Написала стихотворение. От нечего делать. Примерно под это, но выкладывать на страничку не стала: оно слишком корявое и выражает не все. Но оно есть. Так что оставлю в комментариях Я появлюсь. Я дам надежду. И уйду. И все на этом кончится. А мне лишь Осталось задохнуться. Мир в бреду. Я отвернусь. Ты мне опять не веришь… Я б подошла. Я б улыбнулась! Но, боюсь Я разучилась улыбаться честно, Как разучилась честно плакать. Пусть! Мне все равно! Воскресный Последний день на отдых. Мне пора? Куда-то прочь от вечных голых стен! Я день за днем теряю вечера И ничего не нахожу взамен… Я появлюсь на миг – и ухожу. Воспользовавшись правом забывать Я забываю все и вся. Гляжу – Надежда. Я ее забыла дать! А еще не так давно я нарисовала один рисунок. Я тогда подумала: этот нарисованный портретик непонятно кого чем-то похож на меня. И не смогла понять чем. Улыбкой. При испуганных печальных глазах. Забыла, куда я его потом дела. Да и мятый он.

Хозяйка Флейты задумчиво смотрела на посланника. Хотя этого не может быть, ему показалось. Всем известно, что Хозяйка слепа, как крот. Это раньше ее именем пугали детишек, теперь же она и шагу не может ступить, не споткнувшись о камешек и корягу. -Я дам тебе Флейту, - наконец сказала она, и посланник победно ухмыльнулся, - Пойдем. Выберешь ту, что тебе подходит. Неуклюже придерживаясь за стены пещеры, Хозяйка Флейты поднялась с расстеленной шкуры. Снова повернув лицо к посланнику, она ожидающе замерла. На секунду молодому дворянину показалось, что черные провалы глаз заглядывают в самую душу. Но ощущение тут же пропало. Презрительно хмыкнув, посланник подошел и взял за локоть хрупкую девушку, пугающую столь многих Хозяйку Флейты. А всего и страхов-то – черные до пола распущенные волосы да черные, без зрачков и белков, глаза. К тому же слепые – как без зрачков-то видеть? -Но скажи мне прежде, смертный, зачем тебе Флейта? Дворянин задумался. Говорить нужно вежливо – вдруг не отдаст требуемое? Но и рассказывать многое нельзя – чем меньше тех, кому известно о последней идее герцога Вирейлы, тем лучше. Но, в конце концов, это же Хозяйка Флейты! Кому она проговорится, прозябая в пещере на окраине мира? -В нашей стране восстали маги. Желая захватить власть, - решившись, начал почтительным голосом рассказывать молодой человек, - они убили короля. Народ поднял восстание, возглавляемый моим сюзереном, но много ли могут сделать простые люди против магов? -И вы решили вспомнить старые сказки? Что ж. Я знаю, какая Флейта тебе нужна. Веди меня, путь я укажу. Чадили дымные факелы, освещая многие ответвления пути. Правду говорили, жилище Хозяйки – настоящий лабиринт. Но Хозяйка уверенно указывала, сколько поворотов нужно отсчитать, и посланник сил народной воли считал эти повороты. Но сколько они не шли, коридоры не кончались. Даже не менялись! Уже через час блужданий молодому человеку начало казаться, что Хозяйка сама заблудилась. А вскоре – что специально завела его. Посланник уже собирался спросить об этом, забыв о вежливости и наставлениях кормилицы, пожелавшей проводить молодого господина, да заодно пересказавшей наново все те сказки, что ходили и ходят о Хозяйке. И будто специально подгадав момент, чтобы перебить уж было сорвавшийся с губ вопрос, они вошли в этот зал. Зал, обитый деревянными панелями и задрапированный дорогим синим бархатом, поражал воображение. После голых стен, единственным украшением которых были шкуры диких зверей да чадящий факел, да после пустого коридора с провалами ходов, эта ничем не примечательная комнатка казалась воплощением уюта. Мягкий золотистый свет лился пряма из центра круглой комнатки, где на небольшом возвышении стояла изящная кованная подставка тонкой работы. На подставке покоилась небольшая синяя подушечка, а на ней – она. Флейта. Тонкая изящная белая палочка с золотым узором, Флейта казалась самим совершенством. Маленький синий камень у конца казался каплей, застывшей и вмурованной прямо в неизвестный материал. Казалось, Флейта была нерукотворной – иначе как бы человек смог сотворить такое чудо. Оглянувшись на Хозяйку, посланник подумал, что возможно, Флейта действительно нерукотворна. Но спросить не решился. Его долг – быть вежливым и сделать все, чтобы легендарная Хозяйка отдала свое сокровище. Его и выбрали потому, что он великолепно умел управлять своим голосом, не выдавая истинных эмоций. И хорошо, что ведьма слепа! Потому что будь у нее зрение, ни одна фраза посланника вежливой бы ей не показалась. -Госпожа, она прекрасна. Неужели это совершенство и есть знаменитая Флейта? – прервав затянувшееся молчание, окликнул посланник ведьму, повернувшую лицо чуть вверх и в сторону. Как есть слепая – и откуда раньше в нем взялись сомнения? -Одна из многих, - прозвучал мелодичный ответ. Если бы не небывало черные глаза, Хозяйку было бы не отличить от многих других девушек, встречавшихся молодому человеку на каждом шагу. Милое лицо, хрупкое телосложение – как подобает благородной даме. Но какая благородная дама из ведьмы, тем более из Хозяйки Флейты? – Я называю ее Тень Справедливости. -Что это значит? – спросил посланник. Предупреждения кормилицы пропали даром – молодому человеку было любопытно, и он успокаивал себя мыслью, что не может привезти сюзерены что попало, не узнав предварительно, как это работает. -Она признает любого, кто возьмет ее в руки. И этот человек не обязательно должен уметь играть. Она, как судья. Играющий – обвинитель. Флейта накажет виновного. Молодой человек немного растерялся. Зачем им судья? Нужна была Флейта, исполняющая желания! Будто заметив недоумение посланника, Хозяйка Флейты продолжила: -Ваши сказки не лгут. Мои Флейты могут все и немножко больше. Но каждая из них уникальна. Если бы у меня была Флейта на все случаи жизни, она была бы одна. Есть Флейта, готовая исполнить любое желание – но только истинное. Однажды я отдала ее ребенку, и все, что возникало, когда она играла – это множество сверкающих мыльных пузырей. Было очень красиво, - Хозяйка Флейты улыбнулась, - А есть Флейта, настроенная против войны. Она успокаивает, подавляет любую агрессию – и ломает все оружие, лишает способности к бою. В мире не осталось бы ни одного воина – ни мага, ни мечника. Эта Флейта не избирательна. Та же, которую видишь ты, готова обеспечить победу над вражеской армией. Эта Флейта – высшая справедливость, не останавливающаяся в своем праве карать. Она ли тебе нужна, посланник? Несомненно, она. Пройти столько трудностей, чтобы заполучить Флейту, пускающую мыльные пузыри? Или принести Флейту, которая уничтожит любое воинство, даже и его собственное? Ни за что! Пусть небо упадет на землю, но проклятые колдуны получат по справедливости! Ибо Справедливость отныне на их стороне! -Она, госпожа, - не медля ни секунды, ответил посланник. -Тогда бери эту Флейту, - улыбка на лице Хозяйки смотрелась завораживающе в своем пугающем очаровании. Теперь, посмотрев на нее, человек бы не усомнился в правдивости старых сказок, но он не посмотрел. Взгляд его был прикован к возлежащему на маленькой подушке сокровищу. Его сокровищу! Достав из-за пазухи обшитый кожей футляр, дворянин открыл его и с благоговением поместил в него Флейту с красивым именем Тень Справедливости. Осторожно закрыв на все замочки, посланник спрятал драгоценную шкатулку обратно за пазуху. Обернувшись и забыв, что Хозяйка слепа, молодой человек поклонился, придерживая рукой камзол у сердца, где в тайном кармане, прикрепленная ремешками отныне хранилась прекрасная Флейта. -Благодарю тебя, госпожа. Я готов оплатить любую цену за отданное тобой сокровище. -Мне не требуется плата. Флейта сама ее соберет. Иди с миром, посланник. Дворянин обрадовался. Все сложилось лучше, чем кто-либо предполагал! Этого момента посланник боялся, но платы не потребовалось. -Души наших врагов будут в твоем распоряжении, великая госпожа, - посланник вспомнил, как еще называли Хозяйку Флейты – Пожирательница Душ. Говорят, когда однажды небесное воинство сошлось в битве с князьями преисподней, явилась Хозяйка Флейты и отыграла песню по ним. И пропали они все, будто и не было никогда. Если подумать, то и магов, наверно, ждет подобная участь. Но что-что, а судьбы проклятых колдунов чистокровного человека не трогали. И чем скорее генерал-герцог сможет отправить их души на встречу с Хозяйкой, тем лучше. -Рассчитываю на это, - улыбнулась та, и от ее улыбки по спине воина и потомка великих воинов пробежали мурашки, - А теперь иди. В комнатке дохнуло свежестью. Миг, и черный провал выхода отразил умиротворяющую картину синего неба, изумрудных кустов и родной охраны. Дворянин пулей рванул к ним, забыв попрощаться. Все же Хозяйка Флейты – это зло. Смотря на ее хрупкую фигурку поневоле забываешь те ужасные сказки, которыми их пугали в детстве. Но миг – и все встает на свои места. Быстро вскочив на коня, дворянин скомандовал отход. Ему было все равно, если кто-то отстанет. Поскорее отсюда, назад, на родину, спасать родные дома! И подальше от ужасной Хозяйки Флейты! О том, что однажды придет время, когда Флейту придется возвращать, думать не хотелось… -Что же ты не уходишь? – спросила Хозяйка Флейты у темноты, - Твои уже отправляются. Да и я не намерена долго держать врата открытыми. -Вы знали, что я здесь? – спросил голос из тени. Хотя скорее, голосок, тонкий мальчишеский голосок. Чадящие факелы вспыхнули, озарив комнату красноватым светом. В дальнем углу стоял босой паренек в длинном кафтане слуги-посыльного. Черты лица, однако же, могли бы принадлежать скорее представителю благородного сословия – тонкий чуть горбатый нос, брови вразлет, темно-рыжие волосы, почти бардовые. Последнее выдавало в нем бастарда – вся высшая знать была на удивление черноволоса. -Глупо считать провидицу слепой, - рассмеялась Хозяйка, и ее смех рассыпался по комнате тысячей льдинок, - Что ты хотел спросить? -Если вы провидица, вы должно быть, это знаете, - насуплено ответил мальчик, выходя из своего угла. На вид ему было лет двенадцать, но глаза были на удивление серьезными для такого ребенка. Встретившись глазами со Взглядом Хозяйки, он не вздрогнул, ничем не выказал страха, что заставило ведьму улыбнуться. -Все знать невыносимо скучно, - ответила девушка, - я могу вспомнить твое будущее, словно собственное прошлое. Но не хочу, - и про себя добавила, - Тем более твое. -Почему вы отдали Флейту? – спросил мальчик. Он смотрел прямо на ведьму, даже не скосив глаза на полянку, уже пустую. Хозяйка Флейты снова засмеялась. -Ответ «потому, что у меня попросили» тебя не устроит? – но, встретив серьезный взгляд серых глаз мальчика, тоже стала серьезной, - Я не буду отвечать на этот вопрос сейчас, - черные провалы глаз Хозяйки Флейты лукаво прищурились, - Но мне было бы интересно услышать твои предположения тогда, когда мы снова встретимся. Мальчик удивленно приподнял бровь. Как взрослый, - с улыбкой подумала ведьма. -Да, мы встретимся снова. И тогда моя Флейта будет в твоих руках. А теперь иди, юный маг, - от этих слов мальчик вздрогнул, - Поговорим в следующий раз! Мальчик не ответил. Коротко кивнув, он прошел мимо Хозяйки Флейты к выходу. Свистнув, он дождался своего коня, Огонька, которого не стал привязывать, опасаясь, что его уведут свои же. В последний раз оглянувшись на провал пещеры, мальчик ударил босыми пятками бока коня. Огонек сорвался в галоп. И только прежде, чем покинуть поляну, мальчик услышал прощальные слова Хозяйки Флейты: «Я буду вспоминать тебя!» У пещер Хозяйки Флейты наступила зима. Голые кусты и деревья покрывал ярко-белый снег. Птицы больше не пели. Нехоженая тропа к пещерам заросла. Лишь маленький просвет между острыми ветками кустарника вел к забытой поляне. Под копытами Огонька скрипело. Конь шагал медленно, неторопливо, проверяя дорогу. Поляна была видна давно. Не было больше зеленых листьев, скрывающих обзор, да так, что до последнего момента не веришь, что впереди что-нибудь есть. Сейчас же хрупкая фигурка Хозяйки Флейты была замечена всадником уже давно. Но тот никак не отреагировал на такое гостеприимство, и конь даже не попытался увеличить шага. Медленно и неторопливо они приближались к заветной пещере. Добравшись до поляны, всадник спешился. Устало, тяжело, перевалив одну ногу через спину коня, он сошел, как по лестнице. Одетый в огромный меховой полушубок, он оказался раза в два меньше, чем положено быть человеку. Из теплого темно-коричневого воротника выглядывало детское лицо. -Долго же тебя не было, - улыбнулась гостеприимная хозяйка. Одетая в легкое летнее платьишко, она казалась вышедшей из сказки – да собственно, такой и была. Из очень страшной сказки, - Пойдем. Согреешься и разделишь со мной ужин. Я давно хочу услышать твой рассказ. Так же молча ребенок прошел вслед за хозяйкой вглубь пещеры. Чадящих факелов на стенах прибавилось. И вместо одной шкуры посреди зала было расстелено их не менее семи. Там же на небольшом кованом столике, напомнившем о подставке для Флейты, дожидались прихода гостей яства. Фрукты и ягоды будто вышли из лета. Аромат шипящего от жара мяса долетал до порога. В графинах тонкой ручной работы из кристально-прозрачного хрусталя плескалась золотистая жидкость. Гостя ждали. -Присаживайся, юный маг, - с лица Хозяйки не сходила лукавая улыбка. Еще бы, ей смешно – ее молитвами ему отказано не только в старении, но и во взрослении. Ведь Хозяйка Флейты помнит его таким, как увидела в первый раз. Но хотя полный смысл этой фразы мальчик понимал лишь теперь, он не вздрогнул, как прежде. Медленно, словно нехотя он опустился на шкуру напротив Хозяйки. Та села на колени, как делали древние, принимая гостей. Не дождавшись какой-либо реакции, она по-человечески вздохнула и взяла со стола изящный нож. Быстрым движением отрезав крылышко запеченной птицы, она положила кусок на тарелку гостю. Себе же взяла второе. Бескрылая птица печально покоилась на серебряном блюде. -Угощайся. Дорога твоя выдалась дальней. Гость принял приглашение. Феерический ужин продолжался. В пещере, посреди затеряного на краю света леса вместе на расстеленных шкурах диковинных зверей сидели и вкушали яства Хозяйка Флейты и юный магистр боевой магии. Где-то в складках дорожного кафтана тот хранил злосчастную Флейту, но не спешил ее отдавать. Происходящее казалось безумством, но участники этих событий так не думали. Для них все было вполне естественно и объяснимо. Для обоих. Наконец, насытившись, мальчик тронул губы салфеткой. Хозяйка сделала последний глоток золотистого вина из бокала. Предсказанный разговор приближался. -Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, что случилось за это время? – спросил мальчик то, что было ясно без слов. Он знал о чем говорить. Знал еще тогда, когда не знал, что именно случится. Но все же дождался благосклонного кивка Хозяйки, - Что ж. Слушай, - и он начал: -Флейта твоя проделала длинный путь. Первую мелодию она сыграла в руках посланника. Покинув пещеру, тот посчитал, что герцог не «сможет вершить высшую справедливость», и решил, что ему лучше всех известно, что хорошо для народа. То же, что Флейте наплевать на мнение играющего, мы поняли позже. Много позже. Владелец может лишь направить внимание Флейты и предложить метод наказания. А наказывает она всех. -Посланник погиб. Но в результате сыгранной мелодии в войну ввязались новые страны, напавшие на обе стороны, «наказывая» в той или иной степени одних и «приходя на помощь» другим. Флейта давала толчок, создавала случайность, возможную, но не обязательную. Случайность здесь, случайность там – и вот уже разные короли принимают решения, которые лучше бы не принимали. Чаша весов сдвинулась в сторону войны. И война началась -После первого владельца Флейта доставалась разным людям. Полководцам и рядовым, даже землепашцам. Они пытались «исправить» ошибки предыдущих хозяев, но попадали в ту же ловушку. -Результатом стало то, что в течении года гражданская война одной страны стала мировой. А еще через три – поистине всемирной! Воевали все со всеми: маги с людьми, страны со странами, сословия с сословиями, вассалы с сеньорами. Вспыхивали болезни и голод: тот землепашец загадал Флейте неурожай. -Так прошло лет двадцать или тридцать. -То было смутное время. Хозяева Флейты сменялись один за другим. И играли, играли… Ничего особенно не менялось: пожалуй, хуже уже быть не могло. -Как к тому же выяснилось, Флейта защищает своего владельца от магии. Владельцев убивали холодным оружием наемники. Их нанимали желающие обрести это проклятое сокровище, среди которых были как простые люди, так и маги. Но до самих нанимателей Флейта не доходила ни разу. -Все изменилось внезапно. Флейта досталась могущественному магу. И этот маг был на удивление умен: он не стал играть на ней. -Мир вздохнул с облегчением. Смутное время продолжилось, но жизнь перестала быть такой беспросветной. Держа наготове клинок, люди старались во что бы то ни стало решать проблемы миром. Казалось, еще немножко, и все станут большой и дружной семьей. Даже маги, прежде сторонившиеся простых людей, вдруг вспомнили, что отличаются от них лишь парой способностей. -Открылись школы. Для всех. Для землепашцев, для ремесленников, для воинов. В первые две шли взрослые люди, каждый из которых уже был воином, а в третью – дети. Я тоже оказался в одной из таких школ. Боевой магии. Маги стали принимать в свои ряды детей простых людей, не магов. Лишь бы способности были. А способности были. -Мир охватило осторожное ожидание. Это напоминало пороховую бочку, вокруг которой ходит множество людей со спичками, старательно улыбаясь и делая вид, что все хорошо и безопасно. -Все кончилось как всегда внезапно. Если подумать, двадцать лет мира – тоже хорошо. -Учитель, владелец Флейты, не сыгравший ни одной мелодии, умер. Разумеется, не от старости. Флейта снова сменила хозяина. -Уж не знаю, что решил тот глупец. Может, действительно, ему захотелось войны. -Сначала никто не понял, что случилось. О Флейте успели почти забыть – мало кто был осведомлен, у кого она хранится, но все знали, что ныне проклятая Флейта молчит. -Все началось сначала. Повторилось. Закончилось. Началось снова… -Жизнь наша была похожа на черные и белые полосы. Время, когда владелец Флейты не использовал ее, сменялось калейдоскопом мелодий. Флейта будто тянула, заставляла сыграть на ней, и только сильные духом могли противиться ее воле. -Так продолжалось десятки лет. Но закончилось так же внезапно, как и началось. И тем же, с чего началось. Войной. -Вторжение демонов заставило людей забыть все ссоры. Люди, воюя брат с братом, не могли полностью забыть мирное время, и когда появилась общая угроза, все поднялись быстро и вместе. -Демонов ждал самый удивительный мир. Люди, даже носящие звание землепашцев, с трудом соображали, с какой стороны взяться за плуг, но мечи в их руках лежали как влитые. Магам было легче создать огненный шар размером с солнце, чем запалить простой костерок. За почти сто лет войны мир изменился до неузнаваемости. Правильнее уже называть его и не миром, а войной! -Война с демонами закончилась быстро. Вторгшуюся армию идеальных убийц просто смело. Размышляли даже над тем, чтобы вторгнуться в преисподнюю, но вовремя одумались. -Последний свободный демон покинул этот мир не больше недели назад. Рабы – те остались. -Этого я уже не видел. Я отправился отдать Флейту тебе, и, наверно, каждая собака в нашем мире и в паре соседних знала об этом. -Как ни странно, я повстречал на своем пути целые армии. И единственной их целью было обеспечить мое безопасное путешествие. Людям надоела война, пусть уже кипящая в их крови. И они надеются, что больше такого не повторится. Твои Флейты проклинают, твоим именем ругаются, запнувшись о камень. Самое страшное оскорбление – чтоб тебя вспоминала Хозяйка Флейты. -Вот мой рассказ. Довольна ли ты им, госпожа? Немножко охрипнув, под конец мальчик говорил уже совсем тихо. Но его, разумеется слышали. Хозяйка Флейты задумчиво вертела в пальцах прядь длинных смоляно-черных волос. -Да, - ответила она, заглядывая своими глубокими провалами в серые, как грозовое небо глаза усталого мальчика. Тот не отвел взгляд. -Тогда возьми свою Флейту, Хозяйка, и не отдавай ее никому больше. Ни в этом мире, ни в других, - предельно серьезно ответил маг, вытаскивая из-за пазухи некий предмет. Хозяйка посмотрела на протянутый футляр. Взяв его в руки, она отомкнула защелку и коснулась белой Флейты. Серебряный узор остался прежним, а вот камень стал кроваво-красным. Хозяйка улыбнулась. Проведя пальцем по своей Флейте, она с интересом наблюдала, как камень-капля стремительно возвращает свой первозданный цвет. Став синим, камень раскололся, а за ним и Флейта рассыпалась в прах. Выпустив футляр из рук, она уже не обращала внимания на оседающий на волосы и платье пепел. Она смотрела на гостя. -Я исполнила твое желание, юный маг. Есть ли еще что-то, что ты хочешь? -Да, Хозяйка, - кивнул мальчик и замолчал. -Это какой-нибудь вопрос? – с улыбкой спросила Хозяйка Флейты. -Просьба. -Вот как, - удивилась ведьма, - И ты даже не хочешь узнать, зачем мне все это было надо? Удовлетворишься своими домыслами? Они близки к истине, но это далеко не все. -Удовлетворюсь, Хозяйка. Я не хочу более вспоминать о тебе, - ответил мальчик, - Я не хочу знать, что подвигло тебя на твои действия. И мои догадки пусть остаются моими догадками. Будь твоя причина хоть сто раз обоснована, я не смогу благословлять тебя, Хозяйка Флейты. Все что я могу – не проклинать тебя сам, на большее же я не способен. Но об одном прошу! Не вспоминай о нас больше. Ни об этом мире, ни о его обитателях. -А о тебе? – понять, что творилось за черными провалами глаз было невозможно, но мальчику на пару мгновений показалось, что что-то Хозяйка надежно сокрыла от посторонних глаз. Было ли это изумление, грусть, веселье? Кто знает… -Как хочешь, - ответил мальчик. -Да будет так! -Тогда прощай, Хозяйка Флейты. Мне не о чем больше говорить с тобой. Хозяйка покачала головой. -До свидания. Последние слова заставили уходящего вздрогнуть.

Если однажды я доберусь до продолжения, то любимой фразой Хозяйки Флейты будет "Страшно, да?" Она будет это спрашивать у своих жертв, да и тех, кого убивать не собирается. Участливым голосом, заглядывая черными провалами глаз в глаза. Наверно, стоит рассказать о Хозяйке... Хозяйке Флейты не одна тысяча лет, а ее настоящее имя - Азлайре. Не знаю, почему так. Флейты ничего не значат для Азлайре. Была бы она художницей, называли бы Хозяйкой Кисти и проклинали бы ее картины. А так... Хозяйка Флейты может влиять на случайности, на повороты судьбы и без своих Флейт. Есть только одно правило: ее должны ненавидеть. Что бы она не делала, все должно быть во вред окружающим. Она - проклятая провидица, способная заглядывать в самые далекие края прошлого и будущего, менять судьбу - но только в худшую сторону. Вот она и изменила. Чужими руками она сумела так проклясть собственный мир, что со своим настоящим проклятием, вторжением демонов, он справился играючи. И условие соблюдено: Хозяйку Флейты ненавидят. Но мир не уничтожен, он выживет, он восстановится. Мальчик об этом догадывается. И не ненавидит Хозяйку Флейты. Но и быть благодарным ей не может. Ему просто хочется забыть о ней. Но они еще встретятся.