Буддизм - самая древняя из трех мировых религий. Он
"старше" христианства на пять веков, а ислам "моложе"
его на целых двенадцать столетий. В общественной жизни,
культуре, искусстве многих азиатских стран буддизм сыг-
рал роль не меньшую, чем христианство в странах Европы
и Америки.

Спросите буддиста о том, как возникла религия, которой
он следует, и вы получите ответ, что более двух с поло-
виной тысяч лет назад ее возвестил людям Шакьямуни (от-
шельник из племени шакьев). В любой посвященной буддиз-
му книге вы найдете основанный на религиозной традиции
рассказ о жизни странствующего проповедника Сиддхартхи,
прозванного Шакьямуни и назвавшего себя Буддой (санскр.
buddha), что означает "просветленный высшим знанием",
"осененный истиной".

После бесконечного множества прерождений, накапливая в
каждом из них добродетели, Будда явился на землю, для
того чтобы выполнить спасителиную миссию-указать живым
существам избавление от страданий. Он избрал для своего
воплощения образ царевича Сиддхартхи из знатного рода
Готама (отсюда его родовое имя - Гаутама). Род этот
входил в племя шакьев, жившее за 500 - 600 лет до н. э.
в долине Ганга, в среднем его течении.

Как и боги других религий, Будда не мог появиться на
земле, подобно другим людям. Мать Сиддхархи - жена пра-
вителя шакьев Майя - увидела однажду во сне, что к ней
в бок вошел белый слон. Через положенное время она ро-
дила младенца, покинувшего ее тело также необычным пу-
тем - через подмышку. Немедленно изданый им клич услы-
шали все боги Вселенной и возрадовались приходу того,
кому удастся пресечь страдания бытия. Мудрец Асита
предрек новорожденному свершение великого религиозного
подвига. Младенца назвали Сиддхартхой, что значит "вы-
полнивший свое назначение".
Повелитель шакьев Шуддходана не желал сыну религиозной
карьеры. Он оаружил ребенка роскошью, скрывая от него
все теневые строны жизни, дал ему блестящее светское
воспитание, женил на прелестной девушке, которая вскоре
подарила ему сына.

Но однажды во время прогулки по городу Гаутама встре-
тил покрытого язвами больного, сгорбленного годами
дряхлого старика, погребальную процессию и погруженного
в раздумья аскета. Так он узнал о неизбежных для живых
существ страданиях. И в ту же ночь он тайком покинул
дворец, чтобы в отшельничестве искать путь, ведущий к
избавлению от страданий.
В течение семи лет он безрезулбтатно предавал истязани-
ям свою плоть и размышлял над текстами священных книг
жрецов є брахманов. И лишь перестав голодать и отка-
завшьсь от ложных премудростей,ГАутама путем внезапного
озарения, достигнутого долгим глубоким созерцанием, от-
крыл путь к спасению. Это случилось на берегу речка На-
иранджаны, в местечке Урувилва, в теперешней БодхГае
(штат Бихар). Сидя под священным деревом бодхи он поз-
нал "четыре благородные истины".