Было солнце юно и месяц млад,
Когда выпевали боги свой клад:
Серебрую россыпь в зелени трав
И золота в водах прозрачных расплав.
Щель Хелля еще не разверзлась тогда,
Дракон не рожден был, ни гном - в те года
Здесь жили издревние эльфы одни
Волшебным пеньем творили они.
В холмах средь лесов много дивных вещей
И чуду - венцы для своих королей.
Пришел им закат, звук волшебных словес
Сталь заглушила и грохот желез;
Нет песен у жадности, только ощер
Угрюмый во мраке тесных пещер
Над грудой сокровищ, вековечного зла
На Родину эльфов тень наползла.

Жил в темной пещере старый гном,
Плененный золотом и серебром,
В работу он вкладывал силу и злость,
Ладони истерты по самую кость:
Монеты ковал и сниски колец,
И власть королевскую думал, кузнец
Купить! Но вовек не покинул свой склеп,
И сморщился он, и оглох, и ослеп,
И скрючились руки и стали дрожать,-
Он камушка в пальцах не мог удержать,
И он не услышал, как недры горы
Дрожали, когда, молодой в те поры,
Свою жажду сокровищ дракон утолил-
В пещеру заполз и огнем опалил.
В том пламени алом сгорел гном дотла,
Осталась от гнома на камне зола.

Жил старый дракон. Под серой скалой
Свой век пролежал он, одинокий и злой;
Когда-то был счастлив; когда-то млад
Но, к злату, прикован, стал он горбат,
Иссох, и померк алый свет его глаз,
И даже огонь в его сердце угас
Алмазы вросли в его шкуру, привык
Сокровища пробовать он на язык.
Знал каждую вещь и каждый излом
Того, что лежит под черным крылом.
Он думал всегда об одном - о ворах:
Как плоть он сожрет и сотрет кости в прах;
И кровью напьется. Его голова
Бессильно поникла, он дышит едва
И звона кольчуги не слышит. На бой
Дракона зовет воитель младой;
Сверкнул у героя в руках острый меч,
И тот кто сокровища должен стеречь,
Чьи зубы - кинжалы, чья шкура была
Как сталь,- змей погиб, не поднявши крыла

Жил старый король. Белоснежно седа
До костлявых колен отросла борода
С тех пор, как, юный, на трон воссел.
Веселья не знал он, не пил, не ел,
И думал всегда об одном - о своем
Богатстве в большом сундуке под замком,
О золоте том и о том серебре,
Что за кованной дверью хранятся в горе
Его меч заржавел, его слава прошла
Бесчестен был суд и неправы дела,
Хоромы безлюдны, темны - оттого ль,
Что был он эльфийского клада король?
Не чуял он крови, не слышал врагов,
Ни стука копыт, ни звука рогов
Сгорели хоромы, погибла земля,
И в холодную щель брошен труп короля.

Был он и есть, под горой древний клад
Забытый, за створами кованных врат,
И смертный вовек в те врата не войдет
Зеленая травка по склонам растет,
И овцы пасутся, и птица свистит,
И ветер морской в листве шелестит.
Да! Ночь охраняет извечный клад
Пока земля ждет, пока эльфы спят...