2

Друзья

 

-Надим, это полный бред! Ну что общего может быть у нас и у церковников? – спросил Вейстен Абнол, больше известный как Мастер Гнилое Ухо.

Почтенный мастер вот уже лет десять как вышел на пенсию и присматривал за юными дарованиями Гильдии воров города Сенера. К сожалению недавние облавы вынудили его, как и многих представителей данной профессии покинуть родину. Многие залегли на дно. А вот Вейстен решил перейти под крыло к старому другу.

-Вот и мне интересно, что общего есть у церковников и у них, - выделил два слова его собеседник, - Причем такое, о чем у нас не доворачиваются мозги придумать.

Оба человека были не молоды, в коротких волосах у обоих прослеживалась седина. Но если у наставника белесые волоски выглядывали то тут, то там, припорошив жгуче-каштановые пряди, то у его друга, правой руки воровской гильдии Аргана, Надима а-Цанре, белыми были целые пряди.

Впрочем, сколько-нибудь старым или вялым он не выглядел, а короткий ежик прятал седину успешней, чем иные куаферы.

-А насколько точна информация? – спросил наконец Мастер Гнилое Ухо.

-Вот об этом я хотел бы с тобой поговорить, - чуть улыбнулся Надим.

Вытянув руку, он изящным движением подхватил стоящее на столе вино и долил в бокалы. В общем-то, богатый опыт мастера Вейстена позволил бы повторить этот прием. Но только у урожденного аристократа такие вещи выходили легко, непринужденно и без всякой наигранности.

Поболтав вино в прозрачном бокале, мастер Надим продолжил:

-Как ты знаешь, информация о том, что Вилр хочет объединить наши гильдии пришла не так давно – и я склонен ей верить. На Вилра это весьма похоже, да и попытки успокоить меня, Армона или кого-то из старших мастеров в целом бывали неоднократно еще с тех пор, как он возглавил их Гильдию. К этому все привыкли и менять шило на мыло у нас никто не хотел.

-Весело у вас тут, - пробурчал Вейстен.

-Это не самая веселая часть, - покачал головой Надим, - До недавнего времени ситуация беспокойства не вызывала, - чуть помолчав – для солидности, что ли? Да вроде тут все свои! – Но недавно кое-что все же случилось. У нас в городе решил осесть Ингольд.

-Этот пройдоха?! – неприятно поразился  Вейстен.

-Именно. И с тех пор поползновений в нашу сторону с их стороны не было.

-А что было?

-А было так, что новый подчиненный Вилра просто взял и укатил прочь из города, - вздохнул Надим, - И сначала даже не смогли найти, куда. В Лимерию. Я поднял связи у них, да и своих людей отправил. Обратно оттуда вернулось всего ничего. Более того, я поделился подозрениями с Аром – так тот не нашел ничего лучше, чем нанять отряд и отправить на перехват.

-И?

-Как сквозь землю провалились.

Мастер Гнилое ухо призадумался. То, что дело нечисто – ясно, как день. Даже мелькнула мысль – а не свалить ли из Аргана, пока не поздно. Столица одноименного государства только раньше казалась безопасной и тихой. А теперь что-то нечисто – и самое неприятное: неясно, откуда ждать беды.

-Какая-то магическая дрянь? – спросил, наконец, Вейстен.

-Одна из версий, - кивнул Надим, - А вторая, дошедшая даже не догадкой, а на уровне слухов, прямиком из Лимерии: что-то, связанное с Церковью.

-Мощи кого-то из святых? – предположил мастер-наставник.

-Я уже готов подумать на что угодно, - пожал плечами вторая фигура Гильдии.

-А чего ты хочешь от меня-то? – не выдержал, наконец, Вейстен.

-Помощи по профессии, - улыбнулся Надим, - Только не говори, что ты забыл навыки своей бурной молодости.

 

Попрощавшись с Вейстеном, Надим а-Цанре устало потянулся. Не то, что бы день был трудным. Никаких авралов, облав, чужаков, спятивших магов. Одна только нервотрепка из-за дурных предчувствий.

Появление в Аргане Вейстена случилось как нельзя кстати – Надим даже устроил небольшую проверку, нет ли за этой неожиданностью какого-нибудь подвоха. Но вроде все было чисто, и старый друг действительно пришел просить покровительства местной гильдии. Жалко только, что не скрывал от своих намерения застрять в Аргане. Так можно было бы отправить его полноценным шпионом: такой специалист подойдет и гильдии воров, и гильдии убийц.

Практически «пустой» маг (способный видеть потоки силы, но не имеющий личного резерва), Вейстен был находкой для правителя: шпионом-диверсантом. Ничего особенного, в общем-то, туда, куда он мог пробраться, могли пробраться и мастер-вор, и мастер-убийца… Вот только оставить там практически неощутимое записывающее заклинание ни один мастер (вор-маг, убийца-маг) не мог. Или чужое колдовство чуяли, или оно не работало.

Боги вовремя преподносят сюрпризы, - подумал Надим, спускаясь в подземный ход.

Вот только не все сюрпризы приятные – и хорошее не всегда компенсирует плохое.

Ладно, пора спать. А то не вовремя вылезет наружу совесть, скребущая из-за того, что отправил друга на задание прямо этой ночью- но он справится. На любого прожженного хитреца найдется свой мастер-мошенник. А Ингольд при всей его дурной славе – не бог-отец в небесном чертоге.

Комната Надима была небольшой, практически закуток. Никакой излишней официальности: вор не та профессия, где стоит зарабатывать широкую славу. Благодаря предосторожностям стража имеет весьма смутное представление о главах гильдий. Вилр – тот недавно подставился. А они, воры, как были тише воды, ниже травы – так и остались.

Сон накатил мгновенно

 

Кинжала под подушкой не оказалось. Амулета тоже. Надим почувствовал себя полностью беззащитным, и это чувство ему не понравилось. Еще больше ему не понравилось ощущение движения в своем святая святых.

«Мне каюк, - просто и без затей подумал мастер Надим, рассматривая гостя из-под ресниц, - Где, к бездне и дъяволам, охрана?»

Гость оказался гостьей. В неярком, сером в темноте платье, с косой перекинутой через плечо, девчонка никак не вписывалась в окружающую обстановку, кроме разве что того, что двигалась, как боец – плавно и мягко, чуть шурша листами бумаги на трюмо, она обходила кровать заместителя одной из ночных гильдий по кругу.

А еще у гостьи глаза горели в темноте, чуть освещая ее саму и полкомнаты.

Нелюдь. Хищница.

Надим почувствовал, как по спине потек холодный пот.

Похоже, сегодня он умрет – и пикнуть не успеет.

Но… Убивать его девушка так и не начала, просто разглядывая спящего (интересно, она поняла, что он не спит? Вроде, дыхание не сбилось, все естественно) человека.

Придя к выводу, что долго так продолжаться не может, Надим просто взял и открыл глаза.

-Мне уже начинать кричать, или вы пришли только поговорить? Добрый вечер, если уж на то пошло.

Девушка моргнула, и кошачьи лампочки в зрачках потухли. Подтянувшись и поправив подушку – дальше, чем есть, этикет уже не нарушишь, да и глупо желание ему следовать в такой ситуации, - Надим перегнулся к трюмо, зажигая светильник. Амулет и кинжал оказались там же, чуть дальше, чем можно быстро дотянуться.

Да, влип он, Надим а-Цанре, по-крупному.

Дальше уже некуда, - решил он и придвинул подсвечник, освещая лицо незнакомки. Та никак не отреагировала, что насторожило и успокоило одновременно.

-Добрый вечер, - не замедлила с ответом она. Голос был хрипловат, но приятен. Видимо, при желании сможет и певицей назваться – а может, эту легенду и выбрала при проникновении в город. В том, что она не местная, Надим был уверен.

Все эти и другие мысли бычтро замелькали в голове у правой руки главы Гильдии. Но их прервало изменение в обстановке. Этим изменением стала тихая кривая усмешка на молодом девичьем лице. А от следующих ее слов сердце Надима все же пропустило удар, поставив волосы на затылке дыбом:

-Я пришла сюда в качестве убийцы, - непонятно зачем доложилась она, - Меня нанял Ингольд Гравес, думаю, он вам известен. Я бы хотела знать, имеете ли вы возможность меня перекупить?

Новые правила игры словно со щелчком оформили следующую линию поведения Надима. Он, будто с облегчением, привалился к подушке (а может, действительно с облегчением), выгадывая время, чтобы еще подумать.

В конце концов, он мягко, стараясь, чтобы речь звучала нейтрально, как при попытке наладить контакт с диким зверем, спросил:

-А чего бы вы хотели?

Ответ снова был получен незамедлительно:

-Мне нужно укрытие, помощь действием и информацией, а также материальная поддержка.

Вот как. Линия поведения снова подверглась корректировке. Итак, откровенность приветствуется, на кону жизнь – что может быть яснее?

-Вы скрываетесь от кого-то? – увидев ее оценивающий взгляд, Надим поднял руки в извечном жесте мира, - Поймите меня правильно, но вдруг ваши преследователи таковы, что мне легче быть убитым вами, чем потом долго мучаться, пытаясь вас защитить?

Есть! Он выбрал верный тон и сказал нужные слова. Дальше дело техники.

-Наказующие. Возможно, сам Ингольд.

Надим задумался. То, что мысли его свернули с собственных перспектив на чужую проблему, подлежащую решению, успокаивало. Наказующие – серьезный противник. Но спрятаться можно! А Ингольд… убийство этого хитрого спрута куда более решаемо, чем нелюдь в метре от кровати.

-Что они о вас знают? – по-деловому спросил мастер Надим. И упаси боже-отец даже подумать о нечестной игре! Звери, говорят, все поголовно эмпаты – попадешься и песенка окончательно спета.

Какие могут быть проблемы с церковью (хм? это не то ли секретное оружие, привезенное из Лимерии? очень может быть!) у нелюди? Разнообразнейшие – и весьма понятные. Но спрятать одну девицу в столице – задача не из разряда очень сложных, тем более до самого этого момента он, Надим а-Цанре, и не подозревал об ее существовании. Значит, проблема решаема.

-Меня пытались поймать в деревне, где я жила. У них не удалось это сделать. Я постаралась убедить охотников, что умерла, но поверили ли они, я не проверяла. А еще у них мой муж, - отчиталось магическое создание.

Ну что ж, картина вырисовывается. Все, конечно, снова с ног на голову, но работать с этим уже можно.

-Вы ведьма? - уточнил Надим. Гостья могла оказаться и простой оборотницей или кем-то еще (Надим не сильно разбирался в нелюди, но основными персонажами страшных сказок всегда были только черные колдуньи и злые волкодлаки). Вот только среди охраны были маги, настоящие, закончившие академию. Простому оборотню мимо них не пролезть. Гостья может быть какой угодно, только не простой.

Интересно, в складывающихся обстоятельствах это хорошо или плохо?

-Да, - кивнула девушка.

-Насколько хорошая? – смутно представлялось, как возможности мага можно измерить лишь двумя понятиями «хороший» и «плохой». Но начнем с легкого.

-Я встречала лишь одного мага лучше меня – моего учителя. Но ныне он мертв, - серьезно ответила гостья.

Смелое заявление. Что было слышно о великих магах?

-Картахедец? – пальнул в небо Надим.

Взгляд девушки снова  недобро зажегся, и вор понял, что опасность никуда не уходила, а лишь спряталась на время. Бездна и все дьяволы ее! Как все запущено…

Тем не менее у ситуации были неоспоримые плюсы.

Если эта девица даже просто будет сидеть под замком, ее предполагаемые магические таланты должны быть чем-то выдающимся: сбежала же она от наказующих, наделенных силой богов? Конечно, заиметь такого врага – проблема, но не настолько страшная, как сама девчонка, враждебно настроенная к кому-либо. Наверно. Хотя, святое небо, можно ли верить ведьме на слово?

А еще, кажется, она говорила о некой «помощи»?

-В чем будет заключаться моя помощь? – задал новый вопрос мастер-вор.

-Я хочу вытащить своего мужа. Это главное. Плохо представляю, что именно нужно. Деньги. Информация. Укрытие. Прикрытие. В случае необходимости – что-нибудь сверх того. Помощь.

-Как вы оцениваете шансы в одиночку вырезать весь орден наказующих? – продолжил допрос мастер а-Цанре.

Девушка замялась.

-Я бы хотела этого избежать, - наконец, спокойно ответила она.

Все, шухер! Это были самые удивительные слова, которые Надим когда-либо слышал. Или девчонка блефует напропалую, или в этом городе появилась новая большая и страшная бука, в добавление к уже имеющимся. И как бы она не оказалась больше и страшнее, чем то, что было до нее.

В конце концов, Надим всегда гордился своим умением оценивать ситуацию.

-Хм… А как вы представляет тогда жизнь в бандитском обществе? – вопрос сорвался с губ сам собой. Если даже ей нужно только спасение мужа (а помощи, может, понадобится не так уж много – с такими-то заявочками), все равно было бы неплохо иметь при себе такую должницу. Да и просто помощницу. Вероятно, она думала покинуть город после дела. Но, может быть, решит остаться? Так что чинно сделаем вид, что «поняли» девушку так, как нужно.

-Я бы хотела избежать убийств. Но нас с мужем постоянно находят наказующие. А порой и что похуже. Если с этим могут смириться люди, знающие обо мне (я бы не хотела, чтобы таких было много), если при этом меня и моего мужа смогут спрятать, тогда мы останемся в городе.

-Какие-то объективные причины постоянному раскрытию? – быстро спросил основополагающий вопрос второй человек Гильдии после главы. Если девчонка светится для святош, как фонарь, она доставит больше проблем, чем пользы.

-Мы с мужем – нелюдь. Что еще нужно? – пожала плечами гостья.

Что ж, на первый взгляд все складывалось на диво хорошо.

 

-Если я правильно понял, ваши основные проблемы заключаются именно в недопонимании окружающим обществом вашего сугубо мирного настроя? – тонко усмехнулся Надим. Осознав, что дальше пошел только оговор условий сотрудничества, да и никаких проблем дворянская речь у девушки не вызывала, Надим несколько расслабился.

-Примерно так, - кивнула ведьма. Со времени своего прихода, она как села на корточки, так и сидела, двигая только лицом и шеей.

-В таком случае, если вызволение вашего мужа пройдет достаточно тихо, а произошедшее не свяжут с нашей гильдией, то я смогу предоставить вам место в ней. Кроме работы ночных охотников (в основном этим занимается не наша гильдия) есть должности воров, осведомителей и телохранителей. А ваш муж маг? – дела они и в Картахеде дела.

-Мечник, - качнула головой девица, - Ваше предложение интересно. Я подумаю над ним еще. После.

Это такая команда «закругляйся». Действительно, нечего думать об ухе, пока рыбку не выловили.

-Я не буду настаивать или торопить, - согласился Надим. Еще бы стал он! – Скажу честно, ваши способности будят во мне самую черную зависть. Иметь возможность пользоваться услугами высокоуровневого специалиста (а я имею представление о степени защиты моего дома) – было бы очень кстати, - Надим хмыкнул, посмотрев в потолок. Предыдущая беседа держала его в изрядном напряжении, но теперь он позволил себе расслабиться и посмотреть в потолок, - Ну, и уж тем более моя жизнь стоит того, чтобы помочь влюбленным сердцам воссоединиться.

Девушка наконец встала с корточек и теперь смотрела на Надима сверху вниз, наклонив голову набок. Видать, действительно чувствует. Потому что один не заданный вопрос жег почище железа. Решив не тянуть, мастер вор спросил:

-Кстати, а почему я, а не Ингольд?

Девушка наклонила голову на другую сторону. Оценивающе посмотрела на Надима и наконец, сказала:

-Я вижу в вас чуть больше искренности, чем в нем, - похоже, она и сама хотела внести ясность в этот факт, - Он тоже предложил мне помощь, но он же явился и причиной, пусть и косвенной моих проблем. К тому же мне отнюдь не все равно, кто будет мне помогать. Если есть выбор, я предпочитаю убивать только своих врагов. Вы и ваша гильдия показались мне более благонадежными в этом плане, - ведьма замолчала, и Надим уж было подумал, что это все, когда она снова подала голос, - Ну а еще… Что-то меня раздражает в этом Ингольде.