На субботу было назначено выяснение отношений двух лучших шахматистов города – действующего чемпиона города по шахматам Луки Иосифовича Добермановского и претендента на это звание Бориса Кускова.
Когда наступил назначенный день, а циферблат настенных часов показал три часа послеполудня, в городском шахматном клубе «Черно-белые» было «яблоку негде упасть» - пришли все окрестные шахматофилы.
Соперники поздоровались друг с другом и уселись за стол на котором уже стояла доска с шахматами. Арбитр - Михаил Евгеньевич Дундукович - провел жеребьевку. Белая пешка досталась Борису Кускову. Худенький, очкастый, он нервно подергал плечом и потёр потные ладони. Матерый, поседевший в шахматных дуэлях Добермановский, позевывая, уставился на противника.
Борис быстро сделал первый ход, но вдруг, протерев очки, обескуражено спросил:
- Простите, а это что за конь?
- Который? - любезно осведомился Лука Иосифович.
- Да вот, вместо пешки, на «f 7». У вас преимущество – три коня, вместо двух!
- Три.
- Позвольте, но откуда у вас третий конь?
- Это я сам выточил, из ясеня. Хороший конь, правда? Не хуже заводского. Не всякому дано. А я, знаете, еще сызмальства в кружке «Умелые руки»... И вам, молодой человек, советую туда записаться.
- Как же так, ведь нельзя же трех коней. Уберите его! Это лишняя фигура.
- Почему же лишняя? Он у меня вместо пешки. Пешек же семь.
- Да ведь не по правилам!
- Небольшое отклонение есть, признаю. Но в общем чепуха, не стоит так сильно возмущаться. Я специально рылся в шахматных справочниках и, представьте себе, категорического запрета на третьего коня нигде не нашел.
Потом поймите, дорогой, инструкция - это не догма. Здоровая инициатива никогда ещё не мешала.
- Вот те раз, а если я, например, себе второго ферзя поставлю?
- Ставьте, - улыбаясь согласился Лука Иосифович. - Ну, что же вы? Ставьте. Где только вы его возьмете? Желаете - могу вам выточить к следующему разу. А сейчас уж не обессудьте.
- Но это же черт знает что такое! - покраснев, выкрикнул Борис. - Судья! Куда вы смотрите?
Михаил Евгеньевич резво, как официант-стажер, подскочил к столику.
- Действительно, - робея, произнес он. - Лука Иосифович, уберите, пожалуйста, лишнего коня.
- Прямо сейчас, - благодушно отозвался Добермановский. - Вот так сейчас возьму и уберу. Нет уж, родненькие. Это у меня примета такая, вроде суеверия. Мы, старики, суеверны. Вам, молодым, не понять этого. У каждого свои причуды. Вот мой противник, очки все время протирает, а я коня ставлю на «f7».
- Я отказываюсь играть, - хмуро сказал Борис, протирая очки.
- А вы не капризничайте, - посоветовал Лука Иосифович, - вы пока еще не Бобби Фишер, уламывать вас никто не будет.
- Я буду вынужден аннулировать игру, - ноющим голосом произнес арбитр.
- Аннулируйте, ваше право, - сказал Лука Иосифович. – Но вначале поглядите в зал.
Зал в нетерпении топал ногами. Слышались выкрики недовольных:
- Эй, претенденты! Скоро начнете?
- Кончай волынку! В ФИДЕ напишем!
- Большой скандал возможен, - скучая, сказал Лука Иосифович.
Арбитр побледнел и юлой закрутился на сцене. Около входной двери тоскливо заламывал руки директор шахматного клуба.
- Борис, может уступите? – со вселенским отчаяньем в голосе спросил арбитр.
- Но это же явное преимущество! - гневно сказал Борис.
- Временное, - объяснил Добермановский. - Стоит вам только выиграть у меня коня, и преимущество перейдет к вам. На целую пешку!
- Борис, подумайте, в этом же есть доля смысла! – взмолился арбитр.
- А-а, черт с вами, ходите! - сдался Борис, с силой протирая очки.
...Матч закончился быстро. Выигравший Лука Иосифович отечески обнял за плечи соперника и арбитра:
- Что там ни говорите, а приметы - великая вещь! Вам, молодежи, не понять этого. Борис, может всё-таки сделать вам ферзя? Из ясеня, а? Не отличите от заводского, гарантирую!..