Глава 10. Бой 1 Сражение с собой Алле проснулась в какой-то каморке. В темноте не различалось ничего, кроме смутных очертаний подстилки, на которой она лежала. Руки были связаны, ноги тоже. Зрение, слух – все будто решило подшутить над девушкой. Сквозь щелку в деревянной двери проникал свет, были слышны голоса людей, стоящих совсем близко. Алле же не могла не услышать, ни увидеть ничего. Девушку моментально прошиб холодный пот. Неужели и этого больше нет? Сила… Где она? Дотянуться… Найти… Как темно! Ничего не видно, неизвестность пугает. Но нет… Нельзя просто лежать и ждать своей участи. Контроль над ситуацией начинается с контроля над собой. Пусть этому учил ненавистный арх Терцум, но в этих словах есть смысл. Ну же, найдись, пожалуйста! Алле выкинула все мысли из головы, сосредоточившись на свое желании найти, увидеть, понять. По виску скользнула холодная капля. И тотчас будто кто-то зажег свет. Метка! Значит все же Алле не ошиблась, чуждая сила перекрывала ее собственную, изливаясь из той давней отметины на ладони. Прошлый способ не подойдет. Перед побегом у Алле получилось немного ограничить влияние метки. А потом напрочь забыть о ней. Как можно быть такой беспечной?! Настолько одуреть от запаха свободы, что забыть о поводке! Иначе как бы Терцум нашел ее? Если быть честной с собой, то ничего больше, чем было сделано, Алле не могла предпринять. Начни она сдирать метку под носом у Терцума, он бы сразу это заметил. И не факт, что Алле удалась бы такая сложная магия. Взламывать магию крови обычной – это не мечом рабов гонять. Почему, почему все так сложилось?! Прекратить! – скомандовала себе Алле. Метка должна быть взломана в ближайшее время. Если не получилось убежать, то, может, получится одержать верх над Терцумом? Мысль сладко нежилась в груди, пленяя остротой своей невозможности. Есть! Алле ухватилась за нить и потянула на себя. Даже этот великий паук не всегда хорошо плетет свои сети! Алле не находила бессвязно торчащих силовых линий, но сумела подыскать ниточку на самых внешних уровнях, за которую можно было тянуть… о-о-оййй! -Пытаешься сбежать еще раз? – голос Терцума раздался как всегда неожиданно, Алле вздрогнула всем телом и сама же себя отругала за столь яркую реакцию, - Правильно. Ты была бы дурой, если бы не пыталась. С дурами мне возиться не с руки. Сочащийся медовой патокой медленный, спокойный, как неживой, голос вселял в душу девушки суеверный ужас. Спокойно! Терцум между тем подошел к ней ближе. Усмехнувшись где-то в темноте – Алле скорее догадалась, чем увидела, - он, быстро наклонившись, сгреб ее за шиворот, как кошка хватает за шкирку нашкодившего котенка, - и, демонстрируя невероятную силу, вынес на свет. Каморка оказалась чуланом за кабинетом Терцума. Здесь он хранил некоторые магические ингредиенты и совсем бесполезные артефакты, которые после доставал с особой брезгливостью. Такое ощущение, что Алле и сама была вещью, всегда забытой, но сейчас отчего-то срочно понадобившейся. Дальше шага ее не унесли, бросили на ковер из пятнистой шкуры какой-то хищной кошки. Еще одно издевательство! -Вот только на что ты рассчитывала, - как ни в чем ни бывало продолжил великий маг, - убегая из Бараков и позабыв про метку. Не притворяйся глухой, я знаю, что ты давно узнала, зачем нужен был ТОТ ритуал, милая. Алле дернулась, как от удара и попробовала подняться. С трудом, ей удалось сесть на ковре, но дальше она двигаться не решилась. Терцум доставал с полок какие-то вещицы, а Алле охватила странное чувство обреченности. Что бы она ни делала, все без толку. -Учись у старших, милая, такие диверсии удаются или если они хорошо подготовлены, или если очень быстры. Ты не показала ни того, ни другого, за что и поплатилась. Ну, и еще за отсутствие козырей в рукавах. Терцум переходил от одной полки к другой, повернувшись к девушке спиной. Провоцирует. Так часто бывало на его уроках. А сейчас не урок, хотя тон тот же. Нет. -А я надеялся, ты все же вспомнишь мои наставления. У тебя такой материал был в руках! Жизненной искрой оборотня можно легко преодолеть Печать Подчинения – так называется эта штука у тебя на руке. Голой силой, конечно, не сметешь, но твоего умения явно было бы достаточно. Так нет же! Решила поиграть в благородство. А ведь признай, милая, это не твоя роль, - Терцум наконец развернулся и заглянул в глаза Алле. Если до этого она воспринимала только голос и интонации, то последние слова будто отпечатались в голове. Алле дернулась, но тут же оказалась прижата чуждой силой к полу. Горизонт начал медленно подниматься. Алле с ужасом поняла, что упустила свой последний шанс на хоть какое-нибудь сопротивление. -Рычишь, - усмехнулся Терцум, когда безвольное тело ученицы оказалось под руками. Разложив прямо на нем несколько мешочков, маг резанул кинжалом по ее запястью. Алле дергалась и не могла выбраться. Маг продолжал, - А признайся, сколько раз ты вспоминала о своих так называемых «друзьях». Здесь и сейчас. Оборотне, мальчишке. Нисколько, верно? Самой бы сбежать. Признайся, милая, ты о них даже ни разу не подумала с тех пор, как очнулась. Алле скрипнула зубами. Голова резко закружилась. Последние силы стремительно покидали Алле, желания бороться не осталось. Холодный пот тек по позвоночнику, а в виски птицей билась мысль: «Он прав, на этот раз он прав». По комнате потекла сила. Терцум что-то колдовал с руками Алле, а она даже не понимала, что и как он делает. И не хотела понимать. -Взбодрись милая, наслаждайся жизнью. Скоро твой выход, ты знаешь об этом? Впрочем, о чем это я? Конечно, еще нет… - нити заклинания распались, Алле снова рухнула на ковер, а Терцум, посмеиваясь, расставлял мешочки с порошками по полкам, которых Алле никогда раньше в этой комнате не видела. Алле пошевелилась. -Вставай, нам пора. Не беспокойся ни о чем, все будет точно по моему плану – а как же иначе? -Кто ты? – вопрос прозвучал неожиданно для самой Алле. И так же неожиданно арх Терцум, первый маг Картахеды, ответил на него: -Все просто. Я демон. Теренций, первый слуга Повелительницы Тьмы и прочая и прочая… К вашим услугам, леди, - он подал руку, сверкнув на мгновение бледно-водянистыми глазами с узкими вытянутыми зрачками. Алле приняла помощь. *** Действительно, демон. Превращает жизнь в ад в одно мгновение – кем же еще ему быть? Почувствовав внезапное спокойствие, Алле подошла к креслу, на котором уже лежал ее аренный костюм. Алый плащ и пара таких же тряпочек. -Блеск, - восхитился Терцум, нет, Теренций, - как ты меня понимаешь, милая! Без слов! Тяжелый взгляд из-под ресниц был ему ответом. -Ты полностью и абсолютно права. Ты давно не выходила на арену, толпа заскучала без тебя. Все в предвкушении: я собираюсь восполнить все упущенные секунды и мгновения. Радуйся! Алле одевалась неторопливо, заплела косу. Теренций терпеливо ждал, стоя с мягкой улыбкой на губах и продолжая вставлять бессмысленные комментарии. Алле не хотела слушать и не слушала. Это шум, бессмысленный шум. Алле пыталась найти свою магию. -А можешь и не пытаться. Поединок будет исключительно холодным оружием. Все должно быть честно. Косой ненавидящий взгляд прочертил комнату и тут же спрятался под вечным убежищем ресниц. -Или ты хочешь сразиться со мной, - усмехнулся Теренций, забавляясь. Алле вздрогнула. Злость казалась тягучей и липкой массой, сквозь которую нельзя было сделать ни шагу. Подняв с кресла меч, Алле с трудом удержалась от желания отправить лезвие узнать, какого цвета кровь у демонов. Но обманываться не стоило. Множество раз до этого все происходило точно также, и Терцум всегда успевал уйти из-под удара. Отзовись, магия! -Я готова, - голос Алле звучал на удивление безжизненно. -Ну тогда пошли. Чуть нахмурив брови, Теренций махнул рукой, и пространство перед ним исказилось, разорвалось, и сквозь разрыв показалось совсем другое место. Доносились крики толпы. Коллизиум. Алле давно заметила, что, когда великий арх колдует, он всегда немножко отвлекается. Алле криво улыбнулась. Уж ей-то, чуть ли не коренной обитательнице арен, не знать, насколько нужно отвлечь внимание противника, чтобы этим можно было воспользоваться. Раньше Алле даже пыталась выгадать момент, когда Терц… Теренций создавал бы особо сильное и страшное колдовство. Но так не разу и не видела подобного. Теперь-то понятно почему. Наверно, демону просто непривычна людская магия, и вся проблема состоит лишь в том, что ему надо под нее подстраиваться. А сложность плетений его никогда не волновала. Трибуны зверели. Интересно, почему Алле сразу поверила, что великий арх – демон? Она слишком наивна и глупа? Или, может быть, она всегда это знала? Наверно, и то и другое разом. Или… Трибуны тряслись в неистовстве. Где-то неслышно звучал голос арха Теренция. Слов Алле не понимала. Что он там говорит? Открытое небо, виднеющееся над куполом Коллизиума, медленно вращалось вокруг солнца. Был заметен краешек полупрозрачного облака. Интересно, может ли быть в Картахеде дождь в это время года? -…чайте! Трибуны взвыли в едином порыве. Алле плавно опустила взгляд. Что там еще? Светло-карие, почти желтые глаза были ей ответом. *** -…этот день вы запомните навсегда! Такое доведется увидеть только раз в жизни! Два величайших воина за всю историю Коллизиума сойдутся в поединке! Делайте ставки, кто победит сегодня! В живых останется только один! Северная звезда или оборотень? Делайте ставки, пока не поздно. А теперь… Поздно! Встречайте! Фиссанг стоял перед ней, вглядываясь в ее лицо, руки с клинками опущены. Будто незнакомый. Хотя нет, какой незнакомец стал бы так старательно искать эмоции на лице противника. Пытаться узнать следующий выпад – пожалуйста, а что думает противник о бое – кому это интересно? Только что еще можно об этом бое думать? Реальность с громким хлопком взорвалась в голове. КАК ЖЕ ТАК?!! ПОЧЕМУ?!! Глаза обожгла ненависть. Но не против стоящего перед ней оборотня, нет, только не против него. Против всего мира! Как же так? Звуки доносились как сквозь вату. Минуту назад Алле было безразлично все, теперь же ей овладела одна страсть, безумное желание. Убить. Убить всех. И в первую очередь этого демона в человеческом обличии. -НАЧАЛИ!!! – донесся из-под небес голос демона. Будьте прокляты, небеса! Алле медленно, не поднимая, но и не выпуская из рук меч пошла по направлению к Фиссангу. Тот стоял, не шевелясь, только бледно-карие глаза следили за ее движениями, не отрываясь. Спокойно. Шаг за шагом. Спокойно. Бешенство не поможет. Нужна холодная голова, а лучше – холодное сердце. Холодная ярость. Холодно. Облако в небе. Небо проклято. Когда все это началось? Шаг за шагом. Как-то так получилось. Они встретились и почему-то не встали друг против друга, а нашли в чужих глазах родственную душу. Шаг. Друг. Шаг. Брат. Шаг. -Мне нужно полторы минуты, - практически не размыкая губ, прошелестела Алле. В конце концов, она тоже оборотень, верно? А там будь что будет… В желтых – уже желтых – глазах оборотня она нашла понимание. Как-то так получилось… Она не поднимет против него оружия. А он против нее. Маленький договор. Только спина к спине, против всего мира – но не друг против друга. Договорились? Бой начался. Осторожный и быстрый, почти что танец. Алле влилась в ритм, и больше не следила за ним. Если что-то пойдет не так, Фиссанг подправит. Магия не отзывалась. Но ведь жизненная искра оборотня может разрушить метку. А каддьара – это нечто большее, чем оборотень. Страж. А что сторожит – непонятно. Силы не таяли. Внешне. Они таяли внутри, но снаружи ничего не менялось. Или менялось? Еще чуть-чуть… Алле слабела, но продолжала танец, методично взламывая поставленную защиту. Линии силы изливались бесконечным потоком. Пока бесконечным. Ничего. Выживем. Наверно. Кожа медленно сохла, движения стали замедляться, но… ПОЛУЧИЛОСЬ! Начав новое движение, которое тут же было поймано Фиссангом, Алле рухнула на землю. И нанесла удар. 2 Сражение за победу Теренций непонимающе смотрел на происходящее. То есть что-то происходило, а он не мог почувствовать, что. Контроль над девчонкой медленно, но неуклонно ослабевал. С одной стороны это хорошо: ярится, бьется в сетях, а потом сломается с таким же грохотом – так всегда бывает. Но всякое непонимание опасно. Вдруг Теренций что-то не заметил? А тут еще эмоции этой твари бьют по нервам. Надо же, Решающая. Сражение где-то далеко внизу затягивало. Заклятие омута времени, из-за которого на арене прошло не более секунды, а наверху – несколько минут, исправно показывало движения оборотней. В реальном времени они бы казались двумя сумасшедшими ураганами. Талант, - с долей зависти мелькнуло в голове у Теренция. Что-то было не так. Контроль держался. Но что-то было не так. День, весьма прохладный для Картахеды, зелень качается в такт биениям суховея. По небу плывут облака, на которых невозможно сфокусировать глаз. Кааак?! Теренций успел только кинуть взгляд на арену, когда на него обрушился удар. Нет, не так, УДАР огромной силы. На мгновение он даже потерял сознание. Толпа безмолвствовала, еще ничего не понимая. Кое-кто еще кричал, подбадривая дерущихся, вот только эти твари не дрались. Девчонка лежала на руках у оборотня, и похоже, собиралась умирать. Бездна и все твари ее! Как назло, лечение – не его профиль, а уж лечение каддьар… Хуже не придумаешь. Как эта тварь посмела до такого довести? И почему он, первый слуга великой Тьмы, ничего не заметил? Сила потекла рекой. Если сейчас девчонка умрет, то за последствия этого события для Предвечной Тьмы никто не поручится. А вот за последствия для него, Теренция, поручится всякий. Только бы получилось! Есть! Аура девчонки выправилась, и Теренций наконец позволил себе заскрежетать зубами от злости. Она еще получит, эта тварь! Столько проблем от одной маленькой ведьмы! Вот только последний штрих. Чтобы с таким трудом полученное равновесие не нарушилось, Теренций прикрепил ауру девчонки к оборотню. Пусть хоть досуха его выпьет – все для пользы дела. Даже в квадрате. Теренций смахнул со лба выступивший (впервые за бездна знает сколько тысячелетий) пот и огляделся. Неслышная пару мгновений назад толпа ожила, причем ожила так, как оживает песок во время бури или океан во время шторма. Теренций смотрел на них, не понимая, что им еще надо. Черви. Маленькие жалкие черви, такие же мокрые и склизкие. Множество паразитов. То ли бесполезны, то ли зачем-то все же нужны. Пыль под ногами – только для того, чтобы отличать коридоры дома от иных путей. Да что у них там произошло? - с раздражением подумал Теренций, - Может, прихлопнуть их и не… Додумать он не успел. Новый удар потряс само его бытие, и закрыться он не успел. Обернувшись, он встретился с синими, как летнее небо, глазами. Белоснежные волосы терялись на фоне белоснежных перьев. -Теряешь хватку, брат. Тебя можно брать голыми руками, - насмешливо усмехнулся ангел. Теренций судорожно хватал воздух. Его аура медленно расползалась. Это была высшая форма искусства, ни одна майта уже не поможет. Аура подалась еще чуть-чуть и последний щит развалился. В голову тут же хлынул вихрь чужих голосов, а хуже того – эмоций и чувств. Толпа озверела окончательно. Никакого разума, одни инстинкты. Все бежали куда-то, сами не понимая куда. Их метания раздирали демона на части. Тваррри!!! В голове металась одна-единственная связная мысль, мелькающая то в одной, то в другой голове: «Убили халифа. Убили халифа. Убили великого арха. Великого арха. Убили халифа. Убили халифа!!!» Теренций с трудом потянулся чувствами – сил двигать немощным человеческим телом не оставалось – к ложе, но там было пусто. Лишь слабый аромат смерти, такой, какой и остается обычно от только что совершенных ангелом убийств, витал над тем местом. -Тттыы, - прохрипел Теренций, полностью сосредотачиваясь на ангеле. Тот стоял, как ни в чем не бывало. Он победил. Проигравший в его власти. Сомнений нет. -А говорят, что в аду лучшие Игроки. Даже боюсь представить, каковы твои родственнички, если даже ты, первый раб Хозяйки Тьмы, не смог меня просто распознать… До сих пор не понимаешь? Вспомни барда с ученичком… Ха-ха, - хохотнул ангел. -Овесиан, - с ненавистью проскрежетал Теренций. -Мы слишком давно знакомы, - подтвердил его мысли названный, - тут уж и захочешь мимо пройти, а не сможешь. Дай, думаю, похвастаться. Жестокая улыбка на аристократично-бледном лице смотрелась пугающе. Белый нимб казался воплощением предвечного света. Теренций усмехнулся сквозь боль. -Чт…о же ты не ид… дешь наслаж… даться победой. Хва… тай девчонку и бе… ги. -Вот еще. Оставлять за спиной конкурента вроде тебя. Тем более когда ты связан с ней кровью. -Мы оба прекра… сно знаем, что эту связь легко порвать высшему ангелу, - голос Теренций становился все сильнее. -А высшему демону так же легко восстановить. Прости Теренций, но сегодня я пришел попрощаться окончательно. Решающая принадлежит моему Господину. Теренций медленно кивнул. Все верно. Кто победил, тот и получает девчонку. Вот только… *** Все складывалось идеально. Хотя изначально Овесиан не слишком рассчитывал на заговор, все произошло точно в срок. Когда Решающая начала дергаться в сетях демона, Овесиан постарался незаметно ослабить путы. Печально, но даже ему, Мессии света, пришлось постараться ради пары порванных ниточек. И все из-за Те… демона, пусть и высшего. Называть его по имени даже мысленно – непозволительная глупость, если нужно скрыться. Мало того, что демоны прирожденные эмпаты, так и майта реагирует на имя хозяина. А показываться еще рано, рано. К счастью, Теренций неплохо воспитал эту человечку. Конечно, будь она под влиянием Света, ни о какой магии не могло бы идти и речи. Хватало проблем и с наследством Третьего – и как она только его нашла? Однако сейчас Овесиан был рад такому повороту. И он тщательно пытался ускорить процесс, который, впрочем, и не нуждался в особых исправлениях. Оставалось только дождаться, когда она атакует, а затем прикрыть щитом – так, на всякий случай. Конечно, недооценивать противника не хорошо, но Овесиан был недостаточно высокого мнения о слишком молодом, пусть и высшем демоне. Тот мог и не сдержаться, ответив на удар ударом. Сдержался. Все то, что в иное время возмутило бы Овесиана и было бы отнесено к недостаткам, Мессия сумел обратить в достоинство. Сейчас самое время. Ишь, как засуетился демон! Еще бы, сила исцеления не дается демонам, им приходится использовать обходные пути. Например, через ту же магию людей. А что может сделать магия людей? Правильно, мало чего. Девчонка не в счет, ей досталась сила Третьего, да и сам Овесиан поучаствовал в формировании плети, направив ту по такому руслу, чтобы причинить наибольшую боль созданию Тьмы. Ах, какой мотив! Создание Тьмы благородно превозмогая боль, спешит на помощь, облегчить страдания своей прекрасной подопечной. Овесиан улыбнулся. Было бы неплохо как-нибудь что-нибудь спеть на эту тему. Это будет так забавно… -Наш демон еще ничего не понял, - почти нежно пропел Овесиан, и стоящие рядом люди стали коситься на него с еще большим подозрением, - Чего вы стоите! – опомнился и зашипел на них ангел, - Живо, пока еще есть время. Он слишком отвлекся, успеете сейчас – ваше счастье… Туша халифа возлежала в ворохе подушек и даже не осознавала грозящей опасности. Бездумная марионетка, настоящий правитель! Даже не успел ни взвизгнуть, ни хрюкнуть, когда его закололи кинжалом. Специально подобранные люди в толпе за границей ложи старательно распространяли новость: убили халифа. А демон-то! Повернулся спиной, старается, лечит. Какой хороший демон! УДАР! -Ты! – прошипел противник. Нет, прошипел Теренций. Теперь его можно не опасаться. О да! Теренций. Противник, некогда считавшийся серьезным, а теперь лежит в пыли, поверженный и ничтожный. Еще бы! Все высшие демоны, любимцы Хозяйки ночи, всегда были на удивление молоды и долго не задерживались. По сравнению с ними Теренций продержался бездну времени. Почти в десять раз меньше, чем сам Овесиан был Первым Воином Света. Ха-ха! Как же приятно его убивать! А то Овесиан уже было думал, что это противостояние затянется. Но как бы не так! Рашающая может принадлежать только Пресветлому Господину! Полу… *** -…чай, - усмехнулся Теренций, величайший из демонов. Где-то снаружи сгорали в холодном огне Бараки. Только с высоты птичьего полета можно было заметить, что огонь образовал странный рисунок, в точности повторяющий узор медальона демона.

Глава 11. Пустыня 1 Жажда полета Алле очнулась от солнечного света, упрямо проникавшего сквозь веки. -Как бы бури не было, - доносился до нее чей-то размеренный голос. Рывком вскочив, Алле наконец осознала происходящее. Клетку, в которой она находилась, волокли два вола. Рядом, на небольшом пучке сена лежал Фиссанг. Широкие колеса упрямо забирались на очередной бархан. -Любая буря может быть остановлена, - от звука этого надменного голоса по спине девушки пробежала холодная струйка пота несмотря на жару. Неужели не умер? – Алле, обернувшись, со злостью посмотрела на самое ненавистное существо. -Неужели очнулась? – будто прочитав ее мысли, ласково спросил Теренций. Как-то выражать свое отношение к происходящему у девушки не было желания. Безразлично отвернувшись от демона, Алле подползла поближе к Фису. Оборотень не шевелился, но, несомненно, был жив. Слабое дыхание вырывалось из легких. Алле хотелось проверить его состояние с помощью магии, но магии не было. Даже кусочка. Даже огрызочка. Ну и пусть! Поднеся руку ко рту и раскрыв его так, что кончики губ заболели, растягиваясь, Алле, извернувшись, провела коротеньким клычком по ладони. Небольшая борозда набухла кровью. Иногда помогает, - подумала Алле, - А большего и не надо. Наклонив сжатый кулачок прямо над губами оборотня, Алле следила, как падают темные капли крови. -Хм, интересный выход, - засмеялся в стороне Терцум. Алле отметила посторонний шум лишь краем сознания. Рука оборотня метнулась к ладошке девушки, прижимая ее ко рту – и тут же упала обратно. Фиссанг открыл глаза. Желтые звериные зрачки быстро обежали окружающее пространство. -Не получилось? – вместо голоса вырвался хрип. Алле не ответила, отрывая от плаща полосу и перематывая руку. Оборотень проследил за ее действиями, вглядевшись в безразличное лицо, - Зато живы. Пока что, - Фиссанг прижал к себе девушку, и та, только оказавшись на его груди, позволила себе чуть-чуть расслабиться. Тихий смешок демона преследовал снова гаснущее сознание. *** Теренций с напряжением всматривался в горизонт. Желтые барханы, тянущиеся в любую из сторон, нервировали демона. Расправить крылья, ощутить свободу полета хотелось неимоверно. К сожалению, ничего хорошего из этой затеи бы не вышло. Открыть демоническую сущность сейчас, когда он, наконец, уничтожил соперника – и все усилия окажутся потраченными впустую. Ему на хвост снова сядут светлые. Разумеется, можно было бы призвать свои легионы тьмы, вот только тьма не отзовется. Если мелкая стычка за Решающую перерастет в настоящую войну, ни светлым, ни темным не поздоровится. Приходилось терпеть, мириться с таким положением вещей. Да что говорить о Теренции! Пусть высший, но он всего лишь демон! И это когда великая хозяйка тьмы, повелительница Лоо-Эранта, и ее светоносный брат вынуждены играть друг с другом по этим правилам, не позволяющим использовать все возможности для достижения цели! Это просто… Лишние мысли. На такие темы лучше даже не думать. Теренций потер костяшками пальцев лоб и еще пристальнее всмотрелся в горизонт. Что-то не давало покоя… Вот от этой беспросветной пустоты и возникают ненужные мысли, именно так становятся отступниками, как тот же Кай… В чем-то Теренций сочувствовал этому сумасшедшему ангелу. И все же не признать, что чернокрылый был редкостным дураком нельзя. Ох уж эти смертные! Есть, есть определенно и несомненно огромная польза в их существовании! Своим мельтешением они могут занять даже деятельный разум демона. К сожалению, так происходит нечасто и только когда их много под рукой. Сейчас же, с маленькой горсткой слуг посреди песчаной бесконечности осталась одна неутолимая жажда полета. Нельзя. Да, без развлечений тяжело. Та же Решающая который час валяется без сознания. Картинка романтико-идиллическая: хрупкая золотоволосая девушка на руках у обеспокоенного черноволосого юноши. Овесиану бы понравилось – Теренций давно знал о пристрастии светлого Мессии к подобным образам в целом и музыке в частности. Знал и пропустил удар. Непозволительно! Фактически, это проигрыш. Да, он лишил своего противника физической оболочки, и пройдет некоторое время, прежде, чем они встретятся вновь. Но и сам он был вынужден покинуть Кархатту, да и в Картахеде стало небезопасно. А самое неприятное в том, что теперь и с Решающей глаз спускать нельзя. И не только из-за вторжения светлых. Теперь придется смотреть за ней только глазами ненавистного ей хозяина Бараков, а не подобравшегося достаточно близко северянина. А ведь каким чудесным мальчиком был этот Арх-Ханум! Умным, милым, подающим надежды. Горячим не в меру, ну да это проходит с возрастом. Под толстыми пальцами-колбасками человеческого тела – без когтей, без чешуи, - порвался повод верблюда. Быстрым заклинанием Теренций восстановил слишком хрупкое творение человеческих кустарей. И это подающее надежды ничтожество убило его проводника! А ведь идеальный вариант мог бы выйти. Девчонка сейчас слаба, но еще не до конца сломлена. А вот если бы одновременно с потерей надежд на свободу ее предал кто-то из близких! Оборотня бы убили, а Тершек бы и «предал»… Идеально! Черное отчаяние, боль, горечь… Ее можно было бы уничтожать сразу, не задумываясь. Победа темной стороны пришла бы сама собой, сторицей возместив все непрожитые годы. Вот уж действительно, хочешь сделать дело хорошо – сделай его сам. Вряд ли попадется второй раз такая удача – человечек, которому она бы доверяла, но в то же время с именем, подходящим для захвата сознания. И оборотня убивать стало бессмысленно. Она закроется, но необязательно сломается. Теренций знал таких людей. Хотя это первая Решающая, встретившаяся на его пути, такой тип людей был бедному жаждущему развлечений демону хорошо известен… Ладно, все еще устроится в лучшем виде! Создадим и иллюзию нового побега, которую легко будет разбить о правду жизни. Той жизни, в которой демоны однозначно самые хитрые и самые сильные существа. Ну, и особые надежды Теренций возлагал именно на оборотня. После всего случившегося его предательства девчонка не перенесет. Туда им и дорога… Можно будет, наконец, расправить крылья… 2 Жажда тепла Алле снился сон. В который раз. Там не было ее матери – мать Алле не помнила. Но было нечто, что осталось лишь в воспоминаниях о далеком времени в родной деревне. Или не оттуда пришла та память? Невыразимая нежность. Алле плохо понимала, что это такое, что значит это ощущение. Родство, бесконечная близость. И непреодолимое расстояние. Это был ее Кто-то. Алле давно поняла, что ее Кто-то – не Фиссанг. Фиссанг, он все же близкий, он рядом. Алле чувствовала горечь, будто она в чем-то предает оборотня. Но также ясно осознавала, что его место в ее жизни точно определено и конечно. Не вырвать, не выдрать из сердца. Ее же Кого-то Алле забыла сама. И лишь иногда, во сне, вспоминала, понимала, что Он есть. Но вместо того, чтобы корить себя за забывчивость, безмолвно кричала Ему: где ты? Почему до сих пор не пришел? Иногда Он отвечал. Как недавно. И замолкал снова. Вот и сегодня Алле не могла до него докричаться. Где он? Куда ушел? Почему бросил ее? И разве он обещал быть рядом? Да, - шептал ее голос во сне – безумной череде видений, - Обещал. Ни много, ни мало – жить ради меня клялся. Это было нелогично. На родине Алле никогда не любили клятвопреступников. Проклинали их, сторонились. Разве можно простить предательство? И все же почему-то Алле была уверена, что Он ее никогда не обманывал. Это хорошо. Его предательства девушка не выдержит. 3 Жажда свободы Повозка ехала неспешно. Пылью песков покрылись не только погонщики, но и пленники. Дышать сквозь поднимаемые ногами волов тучи было трудно, а воды пленникам давали по капле. Видимо, и на этот счет у демона были какие-то свои соображения. В том, что Алле стала частью некой игры, сомневаться не приходилось. Вот только какой? И действительно ли нужна была демону именно она? Вечерело. Небо темнело, серело от песка. Алые отблески терялись в далеких миражах. Алле лишь поплотнее прижалась к Фиссангу. За время путешествия он все время был рядом. Алле спала у оборотня на руках, куталась в его объятия во время бодрствования. Погонщики шли молча. Теренций, демон, оторвался и ехал далеко впереди, всматриваясь в горизонт. Будучи его ученицей, Алле могла определить, что великого арха что-то тревожит. Погонщики тоже не выглядели счастливыми. Скрипели колеса о песок и друг о друга. Мерно дышали волы – им было трудно в пустыне, чтобы еще тратить силы на мычание. Темнело все стремительней. Далеко, в той стороне горизонта, куда вглядывался Теренций, разрасталась дымная полоска. Алле напрягла зрение – и ахнула. -Что там? – шепотом спросил Фиссанг, уткнувшись лицом в макушку Алле. Девушка кожей чувствовала хриплое дыхание оборотня. -Какая-то туча, - так же тихо ответила она, продолжая всматриваться в горизонт, - Приближается. Фиссанг поднял голову и прищурил ставшие золотистыми глаза, но тут же повернулся к Алле. -Все будет хорошо, малыш, не беспокойся, - прошептал он. -Что это? – выдохнула девушка, доверчиво заглядывая ему в глаза. Алле никогда не бывала за пределами Бараков в Картахеде, но ощущение беды кольнуло сердце. Или?.. -Всего лишь еще одно понимание свободы, - покрепче прижал к себе девушку оборотень. *** Ветер крепчал. От песка не было спасения. Кусок порванной туники, накинутый на голову, немного защищал лицо, но остальное тело жалило неимоверно. И это было только начало. Несмотря на жгучую боль, Алле приоткрывала глаза, разглядывая суетящиеся людские фигурки, падающих от усталости и боли волов. Клетка уже никуда не ехала. Возможно, она так и застрянет здесь, а их с Фиссангом засыплет безжалостный песок. Алле не было страшно. Почему-то. Фиссанг резко выдохнул: -Прикрой глаза! – и попытался приложить ладонь к лицу девушки, но Алле быстрым движением перехватила руку. Она не хотела упускать ни мгновения разворачивающейся катастрофы. Она чувствовала, сейчас, сейчас, сейчас произойдет что-то по-настоящему важное, что-то случится! Это не какие-то непонятные силы наслали бурю. Алле чувствовала всем своим естеством: буря пришла сама. И не потому, что ее позвали, а даже вопреки всем запретам, она просто смеялась над маленьким отрядом. Песчаная буря была в своем праве. Фигуры людей различались еле-еле. Сквозь непрерываемый гул не было слышно ни вдоха. Буря бесилась в своем обжигающем спокойствии. И Алле поняла: пора. Бросив руку Фиссанга, она отстранилась от него. Попытавшийся ее удержать оборотень, натянув цепь до предела так, что она чуть хрустнула, не смог поймать девушку: она преодолела эти полметра в считанные мгновения. Хотя самой Алле эти два шага ползком показались вечностью. Песок больно забирался под кандалы, двигаться не было сил. Алле было все равно. Да, буря приносит свободу. Ту или иную, - подумала Алле, мысленно рассмеявшись. Под появившимися острыми когтями – одной из последних памяток пропавшей ипостаси – замок клетки с глухим звуком треснул под мощным ударом звезды Коллизиума. Зрачки девушки вытянулись в полоску. Но не в вертикальную, а горизонтальную. Цвет разделился на две половины: под чертой зелень, над – серые блистающие искры. Оборотень мог видеть отсветы на замке и на прутьях – от каждой полосы. Буря внутри самой Алле разгоралась, переворачивала всю ее душу, кружась вокруг одной-единственной проснувшейся искорки. Ее магию больше ничто не сдерживает. Печать на клетке пала. Это почти свобода! Буря бешено смеялась вместе с неудавшейся каддьарой. Но девушка не позволяла себе проронить и звука. Падающий замок она подхватила и аккуратно опустила в песок. Дверь открылась медленно, но скрежет петель заглушил бьющийся обо все песок. В такую бурю невозможно выжить, не спрятавшись, не затаившись. Но это не имело значения. Она – выживет. Она будет стоять сегодня прямо, не опускаясь на колени, так же, как стоит и творит что-то ужасное демон – о да, Алле чувствовала источник сумасшествия магических потоков, которые бесновались не хуже бури под умелыми когтистыми пальцами той души, что давно заняла тело арха Терцума. Алле прикрыла глаза, боясь больше не того, что песок окончательно уничтожит ее зрение, а того, что ее изменившийся взгляд заметит проклятый демон. Пусть бесится буря, пусть противник опасен и непобедим. Сегодня охотиться будет она. Большая волшебная кошка, давным-давно то ли мертвая, то ли просто спящая беспробудным сном, предвкушающее мурлыкнула. *** Буря неистовствола. Ей не надо было так стараться – смерть все равно на пороге. Мышцы сковала боль и слабость, но Фиссанг знал, что это всего лишь от отсутствия движения. А смерть придет с удушьем. Иначе оборотня не убить. Фиссанг пытался покрепче прижать к себе девушку, может, если хорошенько защитить ее лицо, она не задохнется. Но сама Алле упрямо отворачивалась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь рев пустыни. Фиссанг тоже слышал, как в этот вой вплетался сильный голос арха Терцума. Маг пытался остановить бурю. Фиссанг не знал, надеяться или нет. И на что именно. В любом случае, колодки не позволяли даже обернуться в другую форму, а может, и не колодки? Фиссанг не помнил, как он оказался в клетке, но сильно сомневался, что железо самостоятельно оказалось таким прочным. Да, выбраться он уже пытался. Не получилось. Внезапно Алле вывернулась из рук. Не говоря ни слова, она бросилась к железному замку дверцы, снова упрямо открывая глаза во всю ширь. То, что они светились, было видно и со спины: они освещали замок сквозь бурю. Фиссанг дернулся было, но замер: под одним-единственным ударом замок звякнул. Второй удар, пусть и приторможенный кандалами, окончательно разломал его. Интересно, кандалы теперь так же легко снять? Потянув руки в разные стороны, дергая их то резко, то плавно, но всегда прикладывая всю свою силу, оборотень убедился: нет, кандалы так снять не получится. Дверь медленно, но уверенно отворялась. -Бежим? – только и спросил Фиссанг у юной колдуньи. -Пока нет, - одними губами прошептала она, выбираясь из клетки. Фиссанг понял с полуслова. Второго такого шанса может не быть. Буря стихала. *** Магия людей ничтожна! Распоряжаться ими могут первые встречные воплощения стихий – и смертным нечего противопоставить их безудержной мощи. Но демоничекая сила остается под запретом – Теренций скривился, продолжая читать глупое заклинание. Такую ерунду приходится творить так, будто собрался посягнуть на ход Судьбы, боясь упустить хоть кусочек заклинания. Сила расправляла непослушные щупальца. Дразня. Теренций сосредоточенно отсчитывал секунды. Буря крепчала. Подхватывая густым песочным вихрем упитанное тело оболочки-носителя, буря глумилась над самым могущественным демоном мироздания. Теренций лишь усилил нажим. Не ничтожной буре одержать над ним верх в этом поединке воль! Демон, осмеливающийся иногда поднимать глаза, отвечая на смертоносный взгляд Хозяйки Тьмы, проиграть не способен по определению. Буря стихала. Она тоже понимала эту непреложную истину, лишь в последний раз приподнимая жаждущего полета демона от земли. Силы природы отчего-то не любят ни представителей темного воинства, ни радетелей дела света. И отчего бы это? – позволил себе короткую усмешку демон. И тут же оскалился. Ослаблять сосредоточенность рано. Нужно довести дело до конца. Буре не оставалось ничего иного, как смириться, покориться воле сильнейшего. Теренций удовлетворенно хмыкнул, чтобы тут же… ..раскрыть рот в беззвучном крике. Боль скрутила тело и душу демона. С трудом, превозмогая себя, не в силах удержать распадающиеся ленты потоков силы и мутнеющее сознание, Теренций обернулся. Она стояла рядом, засунув одну руку по локоть в его тела, когтями разрывая сопротивляющееся сердце, другой, теми же когтями расцарапав итак поврежденный халат, приложилась ладошкой к обнажившейся спине демона. В лице Решающей не было ни кровинки. Эта дикая бледность – только она и выдавала силу эмоций девчонки, глаза были пусты и от торжества, и от осознания свободы. -Самоубийца, - выдохнул Теренций. Неужели все так бесславно закончится? Демон из последних сил пытался восстановить связь с телом, но маленькие змейки-молнии, пускающиеся от девушки к отделяющемуся духу, не давали это сделать. Маленький укол – и усердно плетущаяся сеть распадалась. Гордости за ученицу Теренций не испытывал. Тело захрипело. В реальном времени не прошло и мгновения, но демон и каддьара успели передумать за это время об очень многих вещах. Ей было нужно только продержаться, а ему… Как это все не вовремя! Отвлекшись на бурю, он забыл про некачественно держащиеся чары на замке клетки, да утратил контроль над меткой. А проклятая Решающая и не думала ломаться под его напором. И только демон допустил ошибку, как она воспользовалась ею. Теренций втянул пыльный, тяжелый воздух последний раз и испустил дух. Выбора не было. Если в попытке убить его, девчонка убьет себя, не будучи готовой к переходу под знамена Тьмы – эту битву Теренций проиграет окончательно. Оставалось только надеяться, что оклемается он быстро, а тихий уход не позволит светлым найти девчонку. Великий арх Терцум умер.

Глава 12. Покупка 1 Жизнь Воздуха не хватало катастрофически. Из последних сил прорываясь к поверхности, Алле раз за разом оказывалась на вершине отчаяния. Пережить столько, чтобы умереть под самый конец! Песок упал неожиданно. Вот еще дышать было невозможно, а вот, огненным вихрем ворвался в разум первый глоток. Выдох. Мгновение обжигающего счастья. И пора открывать глаза. Свет был подобен воздуху: больно, но необходимо. Привыкшие к темноте глаза заволокло дымкой, но она тут же рассеялась. Еще не совсем понимая, на каком она свете, Алле начала разрывать горячий песок руками с длинными когтями. Неудобно! Кандалы никуда не исчезли. Память пришла вспышкой. Деревня. Рабство. Арена. Фиссанг. О нет! -Ты слышишь меня? – достиг воспаленного сознания хриплый баритон. -Слышу, - с секундной заминкой ответили Алле. Для существа, способного жить на скорости, не видимой человеческому глазу, – безумно много. -Хорошо. Вылезай, - и, противореча сам себе, оборотень потащил Алле за руки из песка. -Есть вода? – коротким вздохом спросила девушка. -Нет, - так же коротко ответил Фис, - Колдовать можешь? Алле прислушалась к себе. Странно. Со смертью демона метка, удерживающая ее силу, пропала, но способности сделать хоть что-нибудь Алле в себе не чувствовала. -Я перегорела, - вывод был неутешителен. -Плохо, - хриплым полушепотом ответил Фиссанг и замолчал. Алле вздохнула и огляделась. Солнце медленно ползло к закату, пустыня, изжарившая бы путников в другое время, стремительно остывала. Шуршали, пересыпая пыль, барханы. Желтый, чуть красноватый песок, кое-где торчали валуны. Но отдыхать в их тени долго нельзя. -Далеко до города? – определив направления, спросила Алле. До бури они ехали на северо-запад, значит вернее всего продолжать этот путь. Проблема в том, что девушка понятия не имела, сколько времени караван шел, пока она была без сознания. -Я очнулся только четыре дня назад, уже в пустыне, - не оправдал ее надежду оборотень. Алле закрыла глаза. Открыла. Посмотрела на солнце. -Нам туда, - указала она чуть в сторону от маршрута, которым вроде бы следовал караван. Отдыхать смысла не было, чем больше они пройдут, тем больше шансов добраться куда-нибудь. Нельзя переставать надеяться. Оборотень поднялся с песка. Он не стал спрашивать, уверена ли Алле в выбранном направлении. Алле уверена не была. Судьба под руку толкнула? Голова девушки чуть закружилась. В последнее время она все чаще вспоминала, что было с ней до рабства. Чащобы, зеленые блики солнца на листьях ольхи и алые – на ягодах рябины, огненные глаза огромной кошки и мягкое скольжение сквозь утренний туман. Ощущение безвозвратной потери горчило, но оставляло надежду на существование радости в этом мире. Нужно только добраться, дотянуться. -Эхтаж находится в полутора неделях пути от Кархатты. Четыре дня пройдено точно, тожет больше. -Береги дыхание, - повернулась к нему Алле и улыбнулась. С трудом, только благодаря всколыхнувшимся воспоминаниям. Поэтому она быстро отвернулась и сосредоточенно пошла дальше, не в силах долго держать лицо улыбающимся. За спиной оборотень замер, будто затаившись, но тут же прибавил ходу. Почувствовав преследование, пусть и родного существа, Алле собрала все силы, и заскользила по пустыне мягкой хищной рысью. Оборотень уже не отставал. Впереди долгие дни бесконечной пустыни. Звякали кандалы. 2 Жизнь -Аркуш, Аркуш! – сквозь сон услышала человеческий голос Алле, - Смотри! Это ж колдуновы рабы! Живехоньки еще! -Брось их, самим припасов мало, - оба голоса грубые, хриплые, подействовали на девушку как ушат холодной воды. Настолько, что дрогнули веки и кончики пальцев. Ног Алле не чувствовала. - Не мели чушь, Аркуш, их можно продать в городе. Поправим дела. Не зря же их колдун вез. Слышал, они бывшие бойцы Коллизиума. Зачем так много говорить? - не могла понять Алле. В ушах стоял заунывный звон, время обволокло липкой патокой, сладковато-горчащей на вкус. -А выдержат путь-то, видал, как спеклись? -Дурья твоя башка, мы же в семи днях пути от того места, где нас буря застала. Они этот путь без воды и припасов проделали. А еще живы. Одно слово – колдуновы нелюди. -А не опасно это, с нелюдью связываться-то? – опасливо спросил сомневающийся картахедец. Ослепительная боль в сгоревшем боку подтвердила: девушка еще жива. -Ну и что, что нелюди? Перед торгом напоим – вот и не вякнут. Видишь, даже не трепыхается. -Да кто их таких возьмет? – уже для виду пробурчал спорщик, - Ладно, тащи парня на верблюда. Я девчонкой займусь. -А почему я парнем-то? – возмутился было собеседник. -Твоя идея, ты и тягай его, - усмехнулся тот, кого назвали Аркушем, - О, да никак она очнулась! -Я ж говорил, нелюдь! Осторожней, если б не колобки, обратились бы в каких-нибудь страхолюдин… Голоса обсуждали что-то еще, куда-то тащили ее, Алле, тело. Это уже прошло мимо ее сознания. Жизнь продолжалась, но снова как-то безрадостно. Девушка очнулась от льющейся ей в рот воды. Захлебываясь, она глотала живительную влагу. -И хватит с тебя, - усмехнулся голос. Сознание и память возвращались волнами прибоя. Чуткое ухо чуть повернулось. Алле слышала голоса тысяч людей и далекий рокот моря. Способность чуять запахи еще не вернулась – с лучшему. -Где я? – хрипло спросила она. Чтобы услышать свой голос, чтоб его услышал Фиссанг, если он тут – и чтобы узнать, кто таков человек, что напоил ее. -В Эхтаже, рабыня, - помимо воли, Алле вздрогнула. На секунду почудилось, будто побег, буря, смерть Терцума были сном, и сейчас ее место снова где-то в Бараках Коллизиума. Но нет, пустое. Свет достиг опаленных глаз, и Алле увидела человека, который с ней говорил. По голосу это был тот самый Аркуш, а на вид – коричневый узкоглазый картахедец с лысой головой, одетый в пестрый халат торговца. 3 Жизнь В небе кричали чайки. Теплый чуть солоноватый вкус мелькнувшей свободы и моря. Эхтаж – основной порт Картахедского Халифата. Местные называли свою страну землей богов, возможно, в чем-то они были правы. В этой стране постоянно хотелось во что-нибудь верить. С момента прибытия прошло несколько дней. Мимо очередной клетки сновали коричневые картахедцы, но иногда встречались и более светлые личности – полукровки или иностранцы. Алле и Фиссанг сидели, закованные в колодки по рукам и ногам – люди слишком их боялись. Но, как ни странно, даже несмотря на то, что железные прутья, сквозь которые виднелось небо, были самые толстые, какие только видела Алле, надежда не думала умирать или сдаваться. Их держит одно железо. Ни магия, ни демоническая сила более не стоят на пути. Алле не хотела загадывать, но с нетерпением ждала момента, когда она сможет восстановить обожженную ауру. Самолечение выходило медленным, большей частью приходилось просто ждать, но более никаких ограничений не было. Теперь – только бы успеть. Из разговоров проходящих мимо слуг, рабов, торговцев можно было много чего узнать. Алле с удивлением поняла, что как бы ни бесновалась толпа уродов там, в Кархатте, выкрикивая ее прозвище – Северная Звезда, - здесь, в Эхтаже, она была не более, чем еще одной рабыней. Да, принадлежавшей магу, да, нелюдью – но Алле так ни разу и не услышала слова «Коллизиум» при разговорах о ней. Этот факт заставлял чуточку поднимать уголки губ, спрятав лицо в волосах. Вряд ли, впрочем, это было улыбкой, скорее – оскал. Улыбаться не давал и тот факт, что ее оборотень пережил пустыню не так легко, как она. Фиссанг приходил в себя и снова засыпал, даже отсюда, настраивая почти не работающее тепловое зрение, Алле видела, что его тело горит. Жарящее солнце и серебренные наручники не улучшали ситуацию. На Алле они тоже были надеты, но каддьара – не оборотень. Впервые Алле всерьез задумалась о сущности ее рода. Ведь родилась-то она человеком, в то время, как оборотни – отдельная раса. Почему же у нее нет тех слабостей, что у Фиссанга? Вопросов было много и других. Например, демоническая сущность Теренция, загадочный голос существа из детства – Алле не сомневалась, что весь этот бред не случается с каждым приемышем деревенских знахарок и как-то связан между собой. К сожалению, религия Картахеды включала в себя только небольшую группу богов; понятия Тьмы и Света, о которых рассказывала в глубоком детстве знахарка, у них не существовало толком. Или нет? Все же вера проклятых южан – не та тема, на которую Алле когда-либо обращала внимание. Так что удивляло то, что проклятый великий арх назвал себя существом из легенд северных народов. От всех этих мыслей у Алле кружилась голова. И все же девушка думала, что раз у нее есть время и желание размышлять об этом, значит, у нее есть будущее. -Не спится? – голос Фиссанга прервал сосредоточенность, чему Алле была только рада. Она устала думать о вопросах, ответы на которые не предвиделись. -Светло, - кивнула Алле на растущую луну. Светящийся рожок на абсолютно ясном звездном небе звал и манил. Память выкинула очередную старую сказку из прошлой жизни: Дикая Охота. Так хотелось бы броситься вперед, проделывая путь по небу. Пугать людей, выть на эту луну, облетая мир, делая небольшие остановки у озер и пещерных зевов, у болот и феиных кругов… -А превратиться нельзя, - вздохнул Фис по ту сторону прутьев. Алле посмотрела на него. Ночи шли ему на пользу, еще два дня назад он метался в лихорадке, а теперь Алле надеялась, что он идет на поправку. -Даже попыток не делай, - предупредила девушка тихим ночным шепотом, - Нас недооценивают – это к лучшему. -Думаешь, маленькая улыбка будет расценена как явная опасность? – улыбнулся Фиссанг, демонстрируя упомянутую улыбку и чуть не доставая клыками подбородка. Алле покачала головой. Она не видела смысла пересиливать себя, она знала, какую боль приносит оборотню серебро. -Оно пока не зачарованное, - улыбнулся Фиссанг. -Значит, скоро станет хуже, - осознала Алле. Серебро действует на оборотней весьма своеобразно. При кратковременном касании серебро наносит повреждения, потом просто жжет, заряжаясь и очищаясь. В это время оборотень получает повышенную регенерацию, но не может обращаться в свой животный образ. -Время еще есть. Несколько дней, - вздохнул Фиссанг. Третий и последний этап, когда серебро уже называется «зачарованным» (так как маги могут добиться подобного эффекта сразу), представляет собой прожигание плоти оборотня до победного конца. -Если с тебя не снимут это серебро, то, прежде чем я восстановлю магию, твои руки и ноги прожжет до кости, - заметила Алле нехотя. -Потерплю. Ты же сможешь залечить? – ухмыльнулся Фиссанг. Алле вздохнула. Она знала, откуда берется эта бесшабашность. Желание успокоить ее. Но ведь нет, она не волнуется! Не волнуется же? Алле через силу кивнула. Лечить она действительно умела не хуже, чем убивать. -Спи малыш, знаешь, какой завтра день? – ласково спросил оборотень. Девушка вздохнула. Разумеется, знает. Если уж пролежавший практически все время без сознания Фиссанг, осведомлен, что завтра торги, то как ей быть в неведении? -Что делать-то будем? – не вовремя посетовала она. За недолгое время побега она на некоторое время умудрилась наконец-то почувствовать себя не воином, не знающим пощады, а просто девушкой. На краткое мгновение. Но воспоминания доделали свое черное дело. Алле не то, чтобы хотелось плакать, уткнувшись в чье-то плечо. Нестерпимо захотелось не пытаться вести, а просто следовать. Если подумать, то Алле доверилась бы любому решению Фиссанга. Если бы он сейчас сказал: давай попытаемся сбежать сейчас, она не задумываясь бы выжгла саму возможность колдовать из собственной души, жизненные силы бы поставила на кон – но сняла бы все оковы. -Ждать завтрашнего дня, - пожал плечами Фиссанг, сверкнув желтым глазом. Наваждение быстро прошло, и Алле помотала головой. Не то, чтобы идея перестала казаться заманчивой. Но Алле была не в той ситуации, чтобы взваливать все свои заботы на плечи своего пусть самого лучшего друга. Единственного. Последнего. Ее не нужно тащить за собой, она такой же парус в корабле, плывущем в будущее. -Действительно, - улыбнулась девушка умиротворенно, - Утро вечера мудренее, говорят у меня на родине. -Должно быть, твоя родина – была чудесным местом, - в небо пробормотал Фис. Алле подумала. -Возможно, и сейчас есть, - так же, глядя на звезды, прошептала Алле. Алле, пряча отвращение, смотрела на пеструю толпу. Седой тощий старик в окружении охраны, видать, судейский, низкий толстый усатый арх, масляно поглядывающий из стороны в сторону, ясно, что чиновник, купивший свою ложу в саду наместника. Цепи натянулись. Когда-то все происходило так же, но тогда девушка не была опутана железом и серебром столь основательно. Серебро – ладно, каддьара – не нечисть, но железо мешало двигаться, нервировало, что не порвать ее сейчас. И в ближайшее время тоже. Алле бросила грустный взгляд на оборотня. Он был рядом, еще в клетке. Да не страшно, не магическая привязь, сломается, только время дай. Утешая себя такими мыслями, юная ведьма снова старательно отвела взгляд от Фиссанга. -Девушка, северянка, взлелеянная в благословенном сердце земли просвещенной и верной! Величайший чародей поил ребенка молоком гурий, дабы она превратилась в прекраснейшую наложницу уже на земле! – расхваливал товар торговец, - Начальная цена ее – пятьсот монет! -Побойся великих богов, Аркуш, твоя гурия закована в железо почище генерала адского легиона, если б того доставили в рай! – уши Алле помимо воли дернулись вслед за сравнением неизвестного. Неизвестным оказался низенький мужичонка в халате странствующего мага. На всякий случай, Алле запомнила его лицо, голос и попыталась вычленить запах. Получилось не очень хорошо. -Семь сотен! – раздался голос полного мужчины в черной одежде наместничьего чародея. Алле, не удержавшись, с ненавистью глянула на него, отчего тот отпрянул. Девушка тут же пожалела о содеянном. Лучше, если ее продолжат недооценивать, сбежать из гарема проще, чем преодолевать магические замки. Как бы не заинтересовался этот колдунишка, - с беспокойством подумала Алле. -Восемь сотен! – заорал находящийся рядом громила в цветном халате. Кажется, он уже то, что надо. Алле с равнодушным вниманием следила за тем, как растет ее цена – покупатели ее устраивали, не маги. Вот она дошла до тысячи, и перевалила за нее. Теперь называли цену больше на десяток другой, плата росла медленно. Интересно, я буду стоить полторы тысячи монет, или до этого не дойдет? – мимоходом подумала Алле, - Давайте уж скорее! Высокая цена начинала беспокоить девушку. Человек, способный отвалить чересчур много за рабыню – для каких бы целей эта покупка ни была совершена, - может и мага иметь на подхвате. Такого, который объяснит, чем одна нелюдь отличается от другой. -Три тысячи за рабыню, - раздался спокойный хрипловатый голос. Так мог говорить талантливый певец, сорвавший голос. Алле против воли повернула голову на звук. Цифра вызвала приступ дурных предчувствий. Этот человек, завернутый в серую тогу из грубого материала, совершенно не выглядел обладателем трех тысяч полновесных золотых. Каштановые волосы были собраны в неаккуратный хвост, несколько прядей выбивались. На секунду Алле столкнулась взглядом с его глазами – в усталых почти черных зрачках можно было увидеть свое отражение. Сухие тонкие губы изогнулись в усмешке. -Три тысячи – раз! Три тысячи – два! Три тысячи – три! Продано!!! – заорал стоящий рядом с торговцем человек, тот самый, что нашел их с Фиссангом посреди пустыни. Аркуш лишь подозрительно проследил взглядом за рукой покупателя. Тот засунул руку за пазуху своего странного одеяния и вытащил мешок, в котором звякнули монеты. Явно не простое золото, раз поместилось в такой небольшой объем. Двойные дворцовые или двойные черного золота. Скорее последние. Это даже настораживало. Когда-то демон Теренций тоже платил за нее черным золотом. Переведя взгляд на нового хозяина, – еще пара дней и зрение магии восстановится, она проверит, кто и что он такое (а повезет, тогда же и сбежит), - девушка увидела лишь его горбатую спину. Видимо, купил все, что хотел и шел расплачиваться. Цепь натянулась. Мелкими шажками, насколько позволяли кандалы, Алле засеменила в к своему новому хозяину. И лишь позволила себе бросить последний взгляд на Фиссанга. Замок рядом с оборотнем звякнул. Очередь Фиса быть проданным. -Вам нужна клетка для товара, сиятельный арх? – спросил Аркуш. Он уже пересчитал монеты и был абсолютно доволен своей жизнью. -Нет. Закажите для меня паланкин, - интонация покупателя не менялась, что бы он ни говорил. Голос звучал глухо и бесчувственно, будто говорил не живой человек. -Конечно, сиятельный арх! Тохта! Слышал, что сказал сиятельный арх?! – угодливо кланялся торговец. Мальчишка, крутившийся у клеток, сорвался с места. Чем-то он наполнил Алле Тершека. -Две тысячи монет! – выкрикнул один из столпившихся богатеев – видимо, торг за Фиса шел быстрее, чем за нее. Алле глянула на подиум. Фиссанг держался, помогала пока еще усиленная регенерация. Заметив взгляд Алле он с трудом улыбнулся. -Твой знакомый? – мельком глянув в сторону подиума, спросил новый хозяин. Затем так же безучастно обвел взглядом столпившийся народ. Похоже, та кривая ухмылка была единственным проявлением его эмоций. Все это, а также кое-что еще было странным. Не зная, что и думать, чувствуя за спиной беспокойство Фиссанга, чья судьба сейчас решалась, Алле принюхалась. Вот оно! Пахло от человека в серой тоге цветами. Алле узнала фиалку и сирень – они росли в ее саду в далеком детстве – не много ли напоминаний?! Да и теперь, будто перед ней растение, а не человек! -Брат, - зачем-то пояснила девушка. -Говори «хозяин», тварь! – прикрикнул на нее Аркуш, но, оглянувшись на покупателя замолк и побледнел. Да в чем дело? -Три тысячи за оборотня, - как ни в чем ни бывало процедил человек, - Мой паланкин уже прибыл? -Да, сиятельный! -Три тысячи – раз! Три тысячи – два! -Три тысячи сто!! – выкрикнул давешний громила. -Пять тысяч, - голос поражал отсутствием интонаций. Сердце Алле начал потихоньку сжимать липкий и противный страх перед неизвестностью. Что здесь происходит?!! -Пять тысяч – раз! Пять тысяч – два! Пять тысяч – три! Продано! Процесс передачи денег и товара повторился. -Заходите еще, сиятельный, множество рабов, прекрасных девушек, сильных северян и прочих, на любой самый взыскательный вкус! -Спасибо, - одного слова хватило, чтобы Аркуш снова замолчал. Более ни на кого не обращая внимания, человек повернулся спиной – Алле, будто раньше не видела, отметила, что он горбат, - и двинулся к паланкину. Вслед ему глядели любопытные глаза уличной ребятни, слуг сиятельной публики, кто-то еще. Алле склонила голову и засеменила следом. Брыкнуться сейчас было опасно и бесперспективно, она понимала это прекрасно. -Залезайте, - хриплый голос догнал мысли девушки уже около паланкина. Алле удивленно посмотрела на хозяина и стиснула зубы. Зря, зря она обратила его внимание на Фиссанга. Эта темная лошадка может оказаться таким же чудовищем, как Теренций – и что тогда? Алле послушалась. Следом в паланкине, небольшой конструкции, прикрытой светлой тканью, оказался Фиссанг. Последним забрался сам хозяин. Жизнь снова обозначила крутой поворот. Интересно, к худу или к добру?

Глава 13. Гостеприимство 1 В беде и горе Носилки поднялись и начали мерно качаться. Смысла запоминать дорогу не было, Алле не знала этого города, но все равно напрягала все чувства. И все же основное внимание было сосредоточено на неожиданном хозяине. О нем не много можно было сказать. Алле была не в силах сходу определить, к какому слою картахедского общества он принадлежал и принадлежал ли. Кожа странного человека была слишком светлая для коренного южанина. И глаза. Глаза оказались столь же удивительные, как он сам, бездонные, затягивающие. Алле буквально тонула в его страшном взгляде. Да что же это такое?! -Меня зовут Кайрон, - его голос прорезал установившуюся тишину, - Я собираюсь покинуть Картахеду в ближайшее семидневье. Алле нахмурилась. Почему он отчитывается перед ними? В чем смысл? В чем подвох? Хозяин все так же сидел, неестественно выпрямив горбатую спину. -Чего ты хочешь? – спросил Фиссанг. Его голос прозвучал спокойно, будто не было на запястьях и щиколотках серебряных браслетов. Кайрон не ответил, а лишь перевел немигающий взгляд на оборотня. Алле с удивлением почуяла, что Фис… испугался? -Я не хочу ничего. Алле поверила этим словам безоговорочно. И почему-то возмутилась. Попробовала поймать хозяина на нелогичности и лжи: -Но зачем ты нас тогда купил? -Мне это было нужно, - Алле уже почти привыкла к его хриплому голосу, лишенному каких-либо эмоций. И прозвучавший намек на извинение ее удивил. Она решилась: -Ты демон? – с долей вызова спросила девушка. Единственной реакцией на ее слова со стороны собеседника были лишь дрогнувшие брови. -Нет, я не демон, - ответил Кайрон – и тут совершил невероятное: улыбнулся. Фиссанг, подавшийся было вперед на вопросе про демона, отпрянул. Паланкин дернулся, но носильщики удержали его и продолжили движение. Алле задрожала. Она думала, что хозяин неприятно оскалился при покупке? Чушь! Настоящая, пусть слабая, улыбка Кайрона оказалась так страшна, что сердце Алле стиснула печать безысходности и страха. -Никогда не улыбайся!!! – выкрикнула Алле, забывшись. И тут же зажала себе рот ладошкой. Да только было поздно. Однако ответ поразил девушку еще больше. -Как скажете, госпожа, - согласился Кайрон, и в его голосе не было ни тени издевки! Вообще ничего не было! Алле уже ничего не понимала. Что за бред? Она рабыня, а перед ней сидит ее очередной хозяин! Что происходит? -Куда ты нас везешь? – решила она ковать железо, пока горячо. -В дом моего старого знакомого, - не замедлил с ответом Кайрон, - Он поможет снять с вас кандалы, а потом достанет билеты на корабль. Алле, не веря своим ушам, всматривалась в черные пустые глаза хозяина – полно, да хозяина ли?! Девушка верила его словам. Переведя взгляд на Фиссанга, она успокаивающе взяла того за руку. Впереди замаячила светлая полоса. Такую надежду будет страшней всего потерять. 2 В счастье и здравии Ехать пришлось не долго, видимо обещанный «знакомый» жил в черте города. Тем не менее в подобных местах Алле никогда не была, да и Фиссанг тоже. Алле не покидала Коллизиума, а Фиссанг имел представление только о самых бедных и самых богатых районах картахедских городов. Кайрон молчал, и Алле была скорее рада этому. Она из-под ресниц разглядывала его, сжимая ладонь Фиса. Неизвестность страшила, понятного в произошедшем не было вовсе. Алле ясно видела, что Фиссанг размышляет, а не выпрыгнуть ли из паланкина прямо сейчас? -Что нас ждет на континенте? – наконец спросила Алле. Она не могла ничего решить. Ни поверить горбуну, ни усомниться в его словах не получалось. -Не знаю, - ответил Кайрон, не задумываясь. -Тебе все равно? – спросила Алле в лоб. Она не знала, что хотела услышать. Отсутствие эмоций могло быть наигранным (разве?!!), а могло быть настоящим. -Нет, мне не все равно, - немного подумав, ответил Кайрон, - Но я не собираюсь принимать решения за кого-либо. Алле с удивлением воззрилась на странного человека. Его слова противоречили здравому смыслу девушки. Как соотносится покупка рабов и нежелание решать за других? Алле протяжно вздохнула. Это выше ее понимания. В нос ударили запахи печеного хлеба, сладостей и знакомых цветов. Девушка осознала, как она хочет есть. Паланкин дрогнул и остановился. Первая минута прошла в молчании, взгляд Фиссанга засветился злым желтым светом, так же засветились и серебряные браслеты. Оборотень охнул. Похоже, серебро только что стало «зачарованным». Нужно поторопиться. Будто услышав желание девушки, Кайрон неуклюжим, но быстрым движением, подскочил бочком, и, отдернув штору паланкина, зацепил белую пыльную ткань за специальный крючок – и соскочил на землю. Со спины вблизи его горб казался совсем уродливым, выгибавшим спину практически колесом. Кайрон на секунду развернулся, дернулся снова в сторону паланкина, поднимая руку. Алле почувствовала, как неловкое движение этого совершенно незнакомого человека заставляет ее насторожиться, а Фиссанг за ее спиной и вовсе приглушенно зарычал. Алле уже давно прекратила понимать, что происходит. И смешок, раздавшийся со стороны, ее совсем не удивил. -Добро пожаловать, юная леди и лорд, в мои скромные владения, - ясный голос и твердая поступь доносились со стороны дома, к которому подъехал паланкин. Алле быстро осмотрела обстановку, досадуя на себя, что не сделала этого сразу. Белый глиняный дом в два этажа с небольшими окнами, в которые лезли зеленые ветки растений, богато украшавших разбитый рядом с домом сад. Мимо высокого, раскрывшего белые ароматные цветы куста, не торопясь, шагал в сторону прибывших пожилой воин, чуть полноватый и седой, как лунь, картахедец. Чем-то он напомнил Алле старика Аргвана, но очень отдаленно. Мимоходом Алле отметила, что он назвал ее, как назвали бы представителя высокого сословия северных стран континента. -К сожалению, я не был предупрежден о приезде лорда, и ваши покои только-только готовятся, - тем же любезным тоном продолжил человек, и глаза Фиссанга стали почти карими и круглыми от удивления. Алле несколько раз вздохнула и успокоилась. Похоже, предел удивления на сегодня у девушки достигнут. -Мы благодарим сиятельного арха, - Алле спокойно ответила на приветствия, - И рады перед тем, как вкусить чашу вашего гостеприимства, переодеться с дороги, - девушка выразительно звякнула кандалами. Как ни странно, ее слова оказались восприняты как нечто, само собой разумеющееся. -Конечно-конечно, почтенные, - так же любезно и степенно ответил хозяин дома, - Прошу простить мою неучтивость. Мое имя Саиль, я скромный гончар из Эхтажа, и для меня честь принимать в своем доме друзей сиятельного Кайрона. -Мое имя Алле, - ответила девушка и, глянув на оборотня, добавила, - Моего спутника зовут Фиссанг. -Благодарю за то, что узнал ваши прекрасные имена. Прошу вас, следуйте за мной, - поклонился старик и нырнул в самую чащобу свого сада. Алле оглянулась, тронула Фиссанга за руку, мельком обежала взглядом пространство. Паланкин уже исчез за оградой, и горбун Кайрон закрывал ворота. Будто почуяв взгляд девушки, мужчина кивнул и сделал знак, мол, идите. Алле пожала плечами и поспешила за хозяином дома. Если все пройдет хорошо, слово «хозяин» она будет использовать только по отношению к дому, в котором она находится, и ни в каком ином смысле. Новое восприятие ненавистного слова радовало. -Почтенный Кайрон рассказал, в какую тяжелую ситуацию вы попали, друзья мои – вы же разрешите вас так называть? – между тем вещал провожатый. Дом оказался гораздо больше того, что казалось на первый взгляд, разбитый садик начал казаться дикой чащей. Несколько раз Алле видела ростки хищных растений. – Все необходимое уже приготовлено… -Слишком сладко он поет, - на грани слышимости прошептал Фиссанг. Здесь, в тени зелени, оборотню стало полегче, - Тебе так не кажется? -Кажется, - ответила Алле, - Но я думаю, именно сейчас можно проверить их намерения. -Считаешь, они действительно снимут с нас эту пакость? – с сомнением спросил Фис. -Надеюсь, - Едва слышно ответила Алле. -А за кого они нас вообще приняли? Ведь им, кажется, что-то надо именно от тебя, Аль. Что? – продолжал допытываться Фиссанг. -Не представляю, - чуть качнула головой девушка, - Не представляю, но попробую узнать. Когда магия вернется полностью. Действительно, Алле рассчитывала, что еще день другой, и она сможет снова видеть нити волшебной силы, пронизывающие мир. Потом должна начать возвращаться возможность управления ими. Постоянные события сильно отразились на возможностях девушки, но не смертельно. Что радует. Сейчас, среди этих странных людей, Алле пока не видела повода торопиться и пережигать свою ауру заново. Нет, лучше вернуться в прежнюю форму, и задавать вопросы уже будучи уверенной в своих силах. А сейчас притвориться, что все происходит так, как и надо. В конце концов, - усмехнулась девушка, - если ее приняли за какую-нибудь сбежавшую из дворца принцессу – ей же лучше. По крайней мере, до тех пор, пока не прибудет эскорт. Стоит держать уши востро. -Следи за происходящим, не показывай вражды, - утвердив свою точку зрения, посоветовала Алле оборотню, - Мы будем вежливыми, безобидными, миролюбивыми – какими надо. -Согласен, - чуть заметно кивнул Фиссанг, - И посмотрим, что из этого выйдет. -Проходите сюда, - гостеприимный хозяин открыл парадную дверь, - располагайтесь. Помещение оказалось просторным и светлым. Посреди него стояли небольшие низкие плетеные скамейки – по одной, надо полагать, на каждого. Располагались они вокруг такого же стола, низкого и овального, на котором дымились кружки необычной формы. Алле принюхалась. Кофе, самый обычный – ей доводилось пробовать этот напиток. Алле замерла лишь на мгновение. Сориентировавшись, девушка не спеша прошла к дальней кушетке и грациозно опустилась на нее. Фиссанг сел рядом, неестественно выпрямив спину и став от этого похожим на Кайрона. Только демона помяни, а он и в дверь ломится, - то ли с досадой, то ли с облегчением подумала Алле. Покупатель спокойно вошел в дверь и сел напротив гончара, так же неестественно выгибаясь спереди – и оставаясь горбуном сзади. Не оправдав ни одних ожиданий, он медленно двумя пальцами взял со стола кружку кофе и пригубил. Мастер Саиль недоуменно посмотрел на него. Алле, решив не торопить события, тоже отпила горячей жидкости. Фиссанг сидел рядом, прикрыв глаза. Зачарованное серебро решило более не халтурить, но оборотень держался. Вот только выпить хоть глоток любезно предложенного напитка сил у него не было. Или были? Осторожно потянувшись, он тоже поднял свою кружку, но тут же поставив. Алле с тревогой глянула на его руку, а затем на побледневшее лицо. -Сиятельный Кайрон, - отметив взгляд девушки, гостеприимный хозяин обратился к сидящему напротив человеку, - Были ли какие-нибудь причины тому, что вы не избавили наших гостей от столь обременяющих их украшений? Горбун оторвал взгляд от кофе и посмотрел на мастера Саиля. Потом кинул быстрый взгляд на Алле и Фиссанга, задержался на последнем и опять посмотрел на старика. -Нет. -Почтенный Кайрон, - поняв, в чем дело, Алле рассвирепела, но быстро успокоилась и теперь решила сразу четко сказать, что ей нужно, - Не могли бы вы снять серебряные браслеты и кандалы с моего друга, а затем – с меня? Ответом ей был все тот же безучастный взгляд. Мертвец, чисто мертвец, - повторяла про себя девушка, - Да что с ним такое? Тем не менее, получив конкретное задание, Кайрон кивнул, неуклюже поднялся с плетенки, явно опасаясь потревожить плечи, и, обогнув стол, подошел к Фиссангу. Процесс открывания замков длился недолго, и вот уже и оборотень, и девушка щеголяли голыми щиколотками и запястьями. Алле полученная свобода немного опьянила, но она тут же вспомнила еще кое о чем. -Кайрон, - замялась она, просительно глядя на высокого горбуна, - А вы могли бы как-нибудь подлечить Фиссанга? Помимо того, что это было бы очень кстати, Алле надеялась увидеть таким образом еще несколько вещей. Во-первых, его реакцию на просьбу – неужели он именно такой, практически безвольный полумертвец? Первое впечатление девушки было несколько иным, но то, что происходило сейчас почему-то все больше и больше возмущало ее. А во-вторых, Алле хотела увидеть, как Кайрон может лечить. Является ли он магом или пойдет за бинтами? Или все же откажет? -Да, – не меняя тона ответил горбун и пошел на свое место. Алле непонимающе посмотрела было ему вслед, как внимание привлек тихий вздох Фиса. Повернувшись к нему, девушка расширившимися от удивления глазами увидела, что оборотень старательно трет абсолютно здоровую кожу! То есть как это? -Прекрасно, - влез в ворох мыслей девушки довольный голос мастера Саиля, - Я вижу, мне пора показать ваши комнаты. Пойдемте, - прихлопнул он в ладоши. С этими словами он поспешил вглубь дома. Алле глубоко вздохнула и последовала за ним, а вот Фиссанг задержался. -То есть, мы можем свободно ходить по дому и выйти в город, когда нам заблагорассудится? – уточнил оборотень, и Алле остановилась, тоже посмотрев на их покупателя. -Вы вольны поступать как вам заблагорассудится, - ответил Кайрон, - Но лучше скажите заранее, если не хотите плыть на континент в ближайшее семидневье. -Нет, это нас устраивает, - быстро проговорил Фиссанг, но продолжил, - Так я могу прямо сейчас отправиться побродить по Эхтажу? - и, усмехнувшись, добавил, - Посмотреть красоты морского сердца благословенной земли богов? -Нет-нет-нет, - оборвал его голос старика, и Алле с Фиссангом мгновенно повернулись к говорившему, - Как может гостеприимный хозяин отпустить гостя, не предложив ему ванну для омовений? Фрукты и чистая одежда уже ждут вас, юные лорд и леди. Не откажите старику в любезности, не побрезгуйте гостеприимством, чтобы никто не мог сказать, что старый Саиль с улицы Горшечников не чтит заветы отцов! 3 До конца Алле расчесывала волосы, размышляя – а не заплести ли косу? Гребень был редким, легко скользил по волосам. Рядом с зеркалом лежал и более частый. Несколько лент висело прямо на зеркале, в сундуке, на котором сидела девушка, были покрывала, халаты, костюмы, даже несколько платьев. Алле не удержалась и одела одно из них – зеленый льняной сарафан с белой мягкой рубашкой. Одежда была простой, но Алле чувствовала себя совершенно другим человеком. -Тебе идет, - заметил голос Фиссанга, и Алле улыбнулась. Она видела в зеркало, как открылась дверь, и на пороге появился оборотень. Черноволосый и кареглазый, высокий, статный. Легкая белая тога не слишком ему шла, но Алле понимала, что Фису тоже надоели халаты. -Спасибо, - улыбнулась девушка и обернулась, - Нас можно поздравить? -Пожалуй, - несмело растянул обветренные губы в улыбке оборотень, - Если ванна отравлена не была, то все в порядке. Алле преувеличенно внимательно принялась разглядывать мужчину. -Вроде бы здоров, - наконец выдала вердикт она. Закатывающееся солнце бросало на белую ткань алые отсветы, маленькое окошко в комнате девушки смотрело прямо на запад. Фиссанг поднял бровь, рукой дернув тогу. Видимо, хотел оправить, но одежда только перекосилась. Выглядело забавно. -Ты уже можешь видеть ауры? – спросил он. -Только что начала, - улыбнулась девушка, любуясь своим другом. -И какая у меня? – Фис подошел поближе, будто выставляя себя на обзор. Из груди Алле незаметно для нее вырвался смешок. -Сверкающая, чистая, - проникновенно зашептала девушка, - Солнечно желтого цвета, как твои глаза в темноте. Две связанных воронки, два образа – человеческий и звериный. И одна душа, - Алле встала и руками показывала, где что находится. Слева – человек, справа – кот. -Ты видишь и души? – удивленно спросил исследуемый. -Нет, - мотнула головой девушка, - Но я догадываюсь. Фиссанг улыбнулся. -А какая аура у тебя? – после недолгого молчания снова спросил он. -Серая с зеленым, - тут же отозвалась Алле, - Как мои глаза. -Выходит, глаза – отражение души? -Только ауры, - подтвердила совпадение каддьара, - И только у существ, близких к природе. Вот как мы. Фиссанг засмеялся. Алле купалась в его смехе, бархатном и ласкающем кожу, все еще смеясь, оборотень опустился рядом с девушкой на плетеную кушетку. Извернувшись змеем, он тоже посмотрел в зеркало. Вместе они с Алле казались двумя противоположностями. Золотоволосая хрупкая девушка, так и не сумевшая толком загореть под жарким южным солнцем, сидела рядом с черноволосым желтоглазым суровым воином, который сейчас мягко улыбался ее отражению. Молчание было светлым и легким, как облако. В какой-то момент Алле захотела что-то сказать и повернулась и тут же снова встретилась взглядом с оборотнем. Желтые звезды танцевали перед глазами доли секунды, будто спрашивая: можно? Не успев понять, в чем дело, алле почувствовала прикосновение к губам. Фис… целовал ее? Да. Касание было легким, и Алле понимала – она прямо сейчас может оттолкнуть его. Не прилагая даже сил своей сущности, просто показать, что ей неприятно. Но… Заминка продлилась лишь мгновение – и девушка ответила на поцелуй. Губы были влажными, мягкими. Алле, даже не пытаясь дышать, описывала про себя, что она ощущает. В какой-то момент она почувствовала руку, нежно прижавшую ее затылок. Так недолго и задохнуться, - мимоходом подумала девушка и с некоторой грустью осознала, - Выходит, братом мне теперь тебя не назвать. Воздух закончился, в груди стало покалывать. Поцелуй прервался, и Алле уткнулась в грудь Фиссанга, обнимая его за шею. Гребень мешал, и девушка позволила себе ослабить стиснутые пальцы. Раздался двойной стук – глухой удар о плетеную кушетку и более звонкий – о каменный пол. -Я люблю тебя, Аль, - выдохнул Фиссанг ей в макушку. Девушка молчала, прикрыв глаза. За окном среди шелестящих под суховеем листьев пели немногочисленные цикады. Наконец она подняла взгляд. -Я тоже, милый, я тоже, - ответила Алле, глядя прямо в желтые звездные глаза, - Ты самое дорогое, что есть в моей жизни. Второй поцелуй не заставил себя ждать.

Глава 14. В поисках нового дома 1 Старый дом Алле проснулась, когда солнце давно уже встало. Фиссанг спал. Девушка огляделась и вздохнула. Потянув на себя простынь, она ногтем отрезала испачканный кусок ткани. Оборотень не проснулся, и девушка, удовлетворенно усмехнувшись, быстро накинула его тогу и выпрыгнула в окно. Зеленые длинные листья на тонких стеблях уже нагрелись на солнце. Девушка углубилась в тень сада, и, недолго думая, вырыла небольшую ямку у пышного куста, стараясь не тревожить корни. Когда о произошедшем напоминала лишь взрыхленная земля и грязь под острыми ногтями – Алле старалась не испачкать белую тогу, - девушка устало вздохнула и рассмеялась. Что за глупостями она занимается?! Но, как говорится, если назвался груздем, то и в кузов положено лезть. Быстро забравшись на раскидистое дерево с плоской кроной, девушка, оглядевшись и прислушавшись, снова запрыгнула в окно покинутой комнаты. -Привет, прекрасное видение, - усмехнулся сидящий на кровати оборотень, - Меня тут грызет неуемное любопытство. В руках Фиссанг вертел обрывок простыни. -И что это было? – Алле на этих словах мужчины покраснела, как маков цвет. Опустив взгляд, она с трудом себе представляла, что можно ответить. Что за глупость в голову пришла? Но секундная слабость отступила, и Алле посмотрела Фиссангу в глаза. А он… боялся? -Тебе не понравилось? – наконец, не выдержав, напрямую спросил мужчина. Алле удивленно хлопала ресницами, не отдавая себе в том отчета. В этом все дело? -Понравилось-понравилось, - замахала руками Алле, сообразив наконец, о чем ее спрашивают, но дальше замолчала, как партизан. Молчание длилось несколько минут, в течение которых брови Фиссанга поднимались все выше и выше, пока не выгнулись домиком. Переборов себя, девушка выдавила, - Инстинкты, - И отвернулась, покраснев еще сильнее. За спиной раздался тихий смешок, и Алле почувствовала чужое тепло у спины и теплое дыхание на макушке – девушка уже начала привыкать к этому. Сильные руки обняли ее за талию, притянув к себе. -Ну ты что, котенок? – зашептал родной голос, - Все же хорошо. -Тебе легко говорить, - наигранно обиженным тоном пробормотала девушка, - А я не успела толком проснуться, а уже обнаружила, что чего-то копаю. Теперь смеялись они вместе. -Забавно, - вынес вердикт Фиссанг и снова уткнулся девушке в макушку. Когда двое решили наконец спуститься, солнце стояло в зените. И оборотень, и каддьара рассудив, что среди волков правильнее выть по волчьи, надели картахедские халаты. Один, просторный темно-зеленый, подпоясанный широким кушаком, у Фиссанга и второй, струящийся на лету светло-салатовый с узором из цветов у Алле. Девушка жмурилась от удовольствия, ловя на себе восхищенный взгляд своего спутника. В гостиной, где вчера пили кофе, нашлась прислуга. Тихая девушка с широким носом и темно-шоколадными волосами убирала чужой завтрак со стола. -Доброе утро, - окликнула ее Алле, прежде чем служанка (рабыня? но ошейника не видно!), собрав тарелки, могла ускользнуть в боковую дверь. Вместо этого одетая в светло-серый короткий халатик девчушка замерла, уставившись глазами-бусинками на Алле, - Не подскажешь, куда делись местные обитатели и где можно позавтракать? -Да, госпожа, - поклонившись, ответила служанка, и каддьаре стало неуютно от непривычного обращения, - Арх Саиль ушел с утра, а господин Кайрон только что поднялся в свои покои. Завтрак же я могу принести прямо сюда, если господа изволят сказать, что желают отведать. Выдав эту тираду, темненькая девчушка замерла, почему-то напомнив Алле белочку. Девушка вздохнула. Обращение, да и сам стиль речи были непривычным, и отвечать в тон давалось с трудом. -Принеси, будь добра, что-нибудь с рыбкой, - улыбнулся и решил всю проблему Фиссанг, и Алле только кивнула. Алле подняла взгляд на плетеные кушетки. Они стояли симметрично вокруг стола, далековато друг от друга – а девушка уже привыкла держать в ладонях мозолистую теплую руку. Прошедшая ночь так и говорила: пододвинь одно кресло к другому – это же так приятно! Сидеть рядом, чувствовать чужое, - но такое родное, - тепло! Вздохнув, девушка спиной к входной двери - а к дверям во внутренние покои лицом. Фиссанг, мгновенно поняв причину такого выбора места, сел напротив, внимательно осмотрев вход. Слабая мысль червячком подточила сознание: зачем смотреть глазами, если есть уши? Но Алле отпихнула эту глупость. Рыбку принесли быстро, запеченная и нежная, она лежала на тарелке, украшенной свежей зеленью. За одним блюдом подали другое, затем третье, и девушка все больше и больше удивлялась вышедшему пиру. Фиссанг налил из округлого кувшина кроваво-красной жидкости в керамический тонкий бокал, просвечивающий на солнце. Подумав, он налил эту жидкость и в бокал Алле. -Вино, - пояснил оборотень, с умилением глядя на подозрительно принюхивающуюся каддьару. Алле осторожно взяла бокал и побултыхала жидкость в нем. Запах раздался сильнее. Девушка отнеслась к нему с сомнением. -Когда вино пьют, перед глотком говорят пожелания. Иногда, - улыбнулся Фиссанг и поднял бокал, - За свободу! Такому пожеланию трудно отказать, - подумала Алле и лизнула кончиком языка напиток. -Гадость! – скривила она нос, с непониманием глядя на оборотня, выпившего уже два глотка. -Но желать – приятно, - пояснил свою точку зрения Фиссанг, - Не хочешь прогуляться по городу? – тут же спросил он. Алле опустила взгляд. Да, свобода – это приятно. И как ее еще почувствовать, как не вырваться из четырех стен? Но сейчас и здесь она чувствовала себя в безопасности – а что находится за дверью, не понятно. Не потерять бы все то, что они получили так негаданно! Может, стоит спросить у тех двоих? Саиль куда-то ушел, но ведь Кайрон до сих пор в доме! Прокравшаяся мысль встретила бурное сопротивление в душе девушки. Она не собака на створке, чтобы по команде ходить во двор! Нет на ней ошейника – значит, право имеет хоть узлом завязаться. А если б ошейник был – то можно было бы и еще кого-нибудь завязать. Так-то! Осторожность и благоразумие дружно пожелали удачи во всех начинаниях. День вообще начался сегодня удачно, впечатлений было уже много, самых глупых, смешных, забавных – почему бы не продолжить? -Пойдем! – фыркнула в рукав девушка, изображая смешок скромницы-аристократки. Кажется, получилось не похоже, но настроение еще немножко повысилось. Выходя за ворота, Алле сосредоточилась. Все! Никаого скользящего шага, перетекания с места на место. Отбросить войну! Как правильно ходить юной жене торговца-ремесленника? Еще за несколько метров до увитой зеленью створки, первооткрыватели – Алле и Фиссанг - поменяли построение. Фиссанг чуть согнул плечи, вышел вперед, стал немного переваливаться с ноги на ногу. Мягкий кошачий шаг не так-то просто встретить среди обывателей – это как-то интуитивно понятно! Алле наоборот задвинулась ему за спину, склоняя голову. Некоторый опыт есть – и ладно! Ну вот, чисто молодое семейство на выезде. Алле щурила глаза в довольной улыбке. Платок закрывал все, кроме этих глаз, серо-зеленых, нечеловеческих. Девушка косила ими по сторонам, разглядывая новый для себя мир: Эхтаж, морское сердце Картахеды. Белые и коричневые дома с небольшими окнами сверкали под южным солнцем. Дороги были вымощены камнем, и мягкие кожаные сандалии с небольшими деревянными каблучками старательно отстукивали ритм шагов. Едва слышно, только чтобы было. Улицы широкие, чистые, Кое-где растут деревья, высаженные в ряд. Южане гордились своей культурой. Навстречу попадались самые разные люди. Бегали человеческие дети – в новеньких халатах и в обносках – но все босые. Спешили по своим делам паланкины. -Почтение и глубочайшие извинения сиятельному арху! – остановил Фиссанг первого встречного человека, низенького господина в дырявом коричневом халате и лысой головой, - Не знает ли, многоуважаемый, как пройти к Торговой площади города? Я, гость вашего прекрасного города, весьма наслышан о ней!- весело добавил он. Мужичонка, коричневый, как грецкий орех, хмыкнул, мол, что с вас взять, провинциалы, но не забыл добавить в позу полагающееся почтение – небольшой поклон незнакомца незнакомцу. -Сиятельный арх верно поступил, что приехал в прекраснейший из городов, - охотно ответил он, - К площади ведет прямая дорога Семи Соцветий – вы сможете свернуть на нее за домом с вывеской брадобрея. -Благодарю за вашу неоценимую помощь, - улыбнулся и поклонился Фис, - мое почтение. -Почтение, - кивнул добродушно картахедец и пошел дальше. А Алле до этого даже не знала, что можно вот так остановить человека на улице и что-либо спросить! Торговая площадь была полна народу. Люди ходили от лавки к лавке, о чем-то переговариваясь, или наоборот, целеустремленно, ни на кого не обращая внимания. Торговцы орали, как резанные, расхваливая товар. Прогулка увлекла девушку. В прошлый раз, когда они с Фиссангом пытались убежать из Бараков, в первую очередь приходилось думать о том, как бы не раскрыть себя. А теперь верховодило любопытство, подталкивая, заставляя крутить головой. Люди были как люди. Южане, конечно, коричневые, с раскосыми глазами. Основной тип прически – лысина или чуб, часто укрытый чалмой, одеваются в просторные подпоясанные халаты. Крикливый кровожадный народ, считающий рабство нормой жизни. Их правитель умер не так давно, но жизнь все равно продолжается! -Они еще не знают, что халифа убили? – спросила Алле Фиссанга так тихо, чтобы услышать мог только он. Да и то неизвестно, услышал ли – столько шума было вокруг. -Почему же, - девушка ясно почувствовала в голосе оборотня усмешку, - Знают. Но пока простой народ не понимает, как реагировать. Новость только-только дошла. Скоро закроют порты, стражников и наемников на улицах прибавилось значительно… Уплывать нужно как можно скорее. Опять же, основные войска и их командующие находятся в Кархатте. -А в Эхтаже правит дей, наместник халифа, - припомнила Алле. Что-то она знала и сама, но ей, видевшей только стены бараков да комнат для магических тренировок, слишком многое было непонятно. -Даже удивительно для такого разномастного города, - кивнул Фиссанг. Но Алле уже привлекла новая тема: -А… а они идут вместе! – чуть не ткнула пальцем в еще одну прогуливающуюся пару девушка. Картахедец вел под руку женщину, чье лицо – не слишком-то, надо признаться, симпатичное, не было закрыто, - И те тоже… Таких много! -Это Эхтаж, город свободных нравов. То, что не позволено в столице здесь можно встретить легко, - согласился Фиссанг, - Не хочешь тоже идти вместе? Алле подумала. Так, конечно, приятнее, держать за руку, да и просто не чувствовать себя ведомой. Она только теперь начала осознавать, чем отличается ее положение от положения того же Фиссанга. В бою скидок слабому полу не делают, но в жизни обывателей – Алле покатала на губах странное слово, произнеся его еще раз, - девушке дается целый список не слишком нужных привилегий, а также раздражающих иногда ограничений. Впрочем, как ориентироваться в большом человеческом городе Алле представляла весьма смутно, народу было много, а расталкивать всех и падать от малейшего касания, как принято среди людей, не хотелось. За спиной же Фиссанга девушка чувствовала себя вполне надежно, да к тому же не скованно. Это было, как если бы старый друг завязал тебе глаза и пообещал устроить сюрприз. Такое можно позволить лишь тому, кому доверяешь – и оборотень полностью подходил под это определение. -Не будем так выделяться, - решила девушка, - Пойдем лучше к лавкам! Разглядывать выставленные на продажу изделия было интересно. Ювелирные украшения восхищали, но не цепляли душу, больше всего девушке нравились не такие дорогие поделки из камня, бусы из ракушек, костяные гребни и заколки. Костюмы танцовщиц хотелось примерить, покрасоваться, но Алле удержалась от соблазна – не хотелось сверкать светлыми волосами. Оружие тоже оставалось лишь смотреть издалека: в этом был минус положения женщины. С другой стороны, носить мечи в городе разрешено лишь коррехто и страже, да охране наиболее влиятельных лиц. А зачем нужно оружие, которое будет пылиться в комнате? Тем не менее, Фиссанг присмотрел себе два длинных кинжала. Опытным глазом наблюдая, как Фис чуть сгибает клинок, да слыша, как отзывается металл на постукивание, Алле одобрила его выбор. -Сколько с меня? – спросил оборотень у торговца, хитроглазого южанина, полного, сильно потеющего молодого арха в огромном халате. -Двадцать золотых! – выпалил он. Алле цифра говорила мало, она знала лишь, сколько может стоить раб на торгах, на оружие ее познания не распространялись. Можно было только догадываться о том, насколько завысил цену торговец. Аура Фиссанга в предвкушении свернулась и приготовилась атаковать. Там, где у людей меняются цвета, энергия оборотней меняет форму – это Алле затвердила, как молитву ангелу. Правда, молитву она все же давно забыла. -Что вы, сиятельный арх, - вежливо возмутился Фис, - эти крошечные ковырялки и двадцати серебряных не стоят, а вы предлагаете такую сумму. В таком случае, где гравюра широкоизвестного мастера или клеймо гномьего клана? Выглядят они весьма нелепо, но для разделки мяса сойдет. Торговец чуть не схватился за сердце. Притворился, - увидела Алле, - но названная сумма его действительно рассмешила. Сейчас назовет что-нибудь реальное. -Клеймо, милостивейший господин, на клинке есть, - ответил, выкрикивая слова на всю улицу, - Но автор просто не слишком известен. Еще несколько лет, и зубочистку с его именем будет продавать за сотню! -Но пока что это время почему-то не настало, - хмыкнул Фиссанг. Алле с удовольствием следила за процессом торга. Цену сбросить удалось почти аж до половины! В конце концов, сойдясь на одиннадцати монетах, Фиссанг и торговец заключили сделку. Монеты перекочевали в карман бывшего хозяина кинжалов, сами железки – исчезли в складках халата оборотня. Алле услышала звук разрезаемой ткани – похоже, вместо креплений для ножен была использована нижняя рубашка. Уходя от лавки, Фис довольно щурился. -На самом деле, - словно по секрету сказал он, - за такие железки и тридцать монет отдать не жалко. Но, похоже, они достались купцу каким-то бесплатным способом – и он поленился выяснить их настоящую цену. Клеймо же важно только для непрофессионалов. -А откуда у тебя деньги? – заинтересованно спросила девушка, двигаясь за оборотнем мимо людей. -Хм… Одолжил по дороге у одного господина, - чуть смущенно отозвался Фиссанг. Видимо, опасался реакции самой Алле на этот метод добычи золота. Алле вздохнула. Ну одолжил и одолжил. Откуда бы у них собственные средства? И есть ли в таком случае разница – просить деньги у Саиля и Кайрона – или взять у случайного прохожего? Правда, вероятно, этому доброму человеку будет неприятно, когда он обнаружит некоторую нехватку веса. -Ясно, - ответила девушка. И тут вспомнила, что подобное «одолжил» называется «воровство» и считается весьма плохим поступком. Впрочем, убийство еще более плохой поступок, в рай таких, как они, не пустят – побрезгуют. Перспектива однажды оказаться в аду заставила девушку передернуться, вспомнив Теренция. Интересно, демоны все такие? Но так же это воспоминание успокоило. Что она, Алле, собственно знает о рае, аде, да и мире людей тоже? Все нормально! Так что осторожно и быстро – человеческое око не смогло бы отследить, Алле прихватила пару яблок с прилавка, мимо которого они уже отошли на полшага. -Вот так? – спросила она у оборотня. Фиссанг улыбнулся, не оглядываясь – Алле это кожей почувствовала. -Примерно, - улыбнулся он, - Сейчас отойдем на квартал – и можно будет съесть. Алле чуть подумала и вздохнула, качнув головой: -Придется снимать чадру. -Гадание! Карты! Костяные камни! Кофейная гуща! – внезапно раздался крик снизу. У шатра, расшитого разными значками, стоял мальчишка лет десяти и зазывал внутрь. Фиссанг не долго думая скользнул внутрь, и Алле последовала за ним. И правда, яблоки съесть можно внутри. В шатре было мрачновато, пусть глаза оборотня и каддьары спокойно видели в полумраке. -Добро пожаловать! – из разных сторон шатра раздалось одинаковое приветствие. Алле недоуменно оглянулась. Украшенный тканями с вышитыми рунами, бусами и полками с всевозможными предметами непонятного назначения, шатер разветвлялся на два отделения, казавшихся зеркальным отражением друг друга. С одной стороны сидела молодая женщина немногим старше самой Алле с лицом, прикрытым лишь до подбородка синей накидкой, а с другой – она же, только в черном. -Мы близнецы, сиятельные архи, - разбила недолгое молчание та из гадалок, что в синем. -Проходите, сиятельный лорд, прекрасная леди, - добавила черная, - Нигде больше вы не найдете столь точного предсказания! Выберите, которой из нас суждено развеять завесу над вашим будущим! Алле вздрогнула. Настоящие гадалки? Разве такие бывают? Второй раз за день припомнив демона, учившего ее магии, Алле будто заново услышала его голос: «Судьбу можно предсказать, но откуда у людей могут быть пророки, достаточно сильные для такого великого действа?» - кому это было сказано, девушка уже не помнила, да и не хотела вспоминать дальше. -А можно обеим? – решила Алле. -Конечно, госпожа, - хором ответили близнецы, - Но каждой платить нужно отдельно. -И сколько? – усмехнулась девушка, тем не менее отметив, что называют ее уже второй раз в северных традициях, леди и госпожой. Кем-кем, а леди она не являлась – но даже такая мелочь несколько поразила. По крайней мере, в их аурах не было вражды. -Пять золотых, - хором ответили близняшки Алле глянула на Фиссанга. Тот, не спрашивая, полез за пазуху, чтобы достать кошелек. Алле уже собиралась подойти к той, которая синяя, когда в шатер заскочило новое действующее лицо. -Дуры, - бросила носатая женщина лет сорока в цветастом платке, - Не твое дело узнавать судьбу, госпожа. Тяжело твое прошлое, а будущее лишь от тебя зависит. Иди отсюда, да не смущай мне дочерей. Алле остановилась. Если до этого происходящее было развлечением, то теперь она всерьез подумала о том, что такой шанс упускать как раз ни в коем случае нельзя. Вокруг женщина крутился странный туман, говорила она убежденно – и Алле понимала: вот настоящая предсказательница. Глупо? Может быть. -Почему? - тихо спросила девушка, с трудом расцепив губы. Непослушные пальцы откинули вуаль, опустили покрывало с лица, и каддьара требовательно уставилась на старшую гадалку. Но та лишь отступила, покачав головой. -Душа твоя втянута в игру богов, не дело смертным вмешиваться, - коротко ответила она, - Иди прочь! Дочери-близняшки с удивлением смотрели на них, поглаживая мутно-белые шары в черных кованых подставках. -Объясни! – потребовала Алле, хмурясь, но тут же мягко добавила, - Объясни то, что можешь – ведь можешь? Женщина зачарованно уставилась на девушку. И вдруг расхохоталась. -Изящно ступает Судьба! – воскликнула она в перерыве между смехом, - Грядут новые времена – или она просто уравнивает шансы? -О чем ты? – настойчиво спросила Алле, не двигаясь с места. -О том, о чем не должна, - вздохнула гадалка, - Ладно, яхонтовая, слушай. Да ручку сперва позолоти, с паршивой овцы хоть шерсти клок! Алле просительно оглянулась на Фиссанга, и тот, не долго думая, просто поставил кошель на один из столов. Предсказательница вздохнула еще печальнее. -Ждет тебя дорога дальняя, да это ты и без меня знаешь, - начала она, - Покоя тебе не будет – желанна твоя судьба для всевышних… -Всевышних? – переспросила Алле -Ну, или всенижних – разницы то! - махнула рукой с длинными ухоженными ногтями гадалка, - Не перебивай. Лучше всего тебе принять бы свою судьбу, да если ты не хочешь… То нужен тебе защитник – тот, кто восстанет за тебя против богов. Ну да такой уже есть. – гадалка неприязненно глянула на Фиссанга, но внезапно ее лицо разгладилось -Все верно, - повторила она, - богами, богами твоя подруга отмечена, пушистый. Защищать ее труд адский, бесполезный. Но так же правда в том, что может и получиться. -Зачем я нужна богам? – снова спросила Алле. -Сила в тебе особая, - усмехнулась гадалка, - Но так и так душу отдашь. Не одним, так другим. -Но… -Есть у тебя шанс, есть, - замахала руками женщина, - Сможешь и счастье найти, и беду. Шла бы ты лучше отсюда, как идется, да не смотри на старых дур, что судьбу предсказывают, да и на молодых не смотри. Не родилось еще такое существо, что тебе по порядку расскажет, что и когда с тобой случится. А родится – и то ошибется не раз. Поди прочь, наконец, беды не навлекай! Алле медленно закрыла чадрой лицо. В голове роились бесконечные вопросы, но по одному взгляду предсказательницы Алле поняла: больше спрашивать не нужно. Медленно развернувшись, она вышла вон из шатра. Фиссанг проследил за ней взглядом и развернулся к хозяйке шатра. -Откуда ты все это знаешь? – спросил он. -Гадалка я, судьбу иногда вижу, - хмуро ответила очевидное предсказательница и снова вздохнула, - А девчонка эта судьбой – и той отмечена. Великая жизнь ждет ли ее, пустая ли – а все горькая, ибо ничего не делает судьба, кроме как толкает своих избранников в спину, чтобы те падали с любой кочки, на которую успели забраться. Желаешь судьбы стремиться и снова лишаться – так иди за ней! -А я люблю ее, - скорее для себя заметил Фиссанг. -Ну и люби, кто ж мешает? – пожала плечами женщина, - Удержишь – будет твоей, защитишь – и свой кусочек счастья обретешь. Не только ж горю быть на ее пути! Может, и не горю вовсе. Нет у нее определенной дороги. Какую проложите – такая и будет. Да только проще тебе, пушистый, бросить ее, да найти себе занятие по сердцу. Бежать придется от каждого шороха – нужна ли тебе такая жизнь? -Просто не значит правильно, - припомнил слышанную где-то фразу оборотень. -Ну, дело твое, дело твое, - повторила гадалка, - Иди уж за ней, не задерживайся! *** Обратно пошли в молчании, держась за руки. Алле не спрашивала у Фиссанга, что сказала ему гадалка, сама все слышала. Жизнь на улицах все еще кипела, но уже была не интересна. Алле не могла забыть свое предсказание. Отмечена богами, всевышними и всенижними? Нет дороги? Вывод напрашивался только один: не зря, ох не зря повстречался ей на пути демон. Душу забрать хотел? Как? А как демоны души забирают? Старая полузабытая сказка, та, в которую верили от мала до велика жители деревни. Деревни, которую Алле и не помнила толком. Грешники попадают в ад, а праведники – в рай. Вроде так. Интересно, она достаточно нагрешила, чтобы попасть в ад? Неизвестно. -Все это полный бред! – вслух сказала Алле, остановившись около калитки. Фиссанг остановился тоже. Он молча, не говоря ничего прижал ее к себе, не отпуская. Алле потихоньку успокаивалась. -Какая разница? – наконец, заговорил Фиссанг, - Глупее всего будет пытаться отказаться от себя. Ты уже такая, какая есть – и будь собой. Гуляй, как кошка – сама по себе. Своя дорога? Это то, о чем любой ребенок моего клана мечтал. Не зависеть – ни от кого, никого не бояться. Знать, что из любой ловушки для тебя есть выход – вот что значит «своя дорога». Просто выход надо найти. -А я хотела жить обычной жизнью, - уткнувшись в широкую грудь оборотня, пробормотала Алле, - Без войн, без убийств. -Значит, будешь! – уверенно заявил Фиссанг, - Хочешь – в городе ремесла освоим, хочешь – в деревне огород вырастим, захочешь - в лесу охотиться будем. Алле подняла голову, всматриваясь в глаза Фиссанга. Карие радужки его потемнели, а зрачки расширились. Алле сама не заметила, как по щеке скользнула слеза, а на губах неуверенно поселилась улыбка. -Ну что же ты, - растерянно пробормотал Фиссанг, - Ну не плачь, котенок! -Я не плачу, - засмеялась девушка, - Совсем наоборот! Фиссанг хитро улыбнулся, наклоняясь. Поцелуй вышел соленым, но это было в какой-то мере забавно. И согревающе. -Кхм… Прошу прощения, голубки, - раздался голос рядом, - То есть извините за вмешательство, лорд и леди, но я бы хотел пройти в ворота. Алле оторвалась от Фиссанга и, оглянувшись, увидела старика-гончара, стоящего рядом и смотрящего на них с какой-то отеческой улыбкой. Девушка смутилась. За оградой все так же было полно зелени, у порога дома стоял Кайрон. -Корабль отходит послезавтра, - на полпути заметил Саиль. -Хорошо, - кивнул горбун и скрылся в доме. -Не хочешь уйти от них? – не пределе слышимости спросил Фиссанг, - Ведь они могут быть теми, кто охотится за тобой. Алле задумалась. Однако, ответ нашелся сам собой. -Нет, Фис, - задумчиво проговорила она, - Не думаю. Меня вполне устраивают отношения «доверяй, но проверяй». С ними мы можем переплыть море – это нужно в первую очередь. Моя сила вернется – и этот день не за горами. Да и одними мечами мы можем решить практически любую проблему. -Горбун – колдун, - заметил Фис, - Что будет, если он сбросит маску? -Мы ничего не сможем сделать, Фис, - вздохнула Алле, - Скорее всего, он очень и очень силен. Если бы он хотел, нас бы уже упаковали. -Уверена? – напрягся Фиссанг. -Да, - кивнула девушка, - Идти против него можно только с магией, - уже успокоившись, Алле примеряла так и эдак, как можно поступить. Если она убежит, а горбуну все же что-то от нее нужно – то он найдет ее запросто. Ту же простыню из сада откопать (все же правильнее было бы сжечь!) – и маяк готов. То есть смысла бежать нет, без магии она легкая добыча, да и с магией существам вроде Теренция не посопротивляешься. Как раз наоборот, побегом она настроит против себя, заставит опасаться повторения попытки. Нет уж, если бежать – то наверняка. Но что, если Кайрон и Саиль искренне хотят помочь? Тогда попытка побега еще более бессмысленна. Вот и получается… - Плыть нам точно по пути. А что дальше будет, судьба – и та не ведает! 2 В пути Всего за несколько дней пребывания у девушки появился свой гардероб. Самым таинственным образом! И Алле не смогла избежать соблазна положить несколько сарафанов в дорожный короб. Удивительно, но пара тряпок заполнила большой с виду предмет до отказа. И откуда их столько взялось? Убедившись, что все собрано, она без труда взвалила плетеный короб на плечи и вышла за дверь. Внизу ждали только ее. Фиссанг обошелся холщовым мешком, а мастер Саиль и Кайрон были налегке. Алле смутилась и замерла перед лестницей, не зная, что сделать или сказать. -А вот и прекрасная леди! – улыбнулся хозяин дом, - Что ж вы тянете этот ужасный баул? Слуги унесут. Пойдемте, паланкин ждет Алле с сомнением взвесила на плече короб. Она представляла силу человеческих воинов. Сделать поправку на то, что тащить будут не подготовленные силачи, а простые слуги – и выходило, что она собрала неподъемный багаж. Придя с собой к компромиссу, девушка легкой ласточкой слетела вниз по лестнице и поставила короб у своих ног. -Пойдемте, - кивнула девушка. -Да, - мастер Саиль бросил на нее задумчивый взгляд и поспешил за уже ушедшим Кайроном. Алле поймала рукой ладонь Фиса, легко улыбнулась и засеменила следом. Со стороны казалось, будто она плывет над землей, хотелось смеяться – и девушка не стала сдерживать себя. Фиссанг все еще не слишком то верил свалившимся на голову благодетелям, но предпочел промолчать. Недоверие его было прекрасно понятно. До пристани добрались быстро, корабль стоял, готовый к отплытию. Алле, как во сне, смотрела на открывшийся горизонт. Белые мачты их парусника казались облаками, на которых легко улететь в сказочную страну. Собственно, туда они и отправлялись! Почувствовав совершенно уж нереальный подъем, Алле мгновенно стушевалась и с опаской повернулась к спутникам. -Нравится? – улыбнувшись, спросил мастер Саиль, - Или что-то не так? -Нет, все хорошо, но… - смутилась девушка. -Но?.. – нахмурился старый гончар. -Что дальше? Не будет погонь, спешки, бега? Все взаправду, так просто? – на одном дыхании выдала девушка. Она волновалась и, не в пример обычному, это было заметно. -Насколько это возможно, - улыбнулся старик мягко и добро, - Пойдемте? -Да, - выдохнула девушка и ступила на деревянный трап. Мокрые скользкие доски, неплотно подогнанные друг ко другу и пересеченные перекладинами – так выглядит дорога в мечту. Хорошо, когда у мечты есть своя дорога! *** Море было пенным и мокрым, брызги долетали и оседали у бортиков палубы. Алле смеялась первые дни, пытаясь казаться беззаботной. Но время летело, и все чаще лицо девушки хмурилось. Неопределенность остается неопределенностью – хоть в Картахеде, хоть на морских просторах. Магия все еще не могла вернуться. Пребывание на одном корабле со столькими незнакомыми людьми, в замкнутом небольшом пространстве, накладывало свои отпечатки. Все чаще Алле замечала, с какими необычными личностями ей случилось столкнуться. Тот же Фиссанг - оборотень, редкий гость людского мира, хотя для нее привычный и родной, но все же загадочный, не имеющий прошлого. Мастер Саиль - простой гончар, в походке и во взгляде которого нет-нет, да проклюнутся движения человека, не понаслышке знающего, что такое война. При этом его энергетические линии явно были прокляты не раз, надежно залечены, а кое-где и усилены! Обычным такого человека не назовешь, хоть кажется на первый взгляд по-другому. И, наконец, горбун Кайрон - отшельник и нелюдимый одиночка. Девушка так и не смогла рассмотреть его ауру, скрытую, словно в тумане. Казалось, ничего необычного в ней нет, взгляд не мог зацепиться…. То-то и оно. Сама Алле тоже не обольщалась. Она знала, к какой расе принадлежит лишь на уровне чувств. Да и не известно, принадлежит ли. Когда-то, в детстве, маленькая ведьма думала, что мир расстелился перед ней, покорный, готовый играть, как клубок с котенком. Время разрушило это заблуждение. От всех этих размышлений девушка приуныла. Солонина и не слишком свежая вода – она пахла застаревшей плесенью бочек, в которых ее держали – напоминали о рабстве. Сам корабль, деревянный, с огромными, наполненными верным ветром парусами – наверно, необычно, что ветер дул только в одну сторону – и только попутно? Все это не прибавляло уверенности. И получалось, что каждый вечер Алле балансировала на грани недоверия, приправленного изрядной долей страха перед неизвестностью, и согревающей сердце так и не сломленной надежды. Дни летели один за другим. Люди команды – в них, слава судьбе, не было каких-то особых странностей, - сновали по парусам и палубе. Кричали чайки в высоте. Пару раз перед кораблем выплывали дельфины. Фиссанг плохо переносил плавание, заперся в каюте, вцепившись в подушку. Глаза его были мутные, как затянутое пылевой тучей небо. Сначала он пытался не обращать внимания на качку, но с природой не поспоришь – оборотни-кошки, как известно, отвратительно переносили морские путешествия, и Фис не оказался исключением из правила. -А если что случится? – на третий день путешествия спросил он, попытавшись выбраться из плаща, - Вражеский корабль, бунт команды… Если ТЕ двое что-нибудь сотворят? -Им это в любом случае не выгодно, - убеждала оборотня девушка, - Если они действительно хотят помочь нам, ничего не учудят. А если везут куда-то, куда мы не хотим попасть, то на корабле им выгоднее не подавать признаков дурных намерений – чтобы мы не сопротивлялись. Ну а с бунтом и абордажем как-нибудь да справимся! Предметом разговора служила возможность Фиссанга заснуть и проспать все путешествие – еще около недели. Это тоже было способностью оборотней, которой Алле немного завидовала. В конце концов, сошлись на том, что девушка разбудит его незадолго до прибытия. -Всего плавание займет дней пятнадцать, - размеренно ответил на заданный вопрос капитан судна, - Если ветер не изменится. Боги явно благоволят нам, раз посылают один попутный ветер! Путешествие шло тихо, без проишествий. Каждый день был похож на предыдущий. Ветер все так же надувал парус, не обращая внимания на то, в какую сторону спешат тучи. Алле слонялась по кораблю, беседовала с Саилем. Старик рассказывал о городах, странах, природе. Слушать его было безумно интересно. Но в остальном делать было решительно нечего, и Алле скучала. *** Спать получалось плохо. Еще день-другой – и они увидят новый берег – так сказал капитан. Алле хотела, чтобы это случилось сегодня. Ветер исправно надувал паруса, трепал полы халатов, морозил в предутреннем холоде. Звезды мигали между тучами уверяя: следующий день еще не наступил даже, окстись, смертная, о какой суше ты говоришь?! Алле вздохнула и прикрыла за собой дверь каюты. Незачем давать волю сквозняку там, где спят люди. Небо было затянуто серо-стальной мокрой ватой. Время от времени падали мелкие капли – дождь будто решался: начать моросить, или воздержаться. Алле, поежившись и оглядевшись, поняла, что на палубе она не одна. Этого человека девушка узнала сразу. Выкупивший ее горбун, странное существо, не умеющее улыбаться. Смуглокожий, с каштановыми волосами до пояса, намокшими и слипшимися, он стоял, отвернувшись. Видимо, проснулся пораньше встречать рассвет – несмотря на всю его бесстрастность, Алле не сомневалась, что именно это занятие ему подойдет. Наверно. Сам горбун вызывал у нее смутное чувство дальнего родства. Вроде и забытый – да не совсем чужой. Но уже сейчас девушка знала, что Кайрон распространяет вокруг себя волны ментальной энергии – и была уверена, что возникшие доброжелательные эмоции – чушь, морок. Посмотрим, что он скажет на берегу. Сначала надо убедиться, что они с Фиссангом смогут уйти, если понадобится – остальное второстепенно. Еще в первый день знакомства умение Кайрона лечить мгновенно, без проводников и прикосновений потрясло бывшую рабыню, и она закономерно опасалась человек, обладающего такими козырями. И еще большее недовольство вызывала вероятность, что, может быть, это и не козыри вовсе, а так, повседневные умения. Она не знала, чего ждать это этого горбатого холодного человека – вот и все. И теперь, глядя на его кривую, бугристую спину, девушка думала, что только такому созданию и подходит смотреть на восходящее среди серости и пустоты солнце, когда даже небо уже затянуло тучами свои звезды и начало непрерывно моросить мелким дождем. Вдалеке небо приготовилось светлеть. Еще чуть-чуть и покажется белый шар солнца. Алле сделала несколько крадущихся шагов в сторону, чтобы не только не потревожить Кайрона, но и увидеть, что происходит на горизонте. Однако вместо того, чтобы просто стоять, горбун развернулся и пошел прочь к каютам, даже не повернув головы в сторону девушки. Не заметил? Или..? -Зачем ты уходишь? – спросила Алле, достаточно громко, чтобы ее услышали, - Разве ты пришел сюда утром не посмотреть, как встает солнце? Горбун остановился и повернулся к девушке, чуть опустив руки, которые до этого придерживали серый халат. Халат чуть съехал, приоткрыв нижнюю рубаху черного цвета. Алле уже сама была не рада, что подала голос. -Не хотел вам мешать, - ответил Кайрон, будто не заметив возникшей паузы, вглядываясь в девушку – или куда-то за ее спиной? Алле даже обернулась, чтобы проверить: нет ли кого там. Палуба позади нее была пуста. -Ты мне не помешаешь, - недоуменно покачала головой, в последний момент спохватившись, что стоило, верно, тоже называть его на «вы». Но, подумав, что до этого уже больше недели не обращала на внимания на свои слова. Если даже невежливо, то поздно. И, раз ее не поправили, все уже в порядке. Наверно. Махнув рукой на все сложности, Алле поинтересовалась, - Почему бы нам не посмотреть вместе? Кайрон кивнул, снова развернулся и встал на то же место в той же странной позе. Если не знать, что за спиной у него горб, можно подумать, что осанка идеально пряма. Он не может расслабиться даже в окружении «своих», - отметила Алле, - хотя еще неизвестно, считает ли он нас «своими»? -Почему ты молчишь? – решилась начать разговор девушка. Она помнила, что этот человек в обычное время молчалив и пассивен. Сейчас, когда на палубе никого нет (только несколько матросов курсируют по такелажу, да у руля стоит помощник капитана), Алле настроилась немного разговорить странного попутчика. -Я не знаю, что можно сказать, - ответил, почти не задумываясь, горбун на «пробный камешек». Алле покосилась на него, оторвавшись от вида на маленькую разрастающуюся полоску розового неба. -Разве тебе кто-то запрещает? – «удивилась» девушка. -Нет, - даже не посмотрел на нее горбун, - Но я не знаю, о чем нужно рассказывать. -Расскажи, каким ты видишь рассвет, - непроизвольно вырвалось у девушки, когда она уже хотела перевести тему на их прибытие на сушу. Это еще одна странность, которую девушка списала на ментальную энергию горбуна – рядом с ним все время и думалось о ерунде, и говорить выходило что-нибудь глупое. Апельсиново-желтое солнце краешком уже начало прорезать светлеющее темно-серое небо – и ничего в том не было ни чудесного, ни достойного внимания. Тем не менее, Кайрон немедленно начал говорить. -Серое небо, пустынное. Вода, черная, плещется. Сиреневая линия границы между ними. Солнце только-только показалось, и еще не знает куда деться, - хрипловатый голос горбуна отчитывался о происходящем. Алле поначалу пожалела, что спросила, но тут же отметила про себя: а ведь есть в нем доля романтизма! Потому и вышел встречать этот непримечательный, да и не нужный никому на корабле рассвет. Забавная черта характера у человека, похожего на сгоревшую головешку. -Потихоньку оранжевый бок светила поднимается, - полушепот убаюкивал, - И разливается золотистой кромкой по глади волн, - девушка задумчиво посмотрела на горизонт. Слова выходили красивее происходящего, - Небо светлеет. Ждем. Алле оглянулась на Кайрона. Он смотрел на восход бесстрастно, как всегда. Зачем, интересно, он согласился комментировать открывающийся вид – тем более такой скучный? Но в тоже мгновение любые сомнения развеялись! Солнце наконец всплыло из-за горизонта, мгновенно осветив все вокруг. Лучи расцветили небо, а ведь еще не все светило показалось из-за вод! -Вспышка, - раздался над девушкой голос Кайрона, - Появляется солнце. Белое. Граница рассвета расширяется. Медленно. Горизонт алел и горел холодно и невнятно. Море светлело совсем чуть-чуть, но тучи потихоньку начинали расходиться. Ветер подул с новой силой. Алле вздохнула. Похоже, мигнувший при появлении солнца мир было единственной красивой деталью рассвета. Можно уходить, все почти закончилось. -Подожди, - словно отвечая на ее мысли, ухватился за рукав халата Кайрон. Зрачки девушки расширилась, но она справилась с собой и даже не вздрогнула, - Сейчас это случится. Что случится?! – хотела было спроситьАлле, но слова застряли в горле. -Взрыв сияющего света – и солнце, пойманное в сети вод, наконец, выбирается на волю, - хриплый голос горбуна набирал тихую силу. Где она пряталась, куда уходила? – Лучи вырываются из-под воды и разгоняют застоявшееся золото туч. На ультрамариновом небе до сих пор видны иголочки мелких звезд. Морские гребешки волн подхватывают солнечные блики и несут нам навстречу. Мир преобразился, - поняла Алле, - вместе с парой слов, став многоцветным, ярким, сияющим. Словно великий создатель взболтал угрюмую серость – и она в одно мгновение обрела радужную плоть и кровь. Теперь каждый миг нес превращение прекрасного в совершенное. Облака уходили выше, осыпанные алой и тепло-оранжевой глазурью, отражение полыхающего чистой белизной солнца вытянулось и опустило струящуюся дорогу прямо к корме. Стайка чаек совершила победный круг – и из синего неба, с которого начали исчезать последние звезды, выхватил кусочек луч маяка. И все это под плавный напев хрипловатой речи горбатого чародея!.. Маяка?! С опозданием Алле осознала, что земля совсем-совсем близко. Словно услышав ее молитвы, сказочно прекрасное небо пустило вдоль волн ветерок посвежей. Корабль дрогнул и ускорил ход. -Конец, - прошептал горбун, - Этот рассвет закончился. -Спасибо, - хрипло отозвалась девушка, будто это он создал мир таким чудесным. -Не за что, - кивнул ей Кайрон и отвернулся. Алле непонимающе посмотрела на его затылок, но по взгляду отшатнувшегося матроса поняла, что обычно бесстрастный горбун улыбается. -Земля! – крик перекрыл мысли, пронесшись над кораблем. Алле вздохнула и тоже несмело улыбнулась. Кажется, все очень хорошо. Где-то там ее ждет новый дом, а дорога легка и прекрасна. Верно, так и выглядит счастье. 3 Новый дом -Проснись! – тихонько толкнула оборотня в бок Алле. От небольшого толчка гамак, в котором лежал Фис, заходил ходуном. -Напали? – он резко открыл загоревшиеся расплавленным золотом глаза, подскакивая на гамаке. Такого обращения моряцкая постель не выдержала и с обиженным скрипом перевернулась. На сундук для вещей Фиссанг приземлился уже в облике огромного черного кота, сразу на четыре лапы. -Нет, успокойся, - только и успела сказать девушка, - просто уже видели землю. Скоро будет высадка. Но Фиссанг не обратил на эти слова внимания. Алле с неудовольствием вспомнила, что он очень давно не принимал свой второй облик, и, вероятно, сейчас является скорее зверем, чем человеком. -Фис? – обеспокоено позвала Алле. Кошачья фигура все же потекла, медленно и неуверенно возвращаясь в привычную форму. Черноволосый сидел, обхватив голову руками. Быстро кинутый на девушку взгляд исподлобья оказался демонически звериным. Алле приблизилась и тоже положила руки на голову оборотню. Колдовать пока не получалось, но иногда простая поддержка значит больше, чем любое колдовство. -Так что там с высадкой? – через некоторое время как ни в чем не бывало спросил Фиссанг. Оба, и оборотень, и каддьара, решили не обсуждать вслух произошедшее. И дураку понятно: если в ближайшее время он не примет второй облик и не набегается всласть, у него будут проблемы с самоконтролем в дальнейшем. -Капитан ведет корабль в бухту в нескольких часах пути от портового города. Пока мы идем вдоль берега – если подходить не с этой стороны, мыс маяка не будет закрывать паруса. -Зачем все это? – с подозрением спросил Фиссанг. -Мы на контрабандистском корабле, а в городе, говорят, неспокойно. Огни горят в стороне тайной бухты – их там ждут. -На контрабандистском? – вяло удивился оборотень, начиная чувствовать, как возвращается совсем забытая морская болезнь. Но, по крайней мере, желание обращаться исчезло без следа. Кот внутри него с диким мявом забрался в самые глубины подсознания. Как известно, оборотней-котов невозможно заставить плавать по морям и океанам. -Да, - кивнула Алле, - Мастер Саиль сказал, что после смерти халифа Картахеды, покинуть город оказалось действительно трудно. Все корабли досматривали, проверяли по десять раз. Многие купцы простаивали, а рыбаки не выходили рыбачить вовсе. -Что и следовало ожидать, - пробормотал Фис. Раздался стук в дверь. -Прекраснейшая леди, лорд, - долетел снаружи веселый голос Саиля-гончара, - Пора на выход. Лодка ждет. Алле вскочила с колен оборотня, и тот встал, открывая сундук. Фиссанг, достав свою котомку и подхватив вещи Алле – девушка вяло попыталась отобрать, - замер на месте. -Пойдем? – спросил он, пытаясь казаться спокойным. Карие глаза смотрели немного затравленно, но решительно. Алле кивнула и взяла его за локоть. Какое-никакое, а подспорье. Солнце миновало зенит, в вышине истошно орали чайки. Берег круто брал вверх, леса из огромных, не слишком часто расположенных деревьев пленяли воображение. Мысли уносились все севернее и севернее, к густым подлескам, озерным краям. Но и этот ничем, в принципе, не примечательный лесок, каким-то чудом выбравший себе домом южный берег континента, сдавливал от радости сердце. Лодку спустили, и путешественники по одному начали спускаться в нее по веревочной лестнице. Контрабандисты честно выполнили контракт – и собирались, как знала Алле, за дополнительную плату, проплыть вдоль берега еще немного и высадиться дальше. Как-то Алле задумалась, откуда возьмется верность слову в людях, не обращающих внимания на законы. Но после выяснилось, что договаривались с ними Саиль и Кайрон одновременно – и девушка могла предположить, какой эффект вызвала их компания. Вежливый и обходительный пожилой мужчина с живым, молодым взглядом, рядом с которым находится горбун с бесстрастным лицом. Но это полбеды. Рядом с гончаром горбун казался тьмой в окружении света. Улыбнется, взглянет попристальнее – поджилки дрожат. Алле, пожалуй, сама бы почла за лучшее не обманывать таких нанимателей. Если бы, разумеется, хотела взяться за подобную работу. Нет уж! Деревня, куры, травы – забытое родное счастье, воспоминание из детства. Никаких смертей, страха за свою жизнь, бегства. Просто улыбаться миру. Продолжая мечтать, девушка взялась за веревку и быстро спустилась в лодку. Следом слез и Фиссанг, а затем гончар. Вернувшийся из заоблачных далей разум отметил: не только гончаром побывал этот достойный арх, ох не только! В лодке возникла недолгая пауза: решалось, кому сесть за весла. Оборотень боялся воды до одури, а заставлять грести человеческого старика или калеку-горбуна было как-то неправильно. Получалось, что дергать весла – а знать бы, как! – предстояло Алле, тем более она обладала силой, превышающей оборотническую. Но сам Фиссанг неожиданно для девушки решительно этому воспротивился и, переборов себя, сел на место гребца. Алле пожала плечами. Может, так и лучше? Отвлечется, не будет смотреть на текущую воду? Лодку поднимали волны, расстояние между ней и берегом резво уменьшалось. Все происходило настолько бесхитростно и просто, что Алле с трудом могла убедить себя, что не спит, а свежий морской бриз, запутавшийся в волосах – реален. Лодка ковырнула песок, и путешественники по очереди, не спеша, выбрались на берег. -Кстати, а как доставить ее обратно на корабль? – внезапно пришла дурацкая мысль в голову. Алле сдавленно хихикнула. Никто из их колоритной компании даже не подумал попросить у команды корабля гребца – вот и пришлось отдуваться Фису. Бедный. Но ведь действительно забыли! Фиссанг контролировал каждый шаг, и не мог думать о постороннем, горбун вообще ничем не интересуется, пока не спросишь, странно лишь, что предусмотрительный мастер Саиль пустил все на самотек, но девушка видела: даже он взволнован. Глаза гончара были чуть диковатые, когда он посмотрел обратно на море. Видно, тоже находится под впечатлением. Сама Алле попыталась оправдать себя отсутствием опыта, но получилось плохо. Девушка вообще не привыкла загадывать будущее, были просто моменты, когда она старательно прокручивала свои следующие действия. Но без специального обдумывания ситуации предусматривать что-либо как-то не получалось. С такой чертой характера стоит бороться, тут же решила Алле и уже целеустремленно посмотрела на лодку. Та, как ни в чем не бывало, сползла с берега и медленно заскользила в сторону корабля. Девушка могла только и сделать, что проследить нити силы, тянущиеся от Кайрона. Вот тебе предусмотрительность вся! Не выдержав, Алле рассмеялась в голос. Выходит, радость – это всегда глупо, но очень чудесно! Все-таки выдернув свой короб из рук Фиссанга, Алле зашагала в сторону леса. -Если останавливаться на отдых, то в лесу, - весело крикнула она своим спутникам и нырнула под крону деревьев. Мягкий хвойный аромат сводил с ума, и смеяться хотелось все больше и больше. *** Кайрон поднял голову и огляделся. Взгляд, натренированный столетиями странствий, сразу отметил переплетенные ветви над головой, ручей невдалеке, поток энергии в полуметре над землей. Удачное место. Лагерь вырос быстро – небольшой костерок, ветки для которого набрала Она, валежник, сложенный в три кучи – Ее оборотень не вернется до утра, дал волю инстинктам. В лесу хорошо, - все же подумал Кайрон, и посмотрел вверх. Крупная южная луна мерцала сквозь сцепленные ветви. Она лежала на стремительно остывающей земле, раскинув руки в стороны и умиротворенно закрыв глаза. Она. Алле. Имя ребенка Кайрон узнал лишь недавно. Его звучание напоминало пучок мягких перьев, которыми можно пощекотать щеку. Странное воспоминание из далекого прошлого вызывало в душе чувство благоговения – это были единственные тактильные ощущения, оставшиеся у него, пусть даже и ненастоящие. Правда, еще дергалась и ныла спина. Внезапно Алле подскочила на месте. От резкого движение дернулся Саиль, помешивающий готовящийся ужин, да и сам Кайрон повернулся в ее сторону. Смеясь, так задорно и легко, что внутри груди у Кайрона что-то кольнуло – третье ощущение! – она побежала вглубь леса, в сторону ручья. Ручей впадал в реку. Может, она решила искупаться? – подумал Кайрон уже на краю поляны. Мысль скользнула и пропала. Увидеть ее лицо стало насущной необходимостью, чувством, схожим с голодом. Умиротворение, радость, смех Алле – пожалуй, ради этого стоило спешить, стоило продолжать жить. Не выходя из-за деревьев, Кайрон смотрел, как девушка кружится в мелкой речушке, поднимая тучу брызг. В груди кололо все сильнее, рука сама потянулась, сжав края халата напротив сердца. Местная одежда, свободная, но навевающая воспоминания о старых белых тогах, натянулась, дернув крылья. Возможно, было больно, но Кайрон не обратил на это внимания. Бывший ангел вздохнул. Пора уходить – или она его заметит. А сама мысль о том, чтобы стать причиной, по которой Алле перестанет смеяться, вызывала слепое отторжение. Алле. Алле вернулась значительно позже. Кайрон небольшим усилием воли заставил себя продолжить есть, а не отложить ложку в сторону. Пристальное внимание неприятно – повторил про себя он. -Вкусно? – довольно спросила девушка. Кайрон поднял взгляд, проанализировав вопрос. Она хочет знать, совпадает ли каша, которую приготовил Саиль – только теперь ангел заметил, что это действительно каша, вода взята прямо из родника, кристально чистая, целебная для людей. Проходящая рядом магическая жила также внесла свой вклад. Травы… Орехи? И даже несколько засушенных виноградин. Наверно, это можно оценить, как… -Очень, - вынес вердикт Кайрон. -Пахнет изумительно, мастер Саиль! – обратилась девушка к наемнику. Неправильно, сейчас Саиль гончар. Так что он бывший наемник. -Рад стараться, - ответил тот, отчего Кайрон чуть нахмурился. Показалось, или это была ложь? Или не ложь, неискренность. Кайрон напрягся. Ангельские корни, - хмуро подумал он, - людей нельзя мерить искренностью слов. Только дел. Если подумать, любой ангел всегда говорит от чистого сердца. Даже когда лжет. Люди просто так не могут. -Тебе много положить? – между тем заботливо спросил Саиль. Ощущение исчезло, и Кайрон расслабился. Алле улыбнулась. -Да, пожалуйста, - достав из котомки ложку и чашку, девушка протянула ее человеку. С заботливой улыбкой Саиль потянулся за миской. Браслет щелкнул на тонком запястье, и бывший солдат удачи мгновенным движением дернул Алле на себя, скручивая ей руки за спиной. Кайрон вскочил – но все же не успел. Аура человека полыхнула предельно ясно, блеснув на острие кинжала: «Не дергайся. Убью». -Не дергайтесь. Иначе – убью ее, - повторил вслух человек, глядя бывшему ангелу прямо в глаза. Кайрон почувствовал, как губы сами растягиваются в улыбке, получилось сдержаться. Кинжал у горла Алле не дрогнул. По ауре Саиля расползалось яркое черное пятно ненависти. Где прятал? Как? Не важно. Важно другое. -Почему?.. Астрановый браслет лишил девушку возможности использовать силу, физически сделав ее слабее мотылька. Она дернуться и не сможет. А Кайрон не приблизится, пока ей угрожает опасность. Нужно, чтобы Саиль отпустил ее. Нужно говорить. Слова иногда помогают – по крайней мере, у других ангелов точно. Лицо Алле застыло в недоумении, но девушка тут же успокоилась. Кайрон с ужасом чувствовал, как у ее надежды выдирают крылья. Пожалуй, именно этот факт как никогда близко прижал бывшего ангела к кромке отчаяния. *** Луна светила особенно ярко. Это была та ночь, когда никуда не хочется возвращаться, хочется застыть на месте, или нет, нет! Броситься, подставив морду ветру, в поисках свежей крови, сорваться, унестись… Но… Навстречу волне восторга пришло смутное беспокойство. Оборотень слишком доверял своему чутью, чтобы отмахнуться от него, как от надоевшей мошки. Беспокойство не ослабевало, ночь перестала казаться и вполовину такой чудесной, какой была пару мгновений назад. Тяжелыми складками паутины наваливалась память, возвращаясь, приходя на смену звериным инстинктам. Что могло вызвать это смутное волнение? Неужели в забытом, злобном мире двуногих у него есть друзья, чья судьба важна для него? Нет, нет же! Кто ему может быть нужен? Алле. Огромный дикий кот на секунду замер. Зрачки сузились, но несмотря на это, окажись здесь кто-то из людей, то сразу бы понял: перед ним оборотень. Только у полностью помнящих себя оборотней на дикой кошачьей морде могут появиться страшные человеческие глаза. Фиссанг сорвался с места Страшный Человек стоял напротив костра, и Фиссанг, на подлете с ужасом понял, что этот неизвестный – человеком как раз не является. От даже него не падало тени! Но и глазам бы не доверился Фиссанг, если бы не чутье, чутье оборотня, слышащего голос природы. Внутри проснулся древний страх перед неизвестностью, остановивший Фиссанга на середине прыжка. И правильно, потому что то, что он увидел за чужаком оправдало его худшие подозрения – и заставило облегченно вздохнуть: чужак не враг, по крайней мере пока. Враг стоял по другую сторону костра, огороженный барьером, не пропускающим никого: живой плотью. Нет, не просто ничего не значащим мясом - Алле. Мастер Саиль, почтенный гончар, держал кинжал у горла девушки. Руки Алле безвольно висели, не делая попыток даже потянуться к горлу – своему или чужому. Лишь короткая дрожь время от времени пробегала от правого запястья до предплечья. Завороженное наблюдение прервали. Голос, раздавшийся рядом с Фисснагом, заставил оборотня вздрогнуть. Он уже и забыл, что по эту сторону костра находится Чужак. А Чужак, подняв руки, будто раскрывая объятья, мягко и певуче заговорил на каком-то языке, жуткой помеси картхедского и еще чего-то. Фиссанг разбирал лишь с пятого на десятое. - Почему ты стоишь передо мной, друг, с ножом, направленным не на меня? Неужели я обидел тебя чем-то – давно или сейчас? Скажи, и я постараюсь исправить это – насколько это будет в моих силах. Так мог бы заговорить отец с непутевым ребенком, но «ребенок» стоял напротив, вращая бешеными глазами и, брызгая слюной на светлый сарафан своей пленницы, только невнятно прорычал в ответ: - В твоих силах, даррахт*! В твоих силах многое, я видел это своими глазами, когда мы вместе шли в Аррехт-нор! Я поклялся отомстить тебе тогда – чтобы увидеть, как ты страдаешь, Кайрон Убийца. Теперь я знаю твое истинное имя! «Чужака зовут Кайрон, - почти безучастно отметил Фиссанг, припоминая, что, кажется, знал это и раньше, - Чужака зовут Кайрон, он кого-то убил, теперь ему мстят». Мысли текли неторопливо, вязко, пока сам Фиссанг обходил по широкой дуге круг костра, приближаясь к воинственному старику. - Меня действительно называют Убийцей, - вновь зазвучал голос Чужака, и оборотень замер, прислушиваясь к его словам, - но я не убивал твоих братьев. Ты знаешь и сам, мы вместе были там – я пришел спасти их, но не успел. - Ложь! – завизжал старик на высокой, протяжной ноте. Оборотень с трудом подавил желание подпеть ему. - Мы верили тебе, мы шли за тобой – и ты предал нас! Я чудом выжил – и то только потому, что отстал тогда от тебя! Мои глаза не ослепли в тот день, а уши слышали то, что слышали! Ты не сможешь отрицать! Фиссанг подобрался, собираясь прыгнуть. Если сейчас он этого не сделает, через пару мгновений безумец может сотворить непоправимое. Оборотень понимал, чем рисковал: человеческий старик (в какой-то момент напомнивший другого, Аргвана) мог успеть провести кинжалом по шее Алле. Но был ли другой путь? Еще мгновение и безумец совершит непоправимое! «Подожди, - раздался в голове тихий голос, будто принадлежащий существу, уставшему, потерянному настолько, что сам Фиссанг на его месте давно бы уже загрыз сам себя, - «Молчи. Жди.» Усилием воли оборотень подавил в себе желание сорваться с места и бежать отсюда, поджав хвост, туда, где безумные старики не мстят страшным чужакам, и без того тонущим в безысходности. - Чем я провинился перед тобой, воин, и чем провинилась перед тобой эта девочка, если ты хочешь убить ее? Старик расхохотался. - Она – ничем. Ты – всем. Признайся, зачем тебе, Предателю, понадобился этот ребенок! Ее жизнь важна для тебя! Я вижу, пусть и скрываешь свою привязанность! Не в моих силах вонзить уничтожить твое каменное сердце, так пусть я разорву ее, чтобы ты чувствовал то же, что я. Да! Я видел тебя, Кайрон Убийца, Кайрон Предатель, стоящего среди мертвых. Вокруг лежали те, кто называл тебя другом, кого ты смел называть друзьями, а ты стоял… и смеялся! Ты смеялся над их смертью, их телами ты выстелил дорогу к своей цели. - Отогнав от себя настойчивый голос древнего, как жизнь, инстинкта самосохранения и немного успокоившись, теперь Фиссанг снова чуть не взвыл. Сомнения, страх, беспокойство, отчаяние и жуткое желание бежать куда-то, пока не поздно, вторглись ураганом в сознание. Оборотень с новым ужасом воззрился на Чужака, от которого волнами исходили эти чувства. Морок, насланный туман затмил разум. Фиссанг, незаметно для самого себя, дрожа и поджимая хвост, только теперь осознал, что существо, стоящее по ту сторону огня всего лишь приоткрыло завесу своей истинной сути. Голос старика, ворвавшись в голову, заставил оборотня вздрогнуть, но он же, будто ведро холодной воды, прояснил сознание. У Фиссанга – здесь и сейчас – была другая цель. - Я совершу благое дело, освободив это дитя от тебя, чудовище! Чудовище! Чу…- закричал старик. «Сейчас!» - возник в сознании чужой крик, и Фиссанг прыгнул. Одновременно с ним Чужак вытянул руку, и с нее сорвалось нечто темное, такое же страшное, как он сам. …Старик булькал разгрызенным горлом. Светлым пеплом оседал уже несуществующий кинжал, Дрожала так и не проронившая ни звука за эти томительные минуты Алле. Чужак все еще стоял по ту сторону затухающего костра и тихо смеялся. -Что за слово он повторял? – хрипло и тихо спросила Алле. Она не знала языка, на котором говорили эти двое, оно и понятно: откуда? -Чудовище, - также тихо перевел Фиссанг, превращаясь в человека и обнимая девушку. Смех Кайрона зазвучал с новой силой, переходя в хрип. Угли бывшего костра уже еле тлели. Луна снова выглянула из-за туч, мертвенным светом высеребрив лицо Чужака. Смех оборвался, и тот медленно, чуть пошатываясь, прошел прямо по углям костра к ним с Алле, не разбирая дороги. Фиссанг попятился. Лицо Чужака окончательно замертвело и теперь напоминало древнюю маску. Не обращая внимания на кровь и труп, Кайрон прикоснулся к руке Алле. Краем глаза застывший оборотень заметил сверкающий невесомый пепел. -Вы можете идти… или остаться. Опасность здесь вам больше не угрожает, - хриплый голос Чужака замораживал. В небе до сих пор сияла луна, ветер шевелил листья деревьев и кустов, сдувал серебристый песок – все, что осталось от кинжала и его обладателя, после того как рядом прошел Кайрон. Горбун отошел от костра и сел туда, где был до этого. -Пойдем, - Фиссанг дернул Алле за руку. Механически переставляя ноги, она двинулась следом, покидая негостеприимную поляну. Девушка и оборотень шли медленно, не оборачиваясь. Но уже из-за деревьев оба, не сговариваясь, оглянулись. Поляна была пуста. Из-за деревьев со стороны моря виднелись алые брызги рассвета – только и всего «Завтра наступило, - равнодушно подумал Фиссанг, - но что теперь будет дальше?» *Даррахт – обозначение того, кому мстят. Интерлюдия 4. Сторона Света -Ты нашел ее? – нетерпеливо спросил повелитель света. Тонкие, едва различимые звезды межмирья, не зависящие от воли всесильных богов загадочно мерцали. Владыка сжал руки в кулаки. Ошибиться нельзя. Что-то происходит – и это что-то обещает огромные изменения в сложившемся миропорядке. Раз уж за происходящим взялась следить Судьба… -Нет, Повелитель, она снова пропала! – в отчаянии заломил руки верный ангел. Неудачник! -Я разочарован в вас, - бесстрастно выдыхает повелитель, успокаиваясь. Действительно. Что можно сделать сверх того, что сделано. Злость поможет? Нет. Он выставил свою пешку – и не выиграл. Но если уж все так серьезно – мог ли простой ангел, не бог, что-нибудь сделать? -Простите, господин, Судьба была не на моей стороне, - ворвался в мысли голос этого ангела. Злость снова подняла свою голову. -Не нужно все сваливать на Судьбу, имей смелость отвечать за собственные провалы, - холодная ярость божества отскакивала от куполообразного свода. Несколько звезд закатились. Вот бы было чудесно, если бы такое произошло и в настоящем межмирье, а не в этой подделке! -П-простите… Я найду ее! – пробормотал святой мессия. Бог света наклонил голову. -Что ж. Ищите, - тяжело печатая слова, ответил он, - Но…Овесиан, знаете, если вы не найдете ее до тех пор, пока не будет слишком поздно, Хозяин поступит с вами так же, как с Убийцей. Волосы на голове у ангела встали дыбом. Когда повелитель света говорит таким тоном и так коверкая Третий язык творения – быть беде. Сторона Тьмы -Проклятье! Она ушла! – небо ада раскололось и начало расползаться. Но никто из высших демонов не попробовал остановить катастрофу. Если повелительница успокоится – то мир соберется сам. А нет – так и ничто не поможет. Демоны ниже рангом вымаливали у Судьбы благополучное настроение для своей хозяйки. -Госпожа, еще не все потеряно! – осмелился величайший из демонов, приближенный прекраснейший, высший Теренций. -Да? Думаешь, это не мой брат прибрал ее к рукам? – ядовито осведомилась бушующая женщина. -Может, да, может, нет, - успокаивающе поднял руки демон, - Она не иголка, чтобы затаиться в таком куцем стоге сена. Мы найдем ее. Повелительница тьмы задумчиво посмотрела на него. Гнев ее постепенно сходил на нет. По небу снова поплыли бардовые облака, рана на теле мира начала поспешно затягиваться. -Если не найдешь, на милость судьбы можете не рассчитывать! На мою – тем более, - поставила точку хозяйка и исчезла во вспышке черной молнии. Третья Сторона Странник задумчиво смотрел на собирающиеся намерения светлой и темной сторон, обволакивающие паутиной несчастный мирок. В конце концов он не выдержал: -Ах, Тварь подери, что им всем здесь понадобилось? Затевалась какая-то серьезная игра, о которой до недавнего момента Третий был ни сном, ни духом. Решающую, что ли они нашли? Но даже если так, то… -А главное, что там понадобилось мне?! – в сердцах воскликнул серый. Оставалось найти способ пробраться незамеченным. Ну, у Ангела же получилось – чем он хуже? Судьба Глядя на зазмеившиеся по зеркалу трещины, девушка, сидящая на троне, покачала головой. Ну что ж… -Подождем продолжения…- кивнула она в сторону. Что будет дальше?