З А Ч И Н Этот мир не отыщешь ни на одной карте звездных дорог. Он прячет свои тайны, не давая приблизиться ни одному из смертных. Единственное его светило, гордое, оказанной ему честью, выныривая из-за облаков, раздвигает пушистые облака. В этом мире все живое, все имеет душу. Но души эти скрыты от посторонних. Мягкие золотые краски постепенно окрашивают в яркие краски заливные луга, освещают седые горы. Но первый луч солнца всегда достается Дворцу Творения. Там, на одной из башен, встречает восход прекрасное пение флейты. Мир просыпается, встречая свою Королеву. На дорожках Дворцового Сада нередко встретишь прогуливающихся обитателей этого мира. Но как их мало! Арки переходов манят свежей пустотой. На террасы выныривают из-под них прекрасные мужчины и женщины в сказочных одеяниях. Кто придет первым – тому и выпадет честь налить утренний чай самому Королю! И они спешат, спешат, почему-то никогда не успевая. Королева уже здесь. Король отодвинет ее стул, и она скользнет туда солнечным лучом, не выпуская его руки. Оранжерея тоже принимает гостей. Многие любят здесь рисовать, создавать скульптуры, придумывать музыку. Предпочитающих одиночество Оранжерея спрячет, любящих большие компании разместит друг рядом с другом. По навесным мостам уже спешат дети. Им нужно учиться, чтобы стать такими же изысканными и образованными, как их родители. Но главный упор в обучении делается, конечно же, на умение создавать. Когда-нибудь кто-нибудь из них создаст самый прекрасный мир среди всех существующих – дети уверены в этом. А где-то внизу, в зарослях акаций и шиповника чуть поскрипывают украшенные цветами качели. Верх, вниз. Вверх-вниз. Белое платьице очаровательной маленькой девочки раздувает восхищенный ветер. Это качается Принцесса. П О Д А Р О К П Р И Н Ц Е С С Е Т В О Р Е Н И Я Все могут короли 1 Король Эйдерих III сложил руки лодочкой, и с его ладоней сорвались бабочки. Хрупкие крылья оставляли за собой след, будто меняя реальность. И без того сказочно чудесный Сад приобрел новые краски в тон настроению Короля. Королева Олеани вздохнула. Кричащие, яркие цвета изменившегося Сада полностью отражали и ее смятенные чувства. Короли могут все, - считает их народ. Но что делать, если, несмотря на то, что вы король или королева, ваша проблема заключается в собственной принцессе? -Она просто не поддается воспитанию! – в сердцах воскликнул Король, всплеснув руками. Краски Сада снова исказились, ткань мира поплыла и начала изменяться, если бы Королева вовремя не остановила искажение. -Дорогой, это скорее оттого, что мы сами ее не воспитывали, - печально заметила Великая Олеани. -Она Принцесса Творения, причем на пороге совершеннолетия и Вступления-в-Силу. Доверить такое могущество ребенку! -Мы сами в этом виноваты, любимый, - покачала головой Королева, - Мы сами посчитали ее ребенком, но все признаки Вступления налицо. -И не понятно, что делать с этой Принцессой! – в сердцах воскликнул Король Эйдерих, оборачиваясь к своей Королеве. -Не говори так, дорогой, она твоя дочь! – укоризненно заметила Королева Олеани. Проблема действительно была столь велика, что не вписывалась ни в какие рамки! Древнейшие из пророчеств предрекали рождение Принцессы, и в каждом из них говорилось, что Принцесса сама должна выбрать свой путь. Поняв эти строки буквально, никто, ни Король, ни Королева, не отважились как-либо влиять на Принцессу, сиречь воспитывать ее. И что у нее теперь на уме оставалось загадкой для обоих. Будь Принцесса обыкновенным создателем, все было бы просто и понятно. Но Принцесса на то и Принцесса. Все линии мироздания сошлись в час ее рождения над Королевским Домом, и все условия оказались исполнены. Сомнений не было, дочь Короля и Королевы – истинная Принцесса Творения. У обычного создателя, пусть даже у Короля или Королевы, совершеннолетие наступает в тысячу семьсот двадцать восемь лет. Но Принцесса все время выглядела как ребенок, а кто знает этих Творцов? Может быть, их совершеннолетие наступает в двадцать тысяч лет? Ни Король Эйдерих, ни Королева Олеани не придавали этому большого значения. Все казалось, что уж чего-чего, а времени у них предостаточно. Но вот пришел срок, а верховные создатели даже не знают, чего ожидать от собственного дитя. За эти почти две тысячи лет Принцесса проявила себя капризной, избалованной, ленивой. Она упрямо требовала исполнения всех своих желаний, но сама не хотела ни о чем беспокоиться. Не сказать, что это было новостью для мира создателей, - убеждала себя Королева Олеани, - но для Творца такие качества неприемлемы! Вполне возможно, что вместо того, чтобы творить, Принцесса решит уничтожать. И что тогда? Ответа на этот вопрос как не было, так нет. А до совершеннолетия осталось всего ничего. -Что ж, супруг мой, я думаю, даже если мы срочно возьмемся за воспитание нашей девочки, результата мы не добьемся. Прививать ей верность мирам и создателям более не имеет смысла. Это или уже есть, или нет. Уловив особые нотки в голосе Королевы, Король жадно посмотрел на нее. -Правильно ли я понял тебя, моя королева? Ты знаешь выход? -О верности созиданию речи идти не может, - вздохнула Королева, опустив глаза. Когда же она снова подняла взгляд на Короля, ее лицо превратилось в застывшую маску, что говорило о неподдельной боли, которую испытывает всемогущая Королева. - Но если даже она просто научится ценить жизнь, как свою, так и чужую, если она узнает цену настоящей… настоящему… - Королева не справилась с собой, и ее голос сбился. Король с удивлением смотрел на супругу. -Что ты хочешь этим сказать, драгоценная Олеани? – он обратился к Королеве по имени, что означало крайнюю степень душевного волнения. Королева захлопнула узорный веер и взяла себя в руки. -Я знаю, что подарить на совершеннолетие Принцессе Творения. 2 Дворцовый Сад чудесен. Солнце упрямо ускользает от него, но каждый зеленый листочек продолжает тянуться за наглым светилом. Скрипят качели. Чуть слышно, мелодично. Допевают песни птицы. Закрываются на ночь бутоны цветов, просыпаются светлячки. Дворцовый Сад чудесен, но невообразимо скучен. К сожалению, это единственное место, где меня оставляют в покое. Читать не хотелось, рисовать не хотелось, не хотелось ничего. Качаться же мне надоело уже так давно, что и не вспомнить. Однако за минувшие века это место стало мне родным. Когда-то, еще давно, мне было интересно, как успевают привязываться к чему-то однодневки – созданные расы. Странно было видеть, как быстро, почти мгновенно они живут. Я даже иногда им завидовала. Бывало. Мне дюжина дюжин и дюжин лет, а это только совершеннолетие. Будет. Завтра. Я вытянула ладошку, и красный свет заходящего светила очертил ее, делая почти прозрачной. Ложь, все ложь! Я зло ковырнула туфлей песок и переместилась к себе в комнату. И кто сказал, что я не умею перемещаться? Жить захочешь, и не такому научишься. За тысячу-то лет. Конечно, моей жизни здесь ничего не угрожало, но эти придворные и прочие создатели – спасу от них нет! Или лебезят, или презирают. Как же, Принцесса Творения. Как же, Принцесса Творения, ничего еще не создавшая! Их-то детки уже в самом юном возрасте и рисуют, и поют, и мечтают правильно, по-создательски. А может, мне не создавать положено, а творить! Сейчас как возьму, да натворю что-нибудь этакое! Резко взлетев, я буквально-таки вырвала книгу из шкафа в подпространстве. Ничего особенного, очередная выдуманная сказка из созданных миров. Мне бы и правда сейчас развлечься, успокоиться. Совершеннолетие на носу, а я зла, как проклятая!

3 Этот день наступил. Королева Олеани долго не могла заснуть вчера, да и сегодня проснулась рано. Конечно, отсутствие сна не отразилось на облике прекрасной Королевы, но беспокойство от этого не ушло. Даже Король отметил ее измученный вид, но он знал свою супругу не первое тысячелетие. Олеани не находила себе места. Да, она была тверда в своем решении, но легче от этого не было. -Вы уверены в этом? Моя драгоценная королева, этот «подарок» может быть опасен, - супруг подошел со спины и нежно обнял Королеву Олеани. -Не для Принцессы, - слабо улыбнулась Королева. -Но предосторожность не помешает. Вы уже придумали, какой «поводок» на него надеть? Мы должны быть полностью уверены в контроле… -Зачем тогда его дарить? – прошептала Королева, но тут же взглянула прямо в прекрасные синие глаза Короля Создателей, - Я думаю, это будет Изначальная Привязь. Чтобы даже наша дочь не могла случайно разрушить подчинение. Ты доволен моим выбором, мой король? Ее король. Да, ее выбор, сделанный дюжины дюжин тысячелетий назад. Оракул тогда не ошибся, они действительно были предназначены друг другу. Одна из древнейших представительниц боковой ветви, племянница Первого Короля, и его далекий потомок, только-только справивший совершеннолетие, но уже готовившийся взойти на престол. Линии судеб пересеклись, пророчество свершилось. Нет, Олеани не жалела о своем выборе! Просто вспоминать было немножко больно. -Не слишком ли крепка привязь? – удивился Ейдерих, - Пусть даже это проклятый… -Нет, любимый, - прошептала Олеани, разворачиваясь к нему и обнимая в ответ, притягивая к себе, - Для такого «подарка» любая привязь может оказаться недостаточно крепкой. А Принцесса единственное наше дитя, возлюбленная дочь. Они стояли вместе под витой аркой, ведущей из спальных покоев на террасу. Утренний чай стыл на хрустальном столике. Стоять так они могли бесконечно. -Пора, - сказали они вместе, когда солнце наконец оказалось над верхушкой далекой горы. -Да, пора готовиться к празднику, - улыбнулась Королева, выскальзывая из объятий супруга, - скоро начнут просыпаться гости. Ощущение такое, будто на этот праздник прибыли все создатели, какие только есть. -Это не ощущение, это истина, - засмеялся Король, - Как же иначе? Прекрасная Принцесса справляет свое совершеннолетие! -Вряд ли кто-нибудь из них ожидал его так рано, она выглядит не старше шести сотен лет. -Нам ли не знать! – с ноткой горечи в голосе воскликнул Король, но тут же продолжил, - Мы вручим подарок прямо сейчас? -Нет, я думаю. Пусть сегодня будет праздник для всех. А вечером устроим маленькое семейное торжество. Она родилась в полночь, пусть и подарок получит тогда же. -Но тогда нужно подарить что-то на общий праздник, - ужаснулся Король Эйдерих. -Не ты ли ночей не спал, готовил ту вещицу? Я совсем измучила тебя со своими идеями! – заметила Олеани, нежно проведя рукой по щеке своего короля. Эйдерих перехватил руку, накрыл ее своей ладонью. -Любое твое слово заставляет меня забывать обо всем на свете. -А гости? – успела прошептать Королева. Король оторвался от поцелуя. -Гости подождут. 4 Я покорно позволяла издеваться над собой. Однако настроение медленно скатывалось до нуля и ниже. Две прекрасные, как сон, создательницы колдовали над моей прической и лицом. Платье, белое и воздушное, уже было на мне. Или правильнее сказать платьице? Я посмотрела на собственную ладошку. Маленькая, кукольная. Развернула тыльной стороной. Каждый ноготь, если присмотреться, казался окном в другой мир. Впрочем, так оно и было. В волосы мне заплетали бусины-миры, платье было украшено таким же бисером. Я сама себе казалась не девочкой, а мирозданием. Еще бы, Принцесса Творения! Из зеркала на меня смотрела я сама, но какая я! Русые волосы с пепельно-серебристыми и чернильно-черными прядями, тонкое лицо, темно-карие глаза. Я никогда не умела толком скрывать свои эмоции, хорошо хоть со мной слишком мало общались, чтобы знать, что цвет моих волос и глаз зависит от моего настроения, и что именно по ним стоит судить о моих эмоциях, а не по лицу. Я знаю, многие считали, что я перекрашиваю волосы по желанию (обычная практика среди нашей расы), но на самом деле они изменялись вне зависимости от моего желания. Был, правда, один цвет(весьма условно), который мог оставаться на мне неизменно, но тогда я выглядела настоящей Принцессой Творения без всяких бусин. Собственно, в такие минуты я и была мирозданием, а не девочкой. Печально. -Готово, Ваше Высочество, - счастливо проворковала одна из моих мучительниц. Вторая уже отошла, молча подтверждая сказанное. Я встала, отходя от зеркала на расстояние. -Благодарю вас, - кивнула я. Мне поклонились и, правильно истолковав мои слова, исчезли за дверью. Я снова посмотрела в зеркало. Я была бы сказочно, невероятно прекрасна… выгляди я хоть чуточку постарше. Вспомнив мгновенно-живущих смертных, я усмехнулась. Их дети выглядят так только-только родившись, в шесть-семь лет. Я маленькая сказочная Принцесса. Как я еще должна выглядеть? Ну что ж, действительно пора. Шествуя по коридорам, я раскланивалась со всеми встречными. Пространство метрах в десяти позади меня неуклонно пустело, однако прямо за моей спиной собиралась толпа. Свита Принцессы. Солнце светило с восточной стороны горизонта. Хотя час моего рождения – полночь, к сожалению, можно быть уверенной, когда взойдет ночное светило, праздник еще будет в самом разгаре. Именно поэтому я еще с вечера решила получше выспаться, и вчера легла чуть позже полудня. Торжества должны начаться с моим появлением, никакого точно назначенного срока не было. С другой стороны то, что я проснулась ни для кого уже давно не секрет, я уверена. Родителей я сегодня еще не видела. Это что же, они подарок так долго готовят? Или они решат обойтись какими-нибудь старыми картинами, скульптурами, сонатами, выполненными еще в прошлые тысячелетия и никакого отношения ко мне не имеющими? Я бы не удивилась… Эх… Вроде бы праздник, а как-то непразднично начинается. Я безразлично скользила взглядом по встречающимся лицам. Интерьеры разглядывать было давно неинтересно. Лица сливались с обстановкой. Я старательно улыбалась. -Принцесса! Принцесса… - слышен был шепот тысячи голосов. Может, это у меня в голове? Но вот из бокового коридора выскользнула мама, и я склонилась в реверансе. Мама, высокая статная брюнетка с волосами цвета темного шоколада и серебристо-фиолетовыми глазами. Я была очень похожа на нее. Тот же тонкий прямой нос, идеальные губы, точеные черты лица. Мою мать считали идеалом красоты. Возможно, если я когда-нибудь вырасту, то же скажут и обо мне. Вместо того, чтобы последовать правилам этикета, мама порывисто приблизилась, опустилась вниз и обняла меня. -С днем рождения, дорогая! – воскликнула она, и я заметила в ее глазах две слезинки. Я удивленно замерла, не в силах вымолвить и слова. Мама улыбалась, глядя на меня. Я неуверенно улыбнулась в ответ. Краем глаза я заметила, как мои волосы начинают стремительно светлеть и светиться. Глаза, должно быть, успели поменять все цвета радуги, да так и остались радужными. -Спасибо, - прошептала я. Мама еще раз обняла меня и поднялась, взяв меня за руку. -Пойдем, все ждут только тебя! Я с удивлением смотрела на нее. В чем-то подвох? С чего бы взялась такая эмоциональность? Но нет, я чувствовала, сегодня она была искренней как никогда. Я не узнавала свою Королеву. Хм, может, все не так плохо? Возможно, это действительно будет самый чудесный праздник в моей жизни? Так, вместе, мы прошествовали в Зал Торжеств. Самое прекрасное помещение Дворца, этот Зал поражал своим великолепием. Говорят, этот зал – творение Первого Короля. Это была ожившая сказка, нереальная и незабываемая. Окружающее пространство менялось на каждом шагу. Вот мы идем по лугу, и нам приветливо кланяются травы, то прямо по морской глади, шумит прибой, в воде плещется луна, и тут же летим сквозь звезды. А мгновение – и мы находимся в огромном помещение, где стены украшены прекрасными фресками и барельефами, а в нишах стоят статуи. Мягкий свет струится с потолка. Каждый шаг в этом зале – погружение в мечту. Жаль, что так ненадолго. Я никогда не уставала поражаться этому месту. Большую часть времени он стоял пустой, и кроме размеров мало чем отличался от прочих уголков Дворца. Но когда начинала править бал магия, все менялось. Как сегодня. -Приветствуйте Королеву Олеани! Приветствуйте Принцессу Творения! – голос церемониймейстера разнесся по всему залу. Гости выстроились в ряд, приветствуя нас. Нас, властителей мироздания! Фи, сколько пафоса, самой противно. Мы прошли к тронному возвышению. Мой отец и Король ждал нас. Высокий статный брюнет с недлинными вьющимися волосами и синими, как небо глазами. Одет он был скорее в мантию или что-то вроде того. Мода создателей часто диктует совершенно невозможные одеяния, похожие что у мужчин, что у женщин. Слои воздушной и более плотной ткани окутывали фигуру. На голове горел серебряный венец, украшенный несколькими камнями-мирами. Средний из них был ключ-камнем мира создателей, моего родного мира. Если сейчас кто-нибудь стукнет отца по голове, конец света начнется прямо во Дворце. Я подавила непрошенную усмешку. На тронном возвышении мы развернулись к подданным. -Да здравствует Принцесса Творения! – еще раз крикнул церемониймейстер, заиграл марш. Все торжественно и громко. Праздник! Но признаться, даже это не могло испортить мне настроения. Рядом стояли мама с папой, и я чувствовала исходящую от них нежность и любовь. Ко мне. Я таяла под этими чувствами, ощущая себя как никогда счастливой. Так что моя улыбка была искренней. Марш закончился. Церемониймейстер (всегда ненавидела эту должность!) прокричал: -Подарки Принцессе Творения! По канонам первым поздравлять меня должен был отец и Король, но, нарушая правила, слово взяла мама. Она вытянула руку, и над ее ладонью собралась сфера. Маленькие искорки, будто собравшись со всех сторон света влетели в нее, и внутри засверкало маленькое серебряное колечко. -Это мой подарок, милая, - с улыбкой сказала она, и я с еще большим интересом уставилась на кольцо. Сфера лопнула, а я никак не могла понять, что таит в себе мой подарок. -Это знания, - ответила на мой немой вопрос Королева Олеани, - Они подобны памяти крови, которую я создала у драконов, морских и небесных. Мои знания. -Благодарю вас, моя мать и Королева, - склонилась я в реверансе. Ценный подарок, хотя во многом бесполезный для Принцессы Творения, но во многом – это не во всем. -А вот мой подарок, - улыбнулся отец, и я развернулась к нему. В его руке лежал красивый узорный веер, прекрасно идущий к моему платью. Клубок силы, который пульсировал в веере и вовсе был невообразим. -Что это? – и как мне удалось сохранить такой спокойный голос? -Не знаю, - ответил Король, - Что угодно, по твоему желанию. Что захочешь. Веер, платье, корона, замок, шалаш, все, что тебе понадобится. Очаровательная вещица! -Благодарю вас, мой отец и Король, - я сделала еще один реверанс. И понеслось! Наша раса не слишком многочисленна по сравнению с созданными. Но когда КАЖДЫЙ представитель расы приглашен на твой день рождения, пришел с подарком, и его нужно принять, поприветствовав по имени, склонить голову (хоть не приседать!) и поблагодарить за подарок – это настоящее мучение. Эх ты, тяжкая доля Принцессы! Неудивительно, что к концу первой сотни мои волосы сравнялись цветом с самой тьмой, а глаза засветились желтым проклятым огнем. С глазами нужно срочно что-то делать! С трудом настроившись, я заставила их стать радужными. Я не привыкла держать свою внешность под таким контролем особенно в столь стрессовых ситуациях. К концу праздника я буду готова порвать всех на тряпочки. Но кто говорил, что будет легко! На данный момент у нашей расы около двух с половиной тысяч представителей. Слава первому Творцу, некоторые не могут позволить себе личный подарок и подходят семьями. Двадцать-тридцать секунд на каждого – и вот уже идет новый даритель. Да здравствует телепатия, некоторые имена я банально не знала! Вообще полученной из подставленных голов информации будет много, но я думаю, пройдет пара недель, прежде чем я начну вспоминать хоть что-нибудь. Слишком много – тоже плохо. Но вот, наконец-то все кончилось. До полуночи оставался час, а от и меньше. Мама уже куда-то испарилась, рядом стоял только отец. В углах Зала начала клубиться голодная тьма – я сама была так голодна, что еще чуть-чуть и я съем кого-то из присутствующих. Меня останавливала лишь невообразимая усталость. Надеюсь, этим дарителям еще хуже! Хотя куда уж хуже… Я была как в тумане. Происходящее воспринималось мной из рук вон плохо. Заиграла музыка. Я решила прогуляться по залу, пока кто-то танцует. Отец о чем-то говорил с одним из лордов. Мне было так плохо, что я даже не поинтересовалась, о чем идет речь. От долгого стояния ноги затекли даже у меня, но бороться с собственной неуклюжестью и выражением лица – первая обязанность единственной наследницы и Принцессы. Уж это-то я знаю. От вида танцующих пар у меня кружилась голова. Бесполезная тварь. Мысль стукнулась о сознание, будто меня холодной водой окатили. Я не выдержала и оглянулась по направлению к источнику. Высокий создатель с льняными волосами и холодными голубыми глазами. Лорд Эрхейм? А ведь правда, он не участвовал в церемонии. А ведь обилие сильных сознаний первых детей Творца глушит мои способности к телепатии! Ко мне пробиваются лишь сильные эмоции да мысли тех, на ком я специально сконцентрируюсь! Бесполезное маленькое недосоздание. От столь сильной эмоции я всхлипнула и торопливо начала возводить щиты. А когда я более или менее оправилось, лорд уже исчез. Ненавижу! -Принцесса! – окликнул голос отца. Я старательно успокаивалась, - Принцесса, уже почти двенадцать, - обернувшись, я увидела его улыбку. Окончательно придя в себя, я кивнула. -Тогда не составите ли мне компанию, - именно в такие моменты я вспоминаю, что у меня есть родители и понимаю, зачем они нужны. Я оперлась на руку Его Величества, позволив себе проявить эту небольшую слабость, - Я хочу украсть вас ненадолго у наших подданных. Папочка, я только за! -На самом деле, у нас с вашей матерью есть еще один подарок для вас, Принцесса. Я почувствовала, как мои глаза непроизвольно расширяются и приобретают алый любопытный оттенок, несмотря на весь мой контроль. Еще?..