[398x300]
Город, центр республики Марий-Эл. Население 261 600 (2007), координаты 56°38´ с.ш., 47°52´ в.д. Расположен на берегу реки Малая Кокшага, левого притока Волги. В состав муниципального образования "Город Йошкар-Ола" входит не только собственно город и некоторые окрестные села (перемежающиеся с землями окружающего Йошкар-Олу со всех сторон Медведевского района), но и село Кокшайск, расположенное на берегу Волги в устье Малой Кокшаги, в сотне километров от Йошкар-Олы.

Йошкар-Ола даже и сейчас один из самых относительно труднодоступных городов. Например, из Москвы на поезде сюда ехать 17 часов — на четыре больше, чем в расположенную примерно на том же расстоянии Казань, и всего на три меньше, чем в расположенную намного дальше Пермь. В Казань и Пермь, к тому же, можно долететь самолетом, а единственному поезду Йошкар-Ола существует только одна альтернатива — доехать до Чебоксар, а оттуда автобусом. Пожалуй, на таком расстоянии от Москвы нет других больших городов, куда было бы так сложно добраться. В этом смысле ситуация мало чем отличается от той, которая сложилась к XVI веку. Жившие тут мари состояли в союзнических отношениях с Казанским ханством (против русских), но никакие торговые пути в районе современной Йошкар-Олы не проходили, городов у мари не было, и многокилометровая тайга на левом (Луговом) берегу Волги мало кого, кроме них самих, интересовала. После взятия Казанского ханства Иван Грозный начинает колонизацию марийских земель (для начала тех, которые непосредственно выходили на Волгу). В 1552 году часть населения была приведена к присяге царю и обязалась платить дань, а непосредственно после этого начались восстания в марийских землях, известные как Черемисские войны (1552—1557, 1572—1574, 1582—1584). В какой-то момент Иван Грозный решил, что выгоднее держать там постоянное военное присутствие, чем каждый раз высылать войска, и начал колонизацию. Первой русской крепостью на марийских землях стал Кокшайск, а в 1584 году был основан Царёвококшайск (Царёв город на Кокшайке), ныне Йошкар-Ола (это произошло уже после смерти Ивана Грозного, при Федоре Иоанновиче). Город, по-видимому, с самого начала находился в прямой собственности царя (потому и Царёв), но ни один царь, разумеется, в эту глушь никогда не добирался, а город управлялся воеводой, который выполнял не только военные функции, но и административные. На земли вокруг города (в посад при крепости) переселили людей из центральной России, обещав им налоговые льготы на пять лет; марийцам, напротив того, было запрещено селиться ближе пяти верст к городу и даже ночевать в городе. Несмотря на такую удаленность от Москвы, Смутное время не обошло Царевококшайск: воеводы присягали обоим Лжедмитриям, и Василию Шуйскому пришлось посылать туда войска для наведения порядка. Впоследствии никаких угроз городу не возникало, и после пожара 1696 года, уничтожившего весь город целиком, крепость не стали восстанавливать. Вместо военных в городе появились ремесленники, в частности, Царевококшайск поставлял хмель по всей стране. В XIX веке появляется первое промышленное предприятие — винокуренный завод. В 1709 году Царёвококшайск стал уездным городом Казанской губернии, но до революции оставался самым маленьким из всех уездных городов этой губернии. Каменное строительство началось только в середине XVIII века, при этом речь идет примерно о десятке зданий. К 1919 году Царёвококшайск пришел маленьким городком с двумя тысячами населения, тринадцатью улицами, без электричества и мостовых, расположенным вдали от центров притяжения, вдали от торговых путей, имеющий твердую репутацию "медвежьего угла", как какие-нибудь Лальск или Чердынь, и, казалось, без каких-либо шансов на изменение ситуации. В 1919 году название стало политически некорректным, и город переименовали в Краснококшайск (а заодно и переименовали все улицы города). Все изменилось в в 1920 году, когда была образована Марийская автономная область, но вместо логичного и ожидавшегося назначения ее центром Козьмодемьянска, неожиданно функции центра отдали Краснококшайску, находившемуся в географическом центре области. Дальше все меняется. Население города начинает расти, и растет и по сей день. В 1928 году до Краснококшайска дотягивают железную дорогу от станции Зеленый Дол. В 1927 году Краснококшайск был переименован в Йошкар-Олу — "Красный город" по-марийски. Население города за годы советской власти увеличилось в сто раз (отчасти, правда, за счет поглощения им соседних сел), от старого центра мало что осталось, а облик центра города сейчас определяется довоенными и послевоенными "сталинскими" зданиями.
[398x300]