А можно узнать подробнее о рассказе?:)

а что именно хочется узнать? :З

каждая Руна - не только амулет, но ещё и вполне материальный эльф... тот же Кьот, например...вот такой:
[300x526]

Ниэн_Ахэ, а где почитать можно?:)

а есть желание почитать? х)
на самом деле, я написал всего 11 страниц х)))

Ниэн_Ахэ, ну, меня заинтриговало^_^""" Если хочешь, то можешь дать, но я не наставиваю

ну, мне не то, чтобы жалко...
просто это очень неинтересно читать..


Молодой, едва за четыреста лет, мужчина, одетый в роскошную мантию, сломя голову бежал вверх по лестнице. Для удобства он придерживал длинный, тяжелый от вышивки подол, почти до колен открывая тонкие ноги, обутые в сандалии. Роментэль очень спешил, обогнав свиту, предоставленную ему, как посланнику, Великим Домом Телвани, растрепавшийся «хвост» светло-золотых волос прыгал с плеча на плечо.
Как можно было опоздать – в такой день?! В такой день, когда, под началами Святого Храма собирались маги Гильдии и аристократы Великого Дома? Все три объединения, известные своим могуществом не только в Столице, но и за её пределами - на большинстве островов Империи – встретились сегодня ради тайной неизвестной цели. Каноники Храма оказали Роментэлю великую честь, в послании назвав именно его главой делегации, пусть Советники и протестовали сначала – дескать, негоже отправлять юнца, у которого даже перстня-печати, символизирующего статус, ещё нет. Однако это грешно было - не доверится выбору Оракула, потому старики с юными лицами, магией продлившие свой век, дали согласие. Подобного не случалось многим более двух эпох – примирения Гильдии и Храма. Цель, вынудившая сойтись даже сиих соперников, наверняка окажется грандиозной, невиданной, необыкновенной, уже успев обрасти густой бородой всевозможных слухов и домыслов.
Взобравшись на этаж, Роментэль остановился, тяжело дыша, он поправил парадную мантию, лихорадочно соображая, куда нужно идти сейчас. О Соборе-дворце, где проводилась встреча чародейских столпов Империи, он ранее лишь читал, впервые видя воочию это легендарное исполинское сооружение, наверняка созданное не без вмешательства силы Богов.
«Ну, конец. Я заблудился», - сами собою опустились руки. Мужчина безразлично скользнул взглядом по узорчатым сводам из светлого камня. Внутри, прямо под сердцем, просыпалось щемящее чувство обиды. Он, крепко сжав губы, шагнул вперёд.
- Ювелир, болван! – тихо зашипел сзади знакомый голос. Эсгалнар потянул готового разрыдаться Ромена обратно, схватив того за шкирку. – Мы ждём тебя в Зале Круглого Стола, а ты – потерял что-то в северном коридоре?!
Развернул не сопротивлявшегося друга, только сейчас заметив его состояние.
- А ну не смей плакать, ты что! – уже мягче сказал он, отступая на шаг. Улыбнулся. – Всё хорошо. Я тебя провожу.
- Но… - тут Роментэль уставился на драгоценный амулет с гербом Гильдии, висящий у Эсгалнара между ключиц. – Значит?…
- Да, верно. Я – глава делегации Гильдии Магов, получил послание от Каноников, как и ты, - спохватился, кое-что вспомнив. - Фокусник тоже здесь, в качестве младшего моего помощника.
Приятели-эльфы уже давно (они были знакомы с детства) выдумали эти шуточные прозвища, по которым до сих пор и называли друг дружку. Эсгалнар стал Волшебником. Роментэль – Ювелиром, так как любил превращать броши и кольца в чарованные амулеты, способные наградить владельца особыми силами, а потому постоянно возился с украшениями. Келеброса назвали Фокусником за неуёмное увлечение заклинаниями Школы Иллюзий. Он действительно горазд был пофокусничать, и окружающие порой оставались очень недовольны его ловкими проделками.
- Я слышал, будто Храм собирает отряд… но пока ничего ещё не известно точно, все ждут аристократов Телвани, - по пути тараторил Эсгалнар, перехватывая поудобнее длинный посох, инкрустированный зелёным самородным стеклом. Посох входил в парадную одежду мага обязательной деталью, хотя в обычной жизни оные носили их с собою нечасто.
Свита, около тридцати Альтмеров, ожидали Роментэля перед величественными воротами в Зал, переминаясь с ноги на ногу и заметно переживая из-за опоздания. Волшебник жестом успокоил их, подмигнув другу напоследок. Распахнул врата заклинанием телекинеза, пропуская аристократов вперед. Третью делегацию встретил приятный напев арф и флейты. Мужчина глубоко вздохнул, кланяясь собравшимся, одновременно вспоминая заранее подобранные для приветственной речи слова.
Зал Круглого Стола представлял собой огромное помещение с высокими потолками, придерживаемыми колоннами из белого камня. Капители их расходились в стороны объёмными резными рёбрами, казалось, что свод расцвёл звёздами астры. Драгоценная люстра из ажурного золота, украшенная вручную огранёнными каплями хрусталя, сияла огнями сотен свечей. У западной стены, выточенные из матового розоватого мрамора, стояли безмолвные фигуры АЛЬМСИВИ, триады Богов – покровителей Святого Храма. Лорд Вивек благоволил ворам и торговцам, артистам-лицедеям, бардам. Но любимыми детьми его всегда были поэты. Альмалексия выбрала чародеев-волшебников, мудрецов, монахов и прочих, посвятивших жизнь служению и смиренно принимающих испытания верности, претерпевая лишения со стойкостью нерушимых скал. Сота Сил, сам – легендарный маг, по необъяснимым причинам простёр длань дающую над воинами, мастерами меча и лука, наёмниками, безрассудными головорезами, всегда готовыми рискнуть жизнью за звонкий золотой. Благородные рыцари, витязи, ведущие родословные от Героев древности, помнящие понятие чести и ценящие её превыше денег или власти, покланялись покойному Лорду Нэреварину. Дом Индорил, основанный им, существовал до сих пор, но стал закрытым, не принимая новых рекрутов со стороны. Предание о смерти Нэреварина полно противоречий и являет весьма любопытный материал для обсуждения или спора. Впрочем, сейчас мой рассказ не о том.

Архиканоник, глава Храма, встал, ответно приветствуя Тельвани, приглашая их занять приготовленные места за столом, напоминающим подкову по форме.
- Я предпочитаю не блистать красноречием понапрасну, а говорить прямо и кратко, - начал он, когда все расселись. – Прежде всего, я несказанно рад видеть здесь посланников Гильдии, и смею надеяться, что былые разногласия остались в прошлом, а будущее наполнится щедрыми плодами сотрудничества. Я также рад гостям из Великого Дома Телвани, Дома, благословлённого Милостивой нашей Альмалексией. Давно Высокие Эльфы не ступали по мозаикам полов Зала Памяти Предков, давно не звучали их голоса в помещении Соборного Совета. Но дружба не забылась, и, я верю искренне, даст новые молодые побеги, что превратятся со временем в крепкие ветви – узы, объединяющие нас.
В грохоте аплодисментов, Эсгалнар склонился к уху Келеброса, тихо шепнув:
- Хорошо, что Архиканоник избегает «блистать красноречием», иначе мы никогда бы не ушли дальше приветствий…
Тот прыснул, так же шепотом ответив:
- Он не мог не подчеркнуть разногласия, якобы, разрешенные с подписанием хартии. Пожалуй, это правда, что Храм ослаб после бунта язычников на восточных островах, если стремится заручиться нашей поддержкой.
Роментэль записал в блокнот, переплетённый мягкой кожей, несколько строчек. Скользнув взглядом по лицам членов делегации Гильдии, нахмурился. Многих мужчина знал, в их силе и знатности не приходилось сомневаться. Чуточку странным казалось видеть главою Эсгалнара, молодого, ветреного, несерьёзного, снискавшего в чародейских кругах прозвание «повеса»… Даже на приёме такого высокого ранга он ухитрился чем-то рассмешить сидящего рядом кудрявого и ясноглазого Келеброса. Впрочем, Фокусник мгновенно взял себя в руки. Наверное, не зря его назначили помощником, - подумалось эльфу. – Пусть следит за Волшебником, уж слишком велика лежащая на его плечах ответственность. Затем Роментэль обратился взором к представительству Святого Храма. Внимание привлекал Данмер, облачённый в чёрную с серебром мантию. «На приколотой к мантии броши выгравирована эмблема Триединства!». Данмер безразлично слушал речи Архиканоника, сидя слева от него. «Какая необыкновенная честь! Нет, этот не прост… Кто он?!».
- Дело, заставившее нас собраться здесь, несказанно важно. Но сначала, господа, позвольте спросить, известно ли вам имя «Отступник»?
- Отступник? Маг, изучавший силу Стихий, изгнанный из Университета и после беззаконно собравший вокруг себя поселение таких же изгнанников? – переспросил седовласый гильдиец. Архиканоник кивнул.
- Его изгнали за предательство, за отказ передать высшим чинам результаты его исследований. Тогда, учитывая неспокойное военное время, это было страшным преступлением.
Кто-то из делегации Тельвани изумлённо воскликнул:
- Военное?
- Борьба за власть меж древнейшими родами волшебников, в которой также принимали участие Гильдия и Университет Магии, даже Культ Трибунала в какой-то мере. Собственно, война эта затронула всех, занимавшихся чарами, - пояснили ему. – Времена действительно были непростыми.
- Он сбежал, оставив в своей лаборатории только клочья пепла уничтоженных записей. Долгое время, более трёхсот лет, никто не знал, где он прятался, но с приходом на пост Архимага Гиро I, поиски Отступника возобновились, ещё более тщательные, более яростные. Когда удалось отыскать след, оказалось – Отступник поселился в глуши, чаще непроходимого бора, где продолжил опасные эксперименты, нарушавшие правила монополии Гильдии на использование сил Четырёх стихий, а также грозившие её суверенитету и спокойствию. Кроме этого, вокруг беглого колдуна образовалась колония противостоящих закону врагов официальной власти, осуждённых или отвергнутых, лишенных права обладания именем. За спинами у каждого темнели прегрешения прошлого. Не удивительно, что Отступник приблизил их к себе.
- Как Гильдия только позволяла ему...!
- В тот же день, когда стало известно место его пребывания, был сооружен и послан, с целью вернуть Отступника в Университет, карательный отряд. Вернуть любой ценой. Тот сопротивлялся, не зная чести и жалости, бросив на баррикады несчастных, кому затуманил головы ложью и лестью, оступившихся волшебников, совсем молодых – мужчин, женщин, не понимающих ещё, какое страшное деяние они совершают… Многие погибли – с обеих сторон. Имена павших гильдийцев чтят и поныне, все до одного, они выгравированы на мемориальной плите, установленной в Столице, если память моя не изменяет мне.
Эсгалнар ответил, вежливо кланяясь.
- Это воистину правда, Гильдия Магов не забывает пожертвовавших жизнь её гербу.
Архиканоник продолжал:
- В пылу сражения, Отступник исчез, оставив своих людей умирать, - помолчал. – Он спрятался в знаменитом Городе Магии, расположенным меж пространствами и живущим по иным законам. Арестовать его там оказалось непростым делом, не суть столь важно, из-за чего… Я не люблю Город Магии, пожалуй, многие здесь присутствующие разделяют моё мнение, - кто-то закивал, соглашаясь со стариком. - Но уже через несколько лет, рыцари – паладины сумели проникнуть в недра полиса, найти там Отступника. Он был возвращён в Университет, а там – осуждён за лиходейства.
В зале Круглого Стола раздался ропот, собравшиеся обсуждали услышанное, делясь мнениями. Глава Святого Храма сделал несколько глотков из серебряного кубка, после столь долгого рассказа, горло его пересохло.

- Теперь перейду к главному. Результаты исследований Отступника оказались недоступны нам.
- Почему? Ведь это создание удалось поймать!
- Спустившиеся в подземелье его дома, паладины… мученически сгорели в языках аномального пламени. Источником, разумеется, стала магия, но сила потрясала. Отступник занимался изучением Стихий, по имеющимся у нас сведениям, он разделил Абсолютное Знание на девять частей, заключив оные в Рунах, известных по преданию о творении Мира. Перед главами делегаций лежат вручную переписанные копии предания, после совета, вы можете освежить его в памяти.
Роментэль покосился на свёрнутый трубочкой свиток промасленной бумаги, перевязанный шелковым шнурком.
Архиканоник улыбнулся.
- Моя речь подходит к концу. И цель перестаёт быть столь туманной, как казалась ранее. Главы делегаций, поднимитесь!
Встал Роментэль, за ним – Эсгалнар, оба несли на шеях амулеты – символы Дома и Гильдии. К ним присоединился Келеброс, робея от устремлённых на него любопытных взглядов. Безмолвный, поднялся на ноги Тёмный Эльф в чёрной мантии с серебром.
- Вас выбрал Оракул. Назовите свои имена.
Данмер представился четвёртым:
- Гэлеон.
«Чёрт, он действительно интригует!»
- Взгляните внимательнее друг на друга, с этого момента вы связаны между собою невидимой нитью и несёте ответственность за успех исполнения задания. А цель ваша – отыскать и привезти сюда Девять Рун Сотворения.
Келеброс побледнел. Вырвавшийся у него вскрик потонул в раскатистом громе аплодисментов.

Жребий был брошен.

-

- Как мы попадём в Город Магии?
- На собрании Каноник обмолвился, что детали уточнит завтра, когда начнётся приключение.
Фокусник всплеснул руками.
- Что ещё за «приключение»?! Эсгалнар, ты с ума сошел, впрочем, как и сам Каноник! Привезти Руны в Столицу! У меня слов нет!
Они трое сидели в просторных покоях Роментэля, лакомясь южными фруктами и обсуждая события Совета. Волшебник хмыкнул.
- Не паникуй. Давай, выкладывай то, что знаешь. Но только без эмоций.
- Ладно, ладно, - проворчал Келеброс, отрывая спелую виноградину от виноградной кисти. – Вы заметили, когда речь зашла о гибели пошедших на поиски Рун, Архиканоник тотчас же сменил тему? Уверен, он темнит. Очень давно, я читал монографию одного из участников Второго Карательного Отряда…
Замолчал, глотнув полусухого вина из хрустального бокала, Эсгалнар нетерпеливо поторопил его.
- В этой монографии написано, что Руны, при Отступнике – спящие, пробудились с его пленением, а огонь, «аномальный» по словам Архиканоника – пламя Руны Огня Эрат.
- Спящие? – Роментэль поправил круглые стёкла очков.
- Именно, - кивнул Келеброс. – После Отступника осталось множество артефактов – в основном, амулетов и колец. Но они отличаются от обычных чарованных вещей, вроде тех, что создаёшь ты, Ювелир. Их Сила спит внутри, не имея зависимости от Камней Душ и не нуждающаяся во внешней подпитке. Сила также обладает волей и подвластна не каждому. Сам я никогда не видел таких вещей. Храм прячет их, изучая. Наверное. Они – всё, что удалось унести из его дома; будучи под арестом, Отступник ничего не создавал.
Эсгалнар развернул копию предания о творении Мира.
- То есть, Руны каким-то образом способны защищаться самостоятельно?
- Не уверен, но, похоже, это - действительно так.
- Приключение становится опаснее, и – ничего более, - легкомысленно заявил Волшебник в ответ. Роментэль улыбнулся, но тот час же посерьёзнел.
- Я слышал от странствующих магов, бывавших в Городе меж пространствами… Я слышал, что смена погоды в городе не поддаётся никакому логическому объяснению. Стихии мешаются, путая порядок. Возможно, это происходит из-за Рун?
- Не просто – «возможно», так и есть. А отсюда следует, что Руны не спят до сих пор. Я не верю, что мы легко сможем забрать их…

- Между прочим, что вы думаете об этом парне…?
За окном давно потемнело, восковые свечи, источая тонкий пряный аромат, плавились от жара огненных лепестков.
- Кажется, его зовут Гэлеон, - тихо сказал Ромен. Келеброс пожал плечами:
- Я не запомнил. Мне он показался мрачноватым типом. Интересно, он силён? Я вот сомневаюсь. Откуда в Храме найтись хорошим бойцам?!
Усмехнувшись, Эсгалнар откинулся на подушки.
- Вы оба – невнимательны. Кисти его рук выдают мечника, перстень на пальце украшен гравировкой с изображением Созвездия Мага. Я чувствую в нём сильного чародея – эксперта Школы Разрушения, так как сам являюсь оным. Парень очень силён. И опасен.
- Быть не может!
- Знаете, я получил повышение в Гильдии около года назад, став вторым заместителем Гильдмастера, - издалека начал Волшебник, друзья удивлённо взглянули на него. – Одной среди прочих привилегий оказался доступ к архивам, засекреченным для младших чинов. Да, да, и для тебя, Фокусник. Не делай такое «у-у-у» лицо, - передразнил приятеля.
Тот обиженно хмыкнул:
- Ну, я бы никогда не сумел пройти Паломничество Смирения, так что – продолжай, господин Левая Рука Гильдмастера.
- Я расскажу вам один слух, пожалуй, имеющий отношение к этому Гэлеону. Доктрина Храма в целом, без двояких толкований, запрещает убивать. Потому Храм, защищая себя, сотрудничает с Закрытым Домом Индорил, Домом рыцарей-меченосцев. Но есть мнение, будто в тайне от окружающего мира, Каноник собрал под знамёнами АЛЬМСИВИ отряд элитных воинов – Паладинов… Это – тайна за семью печатями. Если Паладины действительно существуют, то даже не все адепты Храма знают о них.
Роментэль встрепенулся.
- Я тоже встречал упоминание… Возможно, он…?

-

Цветные стёкла витражей выпуклого купола пронизывали тонкие, как лезвия, лучи солнца, окрашиваясь синим и алым. Приглашения на церемонию удостоились лишь наиболее титулованные представители трёх делегаций. Они стояли вокруг кольца рун, начертанного на полу в центре Ротонды. Архиканоник объявил громко:
- Избранные Оракулом, выйдите вперёд! Четверо – я нарекаю каждого из вас кавалером ордена Справедливости.
Эльфы поклонились.
- Вы перенесётесь в Город Магии через портал, что у вас под ногами. Время не ждёт, сделайте шаг внутрь рунической перевязи.
Эсгалнар покосился на Гэлеона, запахнувшего полы серого плаща, сколотого простой брошью. За спиною у него болтались добротно сделанные ножны, рукоять торчавшего меча украшал крупная молочно-белая бусина кахолонга. Наверное, под плащом он скрывал кольчугу.
Роментэль надел стёганный кожаный панцирь с угловатыми наплечниками, напоминая теперь одну из древних алебастровых статуй Героев-странников. Он не владел магией Разрушения, потому мог позволить себе носить лёгкие доспехи – из кожи или хитина. Доспехи снижали мощь заклинаний. Фокусник и Волшебник ограничились обычными мантиями со съёмными капюшонами на шнуровке и потайным карманом для свитков. Цвета мантий были подобраны согласно цвету камня-покровителя, по традициям эльфов – Альтмеров.
Песочно-желтый топаз покровительствовал Келебросу. Топаз укреплял предчувствия, давая возможность находить ключи к запертым дверям в сознании и путь к сути вещи. Однако, при неправильном или изрядном использовании сил, велика становилась возможность нарушения психики связанных с ним.
Камнем Эсгалнара являлся кроваво-красный пирон, называемый гранатом. Гранат укрощал страхи, преумножая энергию во сто крат, черпая мощь в сердце носящего его, потому выбирал лишь сердца страстные, а эльфов – готовых без остатка предаваться делу, не останавливаясь на полпути.
- Гэлеон ознакомлен с планом, для вас же краткие рекомендации обозначены в этих записках, - Каноник передал им длинные узкие конверты. – По прибытии в город, сразу же идите к гостинице «Перепутье», там вас приветят и предоставят бесплатные мебелированные комнаты. Храм сотрудничает с хозяином гостиницы, верным матери нашей Альмалексии, от него вы можете получить также первую информацию.
Эльфы вновь поклонились, Эсгалнар, не подавая виду, со злостью подумал: «Гэлеон «ознакомлен» с планом! То есть, наша роль сводится до слепых пешек, покорно исполняющих чужую волю? И есть ли вероятность, что «план» в этом конверте не имеет ничего общего с истинной целью путешествия, известной ему, но сокрытой от нас?!» Встретившись взглядом с Келебросом, мужчина понял, что не один так истолковал слова Архиканоника.
- Время последнего прощания…
Он говорил ещё, потом напутственную речь держали старейшины Гильдии и Дома. Юноша-возничий, ответственный за исправную работу портала, переминался с ноги на ногу, разглядывая навершие посоха Эсгалнара. Нити эбонита оплетали водянисто-багровый кристалл, напоминающий формой человеческое сердце.
- Давай же, Оливий, - юноша вздрогнул, неловко подавшись вперёд. Опустился на колени, проведя пальцами по ободу перевязи. Символы налились голубоватым светом.
- Сейчас бы лучше затаить дыхание, достопочтенные господа, - не поднимая головы, тихонечко обратился он к эльфам.
- Спасибо за совет, - так же тихо шепнул ему Волшебник. Вдруг покрасневший, Оливий поспешно хлопнул открытыми ладонями по знакам узлов, объединяющих пространства. Воздух вспыхнул и угас, портал опустел.
Архиканоник глубоко вздохнул.
- Благослови их, Вивек.
Собравшиеся двинулись к лестнице, чтобы проследовать в столовую залу, где представителей делегаций уже ждал роскошный обед, приготовленный со всем радушием и щедростью.
Возничий, которого никто не удостоил вниманием, остался сидеть на коленках в золотистой пыли пола.
«Ну как бы, как бы здорово было вдруг стать героем! Сильным, гордым, внушающим благоговение и страх врагам. Чтобы суметь защитить Справедливость. Чтобы перенестись сейчас в Город Магии вместе с ними»…


-

Прошла ночь с момента их прибытия в город.
Хозяин пивной-гостиницы «Перепутье», немолодой седовласый эльф по имени Бомэ, действительно выделил членам ордена четыре уютные комнатки – две на втором этаже и две на третьем, не взяв положенной платы. Мэтр Бомэ сообщил также, что погода последние несколько недель не менялась совершенно. Утром небо заволакивали мелкие барашки облаков, к обеду их прогоняло желтое яблоко солнца.
Завтракали все четверо за общим столом, намечая план действий. Гэлеон больше молчал, Роментэль решил вообще не встревать в разговор, а Эсгалнар с Келебросом затеяли столь жаркий спор по поводу планировки города, что уже через десть минут принялись угольками из очага рисовать друг для друга маленькие карты на салфетках.
- Из квартала Старого Храма нужно пройти на главную площадь (ту, где выступают бродячие артисты), и через площадь – в Торговый квартал.
- Нет, ты путаешь! С площади можно попасть к зданиям администрации, но никак не в Торговый Квартал. Это – минуя Плазу Огня, до…
Гэлеон мысленно хмыкнул. «Зачем Храму вообще понадобилось присутствие Гильдии и Дома?»
- Тише,- он поднял вверх ладонь, заставив спорщиков замолчать. – Вы говорите громко, привлекая к нам излишнее, ненужное внимание.
Волшебник с Фокусником прикусили языки. Гэлеон продолжал:
- У вас будет возможность выяснить, как добраться до Большого рынка. Я считаю, сегодняшний день нужно посвятить сбору информации. Разделимся и совершим прогулку по городу. Возражения?
Эсгалнар отрицательно покачал головой.
- Нет никаких возражений.
«Определённо, мрачный тип», - про себя констатировал Келеброс.
Поев, члены ордена поднялись, разойдясь с площади Чужеземцев, где располагался трактир, четырьмя разными дорогами.

Город Магии походил на огромные пчелиные соты, каждый из районов окружала высокая стена, прорезанная то тут, то там арками ворот. Заблудиться в путанице переходов не составляло труда, особенно для тех, кто попал сюда впервые.
Роментэль хмурился. Кажется, район, куда он забрёл, не имел особенного названия, с обеих сторон улицы тянулись аккуратные ряды каменных коттеджей. Все окна плотно закрывали шторы. От домов так и веяло неприязнью.
Привратник при его приближении сделал вид, будто увлечен книгой, Роментэль негромко кашлянул, вежливо спросив:
- Позвольте узнать, куда ведут эти ворота?
- К Старому Храму, - буркнул тот в ответ, сейчас же отвернувшись.
«Ага, вот и узнаем, кто был прав», - эльф улыбнулся уголками губ, сейчас же посерьёзнев. – «Однако коренные горожане дурно относятся к приезжим».
Створки дверей, богато украшенные чеканной бронзой и медью, окислившейся на воздухе грязно-зелёными разводами, отворились с лёгким скрипом.
- Проходи, проходи скорее! – привратник подтолкнул его за локоть.
Квартал Храма разительно отличался от жилого района, поражая красотою. На просторной территории, выложенной булыжниками, возвышалось каменное плато, туда со всех сторон вели лестницы. Вверху, вокруг здания Храма, был разбит богатый парк. Ивовые деревья ветвями касались земли. В тени росли карликовые сосны, на освещённых клумбах чьи-то заботливые руки устроили розарий. Сад, организованный с большим вкусом, сиял распустившимися бутонами. Ласково гудели меж цветов пчёлы.
Роментэль вздохнул глубоко («Здесь даже дышится иначе – свободнее и легче»), направившись к Святилищу. Ему не хотелось уходить из парка, но он помнил о цели своей «прогулки».
Под шестигранными сводами царила вековая прохлада. Ювелир шагнул внутрь, остановившись у чаши из белого мрамора, полной мелких монет и свёрнутых треугольниками бумажек.
- Люди и эльфы, потерявшие надежду в попытках преодолеть трудности жизни, приходят к этому колодцу, оставляя на дне записку с просьбой и монетку, - тихо заметил кто-то усталым голосом.
Ромен оглянулся. Перед ним стоял эльф неведомой ему расы. Мягко говоря, незнакомец выглядел… странно. Среднего роста, стройный, изящно одет. Жакет пепельного оттенка, светло-серая рубашка с кружевной оторочкой. На шее – несколько нитей лазуритовых и кварцевых бус. Кожа его была темнее, чем у Альтмеров. Волосы до плеч, слева – серые, а справа – цвета скорлупы лесного ореха, аккуратно уложены. Острые уши украшают золотые накладки, соединённые с серьгами тонкой цепью. Глаза… Мужчина никогда не видел таких глаз прежде. Как и волосы, разных цветов, зрачки – щели, точно у кошки.
- Приятно встретить Вас здесь, - эльф поклонился. – Я – смотритель Старого Храма.
- Простите, я вошел без разрешения…
- Не берите в голову, - с улыбкой, жестом остановил его. – Ведь Вы впервые в Городе Магии, правда? Это легко прочесть на Вашем лице. Должно быть, уже испытали местное гостеприимство? Здесь не терпят чужеземцев, буквально избегая их общества.
- Но почему?
Смотритель ответил не сразу:
- Из страха, - в голосе его прозвучала нота печали.
Но он тотчас же отметил со смешком:
- В оном есть и весомый плюс – никто не помешает уединению.
Роментэль тоже хмыкнул.

- Каким богам посвящен этот Храм?
Мозаики на стенах изображали животных и рыб, птиц, парящих в небе, появляющихся из огня саламандр. Алтарь отсутствовал, вместо него, внутри неглубокой апсиды, на искусно выполненной подставке из разных металлов горел голубой огонёк.
- Никаким.
- Но… разве такое бывает?
Смотритель развёл руками.
- А почему бы и нет? – огорошил Роментэля встречным вопросом. - Обычно я говорю, что Храм посвящен Силам Природы. Взгляните на мозаики. Стихия земли символически представлена оленем, Стихия воды – дельфином…
Мужчина произнёс с сомнением, любуясь металлическим подсвечником:
- Поклоняться Силам Природы…
- Нет, не поклоняться, - смотритель мягко перебил его. – Культ – это прерогатива богов Трибунала. Здесь же всё несколько иначе, нежели на Островах. Здесь каждый сам решает, что важнее и что правильнее – пустое, слепое следование догмам, выдаваемое жрецами за веру, или – вера истинная, рождённая сердцем.
Альтмер заметил:
- Вы не любите богов Трибунала.
- Я не считаю их богами. Обладать властью, обладать силой, украденной у существ, гораздо более могущественных… этого недостаточно для того, чтобы зваться Богом, - помолчал. - Извините, если я своими словами задел Вас…
- Нисколько. Возможно, в глубине души я думаю так же…
Смотритель указал на выложенный осколками яшмы шар.
- Мир родился в Огне, пылающем среди Тьмы. Миром управляют Стихии.
Он принялся рассказывать о Творении Мира, переходя от одной мозаики к другой, Роментэль слушал с нескрываемым интересом.
«Предание, данное Архиканоником… я узнаю текст предания в его словах! Но… он великолепно разбирается в предмете. Знает ли он и о Рунах? Пожалуй, напрямую спрашивать – рискованно. Вечером обязательно расскажу об этом Гэлеону, пусть он принимает решение».

Ветер трепал ярко-золотые длинные волосы. Эсгалнар остановился у ларька купить яблоко, а теперь на ходу вытирал его хлопковым платком, мурлыкая под нос только что сочинённую песенку.
Он забрёл в Квартал Оружейников. Витрины переливались холодом стали и разноцветными искрами драгоценностей, которыми были усыпаны эфесы мечей, фигурные детали доспехов, массивные овалы щитов.
«Глядя на такие красоты, я начинаю жалеть, что не воин - ведь магу не нужно ничего подобного. Разве только посох…»
Внимание мужчины привлекли витрины кузни под странной лаковой вывеской. На вывеске мастер-художник изобразил раскалённый меч, сыпавший с лезвия искры, объятый бушующими языками пламени. В витрине же, меж крупных складок бархата, покоились три чарованных посоха.
«Действительно, может, стоит зайти и прикупить один попроще? Если случиться держать бой, мне с моим парадно-показательным Найрой придётся туго. Не в обиду ему будет сказано, но уж слишком он громоздкий».
Каждое оружие, сделанное на заказ, индивидуально, с учётом личности будущего владельца, обладало именем. Посох, с которым Эсгалнар перенёсся в Город Магии, навершие которого украшал кристалл в форме человеческого сердца, звали Найра. Его вручили альтмеру после успешного завершения Паломничества Смирения, вместе с новой должностью Второго заместителя Гильдмастера.
Зазвенел дверной колокольчик.
Перешагнув порог, Эсгалнар застыл на месте, изумлённо уставившись на внутреннее убранство кузни. В стеклянных ящиках, прикрученных к стенкам, покоились меч и клинок, не узнать которые было невозможно.
- Клык Дракона! Ледяной клинок Монарха!
- Вы разбираетесь в оружии?
- Вообще-то, нет, но артефакты Тамариэля, признанные Императором, отличить от прочего смогу, - ответил эльф, с трудом отрываясь от блистательных легенд. Кузнец понимающе улыбался.
«Эй, этот кузнец являет собою не меньшую диковинку!» - вдруг пришло ему в голову. – «Удачно я зашёл…».
Эльф-оружейник принадлежал к неведомой расе – тёмно-оливковая кожа, но – алые глаза в ореолах длинных ресниц, волосы цвета скорлупы лесного ореха заплетены в косы, традиционные для Города Магии. Здесь их плёл каждый третий житель. Одна коса, справа, выкрашена в огненно-красный. Левое ухо проколото несколько раз золотыми серёжками в виде маленьких колечек. Одет незнакомец был просто и удобно: свободные брюки, кобальтовый жилет. Оба предплечья перетягивали испачканные запёкшейся кровью бинты.
- Хотите заказать что-либо? – добродушно поинтересовался он.
Мужчина покачал головой.
- Нельзя ли выбрать из готового? – указал на стойку колдовских посохов.
- Нет. Ни один из них вам не подойдёт, - кузнец посерьёзнел, внимательно глядя на гостя. – Оружие должно соответствовать тому, кто сражается им. Душа есть даже у железного ножа, и если меж ножом и владельцем вскроется диссонанс, это может стоить жизни. Если вы согласитесь подождать два дня, я готов исполнить посох, который подойдёт вам идеально.
Эсгалнар сомневался.
- Как вы узнали, что за посох мне нужен?
- Я почувствовал, - без колебаний ответил тот. – Внутри вас горит пламя, сила его столь велика, что никакие иные чары, обычно накладываемые на оружие, вам не требуются. Наоборот, даже мешают. Я бы изготовил посох, черпающий магию внутри вас, концентрируя и направляя её. Что скажете…, - замялся, не зная имени.
- Эсгалнар, - подсказал альтмер, заметив неуверенно: - Должно быть, это недёшево…
Он брал с собою достаточно денег, но, разумеется, без учёта подобных трат.
- Бесплатно, - улыбнулся широко, подмигнув оторопевшему клиенту. – Наградой для меня станет сама работа. Зайдите за готовым посохом послезавтра днём, господин Эсгалнар.
«Господин «Скрытый Огонь», эсгал наар…»

Где-то на втором этаже кузницы, по-видимому, жилом, гулко хлопнула дверь. Хозяин вздрогнул, обеспокоено подняв голову. С лестницы донёсся нарастающий грохот шагов, и в тот же миг внутрь лавки вылетел маленький заплаканный мальчишка, одетый в почти девчачью длинную тунику поверх узких брюк-дудочек. Всю нижнюю часть лица скрывала тканевая повязка.
Эсгалнар не успел хорошо рассмотреть ребёнка, отметил только, что кожа его того же тёмно-оливкового оттенка, что и у загадочного кузнеца. Но волосы – другие, светлые, переливающиеся, золотисто-багряные, как закатное солнце.
Глянув затравленно на стоявших у прилавка эльфов, мальчишка вылетел на улицу, дверями сорвав висящий над входом бронзовый колокольчик. Мужчина рванулся было догонять его.
- Стой. На месте, - отрывисто приказал кузнецу эльф, неторопливо спускающийся по лестнице. – Пусть идёт, куда хочет.
«Третий эльф этой странной расы! И он не похож ни на кого из предыдущих».
Вьющиеся ореховые волосы, два крупных полукольца кудряшек касаются впалых щёк. Слева, от линии роста и до талии, повязанная лентой, заплетена тонкая косичка, выкрашенная голубым. Голубые же и холодные, точно лёд, глаза. Правое ухо проколото серьгой – длинной цепью с нанизанными на неё пурпурными кругляшами из глянцевого стекла. Пальто на меховой подкладке распахнуто, под ним – нежно-белый свитер.
- Хорошо, - кротко согласился тот, возвращаясь за тумбу, усыпанную расписками.
Ледяные глаза обожгли Эсгалнара, мгновенно почувствовавшего себя неуютно. Альтмер понимал, что стал случайным свидетелем событий, его не касающихся. Он уточнил время, попрощался с кузнецом и вышел, спиной ощущая пронзительный изучающий взгляд.

Ступив на крыльцо, Эсгалнар замер. Солнце, совсем недавно светившее так ярко, скрыли низкие тучи цвета ртути. Воздух резко, не по-летнему похолодел. Казалось, начнётся вьюга.
«Что там говорил Ромен? Стихии мешаются, путая порядок?».
У стены соседнего дома на корточках сидел мальчишка, убежавший из кузни. Мальчишка рыдал, размазывая слёзы крепко сжатыми кулачками.
- Нельзя мне чем-нибудь помочь? – тихонечко прошептал, опускаясь рядом на колени. – Они решили не догонять тебя. Тебе некуда пойти?
«Кто этот мужчина? Почему мне становится спокойней от звука его голоса?».
Отшатнувшийся было, ребёнок вдруг ухватился за рукав бордового кардигана. В жесте этом было столько боли и отчаяния, что сердце Эсгалнара дрогнуло. Указал на повязку, отрицательно покачав головой.
- Ты не можешь говорить, - догадался Волшебник, осторожно касаясь повязки. – Давай тогда снимем её.
Почти испуганно, оттолкнул ладонь. «Нет, её не снять! Её опасно трогать, она обожжет вас…».
Справа на серой ткани Эсгалнар заметил вязь угловатых символов. Сдвинул брови, приглядевшись внимательнее.
- Руна Огня, - отчеканил бесстрастно. – Выжжена на твоей повязке.
Лимонно-желтые глаза мальчишки расширились. «Он знает о Рунах! Откуда?!».
«Наверное, правильно говорят в народе: «Дуракам везёт», - мужчина с любопытством изучал тонкую вязь. Ромб, у которого разомкнута правая верхняя грань, а в центре темнеет круглая точка, напоминал огонёк свечи. Все девять Рун были зарисованы в копии Предания о Сотворении Мира. – «Посостязаться с первородным пламенем не каждый день удаётся. Да и Гэлеону будет, над чем подумать. В общем, я сниму эту тряпку. Или… или Натаниэль зря потратил на меня своё время».
- Тебе ведь некуда пойти? – повторил он. Мальчик кивнул.
- Идём со мной. Обещаю, что смогу вернуть твой голос, - встав, протянул тому руку. – А потом вместе перекусим, верно?
«Нет, вы не сможете. Но… но я…я…очень хочу остаться с вами!», - покраснел, кивнув. Руки не отпустил.
На манжет Альтмера гусиным пухом упала снежинка.


Вокруг указательного пальца завертелся рыжий серпантин заклятья. Маленький эльф жмурился, сидя на дутом диване в небольшой съёмной комнате гостиницы «Перепутье».
«Магия течет по моему телу, подобно крови в венах», - Эсгалнар медленно повторял про себя один из уроков Натаниэля, примеряясь к печати. С облегчением заметил, что печать держится слабо, и вскрыть её будет совсем просто. Гораздо проще, чем он вообразил вначале.
- Три-четыре, - размашистыми движениями начертал над руной знак огня «Ллах». Воздух вспыхнул.
Кусочек ткани соскользнул на подол персиковой туники. Мальчик открыл глаза.
- Получилось? – спросил едва слышно.
- А то! – авторитетно заявил Эсгалнар, аккуратно убирая повязку на тумбу с зеркалом. Вернувшись к нему, сел рядом.
– Только не бойся меня, хорошо?
- Я не боюсь вас…
- Почему же тогда твой голос дрожит?
- Я не боюсь вас, - повторил ребёнок увереннее и громче. «Просто он рассердится, когда узнает».
Мужчина спросил его имя, но тот взволнованно выпалил:
- Нет, не скажу… Это – секрет.
От еды мальчишка отказался тоже, зато робко попросил разрешения отдохнуть. Притянув кулачки к подбородку, он мгновенно уснул прямо на диване, пока Эсгалнар готовил для него постель.
«Пусть ему приснится хороший сон», - с улыбкой подумал Волшебник.