Тира – густонаселенная столица самой отдаленной от всех страны Мальвии. Она расположена в горной местности и пересекается рекой Генрой, ее еще называют Белой рекой. Тира была завалена многоэтажными домами и всевозможными развлекательными центрами. Множество парков и скверов наполняли ее помимо обычных благ цивилизации.

Понедельник. Мелкий дождь. Начало весны. Пробки на дороге. Толпы людей, спешащих куда-то. Неважно. Высокий парень медленно идет по тротуару. Все его обходят. Сумка через плечо. Взъерошенные волосы. Опустошенный взгляд. Он задумчиво смотрел на дорогу. И шел. Опять толпа людей. С зонтами. Слякоть. Какая-то разбитость. Несколько капель упало на макушку. Неважно. Парень шел мимо мелких киосков, игрушечным магазинов, библиотеки. Все только открывалось. Он тихо зашел в один из книжных магазинов. Как только дверь закрылась, и перестал звонить колокольчик, все звуки исчезли. Как будто кто-то выключил звук. Тишина. Он зашел за прилавок и положил сумку на стул. Магазин был довольно просторный. Везде были стилажи с книгами. Но, если присмотреться, то можно заметить, что не все издания здесь новые. Многие уже пережили свое. Не все книги, которые были в этом здании, выставлялись на продажу. Некоторые из них были даже запрещены законом. В подвале существовала еще целая библиотека. Туда хозяин обычно никого из покупателей не пускал. Но бывают исключения.

-Что-то ты сегодня опаздываешь, - уже не молодой мужчина поднимался из той самой секретной библиотеки.

-Простите, - устало сказал Райзиэль, - я проспал.

-Бывает, - добродушно отозвался хозяин книжной лавки, - расставь, пожалуйста, эти книги.

Он положил на прилавок коробку с книгами.

-Минуту, - парень стал брать по несколько штук и расставлять по полкам. Уже подтянулось несколько покупателей. На сортирование книг у парня ушло примерно минут двадцать. Затем он снова встал у кассы здесь работали только двое – Райз и сам хозяин. Магазин процветал. Когда у парня появлялось свободное время он читал книги. А что еще остается делать в книжном магазине? Многие ему советовал Глэдисон. Райз вздохнул – и так изо дня в день. Друзей у него не было. Только те, кому от него что-то надо. Или только на словах. Учебу он уже закончил. Ему было двадцать два. Работа та, которая его увлекает. Да и он сам жил среди книг. Ему нравилось. Только вот он и так был молчалив, а книги говорят только на языке молчания. «Что за жизнь – ничего нового! Только работа, курсы, снова работа и книги. Пожалуй, сейчас меня интересуют только книги, - Райз вздохнул, - Нужно развлечься хоть чем-нибудь кроме книг! Сходить на свидание? Но с кем? Пойти в кино? Все. Надо начать нормально общаться!» Рабочий день закончился как всегда, в 18 00. Дождь уже прошел. Начало темнеть. На этот раз Райз пошел домой более коротким путем – через переулки. Здесь было темно как в могиле. Сзади кто-то шел. На каблуках. Райз обернулся. Никого. Но стук не прекращался. Звуки смолкли где-то в двух шагах от парня. Все тело похолодело. Глаза ничего не видели. И стука больше не было. Это могла быть женщина. Но чему он ее не видел? Райз дошел до дома. Сердце бешено колотилось. Парень попытался успокоиться. Он зашел в подъезд и нажал на кнопку лифта. Что за чертовщина это была?! Райз поднялся на пятый этаж и позвонил в дверь. У него были ключи, но открывать самому было лень. Да и он не был уверен, что это будет быстро – руки не прекращали трястись. Открыла мама. Пухлая женщина лет пятидесяти с чуть поседевшими каштановыми волосами и карими глазами. На ней был фартук – видимо на кухне что-то творилось.

-Приветик, дорогой, - она чмокнула сына в щеку и отправилась дольше сражаться с утварь, - папа тоже скоро вернется,  Лайм в своей комнате. Ужин через час.

С этими словами она удалилась насовсем. Райз что-то буркнул в ответ и направился в спальню. Хорошо, что мама ничего не заметила, а то стала бы волноваться. Он лег на кровать, положил руки за голову. Закрыл глаза. Что же это было?! Райз до сих пор приходил в себя. Он убрал волосы со лба. Надо проверить почту. Парень встал и, включил компьютер, залез в Интернет.

Проснувшись утром, Райз вспомнил вчерашнее и постыдился. Испугаться каких-то звуков? Как низко он пал. Он неспешно рассмеялся. И стал собираться на работу. Хотя что туда собираться? Тряпочки для пыли с собой что ли нести? Он плюнул на это и двинул в книжный. Голова разрывалась на части. Когда же это наконец закончится? Он чувствовал усталость от обыденности, даже не представлял. как с ней бороться. Шаги. Его шаги отпечатались на ровном тротуаре, ведущем по направлению к него постоянному местопребыванью. То есть к мистеру Глэдисону. Привычная дорога. Обычный день. Глупая лень. Райзу вслед оборачивались девушки. Те, кто был с подружками, хихикали. Но ему это не льстило. Все надоело. Солнце нещадно ест все на земле. В горле пересохло. Дверь скрипнула. Райз очутился в знакомой остановке. Прохлада. Неповторимый запах книжных страниц. Чего-то необычного. Исторического. До боли знакомого. Парень мысленно улыбнулся. И поменял табличку с «Закрыто» на «Открыто». Хозяина на верху не было. Наверно, возится с коробками, подумал Райз. Парень вернулся на свое обычное место – за прилавок и осмотрелся. Покупателей пока не намечалось. Он достал книгу и стал читать. Да.  Ничего не скажешь. Райз долго и упорно воспитывал в себе память. Скорочтение как-то само прилепилось. Зато он стал меньше времени проводить за этим занятие и больше раздумывал над содержанием. Вот было бы здорово с такой скоростью их излагать и записывать. Странно. Уже почти обед, а до сих пор ни одного посетителя. Райз посмотрел на полки. Некоторые места пустовали. Не порядок. Надо сходить в подвал и принести каких-нибудь книг. Да и мистера Глэдисона давно не видно. Парень закрыл магазин на обеденный перерыв и стал спускаться по винтовой лестнице в подвал. Там было темно. Пахло чем-то странным. Райз дотронулся до выключателя и застыл. КА вид помещение было таким же как и наверху. Только освещалось лампочками, а не солнечным светом. Все было бы ничего, если бы не мистер Глэдисон, лежащий на столе. Без лица. И с вывернутыми наружу органами. На пол стекала струйка крови. К груди была прижата черная книга. Он сжимал ее рукой. Райз глотнул слюну. И кинулся наверх, к телефону. Сердце билось, как перед своей смертью. Бешено, как у кролика. Власти были уже в пути. Парень ушел как можно дальше от лестницы. Он дрожал. Что это было? Кто такое мог сделать? Зачем? Когда успели? Почему он сам ничего не слышал? Возможно, это было до его прихода? Преступник убил и скрылся? Но зачем кому-то убивать обычного хозяина обычной книжной лавки? Голова кружилась. Слишком много вопросов и ни одного ответа. Райз буравил взглядом лестницу. Как будто кто-то мг оттуда в любой момент выскочить. Соберись! Ты не трус! Или трус? Райз глубоко втянул воздух. И направился прямо к лестнице. В подвал. Там мертвец. Труп. Уже не живой. Парень стал медленно спускаться. Ступенька. Еще одна. И еще. Что я делаю? Он снова оказался здесь. В этой комнате. В этой кровавой мерзкой комнате. Глэдисон, точнее то что от него осталось лежало на том же месте. В той же позе. Ничего не двигалось. Парень подошел к столу. Очень медленно и осторожно, так чтобы не запачкаться кровью. Он обратил внимание на черную книгу. Ничего не написано, ни на обложке, ни с боков. Странно. Он не видел ее раньше в магазине. Райз затаил дыхание и аккуратно вытащил ее из-под руки трупа. Он хотел открыть ее. Ноги подкашивались. Шаги. Шаги?! О, нет! Райз резко развернулся. Шаги затихли. Парень в три секунды оказался наверху, держа книгу подмышкой. Сотни мыслей, сотни вопросов, и никаких догадок. Ничего. Все съела реальность. Опять шаги. Но почему? Откуда?  В здание ворвались люди в черной форме. Власти. Райз кинул книгу в сумку за секунду до этого. Он молча указал им на лестницу. Вся толпа двинулась в указанном направлении. Райз готов был убиться. Ведь все стали бы подозревать его в убийстве. Кроме него туда никто не заходил. Это факт. Это страшно. Что с ним теперь будет? Наверно, посадят за решетку. Нет, казнят. Стоп! В наше время нельзя прибегать к смертельной казни. Ты перечитал книжек, дружок… Ми нуты казались вечностью. Казалось, это никогда не закончиться. Через какие-то мгновенья послышался топот множества ног. Мимо пронеслись носилки. Райза начало тошнить. А как же его работа? Как же книги?

-Вы могли бы оставить свои показания? - послышался неподалеку женский голос.

-Да, конечно,- словно в тумане отозвался Райз.

Его вывели на улицу. Сумку он предусмотрительно взял с собой. Шатенка начала расспрашивать и тщательно записала каждое его слово. Все это время парень был бледен словно мертвец. Нелепые слова, которые ничего не значат. Здесь и сейчас важно только не потерять сознание. Райз задержал дыхание и попытался успокоиться. У него это вышло. В голове просветлела. Мысли стали более четкими. Он отвечал только правду. О том что увидел. Но о книге он промолчал. Вначале он сам должен с ней разобраться. Его отпустили очень быстро. Сказали, что позвонят. Потому что он был одним единственным свидетелем. Одним единственным подозреваемым. Ноги несли его подальше от этого места сквозь толпу людей. Он смотрел себе под ноги. Они пытались взглянуть ему в лицо. В какой-то миг он остановился и осмотрелся. Огромная площадь. Сотни людей. Тысячи глаз. Одни люди были серый. В старомодных одеждах. Все как будто ходили парами. Цветной человек а рядом серый. Солнце пылало как в пустыне. Глюки. Райз зажмурился и снова открыл глаза. Ничего не изменилось. Вот странность. Цветные проходили мимо, не замечая его. Зато серые замирали на секунду и с удивлением смотрели на него. В голове снова все перемешалось. Он рванулся в сторону дома. Но не пошел туда. Пусть его лежал в сторону Белой реки. Время как будто замерло. Райз тяжело дышал. Добежав, он наклонился через перила, чтобы увидеть воду. Солнце уже стало заходить.  Начало темнеть. Райз успокоился. Его до сих пор немного тошнило. Хотелось лечь  прямо здесь на асфальте и заснуть беспробудным сном. Хотелось забыться. Ему до сих пор мерещились  серые люди. Он уже не мг на них просто смотреть. только себе под ноги. Те же несли его домой. Туман в мыслях не проходил. В глазах  темнело. Какие-то расплывчмвые силуэты. Хлопнула дверь. Потом еще одна. Райз остановился в своей комнате и облокотился спиной о стену. Ноги подкосились.  Он сполз вниз по стене на пол. Закрыл глаза. Парень пытался успокоиться. Равновесие. Пожалуйста. Я завтра все забуду. Обещаю. Надо. Нет, не выйдет. Как такое можно не вспомнить? Страх прошел. За ним отступила тошнота. Райз долго еще сидел у холодной стены, не меняя позы. В комнате было темно, как в могиле. Парень это точно знал, хотя до пока предпочитал не видеть даже темноту. Не то что что-то еще. Все. Пора лечь и уснуть. За долгое время райз первый раз осмотрел свою комнату. Кровать, камод, книжный шкаф, стол, ковер, балкон. Все во тьме. В ушах звенит и… кто-то спит  на его кровати! Незнакомый. Стоп. Незнакомка! Он не мог ее как следует разглядеть в темноте. Что она тут делает? Райзу казалось, что кошмар продолжается. Он тихо шел вдоль стены и стал нащупывать биту. Взяв ее, как меч в средние века, парень двинулся в сторону своей кровати. Девушка лежала так же, не шевелясь. Наверно, спала. Она явно не из этого мира. Райз это чувствовал подсознательно. На каком-то верхнем уровне сознания. И вот. Он, чуть дрожа, но уверенно занес биту над спящей. Раздался глухой треск. Крик. И все смолкло.