Древнейшая из мировых религий— буддизм. Буддизм возник в VI —V вв. до н. э. в Северной Индии. Его по¬явление отражало недовольство ши¬роких масс населения существовав¬шим в Индии кастовым строем; а так¬же господством и произволом жре¬цов — брахманов. Основателем буд¬дизма считается Сиддхартха Гаутама — полулегендарный индийский ца¬ревич, разочаровавшийся в жизни и добровольно отрекшийся от удоволь¬ствий и роскоши царского двора. Ос¬новные положения буддизма изложе¬ны в “священных” книгах—так назы¬ваемых Трипитака, написанных на языке пали. Возникнув, по всей ве¬роятности, в качестве одной из сект брахманизма, буддизм воспринял от этой религии ряд положений, в ча¬стности учения о карме и сансаре. В то же время буддизм отверг ка¬стовую систему и запретил практи¬ковавшиеся брахманизмом жертво¬приношения. Буддийская религия учит, что жизнь во всех ее перево¬площениях — это цепь страданий, из¬бавление от которых может быть до¬стигнуто праведными людьми в нир¬ване — небытии, вечном блаженстве.