Когда Татьяна Сергеевна позвала меня к себе, я все-таки немного удивилась. Но – мало. Надо было удивиться больше.

Не то чтобы мы вообще не общались, нет, по-соседски общались, здоровались, там. Иногда она меня просила кое-что ей из продуктов купить, женщина же пожилая, трудно туда-сюда бегать... А мне-то что? Не проблема.

Но вот так, в гости, она меня не приглашала.

В общем, побежала я наверх.

- Женечка, ты девочка хорошая, – так начала Татьяна Сергеевна прямо с порога. – Я к дочке переезжаю, Женечка. Самой уже совсем трудно, вот Алинка и забирает меня к себе. Вот только беда: муж ее, Коленька, совсем с животными не может, аллергия у него. А куда ж мне своего котю девать?

Пока она все это говорила, я была обута в тапочки, окружена заботой и препровождена в комнату. И теперь стояла на пороге, глядя на диван.

- Вот я и подумала: ты девочка хорошая, животных любишь... возьми моего хорошего, а? С ним проблем не будет, поладите вы. Вот смотри: ты ему уже нравишься!

Я перевела на нее слегка очумелые глаза:

- Как его зовут-то? – идиотка, другого вопроса придумать не смогла...

- Карлик, – с любовью ответила Татьяна Сергеевна.

Вот имя ему совершенно не подходило. И этот монстр, этот ужас, который занимает пол-дивана, этот недоросший до своих средних размеров тигр – это КАРЛИК?!.. Хм. У меня, похоже, что-то не так с восприятием.

Тут стоит сделать отступление. Нельзя говорить, что я не люблю кошек. Я очень их люблю. И этот представитель их рода был очень даже ничего: длинная пушистая рыжая шерсть, огромные желтые глаза, роскошные лапы, царственная поза... мерзавец прекрасно знал, что он чудесен и пользовался произведенным на меня впечатлением... Зараза. Но ленивым зевком во все горло он меня добил. Нравлюсь, говорите?

- Карлик?

- Карлик. Возьмешь?

И я поняла: возьму. Никуда не денусь. Раз я ему понравилась...

***

Я студентка. Еще и подрабатываю, где не попадя. Живу, как все, в меру учусь, в меру прогуливаю, в меру развлекаюсь.

Квартира досталась от бабушки, и было это самой большой радостью, потому что в общаге я место выбить не смогла. Ну и не надо, так еще и лучше. Родители в соседнем городе, относительно недалеко. Так что совсем свободна. Парней ведь не считаем, верно?

С парнями я не очень-то сходилась. С последним кандидатом на серьезные отношения я расплевалась недельки две назад, здраво рассудив, что все мужики – козлы и только об одном думают.

Нельзя сказать, чтобы я была так уж страшна, как смертный грех, но и эталонной красавицей не назовешь. Я маленькая, до двух метров мне далеко. Блондинка, натуральная, правда, но ведь этот дурацкий стереотип все портит. Черт. Ну не решу я интегральное уравнение, но ведь и не круглая дура, яблоко от груши отличу. Фигура у меня нормальная, в меру костлявая, вобщем-то горба нет и радость... А что губы не сексапильные и ресницы белые, надо обязательно красить (блондинка, чтоб их, эти волосы...), так то ж, не трагедия. Чем богаты, как говорится...

Стараюсь голову себе не заморачивать, и так проблем хватает... а тут еще этот кошак.

Нет, проблем он мне особых не доставлял. Жили мы мирно, в еде этот монстр был не переборчив, что ела сама, то и ему давала. Сначала он, конечно, удивлялся, но потом, похоже, смирился.

Мебель не драл, по утрам орал в меру, из окон за кошками не выпрыгивал. Нормальный зверь, адекватный. Спал со мной на кровати, как выбрал это место, не спихнешь...

Нормально, короче, жили.


***

В этот день я вернулась очень рано. С последней пары отпустили, на работу мне сегодня не надо было (подрабатываю репетитором). Как-то ничего путного не подвернулось, очередной знакомый не спешил звать гулять, вот я и направила стопы домой, заглянув по дороге в магазин. Кота надо ж чем-то кормить, да и самой неплохо...

Дверь я открыла почти бесшумно – хороший замок. Вошла и так и замерла на пороге кухни: возле холодильника стоял голый незнакомый мужик и изучал его содержимое. При моем появлении он дернулся, развернулся как-то с подскоком и уставился на меня.

А я смотрела на него. Колоритный такой. Не мужик, скорее парень моих лет, волосы рыжие (жуть!), глаза желтые (ой!). Как он сюда попал, меня не сильно волновало. Волновало другое: почему он голый и что ему надо в моем холодильнике.

Как всегда я сказала самое несуразное, что только могла:

- Дверцу закрой, разморозится ведь.

Он посмотрел на меня своими несуразными желтыми глазами и хрипловатым голосом сказал:

- Не сердись, хозяйка. Кушать захотелось, ты меня утром не покормила...

И вот тут у меня из рук вывалились покупки. Все встало на свои места: и рыжие волосы, и огромные, на пол-лица желтые глаза...

- А я и не знала, что ты можешь... в человека...

Он смутился:

- И не узнала бы. Я отвлекся, а ты подкралась...

- Боже... - я прошла мимо него и уселась на табуретку. Захотелось обхватить голову руками или нервно закурить... стоп. Я не курю. Так что схватилась за голову.

- Как тебя зовут-то?

- Вообще-то, Карл. Мама Таня меня Карликом называла...

Мда. Ну почему именно мне так везет?! Почему именно у меня кот превращается в... и я еще разрешала ему со мной спать!!! Либо старушка, которая мне его подсунула, жестоко надо мной подшутила, либо она и не знала, что этот монстр может... Я посмотрела на него и вдруг глупо хихикнула.

- А Татьяна Сергеевна говорила, что ты кастрированный...

Он побурел, как помидор, и прикрылся ладонями.

***

Вечером мы сидели на кухне и пили чай.

- И что мне теперь с тобой делать? – я подтолкнула ему конфетницу.

- Я могу обратно превратиться. Мне котом даже как-то спокойнее... – он рассеянно взял конфету, покрутил, положил обратно, снова взял и глянул на меня такими глазами, будто ожидал приговора.

Я вздохнула. Первый шок прошел, и я приходила в себя. То, что у меня в доме жил оборотень, вернее, наверное, перевертыш, было даже забавно. При более пристальном рассмотрении он оказался вполне симпатичным: красивые нестандартные глаза и чуть вздернутый нос, даже рыжие волосы его не портили, в общем-то. Высокий, мускулистый, он двигался плавно, прямо с кошачьей грацией... а, ну да, он же и есть кот...

- Да ладно, что уж теперь. Я все равно не смогу теперь о тебе думать, как о коте. Так что спать в гостиную на диван. Или на раскладушку.

Он вздохнул, как мне показалось, с облегчением. Господи, неужели он так боялся, что я его выгоню?

- Я все равно превращусь. Мне долго человеком нельзя...

И я вдруг как-то совсем успокоилась. Ну подумаешь, живет со мной кошак, который может превратиться в человека. Так я теперь могу на него уборку дома скинуть... И так, по мелочи... Поговорить, опять же, будет с кем...

- А Татьяна Сергеевна знала?

Казалось, он вдруг смутился. Я не до конца понимала его мимику, было в его жестах что-то нечеловеческое... будто ему хочется хвостом дернуть, а хвоста-то и нет...

- Знала. Она вообще-то работала с такими, как я. Она мне как бы мама... Выходила меня, нас ведь кошки не хотят принимать... Она обо мне заботилась, имя дала... А когда решила переехать... Предложила, чтоб я к тебе перебрался. Я не хотел сначала... Но когда ты тогда в комнату вошла, ты мне и правда понравилась. И я понял: перееду к тебе. Точно.

Я улыбнулась про себя. Вроде бы ничего он и не сказал, но, черт возьми, приятно-то как... Наверное, потому что искренне.

Теперь-то я точно его не выгоню.

Я потянулась.

- Поздно уже. Спать пора.

- Посуду оставь, я завтра вымою.

- Не боишься воды? – я усмехнулась.

- Не очень...

Я постелила ему на диване. Он не возражал, даже был рад. Сидел в кресле в спальне и смотрел на картину, висящую на стенке. На ней по яркому небу летели птички, а котенок на подоконнике внимательно за ними наблюдал. Я махнула ему, что постель готова. Он встал, посмотрел на меня своими невообразимыми глазами и развернулся к двери. Мой голос догнал его уже на пороге.

- Спокойной ночи, Карл.

- Спокойной ночи.