на крыльях летали, на что надеяться в 2010-м?

– Позовут – приеду. Но, если честно, я уже не настраиваюсь на сборную. Раньше была мысль, когда сезон в НХЛ не складывался, – хорошо сыграю за Россию, и настроение поднимется. Сейчас такого нет. Я ни на кого не обиделся. Понимаю, что вся надежда на молодежь. Поэтому сосредоточен на НХЛ. Если хочу играть здесь много лет, лучше поберечь здоровье.

– А может, переехать в КХЛ? Вы же летом станете неограниченно свободным агентом. Из-за кризиса опустят потолок зарплат. Выгодное предложение в Америке можете и не получить.

– Я всегда под раздачу не попадаю, – смеется Ковалев. – Вся карьера так. Обещают золотые горы. Но, когда доходит до подписания контракта, разводят руками: "Что осталось. Бери, пока есть…"

– "Монреаль" с вами переговоры не ведет?

– Нет. Я думаю вот что – это сотый сезон "Канадцев", они на него делают ставку. Если не получится взять Кубок Стэнли, выстрелить в плей-офф – начнется перестройка. Зачем тогда держать ветеранов?

– Ну и возвращайтесь в Россию!

– А там что, стабильно деньги платят? Тоже проблем хватает. Смотря в какую команду попадешь. Если в "Ак Барс", "Магнитку", "Салават" – то там с деньгами порядок. А есть клубы, я слышал, где зарплату по два месяца не выдают.

Некоторые игроки требуют половину денег по контракту вперед и только потом едут в Россию. И канадцы так поступают, и русские. По-моему, Ягр на таких условиях оказался в Омске во время локаута. Я же доверял "Ак Барсу", поэтому предоплаты не требовал...

Короче говоря, хотел бы закончить карьеру в НХЛ. Но сидеть свободным агентом и ждать у моря погоды тоже не стану. Не сложится в Америке – приеду в КХЛ.