Все началось, конечно же, с пророчества. А что в нашем беспокойном мире начинается иначе?

И было то пророчество, разумеется, обо мне. Впрочем, давайте по порядку.

 

 

-Путь духа заключается в созерцании и понимании истинной гармонии мира, - ответил я на замечание, оборачиваясь, - Я иду по нему со всем возможным тщанием и терпением, учитель Омменбо.

Книжку я, напрягшись, силой мысли задвинул подальше между матрацем и лежанкой. Не дай Вечность, заметит, плакал мой статус. А без статуса, между прочим, меня к половине занятий не допустят, вычеркнут из списков свободного прохода – и как тогда жить дальше? Буду снова, как в клетке, чахнуть в монастыре – или сбегу, что тоже совершенно бессмысленно.

Но слово Небесам, я не жалею об этом риске! Презанятнейшее чтение!

-Похвально, ученик, - разгладились строгие складки сморщенного, как орех, лица нашего старикана, - Однако есть время пути и время отдыха. Ныне же, пока твоя дорога не определена, тебе стоит иногда остановиться и посмотреть, в какую сторону идти.

Ну вот и что он имел в виду?

Признаюсь честно, иносказания иногда меня просто бесят!

-Да, учитель, - на всякий случай согласился я.

Многозначительно кивнув и единым движением поднявшись с циновки, я поклонился вошедшему. Четко отмеренная глубина поклона заставила край шарфа подмести каменный пол. Уважаю и преклоняюсь, о, учитель Омменбо! Нет, честно!

Старикан даже улыбнулся. Скупая мимика собралась парой лишних складочек, плечи сами распрямились. Древний лысый пень стал похож на картинку, так аккуратно на нем провисла коричневая учительская ряса, подпоясанная зеленым кушаком.

Зуб даю, это настоятель что-то задумал.

-Вас, юных послушников, собирают в зале Небес, чтобы сообщить важную новость! – придя в замечательное расположение духа и довольный своим лучшим учеником, Омменбо выдал новую порцию информации.

У меня даже уши дернулись, к счастью, за волосами не видно – я проверял.

Проанализируем.

Собирают юнцов и говорят новость – значит, наверняка, какая-то проверка. Мы не столь значимы, чтобы нам по отдельности сообщали об изменении политики храмов, да и с проблемами, буде такие возникнут, в легкую справятся старые пни. Точно проверка! Может, правда, совмещенная с реальным заданием – ну да где наша не пропадала?

Опять же, зал Небес… Там собираются для молитв и по особо торжественным случаям… Нас, надеюсь, не выгоняют из храма? А то торжественные случаи разные бывают…

И еще: не раскусили ли меня?

Нет, не раскусили. Омменбо говорит правду – уж это мне удалось почуять.

 Выйдя из своей кельи, я чуть улыбнулся спине учителя. Ведь каков жук! Ни за что не поверю, что за каждым учеником зайдет монах полного посвящения. А значит, чего-то он от меня хочет. Как бы этот экзамен не кто-нибудь чужой устраивал!

У наших-то все понятно: прибей противника – и ты сдал. Богословие, философия, прочие науки – все, кроме боя, считается маловажным. Но это только у нас. В других храмах и порядки другие, на физические качества послушника они посмотрят в последнюю очередь.

Впрочем, не забегаю ли я вперед? Вдруг у них там праздничный ужин в честь дня рождения императора – а я просто не знаю?

Впопыхах завязанная обувь мешала. Взбаламутил меня старый хрыч, я уж и версии строю, и от предвкушения едва ли не слюнки капают. Ну что стоило подтянуть шнурки получше?

Ведь вдруг там и вправду экзамен?

Двойной перестук храмовых сандалий разносился по коридору. Храм наш построен из камня, практически вырублен в скале, и зимой здесь холодно. Поэтому пару лет назад по повелению Настоятеля все послушники приостановили обучение –и не начали учиться до тех пор, пока не постелили везде деревянный пол. Уж сколько было мороки – не перечесть!

Зал Небес находился в дали от жилых комнат и был практически полностью утоплен в одну из пещер. Добраться туда можно было только по виадуку – длинному мосту, висящему между скал. Иной способ попадания был форменным самоубийством: внизу росли цветочки и кустики, привезенные из Проклятых Земель, лежащих по другую сторону гор.

Моей родины.

Тсс! Только никому ни слова!

 

***

 

В общем, примерно так. Обычно я придумываю много начала и мало сюжета. А здесь наоборот.

ГГ зовут Эгниль, он - юный послушник одного из храмов, один из лучших учеников, прозванный Молчуном. Учителя на него нарадоваться не могут....

Самое главное - это мир. Мир вполне обычный для фэнтези, только........

Магов как таковых нет. Есть люди, называющие себя колдунами - но у них это не наука и не искусство. Они просто могут призывать пару конкретных заклинаний, чаще всего боевых. Таких людей не очень любят и чаще всего боятся. Еще бы, не далее, как 700 с лишним лет назад произошла Война Магов, уничтожившая всех настоящих волшебников. Остались вот только описанные недоразумения да знахари итравники.

Поэтому в мире буйным цветом цветет религия. Богов тьма (придуманы поголовно: то ли никогда не существовали, то ли что-то тут нечисто - это я с позиции героя). Большое значение и влияние имеют Храмы. Каждый Храм воспитывает послушников - и каждый по своему пути. Например, Храм, о котором идет речь в повествовании - целиком боевой. Сидят там, ищут просветления, а в перерывах штудируют военные науки... Но есть, разумеется, множество других направлений. Призвание любого монаха - защищать людей, направлять их на путь истинный.

Храм же расположен вблизи проклятых земель - оттуда столько чудищ лезет, что именно боевка тут и нужна.

Проклятые земли... Земли Проклятий, Безумные Долины. Это эпицентр разразившейся когда-то войны. На самом деле там еще живут люди - впрочем, как и всевозможные чудища, оставшиеся ловушки, хищные растения, в общем локальный ад.

Тамошние люди не обычны. Они прокляты. Все поголовно. Я знаю, у кого-то даже существует карта распространения проклятий... Кое-где люди превращены в кроважадных тварей, где-то в уродливых зверей... Бывают проклятия и попроще. Например, ближе к эпицентру "взрыва" люди остались более человекоподобны, а тварей меньше - те вообще в основном по границе земель ходят, но из-за особенностей рельефа (живут как в кратере, в окружении гор) не могут пробраться в обычные земли.

В общем, есть там одна деревня, где все лгут. Ну да. Их проклятие заключается в том, что они не могут говорить правду - им просто не верят.

Большинство жителей этой деревни или глухи, как пробки, или безумны.... Там творится разброд и отсутствие взаимопонимания.... Но как-то живут, условия у них полегче чем у прочих: чай, ближе к эпицентру, большнство тварей приходить не решаются.

Так вот..... Однажды наш Главный Герой сбежал из этой деревни и - не иначе как чудом! - преодолел Защитные горы. Ему было примерно 11 - он был маленький, глупый, верил, что все получится - и хотел оказаться подальше от своего дома (родители, опять же, недавно умерли). И как уж изюежал встречи с опасными тварями или еще более опасными людьми, обитающими рядом с тварями - непонятно. Но сам факт: он оказался по эту сторону гор.

Через пятое на десятое - оказался он в Храме.......

Ну, и разумеется, в соответствии со своим происхождением, он не может говорить правду.

Но как-то справляется.

Помогают ему в этом иносказания и осторожность. Опять же, о богах он говорит спокойно - очевидно, все радикальная ложь. В целом, чтобы жить, ему надо досконально знать, о чем именно лгать....

Но сам он интересуется именно правдой. Любит книги, особенно историю. Благодаря своему проклятию он также может определять, когда и на сколько люди лгут. Его восхищает правда.

Кстати, в нем можно узнать жителя проклятых земель. Волосы у него светло-серовато-желтые, оттенок не слишком частый. Лицо наоборот загорелое. Говорит - обесцетился на солнце - и живет этим. Глаза синие, но, когда особенно разозлится, могут стать желтыми или красными, с вытянутым зрачком. Но эта особенность под вопросом... Возможно, нефиг.... Клычки чуть больше, чем положено. И самое главное - острые ушки и ногти, заостренные и чуть загнутые. Стрижет старательно, но они отрастают.

К счастью, местные больше привыкли к людям совсем звероподобным, страшным, как моя жизнь. А с более слабыми представителями дальних проклятых поселений им встречаться не доводилось. Опять же - ребенок. Ну разве поверишь, что крохотный пацанчик перебрался через самое ужасное место в мире?

В общем, жил, учился при храме. Учителя нарадоваться не могли: старательный, умненький, прямо золотце! И воин-то какой сильный (нормальная ситуация для выходца из Долин).

 

История начинается с грандиозного печального и великого события - умер Пророк.

Пророк - это такое духовное лицо, монах. Как и любой другой, он ходит по селам да весям, помогает, чем сможет, да сам набирается опыта.

Пророку вообще завещано быть лучшим из лучших.

А еще Пророку завещано остановить конец света. Он однажды случиться. Все, правда, недеются, что не в этой жизни.

Одно древнее Пророчество звучит так:

 

Мир канет во тьму. Это неизбежно. Но надежда есть.

Однажды родится Пророк, крупицы Истины в устах которого будут сводить с ума людей. Ему достанет сил совершить невозможное.

Верьте в него.

Догадались, что произойдет?

В общем, в наш Храм прибывают все юные послушники, не достигшие совершеннолетия. Одного из них изберут передадут ему силу Пророка. А потом всерьез возьмутся за его обучение. В этот раз решили особенно напирать на боевую подготовку - а то боже ж мой, мрут эти Пророки, как мухи.

Зато быть Пророком почетно....

 

Ну и.... Выбрали нашего ГГ.... Его, кстати, зовут Эгниль....

И оказался Эгниль меж двух огней. Дар уже в нем - не отвертеться. Он потихоньку начинает чуять будущее.....

И при этом он должен лгать.

А то представляете: если он говорит правду, ему не верят. Вообще. А он-то Пророк.... И да, я думала о Кассандре, когда я его сочиняла!

Так вот, если он скажет что-нибудь неочевидное - ему ни в жизнь не поверят. А очевидное может слушателя и с ума свести. А то скажи кому-нибудь: небо синее. Проверить - легко: вон оно небо, над головой, и да, действительно синее. Выход один: сойти с ума, запутавшись в несоответствиях, или стать дальтоником....

Говорят, у наиболее сильных духовно проклятых могло получится и цвет неба поменять - главное правильно сказать правду....

 

Кстати, в конце у меня есть один эпизод, когда Эгнилю надо срочно выяснить правду, а дар Пророка по заказу работает - но только у старых и опытных. А у Эгниля через раз и теперь не получается. А надо срочно....

И один из его друзей - а они появятся - решается на такой шаг: пусть Эгниль говорит предположения. Чему не поверит, то и правда.

Еще у меня была идея сделать ошибку: ведь не всегда должны верить Эгнилю, когда он лжет......... Хе-хе.....

 

В общем, бедный Эгниль!

Вот не зря он стал молчуном, ох не зря!

Но в конце все будет хорошо!